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第51話 行動するのか。
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第52話 良心とは何か。
茂がドアを開けるとき、特に廊下を一瞥し、誰もいないことを確認してから紀美子を中に入れた。 紀美子が椅子に座ると、茂は彼女を一通り見渡し、「物を持ってきたと言ったが、どこだ？」と尋ねた。 「あ、車に置き忘れた」と紀美子は適当に答えた。 茂は半信半疑で「では金は？」と尋ねた。 「金は渡せる」と紀美子は冷たく見上げて言った。「ただ、ひとつ聞きたいことがある」 茂の顔色が変わり、態度も険しくなった。「何も知らないぞ。聞くな」 紀美子の目には怒りが浮かんだ。「母さんの魂に誓って、誰とも共謀して私を誹謗中傷していないと言える？ 言えるなら今日40万円あげる。言えないなら、あんたはやったということよ」 茂は目を見開いた。「紀美子！俺にそんな口の利き方するのか？！お前が自分で愛人になったのに、俺の面子も失ったとは言っていない！皆が言ってることは本当だ。お前は売女だ！」 紀美子は心の底から震えた。自分の実の父親がこんなひどいことを言うとは思わなかった。 まだ希望を抱いて、父がそんなことをしないと信じていたのに。 紀美子は拳を握りしめ、「私をこんなに扱って、たくさんの利益を得たんでしょ？」 茂は首を張った。「そうだ！金をもらったぞ！お前はどうする？お前が俺に金をくれたのか？」 「私が金をあげてないって？」紀美子は目に涙を浮かべて叫んだ。「そんなことを言うなんて、自分の良心に手を当ててみろ！」 「良心だと？」茂は立ち上がり、袖をまくり上げた。「よし、お前に良心とは何かを見せてやる！」 茂が手を出そうとするのを見て、紀美子は心が一瞬凍りついた。 彼女は急いで立ち上がり、ドアの方へ後退しながら警告した。「手を出したらどうなるか、分かっているでしょ！」 しかし、茂は聞く耳を持たず、テーブルの上の灰皿を掴んで紀美子に投げつけた。 灰皿は避けられたが、すぐに飛びかかってきた茂の拳は避けられなかった。 紀美子は頭を掴まれて殴られる瞬間、本能的に腹を守った。 茂は拘置所で受けた苦しみを、紀美子に拳と足でぶつけた。 階下で。佳世子が心配そうにウロウロして、時折上の階を見上げた。30分過ぎても紀美子が降りてこないので、杉本を連れて上に行こうとした。口を開く前に、道端で突然一台のロールス・ロイスが停まった。そ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第53話 刑務所に送った。
晋太郎は唇を冷たく引き締め尋ねた。「売る？」茂は笑いながら言った。「お金をくれ、そして俺を許せば、このことを教えてやる」 晋太郎の目には冷たい光が浮かんだ。「話せば考えてやる」 「紀美子は俺の子供じゃない、彼女は幸子が養子にしたんだ。俺は幸子と一緒にいたかったから、一緒に紀美子を育てることに同意した」紀美子が養子だった？彼女も孤児だったのか？晋太郎は眉をひそめ、心に異様な感情が湧き上がった。「どこで養子にしたんだ？」茂は首を振った。「それは知らないが、幸子には養子証明書がある。それに書いてあるはずだ」「その証明書はどこにある？」茂は緊張して唾を飲み込んだ。「家を売った時に、その書類も古紙として処分した」晋太郎はしばらく考え込んだ後、さらに尋ねた。「もう一つ質問だ。紀美子がお前を拘置所に送った理由は？」「彼女は恩知らずだからだ！」茂は腹立たしげに答えた。「また殴られたいのか？」晋太郎は不快そうに眉をひそめた。茂は真実を話すしかなかった。「彼女の母親を殴ったからだ。あと、彼女がもう俺の借金を返したくなかったのかもしれない」晋太郎の目が暗くなり、すぐに傍らのボディガードに指示した。「小原、録音を処理して各新聞社に送れ」……翌日。紀美子は額の痛みで目を覚ました。目を開けると、晋太郎がソファで書類を読んでいるのが見えた。紀美子は意識を失う前に晋太郎が自分を救ってくれたことを覚えていた。