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第588話 帰って！
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第589話 追い詰められている
絶対に紀美子と次郎が一緒になるのを許さない！絶対に！昼。紀美子は念江の状況について医者に尋ねた後、すぐに出発しようとした。医者のオフィスを出た瞬間、静恵に出くわした。静恵は一瞬驚き、オフィスをちらりと見て「何しに来たの？」と尋ねた。紀美子は冷たく静恵を見つめ、「あなたに関係ある？」と答えた。静恵の顔色が変わった。「あなた、念江のことを知っているの？」「あなたには関係ないでしょ？！」紀美子は抑えきれずに静恵に叫んだ。「私の息子のことに口を出さないで！」静恵は笑い出した。「紀美子、本当に薄情ね。私がいなければ、あなたの息子はもう死んでいたかもしれないのに。今頃、あなたは彼の墓の前でお参りしていたかもね」「バシッ——」紀美子は手を挙げて静恵に平手打ちをし、「黙って！！」と叫んだ。静恵は顔を押さえ、紀美子を睨みつけた。「また私を叩いたの？！私がやり返せないとでも思っているの？！」そう言いながら、静恵は紀美子の髪を掴もうと手を伸ばした。しかし、紀美子は片手で彼女の手を掴んだ。「反撃してみなさい！」静恵は手を引き抜こうと奮闘したが、できなかった。紀美子が、怪我をしているのにこんなに力があるとは思わなかった。「離して！」静恵は悲鳴を上げた。紀美子は彼女に近づき、厳しい口調で言い放った。「もしまた病院に現れたら、会うたびに叩くからね！」「晋太郎はそんな風に私に接しない！あなたみたいなクズに何の資格があるの？！」静恵は叫んだ。「晋太郎があんたに念江のそばにいることを許すと思う？」紀美子は言った。そう言って紀美子は静恵を押しのけた。彼女を地面に押し倒した後、振り返って離れた。彼女は静恵が念江に何かをすることを心配していなかった。結局、無菌室の前にはたくさんの晋太郎のボディーガードが守っているのだから。彼の、静恵に対する警戒心は、自分以上に強いはずだ。午後。晋太郎は再び旧宅に行った。彼は森川爺の前に立ち、「紀美子と次郎の婚約をどうやったらキャンセルできるの？」と怒りに任せて尋ねた。森川爺は彼を一瞥して冷笑した。「まだあの女のことを気にしているのか？」「それは俺の問題だ！」晋太郎は答えた。森川爺は目を細めた。「わしはあの女を気に入っていない。キャンセルする方法はないわけでは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第590話 あなたはママに会いに来るの？
敵と毎日顔を合わせるのは、どれほど辛いことだろうか？紀美子は車の窓を下ろし、肌を刺すような冷風が流れ込んできたが、それでも彼女の苛立ちは収まらなかった。「入江さん、怪我がまだ治っていないのに、冷たい風を浴びない方がいいですよ」ボディーガードが言った。紀美子は首を振り、「大丈夫、運転に集中して」と答えた。彼女は冷静になって、晋太郎に脅迫されていることをどうやって伝えようか考えなければならなかった。また、晋太郎に対する罪悪感をどう解消すればいいのか？結局、このことは自分が引き起こしたものなのだから。しかし、前提として、子供たちには関わらないようにしなければならない。放課後。紀美子は子供たちを迎えに行った。車の中で、紀美子は熟考の末、念江の状況を彼らに伝えた。佑樹とゆみは驚いて固まった。しばらくして、佑樹が我に返った。「なるほど、彼が以前何度も鼻血を出していたのは、本当に病気だったんだ……」ゆみも頷いた。「そうそう……たくさん出てたよ……」「いつ気づいたの？」紀美子は急いで尋ねた。佑樹は少し考え込んだ。「幼稚園に入ったばかりの頃かな。