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第3話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第628話
以前の智子なら、こんな言い方はしなかった。今回は本当に、雲翔にかなり腹を立てていたのだ。「俺は他の人なんていらない。若菜だけがいい」その言葉を聞いた瞬間、若菜の胸の奥に、ふと得体の知れない感情がよぎった。思わず顔を上げて雲翔を見る。彼の表情は強張っている。だが、その眼差しには揺るぎない決意がはっきりと宿っていた。――やっぱり、彼は本当に自分を愛しているのだろうか。そのとき、智子の声が再び若菜の思考を引き戻した。「本当に、どうして分かってくれないの！」「母さん……」「あなた、正修を少しは見習ったらどうなの？」もうどう説得していいか分からなくなったのか、智子は正修の名前を持ち出した。「あなたたち、小さい頃からずっと一緒に育ったでしょう？今、あの子の恋人がどんな女性か見てごらんなさい。それに比べて、あなたの彼女はどうなの？」「どうしてそこでその話になるんだ！」雲翔は不快そうに言った。「関係ない人の名前を出さないでくれ」しかし彼の隣にいる若菜は、すでに怒りで胸がいっぱいになっていた。誰と比べられてもいい。よりにもよって、奈穂と比べられるなんて。もともと、奈穂のことが大嫌いなのに。「あなたは正修を少しは見習うべきだと思うのよ……」「恋愛の何を見習えっていうんだ？彼がどんな女性を選んだからって、俺まで同じように選ばなきゃいけないのか？」「そういう意味じゃないのよ。ただ、せめて本当に心から――」「もういい、切るよ」若菜は怒りに気を取られ、もう彼を止めようとはしなかった。雲翔はそのまま通話を切ることができた。そしてすぐに若菜の方へ向き直り、慌ててなだめる。「母は怒りで冷静さを失ってるだけだ。あんなこと、本気で言ってるわけじゃない。気にするな。君はとても素敵だし、誰かと比べる必要なんてない」若菜は苦笑した。「つまり、ご両親は水戸さんみたいな女性と付き合うべきだって思っているのね」「違うんだ」雲翔は頭を抱えたくなる思いだった。「そうよね。水戸家のお嬢様だもの。私はただの普通の人。比べるまでもないわ」その声には、どこか歪んだ響きがあった。「水戸さんの話はやめよう。彼女には関係ない」雲翔は、奈穂にとってはまったくのとばっちりで、わけも分からないまま巻き込まれてしまったのだと感じていた。「
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第627話
若菜ははっと顔を上げ、驚いたように目を大きく見開いて雲翔を見つめた。「何を言ってるの？もちろん愛しているからよ。愛していなかったら、どうして付き合うの？」しかし雲翔はその言葉に答えず、ただ静かに彼女を見つめていた。「雲翔……」胸の奥に、不安がじわりと広がった。もしかして――自分が彼に近づいた本当の目的を、知られてしまったのではないか。だがすぐに、その考えをすぐに打ち消した。もし本当に知られていたのなら、とっくに自分を遠ざけているはずだ。こうして関係を続け、しかも自分のために両親と衝突するはずがない。ふいに、雲翔が笑みを浮かべた。彼は若菜を腕の中へ引き寄せる。「そうだよな、愛しているからに決まってる。……まったく、俺はどうしてこんな馬鹿なことを聞いたんだろうな」若菜はほっと胸をなで下ろし、そのまま彼の胸に身を預けた。しばらく考えたあと、再び口を開く。「でも、ご両親がずっと反対しているままじゃ、よくないと思うの。あなたが私のことで、ご両親と揉めるのは望んでないわ。雲翔、もし機会があるなら……私、一度お父さんとお母さんにお会いできないかしら？私たちが本当に愛し合っているって分かれば、きっと家柄のことなんて気にしなくなると思うの」だが雲翔ははっきりとは答えず、曖昧に言った。「……少し考えさせてくれ」その態度に、若菜の胸の中の疑念はさらに強くなった。やはり何かを隠しているのではないか――そんな気がしてならない。彼の両親の反対理由は、本当に自分の家柄のせいなのだろうか。その時、雲翔の携帯が再び鳴った。画面には【母さん】と表示されている。「お母さんからだわ」若菜の表情に緊張が走る。雲翔は電話を切ろうと手を伸ばしたが、若菜は慌ててそれを止めた。早口で言う。「出て。今ここで切ったら、余計に怒らせてしまうわ。ちゃんと話してみて。大丈夫、私は声を出さない。私がここにいることは分からないようにするから」そう言うとすぐに、雲翔の返事も待たずに彼女は雲翔の手を押さえたまま通話を取り、勝手にスピーカーに切り替えた。「雲翔、今どこにいるの？大丈夫なの？」雲翔の母・宋原智子（そうはら ともこ）の心配そうな声が聞こえてくる。「大丈夫だよ」雲翔はどうにか平静を装いながら答えた。「いつも住んでいる別荘にいる」「そう、よかったわ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第626話