彼はまた彼女の命を救った。彼がいつも彼女の危機的な時に現れることを認めざるを得ない。そして彼女が彼への感情を手放そうとするたび時に再び期待を抱かせる。心に温かい流れが通るが、紀美子はその感情を押し下げるしかなかった。紀美子は唇を引き締め、手に刺さっている針を見つけた。彼女は急に眉をひそめた。もし晋太郎が彼女を病院に連れてきたなら、彼女が妊娠していることを知っているのでは……紀美子は急いで晋太郎に低い声で呼びかけた。「晋太郎」晋太郎は目を上げ、紀美子が目を覚ましたのを見て前に進んだ。「何か食べたいものはあるか？杉本に持ってこさせよう」紀美子はゆっくりと頭を振り、彼の表情を見つめながら答えた。「食べない。今回のこと、ありがとう」晋太郎はそれ以上何も言わなかった。医者が脳震盪のため
会社を辞めてから始まる社長との恋 第54話 誰の子供を残す。
紀美子は体を硬直させ、彼女を睨みつけて言った。「何を言ってるの？！」 静恵は笑って言った。「何をそんなに緊張してるの？それ、あなたが気にすることなの？」 そう言って、静恵の顔から笑顔が消え、目には冷たい光が浮かんだ。 「あんたがこんなに恥知らずに、私の彼氏の子供を妊娠しているなんてホットトピックはただ最初の罰にすぎない！」 紀美子は心の中の憎しみを抑えられなかった。「狛村静恵！あんたは報いを恐れないの！夜に目を閉じると、母親があんたの命を奪いに来るのを夢に見ないの！」 静恵は眉をひそめた。「命を奪いに？生きている時でさえ私に勝てなかったのに、死んでどうやって勝つの？」 紀美子は頭痛に苦しみ、その場で静恵を引き裂きたくなった。 しかし、理性は彼女に、それをしないと告げた。 彼女が静恵に触れた瞬間、この女はすぐに晋太郎に泣きつきに行く。 相手はわざと自分を怒らせ、罠にかけようとしている。 紀美子は深呼吸し、怒りを抑え、唇に冷たい嘲笑を浮かべた。「静恵、あんたは晋太郎と正式に付き合っているの？」 「あと20日もすれば、私は晋太郎の婚約者になるの」 「じゃあ、今のあなたたちの関係は？」紀美子は尋ねた 「もちろんカップルよ！」静恵は答えた 「あんたが勝手に思ってるだけじゃない？」紀美子は冷笑して言った。「彼は私に、あんたと何の関係もないと言ってたわ！」 静恵の顔色が変わった。「私をだまそうとしてるんじゃないの！」 「私は彼と一緒に住んでる、これが一番の証拠じゃない？」紀美子は薄笑いを浮かべて彼女を見た。 静恵の目は歪んだ。「今はなくても、将来はそうなるわ！でもあんたは？私たちが一緒になることを知っていながら、まだ彼を占有してる、あんたは本当に下劣ね！」 「まだ未婚だし、大人同士がお互いに求めることに何の問題があるの？」紀美子は言った。 「あんた！！」静恵は紀美子を激しく睨んだ。 しばらくして、彼女は笑い出した。「紀美子、あんたが強がりを続けられるのもいつまでかしら？最後には森川奥様の座は私のもの、それで十分よ。ああ、それに晋太郎があんたと三年間一緒に寝ても、あんたに何の約束もしてなかったけど、私と一度寝ただけで、彼は私と結婚するつもりよ」紀美子は全身の力が一瞬で抜けたように感じ、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第55話 写真。
紀美子は男の威厳ある冷酷な顔を見つめ、頭の中には彼と静恵があのようなことをしている光景がよぎった。 胸が痛むと同時に、胃がひどく締めつけられるような吐き気を感じた。 彼女は手を上げて男の手を払いのけ、辛辣に言わずにはいられなかった。「晋太郎！私はどうやってあなたを挑発したというの？」 晋太郎は冷笑した。「出張から戻ってきたら、君が大きなプレゼントをくれたんだ。」 大きなプレゼント…… 紀美子の心は冷たくなった。静恵が紀美子の妊娠について晋太郎に言ったとは思えない。それは彼女にとって何の利益にもならないからだ。「何を言っているのか、私にはわからない！」紀美子は視線をそらした。「弱気になってるのか？」紀美子の目の中に見える焦りを見て、晋太郎の目はさらに冷たくなった。