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第346話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第628話
遼一の沈黙は、明日香の推測を暗黙のうちに肯定していた。明日香は背後の枕を掴み、力いっぱい彼の顔に叩きつけた。「この気持ち悪い変態！人間の皮を被ったケダモノ！」罵声を浴びせても、遼一は眉ひとつ動かさない。床に落ちた枕を拾い上げ、埃を払ってから、当然のように彼女の背中に当てがった。そして淡々とした声で告げる。「医者から、あまり感情的になるなと言われている」その時、病室のドアが開き、中村が姿を現した。「社長、お頼まれになったお粥を買ってきました。それから……」言葉を濁した瞬間、その背後から遥が進み出てきた。手には果物の袋を下げ、柔らかな微笑みを浮かべている。「明日香、久しぶりね」遥の姿を目にした瞬間、遼一の表情がさっと険しく変わったことに、明日香は気づいた。「遼一があなたを見つけたと聞いて、心配でF国まで来たの。無事な顔を見られて安心したわ」遥の声は静かで、どこか懐かしい響きを帯びていた。いつ訪れたのかも知らず、先ほどの会話を耳にしていたかどうかも分からない。明日香は瞬時に感情を抑え、穏やかな笑みを作った。しかしその瞳の奥には、冷ややかな影と疎外感が潜んでいた。実のところ、彼女の顔を見た瞬間、「樹は元気？」と尋ねたい衝動に駆られた。だが、もうその資格はないと悟る。樹には家族がいる。元気でないはずがない。「急に来たから、何も持ってこられなくて。下の売店で果物を少し買ってきたの。食べる？リンゴを剥いてあげようか」遥が袋を開けようとすると、明日香はかすかに口角を上げ、丁寧に首を振った。「ありがとう。でも気を遣わないで」「ごめんなさい、連絡もなしに来てしまって。少し唐突だったかしら……お邪魔じゃなかった？」「ううん」明日香は淡々と答える。ただ、遥の態度にはどこか窮屈さがあり、無意識にベッド脇の遼一へ視線を走らせている。彼を恐れているのだろう。記憶にある遥は、奔放で怖いもの知らずの女だった。人目を引く赤いロングヘアのまま、その印象は止まっている。だが今の彼女は髪を短く切り、気怠げな空気を纏い、服装も品よく落ち着いていて、まるで別人のようだった。明日香には分かっていた。遥の目的は決して自分ではない。狙いは、明らかに遼一だった。四年の歳月を経てもなお、彼への執着がこれほど深いとは思わなかった。た
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第627話
「遼一」葵は、きっちりと仕立てられたショートケープにタイトスカートを合わせ、ダイヤを散りばめたバッグを手にしていた。広々としたホテルのロビーの中で、ひときわ目を引く存在だった。背を向けて歩き去る男を見つめるその瞳には、冷たい光が宿っている。彼女が近づいてきても、遼一は気づかぬふりをしたまま、すれ違っていった。ホテルはすぐに運転手を手配し、二人を病院へと送り届けた。車中で、明日香の体が急に冷えはじめると、遼一は彼女の手を強く握りしめ、毛布を探し出してその身を包み込んだ。「……寒い」冷や汗に濡れた髪を指先でかき分けながら、遼一は低く囁いた。「大丈夫だ。もうすぐ病院に着く」その時、彼の胸を満たしたのは、これまで味わったことのない感情――狼狽だった。病院に着くと、明日香は点滴を打たれ、やがて意識を取り戻した。主治医のジンクスが傍らに立ち、穏やかな声で言った。「やっと目を覚ましたね。君の彼氏が下で支払いを済ませています。明日香、彼は君の病状を知っているのですか？今の君の状態は非常に悪い。入院治療が必要です。今の医療技術なら、必ず回復できます」長らく病院から足が遠のいていた明日香にとって、まさか遼一が自分をここへ連れてくるとは思いもしなかった。彼女は弱々しく白衣の袖を掴み、小さな声で言った。「彼には……言わないで。お願い」ジンクスは困ったように眉をひそめ、諭すように答えた。「明日香、本当に治療を受けなければなりません。君は私の患者です。だから私には、君を守る責任があります」「治療を受けるつもりよ。でも……今じゃない。もう少しだけ時間をちょうだい」「困ったものです。これは君自身の体ですよ、大切にしなくてはなりません」「ありがとう」そう言って手を放したものの、胸の奥にはまだ重苦しさが残っていた。やがて遼一が病状を尋ねに来たとき、ジンクスは真実を伏せ、当たり障りのない説明にとどめた。「血行不良による極度の衰弱です。きちんと食事を摂らせ、過労を避けて、十分な休養を取らせてください」「ありがとうございます」礼を述べた遼一に、ジンクスは数歩歩み去ったところで振り返り、ひとこと忠告を残した。「……セックスは、できるだけ優しく。彼女の体はあまりにも脆弱ですから」「ああ」遼一は薬の入った袋