自分と真剣に向き合い、きちんと関係を築いていきたいと言った。それは本心なのか、それとも――「雲翔、何か言ってよ！まさか、本当にまた私と別れようとしてるの？」「そんなつもりはない」雲翔はどうにか若菜をなだめ、少し落ち着かせた。若菜の方から、彼のところへ行って直接話をしたいと言い出し、雲翔もそれを承諾した。電話を切った後、雲翔がまだ何も言わないうちに、正修が立ち上がった。「俺は先に帰る」そう言って背を向けたその時、雲翔がふいに口を開いた。「正修、お前なら……俺のこと、分かってくれるよな？」振り返ると、雲翔がひどく切実な眼差しで自分を見つめていた。まるで、誰かに認めてもらうことを強く求めているかのようだった。正修はわずかに眉をひそめる。雲翔は続けた。「お前にも、大切な人がいるだろう……人を愛するって、どういう気持ちか分かるはずだ」「雲翔。そんなふうに俺の同意を求めるってことは、自分でも今の選択が正しいのか確信が持てていないってことじゃないのか」正修の言葉に、雲翔の顔色がさっと青ざめた。「よく考えてみろ」それだけ言い残し、正修は背を向けて立ち去った。雲翔は力なくソファに腰を落とした。――そうだ。どうしてこんなにも、誰かに認めてほしいと思ってしまうのか。自分の選択は間違っていないと言ってほしいと、願ってしまうのか。それは結局、自分自身の心が揺れているからではないのか。正修が去って間もなく、若菜がやって来た。ホームシアタールームに漂う酒の匂いに、彼女は思わず眉をひそめ、あからさまに嫌そうな表情を浮かべる。「雲翔、どうしてこんなところにいるの？リビングで話しましょう」「いい。ここでいい」そう言うと、雲翔はさらにもう一本、酒のボトルを開けた。振り向き、若菜にかすかに笑みを向ける。「若菜、一緒に飲むか？」若菜は早足で歩み寄り、彼の手からボトルを奪い取った。「こんな時に、まだお酒なんて飲んでるの？」ボトルを脇に強く置き、彼の隣に腰を下ろすと、声を詰まらせた。「あの人から電話が来たとき、どれだけ怖かったか分かる？また、あなたに捨てられるんじゃないかって……」彼女は雲翔の腕にしがみつき、目は真っ赤に潤んでいる。雲翔は彼女を見下ろした。――今の彼女の姿は、本心なのか。それとも、演技なのか。
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第625話
事情を調べた結果、若菜の最近の言動や素行、教養の程度や人柄も明らかになった。それを知った雲翔の両親は、激怒した。将来の嫁にどれほど立派な家柄や高い学歴があるかなど、彼らにとっては重要ではない。人柄に問題がなく、雲翔と本気で愛し合っているのであれば、それで十分だった。しかし若菜のこれまでの様子を見る限り――どう見ても、そういう女性ではなかった。宋原家の後継者が、このような女性に振り回されることを、両親は到底受け入れられなかった。そのため、すぐに雲翔を呼び戻し、若菜と別れるよう厳命した。当然、雲翔は納得しなかった。両親と激しく口論になり、そのままドアを叩きつけて家を飛び出した。「出て行く前に、父が怒鳴ったんだ」雲翔の目は赤くなっていた。「『あの女が本当にお前を愛していると思うのか』って」そう言うと、喉の奥から苦い笑いが漏れる。両親は、少し調べただけで分かってしまった。若菜が本気で雲翔を思っているわけではないことを。だが雲翔は、若菜にチャンスを与えたのだ。彼女が自分を愛していないのなら、自由にさせようと思っていた。それでも――彼女自身が、再び彼のもとへ戻ってきた。「君自身はどう思っているんだ？」正修が問いかける。雲翔はしばらく黙り込み、突然、正修の手から酒瓶を奪い返して大きく一口飲んだ。「俺は約束したんだ。もう別れようなんて言わないって」声はひどくかすれている。