ゆみと何度も見た」「どうしてママに言わなかったの？」紀美子の心が締め付けられた。自分は子供たちの様子をあまり気にかけていなかったのだろうか。「ママ！」ゆみは言った。「念江兄ちゃんは以前明らかに痩せていたけど、病気とも関係あるのかな？」紀美子はその時のことを思い返した。彼女は念江があの冷たい別荘に戻ったことに慣れなかっただけだと思っていた。まさか病気だったとは。今になってみると、本当に自分が滑稽に思える。自分には、晋太郎が子供のことを知らせなかったことを責める資格があるのだろうか？自分自身も子供の様子に気づけなかったではないか。二つの疑問が心を圧迫し、紀美子は自己嫌悪に陥り、言葉も出なかった。藤河別荘に戻ると、紀美子は自分の部屋に閉じこもった。夕食も取らなかった。ゆみと佑樹は心配したが、紀美子の休息を邪魔したくなかった。夕食後、ゆみは佑樹を置いて一人で寝室に戻った。彼女は晋太郎が買ってくれた携帯を取り出し、晋太郎にメッセージを送った。「ママが夕食を食べてない。念江兄ちゃんのことで気分が悪いみたい」晋太郎は病院に向かう途中だっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第591話 ここにいるな
紀美子はベッドから上半身を起こし、「入っていいわよ」と言った。ゆみは素直に近づき、紀美子のベッドに上がり、母をじっと見つめた。紀美子は苦笑いを浮かべ、ゆみの頭を撫でた。「どうしてそんなに見つめるの？」ゆみは黙ったまま、ベッドサイドまで這い上がり、ランプを点けて改めて母を見た。「おかしいね、顔が赤いよ」と、小さな手を紀美子の顔に当てた。「お母さん！熱があるよ！」ゆみは驚いて声を上げた。紀美子は一瞬固まった。確かに頭はぼんやりしていたが、自分が熱を出しているとは思っていなかった。彼女は引き出しを開け、体温計を取り出し、額に当てた。ゆみは覗き込みながら言った。「お母さん！三十八度！薬を飲むべきだよ！」紀美子はゆみの足を軽く叩き、「ゆみ、外で待ってて。風邪かもしれないから、うつらないようにね」と言った。「わかったよ、お母さん！」ゆみは頷き、紀美子の部屋を飛び出した。紀美子は少し驚いた。今日はなぜか格別に素早かった。部屋に戻ったゆみは急いでスマホを取り出し、晋太郎に知らせた。「お母さんが熱を出してる！」ゆみのメッセージを待っていた晋太郎は、メッセージを見て眉をひそめた。彼は肇に、「藤河別荘に向かえ！」と命じた。「あ、はい、晋様」肇は戸惑いつつも指示に従った。二十分後。晋太郎がジャルダン・デ・ヴァグに到着すると、ちょうど朔也が戻ってきた。二人は庭で出会い、朔也は不審そうに晋太郎を見て皮肉った。「これは森川社長じゃないか。静恵を放って、うちの紀美子に何か用？」晋太郎は朔也を無視し、別荘に向かおうとした。「おい！」と朔也が追いかける。「君は返事をしないのか？」「黙れ！」晋太郎は苛立った声で、「紀美子が熱を出してるんだ！」と叫んだ。「紀美子が熱を出しているのに、なんで僕のところに来るんだ？」と朔也が呆れたように言ったが、次の瞬間には驚きの声を上げた。「なに？！紀美子が熱を出してるの？！」晋太郎は別荘に足を踏み入れた。音に気づいた佑樹がリビングから顔を覗かせた。突然現れた晋太郎に驚き、「クズ親父が来たなんて……」と呟いた。晋太郎はリビングを見渡し、佑樹に視線を向け、「佑樹、薬箱はどこにある？」と尋ねた。「佑樹がなんで薬箱の位置を
会社を辞めてから始まる社長との恋 第592話 私はあなたを待つ