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第626話
遼一の奴、また何を血迷ったのか。部屋のドアは無惨にこじ開けられ、チェーンロックを切断した男がノコギリを手にそのまま立ち去っていく。明日香はベッドに手をつき、重いまぶたを押し上げるように身を起こした。乱れた長い髪が肩に落ち、華奢な鎖骨のあいだには、三日月を象ったペンダントが小さく揺れている。その眼差しは底冷えするように冷ややかだった。「また何をするつもり」遼一の視線がベッドサイドの薬瓶に留まった。手に取ると、それは睡眠導入剤だった。つまり、彼女が先ほどまで深い眠りに沈んでいたのは、この薬のせいか。そこへ、白衣の医師が数人の助手を連れて入ってきた。「佐倉様、こちらのお嬢様は、見たところ異常はないようですが……」遼一は言葉を遮るように低く言った。「お前たちは外に出ろ」その瞬間、部屋全体の空気が凍りついた。明日香には遼一の眼差しが何を意味するのか分からなかった。それ以上に、なぜ彼がこんなにも大勢の人間を連れてきたのか理解できなかった。せっかく閉ざしたドアも、あっさりと破壊されてしまった。遼一がカーテンを引き開けると、眩しい日差しが部屋を満たした。明日香は思わず手で光を遮り、ぎゅっと目を閉じる。「今、何時か分かっているのか」垂れ下がった長い髪が顔を隠し、その白い肌は陽光の下で透きとおるように輝いていた。「ここに閉じ込められて、寝る以外に何ができるっていうの」遼一の目には、彼女から生気の欠片すら感じ取れなかった。枯れかけた薔薇のように、花弁を垂らし、今にも散ってしまいそうに見えた。明日香は再びベッドに横たわったが、すぐに遼一の手で乱暴に引き起こされた。「服を着ろ。下で食事だ」彼は彼女の手を強く握り締め、その瞳には得体の知れない怒りの炎が揺れていた。明日香は視線を逸らし、冷ややかに吐き捨てる。「兄のつもりにならないで。父の代わりに私を躾けるなんて」そして、遼一の手を振りほどき、氷の刃のような声で言い放った。「私の目には、あなたはただ、卑劣な手で無理やり私を従わせるレイプ犯にしか映らない」遼一がドアを壊させたのは、昨夜の言葉が効いたからに違いない。彼は明日香が部屋で自ら命を絶つのを恐れたのだ。だが、なぜ彼がそんな行動を取るのか、明日香には理解できなかった。遼一はすでにすべてを手にして
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第625話
しかし、明日香はそんな人間ではなかった。「……あの子、あなたの囲っている愛人じゃないの？」その声は、喉の奥から引き裂かれるような痛みを孕んでいた。遼一がじっと見つめてくる視線を受け止めながら、明日香は震える身体でなおも頑なに言葉を吐き出した。「私が子宮を摘出されたからって、好き勝手に何度も弄ばないで。私は人間よ、あなたの玩具じゃない。私だって痛いの。もし……いつかあなたに責め苛まれて耐えられなくなって、このまま死んで楽になったら、それで満足するの？」遼一の瞳は確信に満ち、冷たくも揺るぎなかった。「お前はそんなことをしない」「するわ」明日香は一歩も引かずに言い返した。「知っているでしょう、こんなこと初めてじゃないんだから」彼女の声は恐ろしいほど静かで穏やかだった。「もし今日、私に手を出したら……明日、あなたが目にするのは五体満足じゃない死体よ。八十八階から飛び降りれば、きっと少しも痛くはないわ」明日香のうつ病が、真に癒えたことなど一度もなかった。ここ数年、彼女を辛うじて生かしていたのは、自由への渇望と遠い場所への憧れだけ。もしまた翼を折られ、彼の囚われとなり、前世と同じ悲劇を繰り返すのなら、生きる意味などどこにもなく、再び苦痛の牢獄に閉じ込められるだけだった。その言葉は、確かに効いた。遼一は数秒間、彼女を凝視したのち、荒々しくドアを叩きつけて部屋を出て行った。ようやく明日香の張り詰めた心が少しだけ和らぐ。命を盾にすれば、彼は一時的に退くかもしれない。だが、いずれ必ず自分を屈服させ、独占物として閉じ込めるだろう。その予感は、消えることなく胸に残った。隣室のドアが叩きつけられる音を、葵は確かに耳にしていた。やがて静寂が戻ると、彼女は廊下のバルコニーに目をやる。そこにはタバコをくゆらせる人影。葵はバスローブの帯を軽く締め、そっと背後から近づくと、彼の腰に抱きつき、頬を背中に寄せて甘えるように囁いた。「あの子のところへ行かないで。私、嫉妬しちゃう……」「遼一、あなたは私だけのものよ」「欲しいものは何だってあげられる。子供だって」その瞬間、遼一の瞳の奥に冷ややかな光が宿った。葵は、彼が子供のことばかりを気にかけているとでも思っているのだろうか。しかし、明日香はもう子を宿せない身体だった。遼一は振