「彼女がちゃんと俺と付き合ってくれるなら……」「『ちゃんと付き合う』？」正修の口調は淡々としていたが、その言葉には鋭さがあった。「それが可能だと思うのか？」雲翔の指先がわずかに震える。「もしかしたら……」目を赤くしながら正修を見た。「俺はこんなに彼女を大事にしてる。こんなに愛してるんだ。時間が経てば……」正修は何も言わず、ただ雲翔を見つめていた。その視線に、雲翔の心は少しずつ追い詰められていく。「お前も……俺は別れるべきだと思ってるのか？」「俺がどう思うかは重要じゃない。大事なのは、君自身が気づくことだ」両親ですら説得できないのに、友人の言葉で考えを変えるとは思えない。雲翔はうつむき、酒瓶を強く握りしめたまま黙り込んだ。「賀島さんは何と言っている？」正修がさらに尋ねる。「まだ話してない。余計な心配
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第624話
「雲翔のご両親に、雲翔と若菜のことが知られたらしい。断固として反対しているそうだ」正修はスマートフォンをしまい、先ほど自分が乱してしまった奈穂の服を整えながら言った。「かなり落ち込んでいるみたいだ。様子を見に行ってくる」「そうなんだ……」奈穂は雲翔の両親と特別親しいわけではないが、これまでに何度か顔を合わせ、言葉を交わしたことはある。そのときの印象では、将来の嫁の家柄をそれほど重視しているようには見えなかった。むしろ以前、雲翔の母親はぼやいていたことがある。息子はなかなか一人の女性に落ち着かないから、早く本当に好きになれる相手を見つけて、しっかり家庭を持ってほしい、と。それなのに、いざ雲翔に思う人ができた途端、強く反対する。家柄が理由ではないとすれば――何か別の事情を調べた可能性もあるのだろうか。「今は一人で飲んでいるらしい。少し話をしてくる」一人で？若菜は一緒じゃないの？そう思ったものの、奈穂は口には出さなかった。他人の恋愛に軽々しく踏み込むべきではない。彼女はただうなずいた。「分かった。早く行ってあげて。……私も一緒に行こうかと思ったけど、やっぱりやめておく。もし何かあったら、電話して」正修と雲翔は幼い頃からの付き合いだ。一方で自分は、正修を通じて知り合っただけの関係だ。自分が一緒に行けば、かえって雲翔が気まずく感じるかもしれない。「分かった」正修は軽く彼女の唇に触れた。「待っていてくれ」その言葉を聞いただけで、奈穂の脚にまた力が入らなくなりそうだった。……正修が雲翔の別荘に到着したとき、雲翔はホームシアタールームで酒を飲んでいた。スクリーンにはラブコメ映画が流れている。雲翔は酒を口に運びながら、「くくっ」と笑い声を漏らしているが、足元にはすでに空き瓶が何本も転がっていた。ドアの開く音に気づき、雲翔は振り向く。「正修、来たか。ほら、一緒に映画でも見ようぜ。とっておきの酒も一本分けてやる」表面上は陽気に見える。だが、幼い頃から雲翔を知る正修には分かる。本当はまったく笑っていない。正修は大股で近づき、雲翔の手から酒瓶を取り上げた。「飲みすぎだ」「酒っていいもんだろ。一杯飲めば、悩みなんて全部吹き飛ぶ」雲翔はわざと大げさな口調で言いながら、瓶を取
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第623話
奈穂は、正修が何気なく言っただけだと思っていた。だが――その夜、正修が帰宅し、彼女が駆け寄って抱きつこうとした瞬間。彼の体から漂う、妙に色気を帯びた気配をはっきりと感じ取った。奈穂は一瞬固まり――そのまま踵を返して二階へ駆け上がった。正修は、彼女が小走りで階段を上っていく背中を見つめながらも、慌てる様子はない。ゆっくりと、そのあとを追っていく。寝室へ戻った奈穂は、慌ててドアに鍵をかけようとして――ふと気づいた。鍵をかけたところで、正修はスペアキーで開けられてしまう。……意味がない。彼に翻弄された数々の場面が頭をよぎる。引き締まった腹筋。背中に落ちる汗。低く抑えた、かすれた声。思い出しただけで、脚に力が入らなくなる。そのとき――ドアの向こうから、控えめなノックの音が響いた。「入れてくれないのか？」正修の声は穏やかだったが、奈穂の脳裏にはなぜか、ある光景が浮かんだ。寝室の前に、大きな狼が立っている。今にも部屋へ入り込み、彼女という小さなウサギを丸ごと飲み込もうとしているかのようだった。