「今や男を家の前に連れてきて、曖昧なことをする？？」紀美子は別荘の前で塚原の行動を思い出し、冷笑せずにはいられなかった。それが曖昧だというのか？では彼はどうなのだ？紀美子の目に怒りがこみ上げ、突然顔を上げた。「晋太郎、あなたの目には、静恵以外のすべての人が汚れて見えているの？！それならあなたは？静恵と寝た後に私に触れるなんて、どういうつもりなの？！私はここにいることを受け入れる。でも、他の女と同じ男を共有するなんて、我慢できない！それに、あなたができることを私ができない理由は何？！お金をくれるから？」紀美子は深く息を吸い込み、涙を抑えながら尋ねた。「私が青春を費やしてあなたに三年間付き合った時間はどうなるの？晋太郎、私は人間がこんなに自己中心的になれるなんて初めて知った！私は基本的な公平と尊重を求めているだけ。他には何も求めていない！」泣き叫びながら、紀美子は目の前に立つ男を押しのけ、部屋を飛び出した。晋太郎はその場で呆然とし、彼の顔には信じられないという表情が浮かんでいた。彼は紀美子がこんな表情を彼に向けるのを見たことがなかった。嫌悪、反感、そして失望があった。さらに、いつも強くて泣かない彼女が彼の前で涙を流すのを見ることになるとは思わなかった。心が一瞬締め付けられた。いったい自分彼はどうしたのか？明らかに彼の目には、彼女はただの代替品にすぎなかったのに。……別荘を飛び出した後、紀美子は
会社を辞めてから始まる社長との恋 第56話 携帯を忘れてしまった。
紀美子はしばらく言葉に詰まっていた。 彼女は、別荘に入ったから、翔太の雰囲気が暗く沈んでいるのを感じ取った。 その微かに漂う悲哀な空気は、重く胸にのしかかってきた。 「父と母はすでに亡くなっていて、妹だけが残っているが、行方不明だ」 そう言いながら、置物棚からアルバムを取り出し、紀美子に渡した。 「この写真を見れば、君が俺に対して抱いている誤解も解けるだろう」 紀美子はアルバムを見た。そこには多くの女性と少女の写真があった。 数ページをめくっただけで、紀美子は罪悪感を抱いた。 翔太が前言ったことは嘘ではなかった。彼の母親と少女の顔立ちは彼女に似ていた。 紀美子はアルバムを翔太に返した。「前回は誤解してごめんなさい。早く妹さんが見つかることを祈っています」 翔太はしばらく彼女を見つめてから、うなずいた。「行くところがないなら、ここに住んでもいい」 紀美子はあまり親しくない家に泊まるのは気が進まなかった。 「渡辺さん、携帯を借りてもいいですか？」紀美子は尋ねた。 翔太はスマホを差し出し、「名前で呼んでくれればいい」 紀美子は微笑んで、佳世子に電話をかけた。 二言三言話した後、携帯を翔太に返した。「友達がすぐに迎えに来る。ありがとう」 …… 佳世子は十数分で翔太の家の前に到着した。 紀美子は彼に別れを告げ、佳世子の車に乗り込んだ。 「紀美子、あのイケメンは誰？」佳世子は目を輝かせた。 「渡辺家の長男、渡辺翔太よ」 三大家族の一つと聞いて、佳世子はそれ以上質問しなかった。 車を発進させ、「どうしたの？自分の携帯は？」 紀美子はため息をついた。「晋太郎と喧嘩して飛び出してきた。携帯を忘れてしまったの」 佳世子は驚いて、「紀美子、妊娠ボケが始まったの？」 紀美子は佳世子を睨んで、「佳世子、郊外の家を探してくれる？」 「本気？」佳世子は驚いた。「ボスを奪い返すつもりはないの？」 紀美子は苦笑いした。「あなただったら、他人に使われた男を奪う？」 佳世子は目を見開いて、「つまり偽善がボスと寝たってこと？」 「彼女はそう言っていた。しかも彼らはもうすぐ婚約する。今が彼と完全に別れる時よ」 佳世子は車を止め、真剣な顔で紀美子を見た。「友達として一つ言っておきたい。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第57話 なんでこんなに遅れたの。
