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第763話 本当に彼を可哀想にしてしまった
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紀美子は頷いて言った。「うん、兄にメッセージで知らせておくね」メッセージを送ると、翔太からすぐに返信があった。「了解、紀美子。ただ、ちょっと遅れて行くよ」「大丈夫、プレゼントは代わりに持っていくわ」「ありがとう」紀美子たちはしばらく商場を歩き回り、最終的に悟にとって実用的なプレゼントをいくつか選んだ。夜、帝都飯店。先に到着した悟は料理を注文し終え、ホテルの入り口で紀美子たちを待っていた。10分ほど待ったところで、ようやく紀美子の車が見えた。悟は迎えに行った。紀美子たちは車から降り、悟を見て次々と祝福の言葉を述べた。ただ、佳世子だけが悟を直視することができず、ぎこちない笑顔で一言祝福を述べただけで黙ってしまった。佳世子の様子が気になった悟は、彼女の隣を歩きながら笑顔で尋ねた。「佳世子、今日はちょっと調子が悪いのかい？妊娠で疲れてるのかな？」佳世子は別の方向を見て言った。「違うよ……」悟は少し考えた。「もしかして、この間の俺のわざとらしい表情のせい？」佳世子は驚いて悟を見つめた。「悟、あの表情は本当に怖かったんだから！」「ごめんごめん」悟は申し訳なさそうに言った。「本当に怖がらせるとは思わなかったよ」悟がいつもの笑顔に戻っているのを見て、佳世子の心配は少しずつ和らいだ。彼女はふてくされて笑った。「次にまたそんな怖い顔したら、絶交だからね！悪者みたいだったわ！」悟は頷いて言った。「了解」佳世子はすぐに気分が上がり、また悟と冗談を言い始めた。個室に入ると、悟は準備していた赤ワインを2本取り出して言った。「朔也、今夜は飲むか？」朔也は目を輝かせて、「悟、君とこんなふうに酒を飲むの、どれくらいぶりだか知ってるかい？今夜は飲めるの？」と言った。悟は笑って答えた。「うん、今日は病院にも連絡しておいたから、何かあっても呼ばれないようにしてあるよ」朔也は興奮してワインを開けながら、「最高だ！今夜は酔わなきゃ帰らないぞ！」と言った。そう言いながら、朔也は紀美子に向かって言った。「G、君も飲むか？」紀美子は笑って答えた。「いいわよ、佳世子の分も私が飲むから」佳世子は唇を舐め、ワインをじっと見つめて「私も飲みたい……」と言った。「
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翔太は朔也に頷き、悟に向かって言った。「悟、今日は少し忙しくて遅れたけど、主任の昇進おめでとう」悟は立ち上がり、空のグラスに酒を注ぎながら答えた。「ありがとう、来てくれるだけで嬉しいよ」翔太は悟から渡されたグラスを受け取った。「いつものルールで、自ら三杯飲んで罰しよう」三杯の赤ワインを飲み干すと、朔也は興奮して歓声を上げた。酒が進むにつれて、紀美子も少し酔いが回り、頬が赤くなっていた。彼女は佳世子や朔也と一緒に座って、S国での思い出を語り合っていた。それを見て、翔太は悟に視線を向けた。「悟」「ん？」悟は振り向いて言った。「翔太、どうしたの？」翔太は軽く酒を飲みつつ、慎重に言葉を選びながら言った。「最近忙しいの？」悟は何食わぬ顔で聞き返した。「どうしてそう思うの？」翔太は彼をじっと見つめて言った。「ただの質問さ。最近、病院は忙しい？それとも、外で特別に依頼されることが多いのかな？」悟の目が一瞬鋭くなったが、「たまにあるけど、そんなに頻繁じゃないよ」と答えた。それを聞いて、翔太は視線を外した。「そうか。他のことに忙しいのかと思ってたよ」悟は突然笑い出した。「普段から病院のことで手一杯だから、他のことをする暇なんてないさ」翔太は淡々と「そっか、それなら良かった」と言った。その後、二人は黙り込んだまま、悟はゆっくりと酒を飲んだが、彼の目には計り知れない深い思いが漂っていた。その時、紀美子のテーブルに置かれた携帯が突然鳴り出した。紀美子は携帯を手に取り、晋太郎からのメッセージを確認した。「もう佑樹と念江を連れて旧宅に到着した。遅くなったらまた連絡する」紀美子は一瞬息を飲み込み、心配しながら返信した。「子供たちのこと、絶対に守ってね」晋太郎からすぐに返事が来た。「大丈夫、安心して」森川の旧宅。晋太郎は念江と佑樹を連れて中に入った。貞則は予め知らされていたため、執事を出迎えに行かせた。三人がリビングに入ると、貞則は念江を見るやいなや、顔がほころんだ。「孫が帰ってきた！」貞則は手招きしながら、佑樹にも目を向けて言った。「どうして彼も連れてきたんだ？」佑樹は晋太郎の子供ではないが、貞則は何故か彼に親しみを感じていた。そ