「えっと……もう夕食は食べたの？」奈穂は必死に話題を変えようとする。「まだなら、一緒に――」「食べてきた」正修の返答は早かった。「それに、君ももう食べただろう？」話題転換、失敗。奈穂はぎゅっと歯を食いしばり、ついにドアを開けた。……望むところよ。どうせ体調が悪いわけでもないのだし。ドアを開けると、「見た目は紳士」がそこに立っていた。彼が視線を上げる。その瞳は、火傷しそうなほどの熱を帯びていて、奈穂は思わず一歩下がり――それでも、逆に近づきたくなってしまう。彼女は両腕を広げた。「抱きしめて」正修はすぐに部屋へ入り、ドアを閉めると、そのまま彼女を腕の中に引き寄せた。体がぴたりと重なる。半日会わなかっただけなのに、奈穂はひどく彼を恋しく感じていた。こうして強く抱きしめられると、何も感じないはずがない。彼女は背伸びをして、自分から彼の唇に口づけた。正修の目に、かすかな笑みが浮かぶ。そして、そのまま深く応じた。互いの呼吸が絡み合い、唇を重ねるたびに奈穂の胸は高鳴る。離れがたくなり、彼女は思わず彼のベルトに手を伸ばした。――そのとき。突
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第178話
音凛は瞬時に怒りが爆発した。「何をでたらめ言ってるのよ！」「でたらめ？さっきお前たちが話してたこと、全部聞こえてたよ。九条正修と水戸奈穂の間に割って入る『愛人』になりたいんじゃないのか？」逸斗は嘲るように笑った。「哀れだな。お前の母親は名家のお嬢様だっていうのに、こんな娘しか育てられなかったとは」「もうやめろ！」烈生の顔にも怒気が浮かんだ。「どうやら今日の食事は無理みたいだ」最初から、この二人の仲を取り持とうとしたのが間違いだったのだ。「本当だよ。俺なんか呼ぶんじゃなかった。卑しい婚外子の俺が、お二人のお上品な雰囲気を邪魔しちまったみたいで」そう言うと、逸斗はだるそうに、し
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第156話
奈穂の視線は、【さっさと死ね】と書かれた六文字に止まった。眉間がわずかに寄る。そのアカウント名はあまりにも刺々しく、露骨な悪意に満ちていた。しかも投稿された内容は誘導性が強すぎる。どう見ても、ただのネット民が気まぐれで投稿したものではない。だがすぐに、その投稿は削除された。何度も更新して確認した。――本当に消えた。それだけではない。その投稿をきっかけに始まった全ての議論やコメントまでもが、跡形もなく消されていた。奈穂はゆっくり顔を上げ、向かい側に座る正修を見た。彼もまたスマホ画面を見下ろしていた。表情は冷静だが、その眼差しには冷たい光が宿っている。「……正修もあのトレン
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第150話
北斗の心の中では、当然逸斗を見下していた。たとえ逸斗が四大財閥のひとつ――秦家の出だとしても、所詮は一日中遊び歩く放蕩息子にすぎない。将来、秦家の後継者になるのは間違いなく逸斗の兄か姉だ。逸斗など、適当に遊んで一生を終えるのが関の山だろう。――心の中ではそう思っていても、表に出すわけにはいかない。だから北斗は表面だけ笑みを作った。「秦さん、考えすぎです。ただ……俺には、ぜひお兄さんとお話ししたい重要なことがありまして」「重要なことなら、俺でも聞けるだろ」そう言って、逸斗は薄く、どこか不気味な笑みを浮かべた。「というか、伊集院社長が言わなくても……俺、もう察してる
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第142話
「もちろんよ。あなたは赤ちゃんのパパなんだから。血が繋がってるのよ」「じゃあ、ゆっくり休んでて。すぐ向かう」「……うん、待ってる」電話を切ったあと、北斗はすぐにでも病院へ行くつもりだった。だが、まるで魔が差したように、彼はまた奈穂と正修の写真を開いた。彼は必死に、その写真の中から奈穂が「本当は正修と一緒にいたくない」という痕跡を探そうとした。しかし、どう見ても――彼女の笑顔は、刺すように眩しかった。しばらく茫然と写真を見続けていると、北斗はふいに大学時代の記憶を思い出した。その時、学生会のメンバーと一緒にゲームセンターへ行ったことがあった。その頃の奈穂はすでに彼の恋
