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第643話
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峻介は驚いた様子で桜乃を一瞥し、「母さんが僕たちに興味がないと思っていました。意外と情報通なんですね」と言った。桜乃は少し顔を上げて彼と目を合わせた。この言葉を聞いた時、彼女の胸には様々な感じが渦巻いた。「私の記憶では、あなたはまだ私の後ろを追いかけていた小さな男の子だった。まさかこんなに大きくなるなんて」彼女は峻介の顔を撫でようと手を上げた。だが、その手は峻介に触れることなく、途中で止まった。桜乃の峻介に対する感情は複雑だった。最初はこの子の誕生を心待ちにしていた。それが、あの男を取り戻すための手段になると信じていたからだ。しかし、待ち望んだ結果は冷酷だった。男は一度も彼女を見ることさえなかった。そのため、桜乃は峻介への憎しみを生んだ。彼女は一度も峻介に母親としての愛情を注ぐことがなかった。今さえも、目の前に立っている峻介はまるで見知らぬ人のようだった。桜乃は気まずそうに手を引き戻し、表情に悲しみが浮かんでいた。「あなたと妹はきっと私を恨んでいるでしょうね。私は二人を愛したことがなかった」「今さらそんなことを言って、何の意味があるんですか？あの人は結局戻ってこなかったし、あなたは彼の血を受け継いだだけで、世間の笑い者になった」峻介は彼女の目を見つめてそう言った。以前の桜乃なら、この言葉を聞いた瞬間に怒り狂っていたかもしれない。しかし、今日の彼女は冷静だった。彼女が本当に回復したことは明らかだった。最も憎んでいた人物の話題にさえ、彼女は感情を動かされることがなかった。「人は歳を取ると、ようやく物事がわかるようになるのね。私の前半生があんな人に振り回されたなんて、本当に無駄だったわ。この二年間、あなたのことを密かに見守ってきたの。それで葵のことも知ったのよ。あの子は昔のことを思い出すなら、きっと私を恨んでいるだろうわ。生きているのに、会いに来ないなんて」峻介が、自分が生きているうちに桜乃の謝罪を聞けるのは思ってもみなかった。「今回僕を呼び戻したのは、燈乃と僕をくっつけるためですか？」峻介は直接尋ねた。桜乃はかすかに微笑んで、「彼女のこと、どう思う？」と聞いた。「あなたが葵の存在を知っているなら、僕が優子ちゃんをどれだけ大切にしているかもわかるはずです。もしあなたが僕たち夫婦を引き裂こうとしているなら、母親
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第645話
この言葉を他人が口にすれば、少し冷たいと感じるかもしれない。しかし、3歳の子供を平気で上から投げ捨てるような冷酷な母親からすれば、まったくもって普通のことだ。自分の子供さえ大切にしないのだから、他人の子供に関心があるわけがなかった。ある意味で、桜乃と翔太は似た者同士だった。徹底した利己主義者だった。彼らの世界には、愛以外の存在は許されなかった。桜乃は優雅に耳元の髪をそっと撫でた。「あの子ね、2年前から時々私のところに来るようになったの。たまには一緒に散歩したり、足を揉んでくれたりしてね。彼女が暇そうにしてるから、特に彼女を止めなかったわ」峻介は無言だった。「暇なのは母さんの方だろう」彼の母親は、昔から良妻賢母とは程遠い存在だった。むしろ、悪役のように思えることの方が多かった。例えば、翔太の心を取り戻すために、彼の初恋相手を傷つけるようなことを多くしてきた。もちろん、結果は翔太をさらに遠ざけた。最終的には二人が離婚に至るほど関係が悪化してしまった。彼女は長い間、自分の過去の行動を振り返り、その愚かさに気づいた。たかが一人の男のために、自分をこんなにみじめな状況に追い込んでしまったなんて。「確かに暇だったのよ。