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第4話
Pinakabagong kabanata
偽りの十年に終止符を 第11話
「彼女が先に優芽を挑発して、切迫流産に追い込んだのです！」「この人が先に、私と結婚すると約束したんです！」法廷の真ん中で、かつての不倫相手たちが醜い潰し合いを演じ、次々と呆れるような真実を吐き出していく。その姿を見つめながら、私の心にはただ寒々とした虚しさが広がっていた。無意識のうちに、両手は強く握りしめられていた。「静粛に！」裁判官が木槌を鳴らして制止し、恵瑠は渋々、悠楓との言い争いをやめた。二人が互いに暴露し合った証拠を総合し、裁判官は最終的な判決を下した。結果、悠楓は「傷害罪」および「窃盗罪」により、懲役十年の実刑判決を言い渡された。また、私の離婚訴訟も並行して審理されていたため、この刑事事件の判決が下りた直後、速やかに結審へと持ち込まれ、間もなく正式に離婚が成立した。そして共犯である恵瑠も、懲役八年の実刑判決を受けた。裁判所から一歩外へ出ると、眩しい陽光が目に飛び込んできて、私は一瞬にして肩の荷が下りるのを感じた。大きく伸びをして、結月の待つ家へ帰ろうとしたその時、突然背後から声をかけられた。「優芽！」振り返ると、そこにいたのは祐輝だった。黒のカジュアルウェアに身を包み、黒のキャップを被った彼は、周囲をひどく警戒しながら裁判所の入り口に立っていた。私は眉をひそめて彼を見た。「どうしてここに？」「ちょっとお前と話がしたくてな」「何の話？」「お前のスマホにあるあの写真……消してくれないか」私は呆れて乾いた笑いを漏らした。彼が気にかけていたのは、結局あの写真のことだけだったのだ。「いいわよ、消してあげる」言うなり、私はあっさりと自分のスマホを彼に手渡した。あまりに素直な私の態度に、祐輝は一瞬拍子抜けしたようだったが、結局のところ彼は、私のことを「昔と変わらない、従順な妹」だと高をくくっていた。「いやあ、やっぱりお前は物分かりがいいな。兄貴を助けてくれるなんてな」私はただ微笑むだけで、何も答えなかった。スマホのフォルダから完全にデータが消去されたことを確認すると、祐輝はスマホを私に返し、わざとらしく尋ねてきた。「家まで送っていこうか？」私は彼の背後に停まっている車に視線をやった。助手席には、また新しい見知らぬ美女が座っているのが見えた。私は肩をすくめ、どうでもいい
偽りの十年に終止符を 第10話
「優芽、俺が悪かった。許してくれ、刑務所にだけは入りたくないんだ」その無様な姿を見て、私の胸のすくような痛快さは頂点に達していた。私は必死に込み上げる笑いを噛み殺し、眉をひそめて困惑したような芝居を打った。「私もあなたを刑務所に入れたくはないわ。だって私たちには結月がいるもの。あなたに前科がついたら、あの子の将来に傷がつくに決まってる」「そ、そうだ！結月に『前科者の父親』なんていちゃ駄目だ。優芽、どうか俺を見逃してくれ！」私の言葉に、悠楓はハッとしたように顔を上げた。絶望に沈んでいた瞳に、ふっと救いを求めるような光が宿る。彼は膝をついたまま、必死に私の方へとにじり寄ってきた。「ただ……証拠はもうすべて警察に提出してしまったし、祐輝だって私に手を貸してくれるわけがないから……」「優芽、俺は絶対に刑務所に入れるわけにはいかないんだ！」「分かってるわ。あなたは結月の父親だもの。私だって、本当は……」私はわざと意味深に言葉を濁した。悠楓は笑みを浮かべた。私の真意を察し、私たちはある種の暗黙の了解に達したのだ。私は満足げに笑いながら面会室を後にした。その後の法廷。悠楓は私の横を通り過ぎる際、わざわざこちらに視線を送り、すり寄って来ようとしたが、背後の法廷警備員に取り押さえられ、そのまま恵瑠の隣に座らされた。「開廷します！」裁判長が木槌を鳴らす音が響き渡り、いよいよ公判が正式に始まった。当初、恵瑠と悠楓は落ち着き払った態度を装っていたが、裁判官から「優芽さんの特有財産を盗み出す意図があったのですか？」と追及されるや否や、二人の醜い「茶番劇」が幕を開けた。まず恵瑠が、必死に自分の潔白をまくし立てた。「違います！全部悠楓が仕組んだことなんです！彼が先に優芽の金庫の暗証番号を教えて、私に取ってこいと指示したんです。私は指示に従っただけで、結局何も盗んでいませんし、優芽を突き飛ばして怪我をさせたのも彼です。私には一切関係ありません！」「ふざけるな！陽斗に医療保険がない、祐輝もあてにならないなんてお前が泣きついたから、俺が工面してやろうとしたんだろうが！それに、優芽のカードを盗ってこいと命令したのはお前だぞ！優芽が大出血した時だって、『ただの酷い生理よ』なんてお前が言い張ったから……！俺は男だぞ、流産と生理の区別