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子供たちは次々と彼女に視線を向け、貞則も例外ではなかった。元気いっぱいの佑樹が目の前に現れるのを見て、静恵の眉はぴんと緊張した。「なんでこの男がここにいるの？彼はどうして何事もなかったかのように見えるの？楠子はまだ何もしていないのか？！」心の中で叫んだ。貞則は不満げに静恵を睨んで、「お前、ここに何しに来たんだ？」と訊ねた。静恵は「ちょっと庭を歩きたかっただけ」と答えた。「戻れ！」貞則は怒鳴り、「俺が子供たちと話しているのが見えないのか？お前のせいで話が続けられない！」と叱った。静恵は悔しそうに歯を食いしばり、子供たちがここにいるなら、晋太郎もいるに違いないと考えた。彼女は怒りを抱えながら階段を上がり、晋太郎の部屋へ向かった。寝室では、晋太郎が古い屋敷に潜入している部下に指示を送っていた。最後のメッセージを送った直後、ノックの音が聞こえた。晋太郎は警戒しながら、「誰だ？」と尋ねた。「晋太郎、私よ」静恵の声が外から聞こえた。晋太郎は立ち上がり、ドアを開けると、そこに立つ静恵の未だ治らない青あざとやせ細った頬を一目で見た。かつての輝きは失われ、彼女は全体的に疲弊しているように見えた。晋太郎は眉をひそめ、「何をしに来たんだ？」と聞いた。静恵は「渡辺社長が何かを話して、あなたが計画を立ててここに来たんじゃないの？」と答えた。「俺のやることはお前とは関係ない！」と晋太郎は苛立ちを隠さず、「できるだけ俺の前に現れないでくれ！」晋太郎はそう言い、ドアを閉めようとした。静恵は慌てて手を挙げてドアを押さえ、「晋太郎、あなたは私を救うって約束したじゃない！」と急いで声を上げた。「いつ俺がそんなことを言った？」晋太郎は冷たく笑って、「証拠を見つけるように忠告したのを覚えているけどな」と言った。「証拠を探そうとしてるのよ！」静恵は苦々しく言った。「でも、貞則の書斎に入るのは本当に難しいのよ！」「帰れ！」晋太郎は静恵の説明を聞く気はなかった。静恵は手を放し、「晋太郎、以前のことは全て私の過ちだった。どうかこの一度だけ手を貸してほしい！」と訴えた。「戻れと言ってるんだ！」晋太郎の表情には明らかに怒りの色が浮かんだ。「いえ、いえ……すぐに出ていくわ」静恵は首を振り
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「俺だって、そんなにみっともないことはしないよ」佑樹が言った。「お母さんとおじさん、それに念江のことを考えて、10億円でどうだろう？」「ほう？」晋太郎は口元をほころばせた。「半額にしたんだね。でも念江には分けないのか？」佑樹は黙っている念江を見ながら、「念江への報酬はあなたが出すべきじゃない？」と答えた。「どうしてまた俺なんだ？」晋太郎が尋ねた。「念江に頼んだのは俺だからかい？」佑樹は首を振った。「本来なら、念江にはもっと多くの報酬が必要だ」「どうして？」晋太郎が問い返した。佑樹は言った。「他の人だったら、こんなリスクを冒してまでやるだろうか？念江に聞いてみてよ」晋太郎は念江を見た。念江は気まずそうに視線を落とし、「俺、表立って問題を解決するのは苦手なんだ。でも、裏で操るのは平気だから、やりたくない」と述べた。晋太郎は無言で頷き、念江と佑樹にそれぞれ10億円を振り込んだ。子どもたちの理由が正当であれば、晋太郎は決して金を惜しまない。それに、この二人が無駄遣いをするわけがないことも知っていた。深夜。時間を見計らい、念江はまず森川家の旧宅のセキュリティシステムに侵入した。部屋から書斎への監視カメラを調整し終わってから、晋太郎と佑樹と共に階下に降りた。晋太郎が手配したボディーガードが、森川家の巡回警備を交代していた。三人は書斎の前に到達し、小型パソコンを取り出して操作を始めた。時間が刻々と過ぎ、成功が目前となった時、晋太郎の携帯にメッセージが届いた。ボディーガード：「晋様、次郎が帰ってきました！」晋太郎は眉をひそめ、次郎のことをすっかり忘れていたことに気づいた。晋太郎は二人の子供たちを見て、「あとどれくらい？」と尋ねた。念江は画面上に高速で流れるコードを見つめ、「少なくともあと三分！」と答えた。「データ入力にも数分かかるし、データ削除にも時間が必要だ」佑樹が補足した。晋太郎は時間を計算しながら、今すぐ次郎を止めに行くと遅れそうだと思った。しかし行かなければ、次郎は必ずこの道を通る。突如、晋太郎は静恵のことを思いついた。彼はすぐにボディーガードにメッセージを送り、静恵を呼んで次郎を阻止するよう指示した。ボディーガードは直ちに静恵
