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第4話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1134話
レヴァンは大量の重油混じりの黒い汚水を頭から浴び、まるでずぶ濡れの落ち武者のような姿になっていた。高級スーツは体にべったりと張り付き、傭兵たちに両側から引きずられながら、這うようにして合金製の簡易梯子を登り、無理やり機内へと戻されていった。「ハァ……ハハハッ！失せろよ！このクソ間抜け野郎！」二郎はハッチの入り口に這いつくばり、顔中に付着した重油を拭いながら、腹を抱えて大笑いした。しかし、奈穂の張り詰めていた左手が、まだ力を緩める暇もなかった。「バキィィィィッ――！」人間の魂そのものを震わせるような、凄まじい破壊音が響き渡った。三千トンもの鋼鉄製の竜骨が、数万メートル級深海に匹敵する水圧の中で完全にへし折れる音。それが何の前触れもなく、ブラックスワン号の真下――船体中心部の竜骨部分から、天地を揺るがす轟音となって炸裂した。次の瞬間、巨大貨物船全体が、船首を下へ向けるような急角度で、一気に大西洋の海底へ沈み始めた。「奈穂！」正修の顔色が変わる。彼は右手を伸ばし、とっさに掴もうとした。だが、船体全体が転覆したことで暴走した海水は、直径十メートルを超える血のように赤く染まった船底の浸水渦へと変化した。その巨大な渦は、甲板上に残されていた全ての設備を、まるで紙屑のように粉砕していった。奈穂の体は、傾いた鉄板の上を三回も激しく転がった。高熱による眩暈で、彼女の意識は一瞬にして方向感覚を失う。そして、彼女の無事な左腕の中に抱えられていたもの――清乃が最後に残した活性細胞が入った、特殊鋼製の暗号箱は混乱した船体の揺れと、巨大な波による物理的衝撃の中で、「パッ」という乾いた音を立て、完全に手から離れた。海外取引口座の「命懸けの売買停止措置」――大西洋水平線上、最後の三分間。二郎と正修が恐怖に目を見開く中、その箱は真っ直ぐに、命懸けの軌道を描きながら落下していった。そして、電気系統のショートによって血のような赤色に染まった、船底の浸水渦の最深部へと沈んでいった。「水戸清乃さんの資産が！」二郎は声が完全に潰れるほど叫んだ。折れた鉄板の端に這いつくばり、水面を両手で必死に掻き回す。しかし、三千トン級のブラックスワン号は今、ほぼ決死の垂直角度で、狂ったように大西洋の深海へ沈み続けていた。船底区画には、鼻を
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1133話
「チッ、つまらねぇな」正修は突然、首を少し傾けた。そして顔を横に向けると、「ペッ」と音を立て、口の中に溜まっていた黒い血を、そのままレヴァンの磨き上げられたオーダーメイドの革靴へ吐きかけた。「おい、そこのレヴァンって野郎。てめぇ、俺の前で何を国際清算人様みたいなツラしてやがる？」正修は、赤錆まみれの鉄製バールを片手で弄ぶように振り回した。鈍器がぶつかる重い音が響く。彼の言葉は短く途切れたり、逆に長く伸びたりしていた。その口調には、相手と心中することすら厭わないような、破滅すら恐れない荒々しい狂気が滲んでいた。「御堂家の内陸の墓まで、俺がとっくに掘り尽くしてやったんだよ。そんなつまらない肩書きを振りかざして、ここまで来て俺相手に排除ごっこでもするつもりか？……まあいい。君みたいに犬に成り下がることすらまともにできない半端者相手に話してるなんて、俺の大西洋の潮風まで無駄に汚れるってもんだ」「九条さんの肩はすでに完全に二つに砕けています。これ以上無闇に動かさないほうがいいでしょう」レヴァンは無表情のまま、半歩後ろへ下がり、血の混じった水溜まりを避けた。「そうでなければ、再編局が正当防衛を行う際、九条さんの遺体の処理までは責任を負えません」「俺の骨は確かに折れてる」正修は低く笑った。「だが、九条グループ海外デッドサインは、まだ市場から撤退してないんだよ！」次の瞬間、彼は右手に握ったバールを勢いよく持ち上げ、頭上の黒い機体を指差して怒鳴りつけた。奈穂は椅子の背もたれに寄りかかりながら、片手で必死に胸元の暗号箱を守っていた。その言葉の組み立ては、まるで闇市場の取引カウンターで相場を読み上げているかのようだった。「レヴァン、よくその濁った目を開いて、現実を見なさい。ブラックスワン号が今使っている航路は、九条グループが半世紀をかけて築き上げた海外非公開の武装航路よ。海事条約上、この船の竜骨が完全に折れていない限り、ここは絶対的な免責空白地帯になる。あなたの生化学停止命令程度では、公海法の法的適用範囲にすら入り込めないわ。もし今日ここで私たちに手を出したら、明日の朝六時、九条グループがカルマン諸島に保有する三十のヘッジファンド取引口座を通じて、御堂家が海外で保有しているすべての名義貸し不正株を、一斉に底なし沼
