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第2話
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偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第620話
それから、正修はゆっくりと顔を伏せた。奈穂の呼吸が一瞬止まり、思わず彼の肩にしがみつく。体中に、まるで電流が走ったかのような感覚が広がった。「……ん？」正修はかすかに応じたが、顔を上げることはない。奈穂が耐えきれなくなりそうになった頃、ようやく彼は顔を上げ、しっかりと腕の中に彼女を抱き寄せた。「もう……ひどい人」奈穂は思わず抗議する。瞳にはうっすらと潤みが浮かんでいた。「嫌だったか？」彼の声は優しく、それでいて抗えない響きを帯びている。奈穂は一瞬、返す言葉が見つからなかった。嫌だ、と言おうと思った。けれど、彼の顔を見てしまうと――どうしても本心に反することは言えない。しばらく言葉に詰まったあと、彼女はたどたどしく言った。「とにかく……車の中で、こ、こういうことは……もう、だめだから」正修は声を立てずに笑った。熱を帯びた手のひらが、ゆっくりと彼女の白い背中をなぞる。そのたびに、彼女の体はかすかに震えた。「でも、奈穂は俺に埋め合わせをしてくれないと」「え……どうして埋め合わせ？」「正確に言えば補償だな。ライバルが多すぎて傷ついた、俺の繊細な心を癒してもらわないと」真面目な顔でそんなことを言うものだから、奈穂は思わず笑いそうになる。傷ついた、だの、繊細な心だの――いまや彼は、同情を引くのもお手のものだった。正修の手は、彼女の背からゆっくりと脚へ移り、次第に遠慮がなくなっていく。奈穂の体はさらに震え、思わず彼の手首をつかむ。「ちょっと……」「なら、答えてほしい」正修は彼女を見つめる。「政野と話していたとき、どんな気持ちだった？」その瞳には濃い欲望が宿っているのに、表情は驚くほど静かだった。まるで、何もしていないかのように。奈穂の呼吸は乱れる。「何も……感じてない」「本当に？」正修の唇がわずかに弧を描く。「彼が君を『水戸さん』と呼んだとき、映画の制作発表会に来るかと聞いたとき――ほんの一瞬でも、行ってみようと思わなかったか？」奈穂の頭がしびれる。問い詰められているからではない。ただ――あまりにも刺激が強すぎた。「本当に、何も思ってない……信じて」彼女の鼻先には、うっすら汗がにじんでいた。言い終えたあと、無意識に舌先で唇を軽く湿らせる。その何気ない仕草が、
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第619話
正修は、嬉しそうな様子の奈穂を見て、優しく頭を撫でた。「うん、奈穂は本当にすごいな」「佳容子さんのセンスって本当にいいわ。いただいたもの、どれもすごく素敵なの」「奈穂のセンスもいい」正修は言った。「君が選んだ贈り物も、母はとても気に入っていた」以前、水戸家から九条家へ返礼が贈られた際、奈穂は正修の助言を参考にしながら、さらにいくつかの品を自分で選び、岳男と佳容子に贈っていた。奈穂が選んだ品は、どれも二人の好みに合っていた。九条家も水戸家も、金銭に困っているわけではない。高価な品そのものよりも、そこに込められた気持ちのほうが大切なのだ。「おじい様と佳容子さんが私によくしてくださるから、私もお返ししたいの」奈穂は正修の肩にもたれた。「それに、これからは私の家族でもあるんだもの」正修は彼女を見下ろし、柔らかな声で言った。「奈穂は本当にいい子だ」そして、何かを思い出したように、ふと瞳が陰る。「ただ……」「ん？」奈穂が顔を上げようとした瞬間、不意に体が持ち上げられた。気づけば、自分は彼の膝の上に座らされていた。彼の視線には、かすかに危うい色が混じっている。「ただ、何？」奈穂は不思議そうに尋ねた。「君は魅力がありすぎる」正修は小さくため息をついた。「ライバルが多すぎて困る」奈穂は、真っ先にあの双子のことを思い出し、思わず笑いながら彼の腕を軽く叩いた。「子どもの言うことよ。遠翔と澪にまで嫉妬するなんて、さすがに大人気ないわ」正修の腕が、ふいに強く彼女を抱き寄せる。どこか含みのある目で彼女を見つめた。「俺が言っているのは、あの子たちじゃない」「え？じゃあ……」そこで奈穂は、ふと政野のことを思い出した。少し気まずそうに、鼻先に指を当てる。これについては、さすがに言い訳のしようがない。政野の気持ちはあまりにも分かりやすかったし、自分自身もかつて彼をお見合い相手だと勘違いしていたことがある。とはいえ、すでに政野にはっきりと自分の意思を伝えている。そう考えると、奈穂は少しだけ胸を張った。その小さな仕草に気づき、正修はわずかに眉を上げる。ずいぶん強気になったものだ。もっとも、彼女に対抗するつもりなどない。ただ少し困ったように再びため息をつき、彼女を抱き寄せて顎を彼女の肩に乗せた。「奈穂