紀美子は薬を飲み干した。「話をするから、まずは僕が佑樹を連れて出るよ」朔也はコップを持ち上げ、佑樹と共に寝室を出た。出る前に、彼は晋太郎に向けて鋭い視線を向けた。だが、晋太郎はまるでそれに気づいていなかった。ドアが閉じられると、紀美子は額を押さえながら、「もう大丈夫だから、帰ってもいいよ」と言った。「平気なら、どうして熱を出しているの？」晋太郎は前に進み、「傷が炎症を起こしていないか確認させて」と言った。紀美子は避け、「朝、舞桜が替えてくれたから大丈夫。きっと、外で風にあたったからだわ」晋太郎の顔が険しくなる。「今は何の季節だと思ってる？外で風にあたるだなんて」紀美子はベッドのヘッドボードにもたれ、「MKが発表した声明を見たわ」と言った。晋太郎の目が一層厳しくなる。「それはあなたに関係ない。ゆっくり休むんだ」紀美子はしばし考え、また言った。「晋太郎、話したいことがあるの」晋太郎は紀美子に毛布をかけてやりながらいった。「次郎のことは、あなたが無理矢理させられたこと、知ってる」紀美子は驚き、彼を見た。「どうして気づいたのか知りたい？」晋太郎は鼻で笑った。「私はバカじゃない」紀美子は黙った。「私に理由を聞くの？」「あなたが話したいなら聞くが、その必要はない」晋太郎は低い声で言い切った。紀美子は毛布を握りしめ、「もう私の言葉を疑わないの？」と聞いた。「疑うことはないと言った」「次郎が会社に入ったことで何か影響が出ないの？」紀美子は尋ねた。晋太郎は冷笑を浮かべ、「彼一人じゃ何の騒ぎも起こせない。体を大切にしろ、この件は私がなんとかする」と答えた。「ごめんなさい」紀美子は申し訳なさそうに、「今すぐ理由を話すことはできないの」と言った。晋太郎は淡々とした様子で答えた。「構わない、私は待つよ。念江のこともね」「子供の体調を気づかなかった私も責任がある。あの時は衝動的だったわ」紀美子は掠れた声で言った。晋太郎は微笑みながら「気にしなくていい、ゆっくり休むんだ。僕は現場にまだ行くから」というと、紀美子は頷頷いた。「わかった」晋太郎が去ると、紀美子は布団の中に潜り込んだ。晋太郎に謝罪したことで、彼女の中の重圧が少し軽くなったようだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第593話 正月が近づいている
静恵がすでに感染していて、それが彼の体に影響を及ぼしたのだろうか？次郎は洗面台脇のスマホを手に取り、静恵に電話をかけた。渡辺家。静恵は食事を終えるとすぐに階上に上がり、次郎からの電話を受け取った。彼女は通話ボタンを押し、柔らかな声で呼びかける。「次郎」次郎の声は少し冷たかった。「静恵、最近アレルギーのような症状はなかった？」静恵は戸惑った。「ないわ、次郎。あなたがアレルギーがあるの？」言い終わると、静恵は一瞬、頭皮がピリピリとする感じがした。次郎の今の状況はどうなっているのか？アレルギーも伝染するのだろうか？次郎は少し声のトーンを下げ、「なければ良い。この間は旧邸宅にいるから、電話で連絡しよう」と告げた。静恵は、「あ、うん」と答えた。電話を切るとすぐに、静恵は服を脱いで体をチェックし始めた。丁寧に調べたが、特に異常は見つからなかった。もし次郎に何か問題があったら、それは自分の一生に影響が出るかもしれない。それはダメだ！どちらかだけ手に入れるわけにはいかない。次郎と晋太郎の両方を手に入れる必要がある！お風呂に入ろうとしていると、静恵のスマホが鳴り響いた。晋太郎からの着信を見て、静恵はときめいた。思っている通りに事が運んでいるのか？！静恵は急いで電話に出た。彼女が口を開く前に、晋太郎の声が聞こえてきた。「契約を解消しよう」静恵の顔から笑みが消えた。ここで終わらせると言うのか？！ただ紀美子が知っただけで、彼は契約を破棄しようというのか？！絶対に主導権を握られるわけにはいかない！静恵は涙声を絞り出す。「晋太郎、私に足りない部分があったかしら？」「違う」晋太郎は低い声で言う。「契約を解消する。違約金は払うから」そして、晋太郎は一方的に電話を切った。静恵の表情は徐々に歪んだ。どうやら何か手を打たなければならないようだ。静恵はスマホを手に取り、ある番号に電話をかけた。すぐに相手が応答し、静恵は言った。「先日あなたが話してくれた漢方薬、白血病の術後の回復に効果があるってのは本当？具体的にどこで手に入るの？」……一週間後。紀美子は傷の糸を抜くため、佳世子の運転で病院に向かった。車中、佳世子は運転しながら愚痴
