キレッキレの悪役令嬢

　ユーカスが引き下がり、一通りの俺の謝罪を聞くだけ聞いたら、「ふうん分かった。だが、二度と上級生の教室には顔を出すな」セシルは、それだけ言って、さっさと教室に戻ってしまった。

　頑張ってここまで来たのに！　なんてそっけない。

　しかし、何だったんだろう？　セシルのあのイイ感じの笑顔は？　やっぱりセシルは苦手だ。考えていることが、さっぱり分からない。

　助けてくれたから、それをきっかけにして、ちょっとは分かり合えるかと思ったのだが無理だった。やっぱり、セシルと俺が仲良くなるのは、ハードルが高い作業になりそうだ。

「セシル様……」

教室に去るセシルの背中を見ながら、ポヤンとした顔でそうつぶやくシロノ。

俺は恋なんてしたことないけれど、やっぱりこれは恋する乙女の顔だろう。できれば、その想いは叶えてあげたい。

　◇ ◇ ◇

　午後の授業は、学年が同じシロノのクラスとの合同授業。

　紳士淑女に相応しい嗜みとして、ダンスを学ぶ。せっかく男女で別の学園としているのにいきなり合同授業なのは驚いたが、男女でパートの違う社交ダンスを学ぶなら確かに合同でやったほうが、話は早い。合同授業なのも頷ける。

　ああ、そっか。シロノが俺を助けに来たのも、合同授業のために俺たちの学園の校舎に来てみたら、ユーカスに絡まれている俺を見かけたからか。納得した。

　卒業の時にプロムが行われる広いダンスホールに、俺たちと隣接学園のシロノたち淑女が並ぶ。

　先ほどの恋する乙女の顔はどこへ行ったのだろうというほど、キレッキレのシロノ厳しい言葉が冴えわたっている。

「アスナ様。いけませんわ。そのようなステップでは」

「は、はい。シロノ様……」

　アスナというのは、あの黒髪の大人しそうな少女のことだろう。

　どこか放っておけない雰囲気のあるアスナ。シロノはついアスナが気になって、指導をしてしまっているようだ。

　母のような気持ちでアスナに向かっているのは、兄の俺には分かるが、周囲にはそうは見えていまい。

「またよ。どうしてシロノ様は、アスナ様をいじめなさるのかしら」「アスナ様、またシロノ様の不興を買ってしまわれたわ」なんて陰口がちらほら聞こえてくる。

　シロノ、駄目だよ。これじゃあ、すっかり乙女小説に出てくる悪役令嬢じゃないか。俺は、病気で寝込んでいた時に散々読んだ恋愛小説を思い出して苦笑いする。ずっと病気で伏せっていた俺に、優しいシロノは、いつも面白そうな本を見つけたと持ってきてくれた。……本のチョイスは、恋愛小説多いめだったの驚いたけど、それはシロノが可憐で恋に夢見る乙女なので仕方ない。たぶん。

　あぁ……シロノの友達も良くない。

　シロノを味方したいのだろうけれども、「そうよ、シロノ様のおっしゃる通りよ」「まあ、そんなお作法も知らずによくこの学園に入れたものね」なんて言葉をシロノがアスナをたしなめるたびに添える。

　そのことが、より一層悪役感をアップさせる。

　庇護欲をくすぐる仕草と見た目のアスナ。これは、もう正統派ヒロインは誰でしょう？　と問われたら、万人が万人、アスナと答えるだろう。

　はあ……。どうしよう。

　ダンスは一通りのステップを覚えたら、今度は、男女ペアで踊る。

　少しずつペアを順番に変えながら踊って、全員と踊るようにできている。

「アスナ様、申し訳ありません。妹があなたにきつく当たって」

アスナと踊るときにそう声をかけてみる。

「あ、……リオス・エルグ様。シロノ様のお兄様ですね」

どうやら、アスナは俺のことを知っているようだった。