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静恵は慌てて否定した。「次郎、そんなつもりじゃない！」「そうか？」次郎は眼鏡を押し上げ、冷たい目で彼女を見た。「じゃあ、何のためにここで俺を待ってるんだ？」静恵は震える手で次郎の胸に触れた。「ただ……一度だけでも……」次郎は周囲を見渡しながら言った。「なるほど、庭でスリルを味わいたいんだな」静恵は歯を食いしばって答えた。「そうなの！」次郎は微笑んだ。「わかった、君の望みを叶えてあげよう」一方、晋太郎は虹膜と顔認識システムの登録を完了していた。ドアを開けると同時に、監視装置を設置して佑樹に自分の情報を削除させた。子供たちを連れて帰る前に、晋太郎はふと庭の入口の方に目をやった。かすかに何か聞こえた気がしたが、すぐにその音は消えてしまった。あまり気にせず、子供たちを寝かせた。翌朝、晋太郎は念江と佑樹を連れて帰る準備をしていた。出発前に、森川爺が彼を呼び止め、疑わしげな目で尋ねた。「昨夜、戻ってきたのは何のためだ？」晋太郎が答える前に、念江が先に口を開いた。「おじいちゃん、俺が来たかったんだ」森川爺は一瞬驚いたが、すぐに微笑んだ。「この小さな子は、おじいちゃんに会いたくなったのか？」佑樹も話を合わせて、「彼は数日前にドキュメンタリーを見て、空き家のお年寄りをもっと気にかけなければと思って来たんだよ」と言った。空き家のお年寄りか……森川爺は無意識に考え込んだ。自分ももうそんな年になってしまったのだろうか。そうかもしれない。もしこの子供たちが来なければ、この別荘の雰囲気はずっと寂しいものだった。森川爺は晋太郎に言った。「次はあの小さな女の子も連れてきなさい」晋太郎は答えず、子供たちの手を引いて古い家を後にした。車に乗ると、晋太郎はすぐに紀美子に電話をかけた。紀美子はすぐに電話に出て、「昨夜はどうだった？」と尋ねた。「君は俺のことを気にしてるのか、それとも子供たちが心配なのか？」晋太郎は興味深そうに尋ねた。晋太郎の声を聞いて、紀美子は昨夜何も起こらなかったことを悟った。彼のからかいに取り合わず、「私は忙しいから、これで切るわね」と言って電話を切った。電話が切れた画面を見ながら、晋太郎は不満そうに眉をひそめた。この女性には少
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第770話 彼女たち、いつ知り合ったの？
最後尾の車が静恵がスピードを上げるのに気づき、慌ててアクセルを踏み込んだ。静恵が目的地に到着すると、その車は少し離れたところに止まった。運転手は静恵の背後に回り込み、草むらに身を潜めてしゃがんだ。そして、バッグからカメラと録音機を取り出し、静恵の様子を観察し始めた。しばらくして、白い車がやって来て、楠子が降りてきた。草むらに隠れている男は、二人の出会いを夢中で写真に収めた。少し離れたところで、静恵は車の前に寄りかかり、腕を組んで楠子をにらみつけた。「あたしが言った通り、あたしの血を佑樹とゆみの食べ物に入れて、エイズを感染させろってさ。やってないの？」楠子は眉をひそめた。「言われた通りにやったわよ。それでも不満なの？」静恵は声を荒げた。「その態度は何なの？！良心がなくなったの？！」楠子も怒りを露わにした。「静恵、妹の借りを人生をかけて返してきたわ。これ以上何を求めるの？」「やったと言ったわね？」静恵は冷酷に言った。「じゃあ、どうして佑樹は何ともないの？赤い発疹もないし、熱もない。何も起こってないじゃない！」楠子は調べたことを話した。「エイズには潜伏期があるの。いつ発症するかなんて分からない。早ければ数日、遅ければ十年以上。保証なんてできないわ！」静恵は納得できなかった。「そんなに長く潜伏できるはずがない！絶対何もやってない！」楠子は「言われた通りにやったわ！信じないなら、何を言っても無駄よ！」と強く主張した。「いいわ、信じてあげる。けど、嘘だと分かったら覚えておきなさい！」静恵は言った。楠子は「もう用事がないなら、帰るわ」と言い、車に戻って静恵と別れた。草むらに隠れていた男は、撮った写真と録音をすべて紀美子に送信した。中華レストラン江海。紀美子は佳世子と一緒にランチを楽しんでいた。最近の佳世子は食欲が増して、満腹になってもさらに注文したがっていた。紀美子が追加注文しようとしたその時、突然メッセージが届いた。あの男の記者からであった。すぐに、紀美子は送られてきた画像の中に見覚えのある二つの姿を見つけた。画像を開いた瞬間、彼女の手が震えた。楠子と静恵？彼女たち、知り合いだったの？紀美子の顔色が悪くなるのを見て、佳世子は驚いて手を止
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
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どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