偽りの十年に終止符を 第9話
恵瑠を告訴する際、彼女が祐輝の権力を盾に圧力をかけてくることは百も承知でした。だからこそ、私は入院していた数日間のうちに、わざわざ裁判所の向かいにあるカフェで祐輝と会う約束を打診していたのだ。案の定、祐輝はこの面会を拒否した。「仕事が忙しい」「会議で時間がない」というのが彼の言い分だった。あの一筋縄ではいかない男をどう切り崩すべきかと思案していた矢先、なんと運良く、彼の方から自ら決定的な「尻尾」を差し出してきた。会議中だと言い張っていたはずの祐輝が、裁判所からそう遠くない街角で、見知らぬ美女と抱き合っていた。別れ際、二人はわざわざ唇を重ね、祐輝は無意識のうちにその美女の尻をポンと叩きさえした。その親密ぶりは、道行く人々の視線など全く気にも留めていない様子だった。私はすかさずその生々しい現場をスマートフォンで撮影し、そのまま祐輝へ送信した。写真を受信した直後、彼は弾かれたように顔を上げ、周囲をキョロキョロと見回し始めた。私の姿が見当たらないと悟るや否や、彼は狂ったように私へ電話をかけ始めた。何度も何度も着信を知らせる画面を見つめながら、私は冷たく鼻で笑い、そのままスマートフォンの電源を落とした。だからこそ、取調室でひとしきり喚き散らす恵瑠に対し、私は冷ややかにこう言い放った。「じゃあ、お手並み拝見といきましょうか。祐輝があなたを助けるか、それとも私の味方をするか」「ふんっ、あなたの負けに決まってるわ！」恵瑠はこの期に及んでも、まだ自分に勝機があると思い込んでいた。しかし、彼女がいざ祐輝に連絡を取ろうとしても、彼は一切電話に出なかった。ようやく繋がったかと思えば、泣きつく恵瑠に対して返ってきたのは、突き放すような冷酷な一言だった。「法と証拠に基づき、厳正に処罰してくれ」頼みの綱だった祐輝にまで見捨てられ、恵瑠は完全にパニックに陥った。その無様な様子を見て、私は思わず笑みをこぼした。その瞬間、恵瑠は突如として背後の警察官を振り切り、私に向かって飛びかかろうとしたが、すぐに両肩を強く押さえつけられた。「優芽、お願い、許して！私が悪かった。でも全部悠楓のせいなの！彼が金庫のパスワードを教えて私に指示したし、あなたを突き飛ばしたのも彼よ！私には何の関係もない！」だが、私は氷のような視線で彼女を見下ろした。「恵瑠、も
偽りの十年に終止符を 第8話
その後、悠楓はなりふり構わず私のベッドに縋り付くと、土下座して、後悔に満ちた顔で泣き落としにかかった。「優芽、俺が悪かった。お願いだ、離婚なんてやめよう。もう一度だけチャンスをくれ！」私が口を開くより早く、父が激怒して怒鳴りつけた。「悠楓！どの面下げてそんなことが言えるんだ！離婚が受理されてから手の平を返すなど、厚顔無恥にも程があるぞ。最初、娘をお前に嫁がせた時、お前は私にどう約束した？その誓いを一つでも守れたというのか！」「お義父さん、覚えています！もう一度だけチャンスをください。今度こそ絶対に優芽を大切にします。二度と怪我をさせたり、泣かせたりしませんから！」「失せろ！」父は彼の白々しい誓いなど聞く耳を持たず、首根っこを掴んで病室から叩き出そうとしたが、警察官に止められた。怒声が響く病室で、私はひどい頭痛を覚えながら口を開いた。「待ってください、刑事さん。私の弁護士を呼びます。彼なら、私たちの婚姻関係がすでに破綻し、夫婦としては完全に終了していることを証明してくれます」警察官もそれに同意し、私は伊藤先生に電話をかけた。間もなくして、彼は関連書類一式を手にして駆けつけてくれた。到着するなり、伊藤先生は警察官に書類を提示した。「刑事さん。こちらが優芽さんと悠楓さんが自筆で署名した離婚協議書の控えです。そしてこちらが家庭裁判所による離婚訴訟の受理通知、および訴状の控えです」並べ立てられた書類を前に、警察は即座に「夫婦としては完全に終了している」と認定した。その結果、悠楓はその日のうちに「傷害罪」の容疑で逮捕され、留置場へと送られた。翌日、警察の調べにより、私が結月のために用意していた口座に一千万円もの預金があったことが判明し、恵瑠も「住居侵入および窃盗罪」の容疑で逮捕された。自分が、私の特有財産を盗もうとしたとして告訴されたことを知ると、恵瑠は必死に無実を主張して喚き散らした。「違う、やってない！これは優芽が仕組んだ罠よ、私は何も盗んでなんかないわ！」しかし、警察官は彼女の言い分など歯牙にもかけなかった。何しろ、防犯カメラには、彼女が私の許可なく寝室に侵入し、金庫を開ける決定的な瞬間がばっちり映っていたのだ。それだけで言い逃れは不可能だった。実刑判決を受けるかもしれないと悟った恵瑠は、すぐさま最後の切り札