でも、差し出されるおもちゃを拒める人なんていないでしょ？」桜乃は微笑んだ。その笑顔はまるで、雲が晴れて月が輝きだすように明るかった。峻介は驚き、母の笑顔を見たのは初めてだったかもしれない。幼い頃、彼が最も願ったのは、母が自分に笑顔を向けてくれることだった。しかし、彼女はいつも冷たい顔をして、憎しみに満ちた目で自分を見つめていた。「どうやら、ようやく悟ったようですね」「息子、母を許してくれないかしら？」桜乃は手を差し伸べた。峻介は幼い頃の恐怖を感じることはなく、むしろ母の姿が優しく、愛らしくさえ見えた。だが、峻介は手を伸ばさなかった。幼い頃、彼女が自分にしたことを忘れてはいなかったからだ。桜乃はため息をついた。「仕方ないわね。簡単に許してくれるとは思っていなかったわ。時間をあげる」「ということは、優子ちゃんとのことには反対しないんですね？」峻介がこの旅で最も気にしていたのは、桜乃の反応だった。誰だって、両親に心から祝福されたいだろう。「反対する理由がないじゃない？佐藤家と井上家の
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第646話
峻介の目はさらに鋭くなった。「他に何か知っているのか？」「その反応を見る限り、どうやら私の予想は当たっていたみたいね。別に咎めるつもりはないわ。今回会いに来たのは、ただあなたたちの様子を見たかっただけ。でも、一つ伝えておきたいことがあるの。私たちの家族には欠点が多い。偏執的で、ひとたび誰かを好きになったら一生その人を想い続ける。これが諸刃の剣なのよ」桜乃は真剣な表情で話し続けた。「あなたに愛し方を教えられなかったのは、私たち親の責任だよ。私は、あなたが私と同じ過ちを繰り返してほしくないの。愛っていうのは、一方的なものでは成り立たないわ。私がこの人生で一番後悔しているのは、あなたの父親にしたことだ。その結果、あなたと妹に消えない傷を負わせてしまった」これらの言葉は峻介にとって非現実的で、彼は母親がそんなことを言ったのは思ってもみなかった。「僕は彼女を大切にします」少し間を置いて、峻介は再び口を開いた。「ローズ夫人のことを知っているなら、ひとつお願いがあります。優子ちゃんの素性について調べてもらえませんか？」「ほう？」桜乃は少し驚いた表情を見せた。「彼女は信也の娘ではありません。当時の真実を知っているのは、ローズ夫人だけです。日本にいる時、誰かが執拗に優子ちゃんを狙っていました。おそらく彼女の生い立ちに関係していると思います」「気をつけておくわ。ところで、そろそろ彼女に会わせてもらえるかしら？」桜乃は少し甘えたような口調で言った。峻介はそれに黙って頷いた。ちょうどその時、優子が体を洗い終えて出てくると、ベッドに座っていた女性の姿が目に入った。桜乃はただ座っていただけなのに、優子は強い圧迫感を感じ、自然と姿勢を正した。「奥様」桜乃は手を振り、「こっちに来なさい」と優子に促した。優子はおとなしく近づき、桜乃の視線を受けた。彼女はすでに覚悟を決めていた。頭の中では、桜乃が自分にどれぐらいの金を渡して峻介から離れさせようとするか、考えていた。峻介の地位を考えれば、桜乃はかなりの大金を出すに違いない。「座りなさい」桜乃は隣の席を軽く叩いた。優子は座った。「奥様、何かお話があるのなら、直接仰ってください。もう覚悟はできています」その言葉を聞いて、桜乃は微笑んだ。「あなた、私が何を言うと思っているの？」「どう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第647話
