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83食目
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2026-08-20 16:00:25放課後の廊下は、授業の熱がまだ壁に残ったまま、部活へ向かう生徒と帰る生徒の流れだけが先に動き出していた。
蓮は教室を出ると、人波に速度を合わせてロッカーの並ぶ壁際へ向かう。その途中で何度か名前を呼ばれたが、どれも軽く手を上げるだけで流した。今日に限っては、視線の集まり方がいつもと少し違う。机の中にそっと入れられた小袋、靴箱の上に置かれた小さな箱、部室の前まで運ばれてくる紙袋。バレンタインという行事が、蓮にとっては感情より先に物量として迫ってきていた。
部室の扉を開けるころには、両手の紙袋にいくつもの箱が入っていた。包装の色も形もばらばらで、差出人の名前が丁寧に書かれているものもあれば、何もないものもある。蓮は一度だけ中を見渡し、そっと袋を持ち直した。
少なくとも、この場で一つずつ処理する意味もない。だが、持ち帰って、量を見て、どれから食べるかを決める必要はある。
そこへ、背後から声がかかる。
「天根くん。少し、いい？」
「ああ」
振り向くと、同学年の女子が一人立っていた。
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放課後、駅前のスーパーは平日にもかかわらず人が多かった。ホワイトデー前日というだけで、特設コーナーの前に人の流れが滞る。色違いの箱が棚一面に並び、価格帯ごとに区切られた札がぶら下がっている。 蓮はその前に立ち、迷うことなく手を伸ばした。内容量、個包装の有無、単価。目につく情報を順に拾い、条件に合うものをまとめてかごへ入れていく。配る数が多い以上、均一性と扱いやすさが優先される。 アソートの袋をいくつか選び、個包装の袋が多く入っているものを追加する。かごの中身がある程度の量になったところで、蓮は一度だけ全体を見直した。この量でお返し用の数は足りている。 そのままレジへ向かい、会計を済ませる。袋に詰めた重さはあるが、持てないほどではない。帰宅後に分ければいい。 店を出る直前、蓮は足を止めた。視界の端に、別のコーナーが入る。専門店の出張販売らしく、同じチョコでも並び方が違う。装飾された梱包に、価格帯も一段上がる。 数秒だけ見て、蓮はその棚へ向かった。 箱を一つ手に取る。過剰な装飾はなく、内容量も過剰ではない。日持ちと構成を確認し、問題がないことだけ確かめてから購入した。他のものとは分けて、袋の中で位置をずらすと、そのまま帰路についた。 帰宅すると、部屋の中には既に明かりがついていた。玄関の扉を閉めると、キッチンから食器の触れる音が聞こえる。「ただいま」「おかえり」 椿の声が返る。蓮は靴を脱ぎ、そのまま袋を持ってリビングへ入った。「どうしたの？それ」 視線はすぐに袋へ向いた。「ホワイトデーのお返し用のお菓子」 蓮はそれだけ答え、テーブルの上に袋を置く。中身を取り出し、机の上に並べていく。アソートの袋がいくつも並び、包装の色が机の上を埋めていく。 蓮は一つ開けると、中の個包装を取り出し、数を目で追う。蓮は仕分け用の袋を取り出すと、偏りが出ないように移していく。 椿は少しだけその様子を見ていたが、やがて無言で隣に座り、空の袋を一つ手に取った。「……こういうの、ちゃんとやるのね」「ああ、もらっ
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翌朝。キッチンにはいつも通りの音があった。包丁がまな板に当たる軽い打音と、火にかけた鍋の静かな沸き上がり。出汁の香りに、焼いた鶏肉の脂がわずかに混じる。 蓮は顔を洗い、手を拭きながらそのままキッチンへ入った。テーブルには既に皿が並び始めている。量も構成も、普段と同じだ。「おはよう」「……おはよう」 椿は振り向かずに返す。声の高さも速度も変わらない。だが、フライパンを返す手の動きが一瞬だけ遅れた。 蓮は椅子を引き、座る。皿が一つ、二つと置かれていく。その配置も普段通りだが、味噌汁の椀だけがやや中心に寄った位置に置かれた。 椿はそれに気づき、何も言わずに数センチだけ戻す。「いただきます」「……ええ」 箸を取る。口に運ぶ。余計な負担が残らない味だった。糖質も脂質も抑えられているが、満足感は切れていない。