仇という言葉を聞いた途端、紀美子の心は痛み始めた。 彼女は決して仇を捨てていなかったが、彼は何か行動を起こしたのだろうか？ 彼が何かを知っていても、静恵を守るために隠しているかもしれない。 彼女はこれ以上待つことはできなかった。内心の苦しみに耐えきれず、いつ来るか分からない答えを待ち続けることはできなかった。 紀美子は冷笑を浮かべ、晋太郎を見た。「晋様はどう捉えてもらってもかまいません。 ただ、あなたはもうすぐ幸せな結婚を迎えるでしょう。狛村副部長のそばにいるのに、私のことを考えるのは彼女に不公平じゃないですか？」 晋太郎の顔は冷たく凍りついた。「紀美子、MKを出たら、もう二度と戻ってくる機会はないぞ」 晋太郎が譲歩したことに、紀美子はむしろほっとした。 彼女は微笑んだまま、「三年間のご厚情、ありがとうございました。これからは、狛村副部長とお幸せに、末永くお元気で」 紀美子は辞職願を晋太郎の手に押し込み、振り返って去った。 ドアが閉まると同時に、晋太郎の冷たい雰囲気がオフィス全体に広がった。 …… 紀美子が辞職したことを知り、佳世子も休暇を取った。 紀美子と一緒に別荘で荷物を片付け、その後、郊外の家を見つけた。 家政婦を手配し、家のあちこちをきれいに掃除し終えると、二人ともリビングのソファに疲れ果てて座り込んだ。 佳世子は足先で紀美子の足を軽く蹴り、「紀美子、私を疲れさせるだけでなく、お腹も空かせるつもり？」 紀美子は笑った。「何を食べたい？」 佳世子は少し考えて、「火鍋がいい！市内に新しい火鍋店がオープンしたんだけど、ちょっと高いのよね」 時計を見ながら、「今は十時半だから、行けばちょうど夜食の時間よ」 紀美子は水を一杯飲んで、「いいよ、今すぐ行こう」と即答した。 話がまとまると、二人は急いで火鍋店へ向かった。 新しい火鍋店は帝都国際マンションの近くにあった。 紀美子は佳世子を見て、「あなたは私を困らせに来たのか、それとも火鍋を食べに来たのかしら？」 佳世子はメニューを選びながら、「偽善のこと？ご飯を食べに来ただけで、彼女に会うことなんてないよ」 言葉が終わると同時に、遠くから粗野な声が聞こえてきた。「ウェイター、お会計を！」 二人は思わずにその方向を見た。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第58話 依頼を受けた。
彼女はまだ妊娠していないため、彼が来なくなるのは困る！ 八瀬の目には険しい光が宿った。「森川の手下が俺の手がかりを掴んだ、見つかるのが怖いんだ」 「彼はまだ調査しているの？」静恵は尋ねた。 八瀬はうなずいた。「それだけじゃない、今夜ここに来る時、誰かに尾行されているのに気づいた」 静恵は驚いて飛び上がりそうになった。「じゃあなんで入ってきたの？！」 「これ以上騒ぐとぶっ殺すぞ！」八瀬は静恵を睨みつけた。「俺が生かしたければ生かしてやるし、死なせたければ死なせる！」 静恵は怒りで歯ぎしりしたが、八瀬に逆らうことはできなかった！ 少なくとも子供を妊娠するまでは、彼に従わざるを得なかった。 もし本当に妊娠したら、彼に永遠に黙らせる方法を考えるだろう！ 結局のところ、自分の秘密を知りすぎている人間をそばに置くわけにはいかないのだ。 静恵は深呼吸をし、「それで、これからどうする？」 八瀬の口元が引きつった。「森川が知らないうちに、俺を尾行しているやつを捕まえないと！」 …… 水曜日。 紀美子は郊外の病院で妊娠検査を受けた。 赤ちゃんが健康だと分かり、紀美子の気分も少し良くなった。 帰り道、紀美子は見知らぬ番号からの電話を受けた。 電話に出ると、相手が「こんにちは、入江さんですか？」と尋ねた。 紀美子は疑問を抱いた。「どなたですか？」 見知らぬ男は「私はあなたのお母様の依頼人です。今お時間がありますか？お渡しする手紙があります」と言った。 紀美子は眉をひそめた。依頼人？お母さんがいつ依頼人を？紀美子は疑念を抱きつつも、「あります。どこにいますか？」と答えた。「午前10時半に北海町の星海カフェでお会いしましょう。いいですか？」紀美子は腕時計を見て、「分かりました。今から向かいます」と言った。指定された場所に着いたのはちょうど10時半だった。紀美子がドアを開けて入ると、眼鏡をかけた中年男性が立ち上がり、手を挙げて合図を送った。見知らぬ中年男性を見て、紀美子は警戒心を抱いた。彼女が入った瞬間、彼はすぐに彼女を見つけた。カフェには他にもたくさんの人が座っているのを見て、紀美子は少し安心した。中年男のところへ行くと、机の上に書類袋が置かれていたのを見た。彼女はそこ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第59話 雲の里孤児院。