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第618話
屋内では、佳容子が奈穂の手を取って話していた。「あの恵子という人は、ろくでもないの。もし今後奈穂にしつこく関わってくるようなことがあったら、相手にしなくていいわ」奈穂はうなずいた。佳容子の言葉はもちろん信じている。それでも少し気になって尋ねる。「何かあったんですか？」佳容子は口を開きかけたが、ためらった。恵子が言ったことなど、とても奈穂の前で繰り返す気にはなれない。奈穂の気分を害してしまうかもしれないからだ。結局、曖昧に言うしかなかった。「とにかく、あの人はあまりいい人じゃないの。関わらないで。私の言うことを聞いてちょうだい」言い終えてから、自分の言い方がまるで命令のように聞こえた気がして、慌てて付け加える。「命令しているわけじゃないのよ、ただ私は……」そこで言葉に詰まってしまう。どう続ければいいのか分からなかった。ちょうどそのとき、奈穂がそっと佳容子の手を握った。「佳容子さん、分かっています」奈穂はにっこりと微笑む。「ちゃんと、佳容子さんの言うことを聞きます」佳容子の胸がじんわりと温かくなった。「奈穂……」「私のことで、遠慮なさらないでください。佳容子さんが私のことを大切に思ってくださっているのは分かっていますから」これまでいろいろなことを経験してきた奈穂には、誰が本心で接してくれているのか、誰が表面だけなのか、ちゃんと見分けがつく。自分の真心がきちんと伝わっていると分かり、佳容子はとても嬉しくなった。嬉しくなった佳容子は、つい奈穂に何か贈りたくなってしまった。すでにかなりの贈り物をしているにもかかわらず、佳容子は奈穂の手を引いて二階へ向かった。「私の部屋に行きましょう。まだ一度も身につけていないアクセサリーがたくさんあるの。好きなものを選んで！」「そんな、本当に大丈夫です……」「遠慮しないの。さあ、行きましょう」その頃。二人が腕を組んで二階へ向かうのを見送りながら、正修の口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。「兄さん」政野の声に、正修は振り返る。「まだ何か用か？」政野は答えず、ただ正修を見つめ続けた。その視線には、嫉妬と悔しさが入り混じっている。正修は急かすことなく、落ち着いて政野の言葉を待った。その余裕に満ちた態度が、かえって政野の胸を鋭く刺す。正修は、まるで
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第617話
正修と奈穂の結婚はすでに決まっている。本来なら、政野は奈穂を「お義姉さん」と呼ぶべき立場だ。だが政野は、あえてそう呼ばなかった。あくまで「水戸さん」と呼ぶ。仮に誰かに理由を問われても、「まだ正式に結婚したわけではないから」と言い訳できる。もっとも奈穂も、呼び方のことにこだわるつもりはなかった。ただ淡く微笑んで答える。「その日は少し用事があって、行けなさそうです」実際、映画の制作発表会など、どれほど重要であっても、彼女がわざわざ出席する必要はない。政野も、それは理解している。ただ、ほんのわずかな望みを抱いていただけだった。その日、もう一度彼女に会えるかもしれないと。だが結局、その望みは叶わなかった。「何を話しているの？ずいぶん楽しそうじゃない」いつの間にか、恵子が会話に入り込み、ぎこちなく加わろうとした。政野は恵子を一瞥しただけで、取り合おうとしなかった。記憶の中のこの従叔母は、上には媚び、下には横柄に振る舞うタイプで、教養も品性も感じられない人物だった。そういう人間に構う気はなかった。奈穂は恵子を知らない。年齢的に九条家の親戚だろうと思い、軽く微笑んでから正修に尋ねた。「こちらの方は？」正修は感情のこもらない視線で恵子を一瞥したが、口を開く前に恵子のほうが先に奈穂の手を握った。やけに馴れ馴れしい態度だった。「私は正修の従叔母よ！恵子っていうの。