今日の練習に向けた調整が、そのまま皿に出ている。 数口食べたところで、「そういえば」と、蓮が口を開いた。「昨日、チョコ用意してくれたなら言ってくれればよかったのに。食べる時にお礼言いそびれただろ」 音が一つ、止まった。 椿の手が、箸を持ったまま空中で静止する。「なっ、気づいたの？」 声がわずかに上がる。抑えようとしても、完全には戻らない。「当たり前だろ。どれだけ椿の飯を食べてきたと思ってるんだ」 蓮は特に気にした様子もなく返す。皿から次の一口を取る手も止まらない。 椿は何か言い返そうとして、言葉を選び損ねる。「……別に、大したものじゃないわ」 結局そう言って視線を落とした。箸を動かす速度が一瞬だけ乱れ、すぐに元へ戻る。「そうか？美味しかったぞ」「それは……レシピ通り作れば誰でも……」 返答はできている。だが、会話の流れには乗れていない。いつもなら栄養面での説明を入れるところで言葉が途切れる。 蓮はそれ以上追わなかった。 食事はそのまま続いた。会話は増えないが、完全に途切れるわけでもない。水
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帰宅して玄関の扉を閉めると、ようやく外のざわつきが切れた。床にバッグと紙袋を置き、靴を脱いで手を洗う。部屋の中からは食事の香りと、調理の音が聞こえる。 蓮は床に置いた袋を見下ろし、軽く眉を寄せた。「……多いな」 呟きながらも手を洗い終えた蓮は、再び両手に紙袋を抱えてリビングへと入る。「おかえり、随分大変そうね」 椿がいつも通りの調子で話しかけてくる。ただし、今日の視線は蓮ではなく、その両手へと向けられていた。「ああ……想像以上だった……」 そう呟きながら、箱の大きさを見て冷蔵保存が必要そうなものだけ先に分け、冷蔵庫を開けて奥から順に詰めていく。市販品らしい硬い箱、柔らかい包み、リボンがかかったもの。冷気の中に甘い匂いが混ざり、いつもの整った保存空間に異物が増えていく。「全部入れるの？」 椿が横から手元を覗き込んでくる。「傷みそうなやつだけ。残りは外でいいだろ」「ならいいわ。一度に食べる量を決めるのに、こっちでも見てもいい？」「ああ、頼む……」 蓮が短く返すと、椿は小さく息を吐いた。 夕食の時間には、甘い匂いはほとんど部屋から消えていた。代わりに湯気と出汁の匂いが満ちる。蓮はテーブルにつき、椿が置いていく皿を見た。脂質を抑え、消化に負担をかけず、それでいて満足感を切らさない構成。今日という日を前提に、最初から組まれていたのだと分かる。「やっぱり食事は軽めか」「軽いというより調整よ。どうせ何かしら食べる
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放課後の廊下は、授業の熱がまだ壁に残ったまま、部活へ向かう生徒と帰る生徒の流れだけが先に動き出していた。 蓮は教室を出ると、人波に速度を合わせてロッカーの並ぶ壁際へ向かう。その途中で何度か名前を呼ばれたが、どれも軽く手を上げるだけで流した。今日に限っては、視線の集まり方がいつもと少し違う。机の中にそっと入れられた小袋、靴箱の上に置かれた小さな箱、部室の前まで運ばれてくる紙袋。バレンタインという行事が、蓮にとっては感情より先に物量として迫ってきていた。 部室の扉を開けるころには、両手の紙袋にいくつもの箱が入っていた。包装の色も形もばらばらで、差出人の名前が丁寧に書かれているものもあれば、何もないものもある。蓮は一度だけ中を見渡し、そっと袋を持ち直した。 少なくとも、この場で一つずつ処理する意味もない。だが、持ち帰って、量を見て、どれから食べるかを決める必要はある。 そこへ、背後から声がかかる。「天根くん。少し、いい？」「ああ」 振り向くと、同学年の女子が一人立っていた。クラスメイトで、顔は知っている。ただ、それ以上の交流はない。蓮は部室の前から離れ、相手が話しやすいように人の流れから少しだけ外れた。 女子は一度息を整え、それから真っ直ぐ蓮を見た。視線を逸らさないあたり、覚悟は決めてきているらしい。 女子が口を開いた瞬間、部室の中から誰かを呼ぶ大声が重なった。「――好きです。よかったら、付き合ってください」 最初の部分が聞き取れなかった。 何か好きなものがあり、それに付き合ってほしいということらしい。「悪い。最初が聞こえなかった」「え？」「何が好きなんだ？ それと、どこに付き合えばいい？」「……どこ？」「場所が分からないと、予定を確認できない」 女子は何度か瞬きをした。「そうじゃなくて……天根くんが、好きなの」「俺？」「そう。恋人として付き合ってほしいの」「コイビトとして、どこに行けばいいんだ？」「……行