中村は紙ナプキンを一枚取り出し、紀美子に手渡した。「この事実を受け入れるのは難しいでしょうが、今泣いても仕方がありません」 中村の行動がなければ、紀美子は涙がこぼれていることに気づかなかっただろう。 彼女は下を向き、紙ナプキンを受け取り、低い声で「すみません」と言った。 「当然の反応です」中村は冷静に答えた。 紀美子は気持ちを整えてから顔を上げた。「中村さん、母は手紙で、あなたが助けてくれると言っていました」 中村はバッグを取り出し、中から資料を一部取り出して紀美子に渡した。 「お金があれば助けられます。我々の業界では、情で助けることはありません。私たちも生活がありますから、理解してほしいです」紀美子はうなずいて資料を受け取った。その中には業務の料金表が入っていた。要するに、彼らの会社は探偵のような業務を引き受けるのだ。紀美子は迅速に目を通し、その料金が自分の負担範囲内であることを確認した。「お金は問題ではありません」紀美子は中村を見つめた。「私は効率と信頼性を重視します」中村はさらに一部の書類を取り出し、紀美子に手渡した。「これを見れば、我々を信頼できるでしょう」紀美子は丁寧に目を通し、それが事務所の成功事例であることを確認した。読み終えると、紀美子は中村への信頼を一層深めた。「では、中村さん、いつ契約を結べますか？」紀美子は尋ねた。「あなたが何を調べたいのか教えてください」中村は答えた。紀美子は手紙を見つめながら答えた。「私は自分がどの孤児院から母に引き取られたのか知りたいのです」……MKの社長室階。一人の秘書が書類を抱え、目を真っ赤にして晋太郎のオフィスから飛び出してきた。彼女は頭を下げたまま歩いていたため、ちょうど歩いてきた静恵とぶつかってしまった。静恵の目には怒りがよぎったが、抑え込んで柔らかい声で叫んだ。「大丈夫？」秘書は驚いて頭を下げて謝った。「狛村副部長、すみません！前を見ていませんでした、私のせいです！」「あなたのせいではないわ」と言って、静恵はオフィスを見やった。「また叱られたの？」秘書は涙をこらえながら答えた。「入江秘書が去ってから、晋様は毎日怒ってばかりで、私たちが何をしても間違いになるんです」静恵は奥歯を噛み締めたが、秘書に対しては優し
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1305話 本当に怒るから
紀美子は翔太に事情を簡単に説明した。話を聞いた翔太は深くため息をついた。「あの子たちはみんなしっかりした子たちだ。自分で決めたことなら、無理に引き止めるわけにはいかない。尊重してやらなきゃな。だが……こんな場所で気分転換するべきじゃない」「そういえば、翔太さんはここで何を？」佳世子は話題をそらすように尋ねた。翔太はバーの入口を一瞥しながら答えた。「あの連中は舞桜の遠縁の親戚たちなんだ」二人は顔を見合わせ、紀美子は怪訝そうに聞いた。「どうして舞桜の親戚と一緒に？」翔太は苦笑し、鼻をこすりながら答えた。「実はな、舞桜と一週間後に婚約する予定なんだ」「えっ！？」二人は声を揃えて叫んだ。「そんな大事なこと、どうして教えてくれなかったの？」紀美子は驚きを隠せなかった。佳世子は舌打ちした。「翔太さん、私たちより早いじゃない！」「彼らが帰ってから紀美子に話そうと思ってたんだ」紀美子は軽く眉をひそめた。「さっき見かけたけど、舞桜と同世代くらいの人たちみたいね。難しい人たちなの？」「なんというか……」翔太は小さくため息をついた。「茂の親戚と似たような連中だ。だから君には早く知らせたくなかったんだよ。