水戸さん……ああ、奈穂って呼んでもいいかしら？奈穂、はじめまして」初対面でここまで距離を詰められることに、奈穂は正直あまり慣れていない。わずかに眉をひそめ、自分の手をそっと引き抜いたが、表情はあくまで礼儀正しい笑みを保ったままだった。「はじめまして」「さっきから挨拶しようと思っていたんだけど、なかなか機会がなくてね」恵子は表面上はにこやかだったが、拳は強く握りしめられていた。「本当にお似合いよ、おめで――」「恵子！」言葉は途中で遮られた。続いて、冷ややかな表情の佳容子が歩み寄ってくる。「何をしているの？」つい先ほど佳容子を怒らせたばかりだったことを思い出し、恵子は思わず身をすくめた。「な、何もしてませんわ……正修と奈穂に挨拶して、お祝いを言おうと思っただけですよ」「必要ないわ。もう行ってちょうだい」佳容子は容赦なかった。先ほどは自分
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第616話
政野は何も言わなかった。博は冷笑を浮かべる。「小さい頃からずっと、おじいちゃんがどれだけ正修を可愛がってきたか、知らないわけじゃないだろう」「特別に可愛がっていたわけでもない」政野は目を伏せ、手にしたグラスを見つめた。「兄さんは幼い頃から並外れた能力を見せていたから、おじい様が少し目をかけていただけだ」博は政野を一瞥し、何か言いかけた。「お前は……」だがすぐに眉をひそめ、話題を変える。「とにかく、その考えは早く捨てろ。一人の女のために正修を敵に回し、おじいちゃんの機嫌まで損ねるなんて、割に合わない」「父さん」政野は静かに言った。「父さんには、どうしても割り切れなかったことはないのか？」博の表情が一瞬こわばる。ないわけがない。だが、たとえ不満があっても、それをあからさまに表に出すことはできない。身を潜め、耐え忍び、万全の準備を整えてこそ、決定的な一手で自分の望むものを手に入れられるのだ。政野は博の反応を見て、くすりと笑った。「ほら、父さんにもあるんだろ？だから、僕の気持ちも分かるはずだ」「だが、今さら何ができる？」ちょうどそのとき、誰かが博に挨拶にやって来た。博はすぐに笑顔を作り、軽く言葉を交わすと、再び声を潜めて政野に言う。「忠告しておく。その女に執着するのはやめろ。どうしても気に入っているなら、似たような女性を探してやる……あれほど条件のいい者は多くないが、世界は広い。外見が似ている程度なら、見つけられるはずだ」政野は黙ったままだった。博は政野の心が揺らいだと思い、さらに続ける。「お前も九条家の息子だ。お前の条件なら、どんな女だって手に入る。わざわざ危険な道を選ぶ必要はない」「他の人はいらない」政野の声には、強い執着がにじんでいた。「どれだけ似ていても、彼女じゃない」「お前……」博は、もどかしさに眉を寄せる。かつて博は、息子が絵ばかり描いていて、争おうともしないことに腹を立てていた。だが今、ようやく争う気になったかと思えば、奪おうとしているのは一人の女だった。もちろん、息子が水戸家の令嬢と結ばれること自体は望ましい。だが現状は明らかだ。奈穂と正修の関係は良好だ。いま政野が無理に奪おうとすれば、成功する見込みはないどころか、正修の怒りを買い、岳男の不興まで招く。到底、賢明な選
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第615話
だが、奈穂が答えるまでもなかった。正修がすでに素早く口を開いた。「もちろんだ」そう言いながら、彼はティッシュを取り出し、そっと奈穂の口元を拭ってあげる。奈穂は顔を上げて彼を見た。彼の瞳に宿る優しさに、思わず引き込まれてしまいそうになり、耳まで一瞬で赤くなった。慌てて視線をそらした。もう付き合い始めたばかりというわけでもないのに……すると遠翔が、またしても驚くようなことを言った。「お姉ちゃん、おじさんと結婚しないでよ。僕が大きくなったら、僕と結婚して！」言い終えた瞬間、自分の頭に手が置かれ、ゆっくり撫でられているのに気づいた。顔を上げると、その手の主は正修だった。正修は遠翔の頭を撫でながら、かすかに笑みを浮かべて言う。「このガキ、俺の目の前で、俺の妻を横取りしようっていうのか？」さっきまでまったく正修を怖がっていなかった遠翔だったが、この瞬間、なぜか背筋にひんやりとしたものを感じた。理由は分からない。ただ、目の前のおじさんが急に少し怖くなったのだ。「もう、怖がらせないであげて」奈穂は苦笑する。