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昼休みの教室は、いつもよりわずかに騒がしかった。机の上に小さな箱や袋が並べられ、まだ日付には早いはずの甘い匂いが空気に混じっている。誰が誰に渡すのか、どこまでが本命でどこからが義理なのか、断片的な言葉だけが周囲を流れ、具体的な形にはならないまま雰囲気だけが先行していた。 椿はその流れを一度だけ視界に入れてから、手元のノートに視線を戻す。 開かれているページには食事の配分が書かれていた。数値とメモが短く並ぶだけの簡素な構成だが、そこに無駄はない。冬休みの間に蓄積された身体の反応を基準に、日常へ戻したあとの負荷と回復のバランスを再調整している途中だった。 その中で、一つだけ外部要因として無視できない項目がある。「……陽菜」 椿が声をかけると、隣の席でスマートフォンを眺めていた陽菜が顔を上げた。「ん？」「彼、バレンタインの日はどれくらいもらうかしら？」 名前を出さなくても伝わる。陽菜は一瞬だけ考え、すぐに肩をすくめた。「天根くん？まあ、相当じゃない？サッカー部の主力だし、あれだけ試合出て結果出してるし、プロにも内定してるし。もらう理由上げたらきりがないんじゃない？」「……そうよね」 椿は短く返し、そのまま視線をノートに落としたまま言葉を続ける。「全部食べるかは本人次第だけど、一度に処理させるのは無理ね。量が読めない以上、上限だけは決めておかないと崩れるわ」「崩れるって？」「消化の負担と、翌日のパフォーマンス。糖質と脂質が一気に入れば一時的に上がるけど、その後の落ち方が読めなくなる」 言葉は簡潔だが、切り分けは明確だった。椿の中では既に前提が固まっている。「だから、当日は制限をかけるしかないわね。食べる量は見て決めるけど、上限はこっちで管理するとか」「へぇ、そこまで見るんだ」「当たり前でしょ。崩したら戻すのに時間がかかるもの。 ……こっちとしてはもらう量も制限できれば楽なんだけど」 椿はペン先でノートの端を軽く叩きながら溢す。「それに、問題
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冬休みが明けた、最初の放課後。トレーニングウェアをまとった蓮が、メインピッチに立っていた。 選手権予選後のあの怪我から、実に2ヶ月ぶりの復帰。もうすっかり慣れ親しんだ感触を確かめるように、強く芝を踏みつける。「――お、天根」 横から軽い声が飛ぶ。振り向くと、ラフに肩を回しながら桐生がこちらを見ていた。「お久しぶりです、桐生さん」「おう。戻ってきたか。……で、どうだよ身体は」 口調は軽いが、視線は太ももの位置へ向けられていた。蓮はその視線に短く答える。「問題ないですよ」「そっか。ま、最初は再発しないように気をつけてな」「……いえ、もう万全ですから」 間を置かずに返すと、桐生の口角がわずかに上がる。「言うじゃねえか。じゃあ見せてもらうぜ」 それだけ言って、桐生は視線を切った。 アップが流れ、ボールが足元に入る。止める、運ぶ、繋ぐ。その一つ一つで無理に変えようとしないまま、重心だけが中央に収まり続ける。以前なら外へ逃がしていた接触の力が、そのまま内側で処理されて抜けていく感覚がある。 「天根」 メインピッチの一角でじっと見ていた、監督が蓮を呼んだ。「この冬休みで、大きく変わったようだな」 確認ではなく事実の提示だった。蓮は短く頭を下げる。「わがままを聞いていただき、ありがとうございました」「今回は自主性を尊重しただけだ。当たり前だと思わぬように」 それだけで終わる。蓮は練習に戻っていった。 軽めのパス練習が終わり、ポゼッションが始まる。人数を絞ったグリッドの中で、ボールが高速で回る。寄せが速い。判断を遅らせれば即座に奪われる強度で、足元に入った瞬間に次の選択が要求される。 外からのパスが入り、蓮は一歩もずらさずに受ける。寄せは早い。だが、肩が当てられても、軸がぶれないまま接触を内側で処理し、ボールは足元に収まった状態で止まる。視線を切らずにワンタッチで他へ逃がす。「今の……」
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