彼らは本当に面倒を起こすから」「舞桜が止めないの？」佳世子は聞いた。「いつまでも我慢してばかりじゃダメよ！」「止めないわけじゃない」翔太は言った。「舞桜の父親からの試練のようなものだ。舞桜は彼らのことで父親と大喧嘩したんだ。でも、父親は自分だけでは決められないと言ったらしい。舞桜の祖父の意向もあるみたいで」紀美子は話の裏を読み取って聞いた。「もしかして、その祖父って……舞桜と兄さんの関係に反対してるの？」「そうだ」翔太は率直に認めた。「舞桜の祖父は、海軍の偉いさんでさ。我々のような商人のことを、なかなか認めてはくれない」「今どきそんな家柄を気にするなんて！」佳世子は呆れたように言った。紀美子はしばらく考え込んでから言った。「でも、そうでなければ、舞桜もここまで来て兄さんと出会うこともなかったわね」「うん、その通りだ。前に舞桜が俺に会いに来たことが、余計に彼女の祖父の反感を買ったらしい」「舞桜は良い子よ」紀美子は翔太を見つめて言った。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1304話 私が連れてきたの
「結婚を発表する日に、この件も公表する」晋太郎はペンを置いてから答えた。今のところ、自分はまだ紀美子を正式に口説き落としていない。いきなりこんな話をしても、笑いものになるだけだ。夜。紀美子は佳世子に連れられ、帝都に新しくオープンしたバーに来ていた。入り口に入った瞬間耳をつんざくような音楽が聞こえてきて、紀美子は鼓動が早くなるのを感じた。彼女は佳世子の手を引き寄せ、耳元で叫ぶように言った。「佳世子、ここはやめようよ。あの人たちに知られたら、飛んでくるに決まってる」「どうしていけないの？」佳世子は紀美子の手を引っ張って中へ進んだ。「あの人たちはあの人たち、私たちは私たちよ。付き合ってるからって、こういう場所に来ちゃいけないルールでもあるの？正しく楽しんでるんだから、平気でしょ！」紀美子は佳世子が気分転換のために連れてきてくれたのだとわかっていた。だが、こういう騒がしい場所は苦手だった。理由は主に二つあった。一つは環境が乱雑なこと、もう一つは晋太郎の性格だ。彼が知れば、このバーごとひっくり返しかねない。自分でトラブルを起こすつもりもなければ、晋太郎に誰かに迷惑をかけさせるつもりもなかった。ボックス席に着いても、紀美子はまだ佳世子の手をしっかり握っていた。「佳世子、やっぱりここは嫌だわ。静かなバーに変えようよ？」「え、何？！」佳世子は聞き取れなかった。紀美子はもう一度繰り返し言った。「紀美子、まず座って落ち着いて話を聞いてよ」佳世子は言った。紀美子は彼女の意図を察し、しぶしぶ一緒に座った。佳世子は紀美子の耳元に寄った。「晋太郎、まだ記憶が戻ったって認めてないでしょ？」紀美子は彼女を見て尋ねた。「それがここに来ることと何の関係が？まさか、彼を刺激したいの？」佳世子は激しく頷いた。「男ってのはみんなそうよ。何か起こさないと本当のことを言わないのよ！」「だめだめ」紀美子は慌てて首を振った。「言わないのは彼の勝手よ。私がどうするかは私の自由。佳世子、本当にここにいたくないの」佳世子はまだ何か言いたげだったが、ふと目の端に映った人影に気づき、言葉を止めた。そしてじっとその見覚えのある姿を見つめながら言った。「紀美子、あの人……あなたのお兄
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1303話 すぐ帰っちゃった