桜乃に会う前、優子は彼女をまるで悪魔のような狂った女性だと想像していたが、実際に会った後自分が間違っていたことに気づいた。彼女はただ、一生愛を得られなかった哀れな人に過ぎなかったのだ。「あなたは愚かではありません。ただ、あまりにも頑固だっただけです」優子は過去の記憶を失っていたが、桜乃の気持ちに共感できた。まるで自分もかつて同じようなことをしていたかのように。「同じことだよ。昔の私は母親らしいところが全くなかった。今の年になって、ようやく少しは分かってきたわ。あなたは私より幸せだよ。彼の全ての愛を手に入れたんだから。このブレスレットを着けるのにふさわしいのは、あなただけよ」優子は驚いた表情を浮かべた。「じゃあ、私たちのことを反対しないんですか？」「反対する理由があるの？あなたたちはとてもお似合いよ。でも、一つだけ言っておきたいことがあるの。峻介はとても優秀だけど、私たちのような家庭で育ったせいで、性格に大きな欠陥があるの。普通の人には分からないけど、それは近くにいる人だけが気づくものだよ。彼は愛し方を知らないの。でも、あなたは違う。聞いた話だと、あなたは愛に満ちた家庭で育ったそうね。だからこそ、彼があなたに惹かれるのは当然だわ。佐藤家の男は、一度誰かが好きになると一生その気持ちは変わらない。それは幸せでもあり、時に災難でもあるの。あなたたちはまだ若いわ。これから長い道のりが待っている。私が願っているのは、どんなことがあっても、峻介のそばにいてあげてほしいということだけ。私たちの世代の不幸を、あなたたちには引き継いでほしくないのよ」優子は複雑な気持ちだった。桜乃にどう返事をすれば良いのか分からなかった。普通なら、彼女と峻介はすでに夫婦だった。峻介は自分を深く愛していた。自分も彼を愛しているはずだった。だが、頭の中ではいつも峻介から離れるように警告する声が響いていた。優子が何も答えなかったのを見て、桜乃は優子の手を取って、「優ちゃんと呼んでもいいかしら？」と尋ねた。「ご自由にどうぞ」「私にも娘がいるの。あなたと同じくらいの年齢だよ。でも、ちゃんと育てられなかったせいで、ずっと離れてしまっているの。もし嫌でなければ、これからは私をお母さんと呼んでくれないかしら？」突然の母性愛に優子は戸惑いを隠せなかった。「……は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第648話
姑と会うのは意外にもうまくいった。桜乃を見送った後、優子はずっとあの美しいブレスレットを見つめていた。時を経てもなお、その美しさは一層際立っていた。優子はそれを手に取ってじっと見つめていたが、なぜか心の奥底で、これが自分のものではないような気がしていた。「気に入ったか？」峻介の声が背後から突然聞こえ、優子は驚いた。あまりに集中していたため、彼が近づいてきたことに気づかなかったのだ。「うん、綺麗だね」峻介はブレスレットを手に取り、優しく言った。「つけてあげるよ」優子は無意識にそれを避け、「後でしよう。こんな高価なものは、大事な場面でしかつけられないし、普段はあまりアクセサリーをつける習慣がなくて、少し不便だから」峻介は一瞬驚いた。やはり彼女の本心には触れなかった。「いいよ、君の好きにしよう」優子は毎日峻介と一緒に過ごしているが、彼に対して好感以上の感情、つまり愛情を感じることはなかった。峻介には、優子が自分を避けているようにさえ思えた。未来はまだ長かったため、焦ることはしなかった。峻介はドライヤーを取り出し、丁寧に優子の濡れた髪を乾かしてあげた。優子は彼の手を握り、その手の美しさに見とれた。指は細く長く、骨ばった形が印象的だった。「こんな手で私の髪を乾かすなんて、もったいないと思わない？」「君に対しては、当然のことだよ」峻介は優子の手の甲に軽くキスをしながら言った。「優子ちゃん、愛してるよ」彼はいつも惜しみなく愛を表現してくれた。その目も、心も、全てが彼女に向けられていた。優子は彼の滑らかな頬を撫でながら、涙ぐんだ目で迷いの色を浮かべた。「峻介、過去に私たちの関係はどうだったの？」「君は僕を愛していたし、僕も君を愛していた」優子は彼の眉を指先で撫でながら、困惑した声で言った。「君の顔はすごく馴染みがあるのに、どうしてか分からないけど、全然君に対して愛を感じない。私たちの間に、何かあったの？」峻介は彼女の視線に耐えられず、優子を強く抱きしめ、優しく答えた。「優子ちゃん、もし僕が君をひどく傷つけていたら、許してくれる？」「それって、重大な裏切り？他の女性と関係を持ったとか？」峻介は即座に答えた。「違う」彼は一度も里美に触れたことはなかった。彼女との結婚を承諾したのは、ただ友情からだった
