第2話

退勤時間になり、北斗はオフィスから出てきた。腕にはスーツの上着がかかっている。

奈穂がちょうど立ち上がったとき、彼の声が聞こえた。

「今夜は会食があるから、先に帰っていてくれ」

会食？そんな話、今まで一度も聞いたことがなかった。

彼を見上げると、そのまなざしは相変わらず情熱的で、人を惑わせる魅力をたたえていた。

以前の彼女なら、彼の言うことなら何でも疑わなかっただろう。

「わかったわ」

奈穂は平静を装って言った。

「あまり飲みすぎないでね」

北斗は手を伸ばして彼女の頭を優しく撫で、笑った。

「君の言う通りにするよ」

奈穂はタクシーを呼び、北斗の車の後ろをずっと追った。

着いたのは空港だった。

空港は人でごった返していたが、彼女はすぐに北斗を見つけることができた。

オーダーメイドで仕立てられた黒いスーツを身につけた彼は、その姿がますます気品に満ち、抜きん出て見えた。卓越した容貌は人々の群れの中でも際立っている。

そして、奈穂ははっきりと見てしまった。長い髪の女が北斗の胸に飛び込み、北斗は拒むことなく、彼女をしっかりと抱きしめているのを。

二人はまるで美男美女のカップルのようだった。

ハグを終えると、女はつま先立ちになりキスをしようとした。北斗は少し避けて何かを言ったが、女は執拗に迫り、ついに北斗の唇にキスをした。

二人の深いキスに、奈穂は吐き気を覚えた。

それ以上に、大きな衝撃を受けた。

あの女は、なんと伊集院家の養女で北斗の妹、伊集院水紀（いじゅういん みずき）だったのだ。

水紀は三歳のときに両親を亡くし、彼女の家と伊集院家は昔からの付き合いがあったため、伊集院家が彼女を引き取ったのだ。

彼女と北斗は幼い頃から兄妹として育ち、かつて奈穂が北斗と付き合い始めたとき、彼は二人を会わせたことがあった。そのとき水紀は「お姉さん」と親しげに呼んでいた。

三年前、水紀は海外へ行った。

まさか、いわゆる兄妹が裏ではこんな不倫の関係にあり、しかも結婚届まで出していたなんて！

あの交通事故の首謀者は、水紀だったのか？

……

奈穂がさらに予想外だったのは、北斗が水紀を家まで連れてきたことだった。

彼は何事もないかのように、彼女に言った。

「奈穂、妹が帰国したんだ。しばらくうちに泊めてあげてくれ」

奈穂は指をきつく握りしめ、そのせいで爪が食い込んだ。

彼女は思い出した。かつて北斗が彼女をここに連れてきて、抱きしめながら言った言葉を――

「奈穂、ここがこれから俺たちの家になる。二人だけの家だ」

当時、彼女はここが自分と北斗の永遠の「家」になると信じ、そのために惜しみない心血を注いだ。この家の隅々まで、彼女の想いがこめられ、家具一つ一つも彼女が厳選したものだった。

そして今、北斗は自ら別の女を堂々と家に招き入れたのだ。

「水戸さん、こんにちは」

水紀は彼女に向かって微笑んだが、その目には隠しきれない嘲笑と挑発するような感じがあった。

五年前は「お姉さん」と呼んでいたのに、今や「水戸さん」と呼んでいる。

北斗は水紀を見て、その瞳からは警告しているのが見て取れたが、それ以上に、どうしようもないほど彼女を甘やかせている様子と寵愛が感じられた。

奈穂は、北斗が自分の尊厳をこれほどまでに踏みにじるのかと思った。

もし真相を知らなければ、きっと今頃、彼女は「お姉さん」として水紀をもてなしていたに違いない。二人の目には、どれほど滑稽に映っていただろうか？

「兄さん、もしかして、水戸さん、私を歓迎してないのかな？」

水紀は無邪気に北斗を見上げ、今にも泣き出しそうな表情で言った。

「知ってるよ、私が邪魔しちゃったんだよね。やっぱりホテルに泊まることにする。一人でも大丈夫だから……」

北斗はすぐに眉をひそめ、奈穂を見た。口を開きかけたが、奈穂が「いいわよ」と言うのを聞いて、言葉を喉につまらせた。

奈穂は平然とした様子で言った。

「好きなだけ滞在していいわよ」

そう言い残すと、彼女は振り返り、自分の寝室へ戻った。

水紀はまだ奈穂を敵だと思っている。

だが、この家も、そして北斗も、もはや奈穂にとってはどうでもいいものだということを、水紀は知らない。

たとえ敵だったとしても、それはあの交通事故のためだけだ。だが、奈穂はまだ、藪をつついて蛇を出すような真似はしなかった。

水紀は心底不快だった。

彼女は奈穂が北斗と大喧嘩すると思っていたのに、この女がこんなにも落ち着いているとは？

大丈夫……彼女が自分は偽物の伊集院家の奥さんだと知ったとき、まだこんなに落ち着いていられるかしら！

北斗もまた、心に妙な違和感を覚えていた。彼はそのまま奈穂の部屋に入り、尋ねた。

「奈穂、本当に機嫌悪くないのか？」

奈穂が彼に八つ当たりしないことは知っている。だが、少しは不機嫌になるだろうと思っていた。

なぜなら、彼はかつて、彼女の許可なく、むやみに他人を家に連れてこないと約束していたからだ。

「ええ」

奈穂は彼に背を向け、冷淡な表情だった。

「やっぱり奈穂は一番分かってくれるな」

北斗は後ろから彼女を抱きしめた。その温かい息遣いに、奈穂の体はこわばったが、彼は全く気づかなかった。

「奈穂、水紀は俺の妹だ。つまり君の妹でもある。それに、最近、京市の水戸家と協力するつもりなんだが、水紀は水戸家と深い関係があるから……」

「何て言ったの？」

奈穂は彼の話を遮った。

「水紀が、京市の水戸家と？」

「そうだ。海外にいるとき、水戸家の人たちと知り合って、水戸家のおばあ様にとても気に入られてるんだ」

奈穂はふっと笑い出した。

北斗はその笑顔を見て、わけがわからなかったが、続けて説明した。

「君も知ってるだろう、京市の水戸家は四大財閥の一つだ。水紀がいれば、協力関係をもっと円滑に進められる」

「そっか」

奈穂は笑いながら言った。

「じゃあ、前もってご成功をお祈りしますわ、伊集院社長」