二人は涙を見せれば、ゆみがますます別れを惜しんでしまうことを恐れていたのだ。「ゆみ、待ってるから！毎日携帯見て、お兄ちゃんたちからの連絡を待ってるからね……ゆみはちゃんと大きくなるよ。ご飯もいっぱい食べて、悪さしないで……うう……早く帰ってきてね……」紀美子も、堪えきれず涙をこぼした。晋太郎がそっと近寄り、彼女を優しく抱き寄せた。この別れは、誰の胸にも重くのしかかっていた。ゆみは学校に行かなければならなかったので、佑樹と念江を見送った後、昼食を取るとすぐに急いで飛行機で帰って行った。紀美子は、がらんとした別荘を見回し胸の奥にぽっかりと穴が空いたような感覚に襲われ、ソファに座ったまま呆然としていた。今にも、子供たちが階上から駆け下りてきてキッチンで牛乳を飲むような気がしてならなかった。そんな紀美子の様子を見て、晋太郎は携帯を取り出し佳世子にメッセージを送った。1時間も経たないうちに、佳世子が潤ヶ丘に現れた。ドアが開く音に、紀美子がさっと振り向いた。佳世子と目が合うと、一瞬浮かんだ期待の色はすぐに消えていった。佳世子は小さくため息をつき、紀美子の隣に座った。「紀美子、まだ子供たちのことで頭がいっぱいなの？」紀美子は微かに頷いた。「うん……なかなか慣れなくて。佑樹と念江も行っちゃったし、ゆみもすぐ帰っちゃったし……」「あの子たち、本当にあなたに似てるわ」佳世子は言った。「あなたが帝都を離れてS国に行った時も、こんな風に自分の目標に向かって突き進んでたもの」紀美子はぽかんとし、思わず苦笑した。「あれは状況に迫られてのことよ」「そんなこと言ったら、まるで子供たちがあなたから離れたくてたまらないみたいじゃない」佳世子は紀美子の手を握った。「そんな話はやめましょう。午後はショッピングに行くわよ！」「ちょっと！」紀美子は驚いたように彼女を見つめて言った。「どうして急に来たの？」佳世子はきょろきょろと周りを見回し、晋太郎の姿がないのを確認すると、小声で言った。「実は、あなたのご主人に頼まれて来たのよ！」紀美子は、ご主人様という言葉を聞いて顔が赤くなった。「え、え？ご主人なんて……私、彼とはまだそんな関係じゃないのよ……」「遅かれ早かれ、そうなるんだから！」佳
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1302話 冷血な人間
俊介は淡く微笑んだ。「晋太郎、子供たちは俺にとって実の孫同然だ。心配する必要はない」その言葉を聞いて、紀美子は少し安心した。一行は保安検査場の目の前まで来ると、紀美子は子供たちの前にしゃがみ込んだ。彼女は無理に笑顔を作りながら、子供たちの腕に手を置いて言った。「一時間後には搭乗よ。誰と一緒でも、自分のことはきちんと守って。無理しないでね」佑樹と念江は頷いた。「ママ、心配しないで。僕たち、できるだけ早く帰るから」佑樹は言った。「ママも体に気をつけてね」念江は笑みを浮かべて言った。「パパと一緒に、今度は妹を作ってよ」紀美子は一瞬固まり、念江の鼻をつまんで言った。「ママとパパはまだ何も決めてないの。その話はまた今度ね」ゆみを待っている晋太郎は、周囲を見回しながらふと紀美子の方を見た。口を開こうとした瞬間、背後から慌ただしい足音が聞こえてきた。「お兄ちゃん！！念江お兄ちゃん！！」ゆみの声が響き、一同が振り返った。ゆみは小さな体で次々と乗客の間を縫うように駆け抜け、全力で佑樹と念江の元へ突進してきた。そして両手で二人の首にしっかりと抱きついた。「間に合ったよ！」ゆみは泣きながら二人の肩に顔を埋めた。「お兄ちゃんたちの見送り、間に合って良かった」佑樹と念江は呆然と立ち尽くした。まさかゆみがこんなに遠くまで見送りに来てくれるとは思ってもいなかったのだ。二人の目が一瞬で赤くなった。これ以上の別れの贈り物はないだろう。二人はゆみをしっかりと抱きしめ、必死に冷静さを保ちながら慰めた。「もう、泣くなよ！」佑樹はゆみの背中を叩いた。「人がたくさんいるんだぞ。恥ずかしくないのか」念江の黒く大きな目は優しさに溢れていた。「ゆみ、わざわざ来てくれてありがとう。大変だったろう」ゆみは二人から手を放した。「向こうに行ったら、絶対に自分のことをちゃんと気遣ってね。時間があったら、必ず電話してよ。分かった？」佑樹と念江は、思わず俊介を見た。その視線に気づいたゆみは、俊介を睨みつけた。「あなたのくだらない規則なんて知らないよ！お兄ちゃんたちを連れて行くのはいいけど、連絡を絶たせるなんてひどいよ！ゆみは難しいことは言えないけど、家族は連絡を取り合うべきだってわか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