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第649話
新しい一日が始まった。優子は外から聞こえる鳥の鳴き声で目を覚ました。暖かい日差しが柔らかなベッドに降り注いだ。優子は目をこすりながら、外のテラスの柱に色とりどりの鳥が何羽か留まっていたのを見た。鳥たちは口を開けてさえずったり、羽を整えたりしており、遠くには青い空と白い雲が広がり、世界全体がとても穏やかで優しい雰囲気に包まれていた。優子はしばらくぼんやりしていたが、ようやく自分が別の国にいることを思い出した。ここは気候が温暖で、年中湿り気があり、植物が生い茂っていた。霧ヶ峰市のように乾燥して寒いことはほとんどなかった。優子はこの場所がかなり気に入っていた。ベッドから降りて身支度を整えた。この豪邸にいると、まるで自分がお城の中で暮らしているお姫様のような錯覚に陥ることがあった。佐藤家は本当に裕福なのだと実感した。部屋を出ると、扉を開けた瞬間に並んだ使用人たちの笑顔と出会った。「若奥様、おはようございます！」その元気な声に優子は驚き、周りを見ると、窓を拭いている者、床を磨いている者、庭の枝を整えている者など、すべての使用人が彼女を見るなり、礼儀正しく挨拶していたのに気付いた。普段の家では幸子という一人の使用人だけだったため、こんなに多くの人々に囲まれたのは優子にとって慣れないことだった。優子は少し恥ずかしそうに「おはようございます」と答えた。すぐに他の使用人とは違う服装をした女性が近づいてきて、「若奥様、朝食の準備ができております」と言った。優子は彼女に振り向きながら、「峻介はどこ？」と尋ねた。「若様はお祖父様に会いに行きました。若奥様、私は夏希と申します」夏希は自分を紹介し、堂々とした態度で話した。優子は、他の使用人たちから佐藤の老紳士がかつて自分に優しかったこと、霧ヶ峰市を離れたのは妻を失った後であり、最近は認知症を患っているため、音信不通になっていたことを聞いていた。ここに来たからには、優子は礼儀としても老紳士に挨拶に行くべきだと感じた。優子は身支度を整え、使用人に案内されて後庭へ向かった。老紳士の住む場所は自然に囲まれた静かな場所で、時折枝に絡まる一、二匹の蛇を見ることもあった。蛇が優子に近づく前に、使用人がその蛇を手際よく捕まえて結び目を作り、脇へと放り投げた。優子の驚いた様子を見て、夏
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第650話
優子は慌てて説明した。「おじいさん、しっかりしてください。私は優ちゃんです。美波さんなんかじゃありません」老紳士はしばらく優子を見つめた後、手首をつかんだ指をさらに強く締めた。「そんなはずない。君は確かに美波だ。僕を騙そうなんて無駄だ」優子は困惑した。佐藤家の人々はどうしてこうもおかしな人ばかりなのか。老人から子供まで、みんな頭がどうかしているんじゃないか。優子がどうすればいいか分からなかった。その時、峻介が現れた。彼は数歩進んで、老紳士の手を引き離しながら言った。「おじいさん、これは僕の妻です。間違えていますよ」「馬鹿なことを言うな！美波がどうして君の妻なんだ。それに君、何を言った？おじいさんだと？息子もいないし、孫なんているわけがない！」峻介は老紳士の目を見つめ、その様子に胸を痛めた。幼い頃から老紳士は厳しかったが、彼に十分な愛を与えてくれていた。