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1132話
正修は、まさに目の前に立ちはだかっていた。特殊鋼製の耐荷重梁に叩き潰されたばかりの彼の左肩は、すでに完全に変形していた。異様な角度で垂れ下がり、内部で砕けた骨片は今にも皮膚を突き破りそうだった。それでも彼は、右手だけはゆっくりと、しかし力の限り一本の黒ずんだ鉄製の防災用バールを握り締めていた。どこから引き抜いてきたのかも分からない代物だった。バールの表面は赤錆だらけで、先端には冷たい海水がほんの少し滴っていた。その時、黒い機体のハッチが「シュッ」と音を立て、乱暴に引き開けられた。深灰色の防護スーツを身にまとった男が、合金製の簡易梯子を踏みながら降りてきて、極めて安定した足取りでブラックスワン号の油まみれの甲板へと降り立った。その男の襟元のボタンは一分の乱れもなく留められており、わずか一ミリほどの皺すら存在しない。背後には、防毒マスクを装着し、高圧式重装速射銃を構えた黒服の傭兵が四人付き従っていた。その姿から漂う雰囲気は、まるで国際資本財閥の犬に成り下がった成金のような、鼻につく下品な臭いそのものだった。「水戸さん、九条さん。始末役ゼロが、先ほど電話で全ての話を整理してくれたと思いますが」国際エリート風の男は手を上げ、手の甲に落ちた黒い海水を、露骨に嫌そうな表情で振り払った。そして右手を懐に入れ、全体が漆黒で覆われ、縁にはメビウスの輪の紋章が刻まれた書類――『全球生化公約取引停止命令書』を取り出すと、それを奈穂の目の前へ突きつけた。「自己紹介をしましょう。私は再編局・大西洋支部のコンプライアンス資産接収担当です。レヴァンと呼んでいただいて構いません。生化学禁輸協定に基づき、水戸清乃さんが残したあの活性細胞は、極めて危険な海外持ち出し禁止品に指定されています。今ここで引き渡していただければ、全員にとって最も平和的な解決になります」奈穂は、冷たい鋼鉄製の椅子の背もたれに体を預けていた。高熱のせいで、こめかみは脈打つように痛み、全身はわずかに震えている。右肩の裂けた縫合痕からは、今も絶え間なく血が滲み出していた。それでも、無事な左手だけは鉄製の肘掛けを強く掴んでいた。血走った瞳は、一瞬たりとも動かすことなく、レヴァンのスーツ左袖に付けられた一つのアンティークカフスボタンを凝視していた。それは純金
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1131話
「水戸さん、九条さん。お二人にお祝い申し上げます。十五年前に水戸清乃執行委員が設定した『第一段階生体血縁分離認証』に、無事通過されました。瑞江生命科学財団の海外資産は、三十秒前に規定に従って消滅処理されました」相手の話す速度はあまりにも速かった。それどころか、一文の途中で高頻度の音声補正処理が入ったかのように、奇妙な途切れまで発生している。まるで、冷たい電子幽霊が機械音声を発しているようだった。「あなたは一体誰？」奈穂は冷笑を浮かべながら、左手一本で血に染まった包帯を手首に巻き付け、歯で強く噛み締めて固定した。「私は世界医療再編局の代理執行官。コードネームは『始末役ゼロ』」内部の男の声は、冷え切った肉切断機の刃のように、温度のない冷酷さを帯びていた。「しかし残念ながら、水戸清乃執行委員の当時の死は、再編局が巨大な計画を始動させるための最初の連鎖トラップに過ぎません。あなた方が先ほど、損傷した骨髄組織から活性化させた細胞は、すでに『グローバル生化学禁輸協定』の最高封鎖ラインに触れました。現在、世界三大医薬財閥の実体清算部隊が、ブラックスワン号の座標を特定しています。残された時間は、あと二分です。ツー……ツー……ツー……」通信を切断する動作は、あまりにも鮮やかだった。一切の無駄も、ためらいもない。奈穂は口にくわえていた包帯の端を吐き捨てた。右肩の断裂した腕の付け根から流れ出た血は、すでに青い患者衣全体を、吐き気を催すような黒紫色へと染め上げていた。「ふん……二分ね。海外の資本家って、清算すると決めたら本当に容赦ないわね。こっちが整形外科に行く時間すら残してくれないなんて」彼女は少し弱々しく正修へ口元だけで笑いかけた。そう言って、彼女は自嘲気味に、「私たち、今日はここで最悪な運命を背負った国際カップルとして終わることになりそうね」と冗談を言おうとした、その瞬間――「ドォォォン――！」言葉では到底表現できないほどの、超高圧による凄まじい爆裂音が、何の前触れもなくブラックスワン号の真正面、水平線の彼方から炸裂した。それは決して、水上兵器による攻撃音などではなかった。遥か遠くの公海上。かつて瑞江生命科学財団が所有していた、排水量数千トンを超える二隻の軽量型外洋改装武装船の残骸が――この一