会社を辞めてから始まる社長との恋 第594話 小事ではない
紀美子は首を振って、車から『降りよう』と呼びかけた。佳世子も降りて、紀美子の後を追って記者のマンションの部屋の前に到着した。ドアの前で立ち止まり、紀美子はスマホを取り出して録音機能をオンにした。佳世子は小声で、「ちゃんと録音するようになったの？」と尋ねた。紀美子は彼女に向かって言った。「過去の教訓を生かさないと損だからね」佳世子は親指を立てて見せた。「賢いわね！じゃあ、ノックするね？」「うん」ノックすると、中から男の声がした。「誰だい？」佳世子は即座に「こんにちは、新しい管理組合の者です。ご意見をお聞きしたいのですが」と言った。「ああ、いいよ、待ってろ」返事が聞こえドアが開かれると、佳世子が中へと足を滑り込ませた。男は戸惑った表情で「外で話せない？」と言った。佳世子は微笑みを浮かべ、「紀美子、入って」と呼びかけた。紀美子が中へ入ると、男は表情を変えた。「もういい加減にしろ！管理組合のことなら知ってるぞ。忙しいんだから！」佳世子を追い出そうとした男に、佳世子は「何を隠してるの？私たちはあなたを困らせに来たわけじゃないわよ」と反論した。男は警戒して言った。「僕たちに何か用事があるのか？もう全て話したつもりだ。何の用件？」紀美子は冷静に要件を述べた。「あなたが静恵から指示を受けたことを認め、知っていることを全て話して欲しい」男は苦しそうな表情をしながら言った。「あんなことすべきじゃなかったんだ。あの結果がこれだ」彼の懺悔を聞きながら、紀美子は男の部屋の中をざっと見た。汚くて、散らかっており、ひどい状態だった。「真実を話せば、帝都で安心して暮らせる手助けをしよう。昔の生活にも帰れるわ」紀美子が提案すると、男は目を輝かせながら言った。「ホントに？」これを聞くと、佳世子は鼻で笑った。「冗談じゃないわよ。わざわざ来たんだから」男は少し迷ったが、「わかった」と答えた。そして、彼は紀美子をリビングに座らせ、当時の話をした。話を終えると、紀美子は「他に知っていることはない？」とさらに聞いた。「ないよ。それだけなんだ」男が答えた。紀美子は一瞬考えた後、「分かった。今月の家賃を払い直してあげる。でも、もちろん、あなたの協力が必須条件よ」と提案
会社を辞めてから始まる社長との恋 第595話 孤独な子
言い終わると、佳世子は急いで電話を切った。紀美子は真剣な顔をして彼女を見つめ、「佳世子、まだ病院に行ってないの？」と問い詰めた。佳世子はため息をつきながら答えた。「紀美子まで母さんみたいに心配しないで。大丈夫だって！妊娠する人って吐き気がするはずでしょ、私は全然ない！」「すべての女性が妊娠反応を感じるわけじゃないわよ。忠告は無視しないで」と、紀美子は心配そうに言った。「あら、本当に大丈夫だって！以前も生理が不規則だったし！」それを聞いて紀美子はさらに疑問を投げかけた。「あなたのお母さんが勧めた漢方医に行ったの？」佳世子は頭をかきながら、「忙しくて時間がなくてさ」と答えた。紀美子は呆れた様子で、「早く病院に行って確認しなさい」と言った。「年明けにするわ」と、佳世子は疲れ切った声で言った。「今日はなんとか時間を確保したけど、年末の仕事は本当に忙しいのよ」紀美子は、それ以上説得できなかった。彼女も、年末のMKがどれほど忙しいかは知っていた。年明けに、佳世子を何とかして病院に連れて行く方法を考え始めた。メドリン貴族学校。