「怖がらせてなんかいない」正修はゆったりした口調で言う。「これは男同士の勝負だ」四、五歳の男の子と男同士の勝負をするなんて――正修は一度幼稚園からやり直したほうがいいんじゃないかと、奈穂は思った。すると今度は、澪まで思いがけないことを言い出した。「お姉ちゃん、その人たちのことなんて気にしなくていいよ。お姉ちゃんは私と結婚するべきだよ！」あまりの可愛さに、奈穂は思わず口元をほころばせた。とはいえ、子どもだからといって適当に合わせるようなことは言わない。奈穂は少し身をかがめ、二人を見つめながら真剣に口を開いた。「それはできないの。お姉ちゃんは、大好きな人と結婚するから」遠翔はきょとんとして尋ねる。「じゃあ、正修おじさんがお姉ちゃんの大好きな人なの？」「そうだよ」たった一言だったが、それだけで正修の口元は大きくつり上がった。澪は小さな頭をしょんぼりと下げ、悲しそうな様子を見せる。「お姉ちゃん、私のこと好きじゃないの？」「好きだよ。澪のことも、遠翔のことも大好き」奈穂は根気よく説明する。「でもね、それとは違うの。今はまだ、うまく説明できないけど……大きくなったら、きっと分かると思う」二人は完全には
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第400話
きっと、どこかで「同じ境遇だ」と思っていたのだろう。栞は、どうしても奈穂と話がしたかった。奈穂はきっと、あの失敗した恋愛からすでに立ち直っているはずだ。だから「同じ境遇だ」と言うのはちょっと違うのかもしれない。それでも――栞は、誰かに話を聞いてほしかった。奈穂の前に置かれた牛乳は、いつの間にかすっかり冷めていた。それでも奈穂はグラスを握ったまま、目を伏せて黙り込んだ。奈穂の脳裏に浮かんだのは――あの年の交通事故。そして、もう二度と踊れなくなった自分の脚。自分も栞も。確かに、どちらも水紀に傷つけられた人間だった。そのとき、スマホの画面がふっと光った。正修からのメッ
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第378話
「お母さん、安心して」水紀は腕にしがみつき、昔みたいに寄り添った。まるで本当に、仲のいい母娘に戻ったかのように。「今回はちゃんと言うこと聞くから」高代は小さくため息をつく。「……今夜のことは、全部酔っぱらいの戯言だと思って忘れるわ。これからもあなたは私の娘よ。京市に行ったら、ちゃんと自分のことを大事にしなさい。時間ができたら会いに行くから……もう海市には戻ってこないで」結局、最後のそれが本音だった。水紀は酔っていても、頭は妙に冴えている。口元に冷たい笑みが浮かぶ。けれど表面上は素直に頷く。「分かったよ、お母さん」……伊集院グループの新製品発表会当日。会場には、朝早くから
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第383話
【ライバル会社が送り込んだ妨害工作員じゃないの？】さっきコメントを書き込んだ北斗の大学同窓生は、次々と叩かれ、不満が募った。反論しようとし、北斗の浮気の件を書き込もうとした瞬間――自分がすでにこの配信ルームからブロックされていることに気づく。コメントが送れない。伊集院グループは各ライブ配信に大勢の監視スタッフを配置していた。伊集院グループや北斗に不利な発言が出た瞬間、即ブラックリスト入り。その結果、コメントはほぼ北斗を称賛する声ばかりになっている。君江は奈穂の耳元で小声で言った。「ちょっと後悔してる……早く入りすぎた。今あいつ見てると、吐き気してくるんだけど」奈穂は
偽りの婚姻から脱出、御曹司は私に惚れ 第384話
会場で、北斗は奈穂を見つめ、さらに続けた。「かつて、私は一時の迷いで過ちを犯し……一番愛していた女の子を失ってしまいました。彼女と別れてから、私は一瞬たりとも苦しまなかった日はありません。もし許されるなら……どうか、もう一度だけチャンスをほしい。過去のすべての過ちを、きちんと償わせてほしいんです」彼は深い愛情を込めて奈穂を見つめていたが、奈穂は彼を見る気すらなく、うつむいてスマホを見ていた。彼女の部下が、ちょうどメッセージを送ってきたのだ。すべて準備が整った、と。奈穂の口元がわずかに上がった。北斗よ、そんなに大勢の前で「愛情深い男」を演じたいの？新製品発表会まで利用して、自
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