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1130話
「始めるなら勝手に始めろ。海外で瑞江生命科学財団の汚れた血を洗い流した連中なんざ、俺が怖がるとでも思ってるのか？」正修は口の中に溜まった塩辛い血を吐き捨てた。だが、その右手は言うことを聞かないかのように、なおも強く奈穂の左手首を握り締めていた。彼女の手は、高熱によって絶えず震えている。彼の掌の温度は、恐ろしいほど熱かった。そして、そこには長年の戦いで刻まれた硬いタコがあった。一見すると何の意味もない余計な動作。しかしそれは、揺れ続ける半沈没貨物船の上で、奈穂にとって唯一の支えになっていた。……朝六時半。大西洋闇市場のオフショア取引タイムラインは、陸上からの警告表示など一切ないまま、突如として最も苛烈な決済段階へ突入した。「ゴォォォン――！」ブラックスワン号のマスト上に設置された、黒焦げになって変形したブラインド通信中継装置。それが何の前触れもなく、鼓膜を破壊しそうなほど鋭い高周波赤外線警報を連続して発した。データが爆発的に流入したのだ。清乃が残した最高清算継承命令の「実体ブリッジ」が発動したことで、もともとセリシア海域深海の最底部に固定されていた起動用秘匿キーは、姿の見えない国際闇市場における最終空売り指令へと変貌した。廃墟となった大画面上、緑色のコードの滝が、狂ったように逆方向へ流れ落ち始める。「ポジション解消です！瑞江生命科学財団が海外で暗礁信託を通じて保有していた、六千億規模の隠匿保有株が強制的に物理清算されました！」レーダー室から二郎の絶叫が響き渡った。その声は、まるで尻尾を踏まれた猫のように甲高かった。「四千二百億……三千億……クソッ！御堂家がカルマン諸島で築いていたすべての名義貸しによる資産網は、一秒も持ちこたえませんでした！すべて水戸清乃さんの遺言による清算の生贄にされたのです！全市場で強制取引停止です！」「注文を出して」奈穂の言葉が落ちる。短く。鋭く。まるで抜き放たれたばかりの匕首のようだった。彼女は片手でタブレット端末を強く掴んでいる。左手の五本の指は、泥と砂にまみれた画面の上を狂ったように叩いていた。高熱によって視界には大量の残像が浮かんでいる。それでも、かつて金融闇市場で培った、命を懸けた本能だけが、彼女の動きを正確無比に制御していた
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第1129話
その漆黒の筆記体の外国語署名は、まるで地中深くから掘り出されたばかりの黒鉄の釘のように、蜘蛛の巣状に砕けた携帯画面のど真ん中に、深々と突き刺さっていた。【世界医療再編局・最高清算執行委員――水戸清乃】奈穂は、その一行の文字を凝視した。高熱のせいで視線の焦点は少しずれている。セリシア海域の海面に差し込む最初の朝日が、ちょうどその瞬間に降り注ぎ、海水に濡れたひび割れた画面越しに、妖しいほど冷たい暗緑色の光を放っていた。「ゆ、幽霊……幽霊だぁ！」二郎は転がるようにして甲板の鉄製手すりまで這い寄った。真っ黒な軽油汚れと血を顔から拭い落とした直後、何気なく視線を落とし、その名前を見た瞬間、恐怖で手が震えた。危うく、数十万もする短波通信機をそのまま大西洋へ投げ込み、魚の餌にするところだった。この時、ブラックスワン号全体はまだ、吐き気を催すほど異様な角度で右側へ傾いたままだった。右舷に走った十メートルもの裂け目からは、「ゴボッ……ゴボッ……」と白い泡が絶えず噴き出している。奈穂の体の大半の体重は、正修の無事な右肩へ完全に預けられていた。つい先ほど、深度二千メートルの海底で、二分間にも及ぶ、タングステン鋼針による強制骨髄抽出の激痛は、まだ完全には消えていなかった。そこに四十度を超える高熱まで重なり、今の彼女の全身の筋肉が、極めて細かく、それでいて異常な頻度で痙攣していた。痛い。本当に痛い。それでも、唯一無事な左手だけは、携帯電話を強く握り締めていた。力を込めすぎた指先は、異常なほど青白く変色している。彼女は二郎の叫び声など完全に無視し、ただその招待状の一番下だけを見つめていた。そこには、国際匿名暗号化プロトコルによって割れた画面上に引き伸ばされた、緑色に発光する「動的波形バー」が表示されていた。その波紋バーは、0.5秒ごとに奇妙な逆方向の動きを繰り返している。そこには、絶対的なデジタルの冷酷さが宿っていた。これは決して悪戯ではない。海外の悪質なハッカーが作った偽造詐欺メッセージでもない。これは十五年前、内陸で全面崩壊を招いた清算の嵐が訪れる直前、清乃が最後の力とデッドコードを使い、国際清算ネットワークの最深部へ強制的に書き込んだ、「時限式・高エネルギー自動発動型クローズドループシステム」だった。
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