偽りの十年に終止符を 第7話
ちょうどその時、医師が作成した傷害の診断書がプリントアウトされてきた。総合的な診察の結果、私の怪我は「傷害罪」が成立するレベルの重傷と判定された。これはすなわち、悠楓が十五年以下の懲役に処される可能性が極めて高いことを意味している。だが、私の望みはそれだけではない。「刑事さん。夫の悠楓と愛人の恵瑠が、私の特有財産を窃盗しようと企てた件について被害届を出します。現場に鉢合わせた際、彼は私を意図的に突き飛ばし、大出血による流産を引き起こしました」「優芽！お前、でたらめを言うな！」悠楓は血の気が引いた顔で叫び、私の腕を掴もうとしたが、すぐさま父に阻まれた。「お義父さん、刑事さん、彼女の言うことはデタラメです！自分の妻を殺そうとする夫なんて、一体どこにいるというんですか？それに、怪我についても……俺はほんの軽く突き飛ばしただけなんです。あんな大怪我になるはずがありません！」必死に責任を逃れようと捲し立てる悠楓だったが、警察もそこまで甘くはない。「まあ落ち着きなさい。我々も、事実かどうかは証拠に基づいて判断しますから」証拠――その言葉を聞いて悠楓は何事か思い出したように、あからさまに安堵の息を吐いた。だが、私は冷たく笑い、自分のスマートフォンから一つの動画ファイルと録音データを開いた。「刑事さん、これが事件当時の監視カメラの映像と音声データです。真実はすべてこの中にあります」私が再生した映像を見て、悠楓は信じられないというように目を見開き、弾かれたように私を見た。「お前……家に監視カメラなんか仕掛けてたのか？」「ええ。何か問題でも？」「問題でもって……お前、俺を二十四時間監視してストーキングするつもりだったのか？それは違法行為だぞ！プライバシーの侵害でこっちから訴えてやる！」私はふっと鼻で笑った。「悠楓、結月はまだ六歳よ。私たち夫婦は共働きで帰りが遅いのに、あの子を一人で留守番させるのが心配じゃない？娘の安全をいつでも確認できるように、リビングにカメラを設置することの、一体どこが違法なの？」すかさず警察官も横から口を挟んだ。「ええ。もし優芽さんが娘さんの安全確保という正当な目的で、リビングに設置されたものであれば、違法性は問われません。それから悠楓さん、映像にはあなたが優芽さんを力任せに突き飛ばし
偽りの十年に終止符を 第6話
そう言うなり、両親は悠楓を医師の目の前へと突き飛ばした。「夫として、一体何を考えているんですか！奥さんを精神的に追い詰め、切迫流産の危機に晒した挙句、突き飛ばして大出血させたまま放置するなんて……あなた、それでも血の通った人間ですか？」医師は容赦なく悠楓を怒鳴りつけた。そのただならぬ剣幕に、周囲の人間も何事かと野次馬のように集まってきた。「うわっ、あの男ひどすぎない？身重の奥さんを突き飛ばすなんて信じられない」「さっき見たよ。あいつ、愛人の子供を抱っこして、その女の処置に付き添ってたんだよ。あの優しそうな目……思い出しただけでも反吐が出る」「最低。あんなクズ男、さっさと消えればいいのに」周囲から口々に罵声を浴びせられ、悠楓は顔を上げることもできず俯いていた。一方、恵瑠は自分に火の粉が降りかかるのを恐れ、陽斗を抱きかかえたまま人混みの後ろに身を潜め、息を殺していた。だが、私の安否だけで頭がいっぱいの両親に、周囲の喧騒を聞く余裕などない。二人は医師の腕に縋りつき、必死に尋ねた。「先生、娘は……目を覚ましたんでしょうか！」「娘の容態は、今どうなっているんですか？」医師は悠楓を冷ややかに一瞥してから、口を開いた。「優芽さんが運び込まれた時点ですでに切迫流産の兆候がありました。我々も懸命の救命処置を行いましたが、出血量が多すぎたため……残念ですが、お腹のお子さんは助かりませんでした。その他の容態ですが、腰の強打による筋損傷は見られるものの、今のところ命に関わるような大きな別状はありません。間もなく一般病棟へ移れますので、そこでゆっくり休んでいただくことになります」その言葉を聞き、両親はひとまず安堵の息を漏らした。直後、父は振り返りざまに、やるせない怒りに任せて悠楓を力いっぱい蹴り飛ばし、母を促して入院の手続きを済ませに受付へと向かった。私が目を覚ました時、傍らにいたのは、いかにも不本意だと言わんばかりの顔をした悠楓だった。私は胸の奥底で渦巻く怒りを押し殺し、彼を冷たく睨みつけると、すぐに顔を背けて反対側にいる両親と結月へ視線を移した。私が目を覚ましたことに気づくなり、結月は小走りで駆け寄り、ベッドの縁にしがみついてパッと顔を輝かせた。「ママ、起きたのね！」「いい子ね」私はそっと手を伸ばし、結月の頭を撫でた