峻介にとって、祖父は最も大切な存在だった。かつて商売の世界で威厳を誇っていたその姿が、今では家族すら認識できなくなったことを見て、峻介はとても辛かった。老紳士は再び無意識に優子の手をつかもうとした。「美波、ついに君を見つけたよ」優子は怯えて峻介の背中に隠れたが、峻介は何かに気づいたように老紳士の手を掴み、「あなたは彼女を知っているんですか？彼女は誰ですか？」と問いただした。「彼女は……」老紳士は何か言おうとしたが、突然手を頭に当て、ひどく苦しんだ表情を見せた。彼は何かを思い出そうとしたが、記憶が混乱しているようだった。「おじいさん、大丈夫ですか？」優子は心配そうに言った。「お医者さんを呼んだ方がいいかもしれません。とても苦しそうです」「優ちゃん……」老紳士の目に一瞬の正気が戻り、「君は優ちゃんだね。久しぶりだ」と言った。彼は優子と峻介の手を一緒に握り、満足そうに微笑んだ。「こうして君たちが仲睦まじくしているのを見て、君のおばあさんも天国で安心しているだろう」「おじいさん、全て思い出したんですね」「そうだよ。おばあさんが亡くなってから、調子が良い時と悪い時があった。特にこの頃は、ほとんどぼんやりと過ごしていたんだ。峻介、僕が一番心配しているのは君たちのことなんだよ」老紳士は優しく微笑みながら続けた。「それで、どうだい？最近は何か良い知らせでもあるのかい？
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第651話
峻介は、もし祖父の口から美波の居場所が分かれば、それに越したことはないと考えていた。無駄にあちこち探し回る必要がなくなるからだ。しかし、老紳士は眉をひそめて言った。「美波さん？そんな人は知らんよ。僕が知ってるのは君のばあさん一人だけだ。君、僕に変なことを言ってばあさんに知られたら、今夜にでも棺桶から出てきて僕を問い詰めるぞ」「おじいさん、冗談じゃなくて、さっき優子ちゃんの手を握りながら美波さんだって言ってましたよ」老紳士は鼻で笑い、「君、頭どうかしてるんじゃないのか？年寄りの戯言を真に受けてどうする。僕がウルトラマンを見たって言ったら、君も信じるのか？」峻介は言葉を失った。若い頃と比べて、祖父は性格がずいぶんと活発になっていた。峻介にとっては少し困惑するところだった。老紳士はまるで老いた子供のようだった。すぐに老紳士は峻介を気にせず、優子の手を引き寄せた。「前に言っただろう、霧ヶ峰市になんて戻る必要はないって。ここの方がずっといい。山も美しいし、海も見える、気候も最高だ。こんな場所でなら、子供を二人は生めるぞ」優子は微笑みながら答えた。「そうですね。これからはここで定住して、学びながら過ごすつもりです」「勉強はいいことだ。若いうちは学んで、年を重ねても学び続けるのが大事だ。でも、無理をしすぎるな。君、ずいぶん痩せたんじゃないか。あいつがちゃんと食べさせてないんだろう。これをばあさんが知ったら、今すぐにでも棺桶から出てきて怒鳴りつけるに違いない」優子はその言葉から、老紳士が本当に自分を実の孫娘のように大事に思ってくれていたのを感じ取った。「ここに住む間、何か必要なことがあればいつでも言ってくれよ。あと、あの婆さんには近づくな。あの人、頭が少しおかしいからな」老紳士は優子の手を放し、自分の頭を指さして言った。「まあ、僕もたまにおかしくなることがあるんだけどな。この家でまともなのは、このバカ息子くらいのもんだ」その言葉に優子はどう答えていいか分からなかった。峻介も本当にまともかどうかは怪しいところだった。「せっかくだから、じいさんの家の中を少し見ていけよ」「はい、おじいさん」二人は、まるで護衛のように老紳士の両側に付き添いながら、一緒に歩いていた。老紳士は感慨深げに話し続けた。「君のばあさんが亡くなってから、
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