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第624話
遼一は床に落ちていたスーツのジャケットを拾い上げ、そばの椅子にかけると、幾分苛立ちを含んだ口調で言った。「また何を騒いでいる？」明日香の少し赤くなった目元を認めると、彼の眼差しが僅かに翳り、説明するように口を開いた。「彼女は俺の秘書だ。君も知っているはずだ」その言葉は曖昧で、釈明しているようでもあり、何か別の深い意味を隠しているようでもあった。明日香の体は硬直し、遼一の全てを見透かすような鋭い視線に射抜かれる。彼女は口の端を歪めて冷笑を浮かべた。「あの人が誰だろうと、私に関係ないわ。出て行けって言ったのは、あんたが汚らわしくて反吐が出るからよ！」明日香はよく分かっていた。遼一の目に留まった女を、彼が拒んだことは一度もない。そんな彼だからこそ、心底吐き気がするのだ。「あんたが帰らないなら、私が出て行く」もう二度と昔のように、葵の前で笑いものになるわけにはいかない。明日香はバッグを掴み、彼を通り過ぎて部屋から出ようとした。しかし遼一は彼女を止めず、ただゆっくりとした仕草で腰の金属製バックルを外し、ベルトを緩め、白いバスローブに着替えると、スリッパを履いてバスルームへと向かった。明日香が部屋のドアを開けると、ドアの前にボディガードが立っているのが見えた。結局、怒りに任せてドアを閉め戻すしかなかった。とても逃げられない。窓から飛び降りる？ここは八十八階なのだ。バスルームに入った遼一は、床の乾いていない血痕と散乱した鏡の破片を見て、その眼差しが途端に冷たくなり、眉をきつく寄せた。結局、彼が人を呼んで後始末をさせた。ルームサービスの従業員はバスルームを片付け終えると、顔も上げずにそそくさと立ち去った。部屋の中の空気は息が詰まるほど重く、明日香は無表情でドレッサーの前に座っている。彼女の後ろに立つ男の顔は険しく、全身から放たれる雰囲気は震えるほど冷たい。「……また自傷行為っていう手口で俺を脅して、ここから出せと？」遼一の声には嘲りが含まれていた。明日香は目を伏せた。「何のことか分からないわ」「バスルームの血は何だ？」彼の声は依然として冷たく、有無を言わせぬような詰問の響きがあった。明日香は感情のこもらない声で答えた。「鼻血が出たの。ティッシュを取ろうとして、うっかり鏡を割ってしまっただけ」彼女は少
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第623話
葵は遼一の横をすり抜け、威圧感をまといながら明日香の前に歩み出た。唇の端には挑発的な笑みが浮かんでいる。「久しぶりね、明日香」差し伸べられたその手とともに、彼女の眼差しには隠しようのない嘲りが宿っていた。まるで何かを誇示しているかのように。明日香の顔は瞬く間に蒼白となり、胸に鋭い痛みが走る。眉をきつく寄せ、言葉を一つも発さずに身を翻すと、廊下の突き当たりへと足早に向かった。その歩みは乱れ、よろめいており、誰の目にも尋常でない様子は明らかだった。葵は逃げるように立ち去る後ろ姿を見つめ、ふっと笑って差し出した手を引っ込める。腕を胸の前で組み、わずかに顎を上げた。前の人生でもあんたなんて所詮は出来損ない。昔も私の敵じゃなかったけど、今だって同じこと。明日香は三十一までしか生きられなかった。今度は、彼女がどこまで生きられるか、見ものだ。その名──「葵」は、明日香にとって治癒不能の病のようだった。耳にするだけで、目にするだけで、心を抉るような苦痛の記憶が蘇る。前の人生では、明日香の子は生まれる前に命を落とし、その顔を一目見ることさえ叶わなかった。中村から渡されたのは、冷たい骨壺ひとつだけ。明日香はその子を母と同じ墓に埋葬し、衝撃のあまり半年ものあいだ大病に伏せた。もう乗り越えられないと、幾度も思った。治療を受けても病状は好転せず、やがて彼女は遼一に何も告げぬまま退院して家に戻った。だが、二人の主寝室の前で耳にしたのは、男女が体を重ねる喘ぎ声──ドアの隙間からは、そのすべてが見えた。葵が長い髪を振り乱し、遼一の上に跨がり、甘ったるい声で囁いている。「明日香はあなたとの子供を産めないけど、私が産んであげる……今度こそ、すぐに私たちの赤ちゃんができるわ、遼一」記憶が洪水のように押し寄せ、明日香の頭を激痛が貫いた。髪をかきむしりながらバスルームへ駆け込むと、洗面台の上にあったものを手当たり次第につかみ、鏡に叩きつけた。ここまで取り乱すことは滅多にない。本当に崩壊寸前に立たされた時以外は。彼女が泊まるホテルの部屋は遼一の隣室だった。床には砕けた鏡の破片が散り、その一つ一つに苦悶に歪む彼女の顔が映っている。突然、前触れもなく鼻血が流れ出した。口の中に鉄錆のような味が広がり、胸の奥からこみ上げる吐き気に襲われる。乱暴に血を拭い、口