授業の合間に。佑樹は校長が言っていたコンピュータ研修に参加し、ゆみはクラスの女の子たちと一緒に運動場で遊んでいた。突然、ゆみの背後から子供らによくある皮肉交じりの声が響いた。「おい、父親がいないゆみちゃんじゃないか」ゆみは素早く振り返り、彼女の背後に立っている小太りの男の子とその仲間たちを見た。ゆみのクラスメイトがゆみに言った。「ゆみちゃん、彼らの言うこと気にしないで。男の子はよくそんなことを言うから！」「そうだよ！何か言いたいなら他の人に言いなさいよ。ゆみちゃんをからかってどうするの？」「何？言っちゃいけないのか？」小太りの男の子は反論する。「彼女は父親がいない子なんだろ？」「誰を父親がいない子だって言ったの？！」と、ゆみは勢いよく立ち上がり、男の子を睨みつけた。「もう一度言ってみなさいよ？！」ゆみが反論すると、男の子も負けずに言い返した。「お前のことを言ってるんだよ。どうするんだ？父親がいない可哀想な子だ。お前の兄さんも同じだぞ！」「言ったわね！」ゆみは拳を握りしめ、男の子の顔に向かって強く殴りつけた。男の子は悲鳴を上げ、自
会社を辞めてから始まる社長との恋 第596話 退学
二十分後。メドリン指導室。晋太郎がオフィスの前に着いた途端、ゆみの嗚咽が聞こえてきた。「なぜ私が責められるの？最初に私のことを雑種だって言ったのは彼じゃない！私にはパパがいる。いないわけじゃない！」「まだ幼いのに喧嘩を知っているなんて、やっぱり父親がいない悪い子だ！私の息子を殴るなんて、今日退学にさせないと許さない！」会話を聞いて、晋太郎は眉を寄せ、顔色が暗くなった。彼は大きく一歩を踏み出し、オフィスの前で冷たく言い放った。「いったい誰が私の娘を退学にしようとしているのか、見てみようじゃないか！」晋太郎の声に、指導室の全員が一斉に振り返った。晋太郎を見た彼らの顔には驚きが満ちていた。ゆみのは目を見開くと、その後すぐに晋太郎のところに駆け寄った。「パパ！私はパパがいない雑種じゃない、そうじゃない！」「まだ嘘をつくのか！」鼻にティッシュを詰めた、太った少年が前に出て言った。「誰かを連れてきたからって、それがパパだとは限らない！」晋太郎から放たれる冷たいオーラに、太った少年の母親が慌てて息子の口を手で塞いだ。彼女は立ち上がり、震える声で晋太郎に言った。「森川さん。彼女があなたのお子さんだとは知りませんでした」晋太郎は冷笑した。「あなたのような低俗な家庭は、メドリンに入学する資格はない」女性は青ざめた顔で言った。。「森川さん、私たちの目が節穴でした！どうかお許しください！」晋太郎は彼女に構わず、涙で赤くなった目をしたゆみを見下ろした。心が痛みながら、彼はしゃがみ込んでゆみを抱き上げた。「怖くないよ、パパがいるからね」ゆみは晋太郎の首にしっかりと抱きつき、嗚咽しながら泣き出した。「ゆみにはパパがいるの。誰にも必要のない子じゃない」晋太郎は大きな手でゆみの背中を優しく撫でた。「うん、パパは知ってるよ」おそらく、ゆみが彼をパパと認めるのは、この時だけだろう。晋太郎の胸には複雑な感情が込み上げた。そう考えながら、彼は目を上げて高飛車な態度の母子を見た。「伊藤さん？」女性はごくりと唾を吞んだ。「森川さん、これは私たちの非です。息子を叱ります！」「お？」晋太郎は眉を上げた。「どのように叱るつもりだ？」女性は歯を食いしばり、振り返って、太
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1301話 どうしてここに
紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1296話 人じゃなくて
晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
