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第1258話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1316話
麺の味付けは醤油と酢を少し垂らしただけで、油気も全くない非常にさっぱりとしたものだったが、予想外に美味しかった。特に朝の空き腹には優しく、胃の底から染み渡るような心地よさがあった。加奈子は勢いよく麺をすすりながら、食べ終わったら聡に脚本の修正の続きを頼もうと考えていたが、彼が素直に聞いてくれるかどうかは完全に彼の機嫌次第だ。「昨日の夜、お前は俺をここに連れ込むべきではなかった」「じゃあどうしろって言うんですか？酔い潰れたあなたを深夜の路上に放置すればよかったんですか？」加奈子は反射的に言い返してしまったが、すぐに後悔した。彼に教えを乞う立場なのだから、もう少し謙虚に振る舞うべきだった。「……私のこのむさ苦しい部屋では、宗方先生のような高貴な方にはさぞかし窮屈だったでしょうね。本当に申し訳ありませんでした」聡は軽く鼻で笑った。「昨夜、お前の家に押しかけてきたあの男は、お前の彼氏か？」「えっ？」加奈子は目をパチクリさせた。彼、昨日の夜に拓斗が来たのを見ていたのか？いや、それより問題なのは、彼が泥酔していたのに記憶をなくしていないということだ。もしかして、彼が酔っ払って私にすがりつき、あまつさえ私をベッドに引きずり込んだことまでハッキリと覚えているのだろうか？「……違います」少し間を置いてから加奈子は答えた。「彼氏でもない男を、どうして深夜に自分の部屋に招き入れたんだ？」「宗方先生。私には私の事情があるんです」「女の一人暮らしだ。もっと警戒心を持て」加奈子は少し驚いた。まさか、あの極度の人間嫌いの聡が、自分の安全を本気で心配してくれているのか？どうやら昨夜の拓斗の襲来で、神経は過敏になりすぎていたらしい。他人の些細な気遣いすら、すべて攻撃と受け取って反発しようとしていたのだ。「……ありがとうございます。でも大丈夫ですよ。彼は危険な人間じゃありませんし、お互い顔見知りですから」「ああ」聡は再びうつむいて麺を食べ始めたが、明らかにまだ何か言いたげだった。加奈子は少し待ってみたが彼が口を開かないため、自分から尋ねた。「宗方先生、まだ何か疑問があるんですか？」聡はさらに一口麺をすすり、それからようやく箸を置いて彼女の顔を見た。「昨夜、お前に……触れてしまって、すまなかった」触れた？
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1315話
「……どうすればいいのか、教えてくれ。一度愛してしまった人間への想いを、どうやって完全に捨て去ればいいんだ？」「いいですよ、私が教えてあげます。だからまずは、この手を離してください」聡はようやく彼女の腰から手を離し、加奈子は跳ね起きるようにベッドから脱出した。「教えろ。今すぐ教えてくれ」聡が酔った頭でせがんだ。「今はとりあえず寝てください。明日、あなたが目を覚ましたら、じっくり教えてあげますから」彼はもともと意識が朦朧としていたため、その言葉を聞いて安心したのか、コトリと首を横に向けて再び深い眠りに落ちた。加奈子は急いでほうきとちりとりを取りに行き、床に散乱したガラスの破片を片付けようと部屋を出た。その時、彼女はゲストルームの入り口のドア枠に寄りかかり、氷のような冷酷な目で部屋の中を睨みつけている拓斗の姿に気づいた。「……あなた、まだ帰っていなかったんですか？」拓斗は冷笑した。「お前は俺にさっさと消えてほしかっただろうな。お前たちのその『甘い時間』を邪魔されたくなかったんだから」加奈子は、彼が先ほどのベッドでのやり取りを完全に誤解していると悟ったが、わざわざ彼に弁解する義理も理由もなかった。「分かっているなら、さっさと帰ってください」拓斗は拳をギリギリと鳴るほど強く握り締めた。「……あいつは、いったい誰なんだ」「あなたには関係ないでしょう」「俺と別れて数日も経たないうちに、お前はもう次の男をベッドに連れ込んでいるのか！？」加奈子は呆れて鼻で笑った。「第一に、私たちは『別れた』のではありません。取引期間が終了しただけです。第二に、私が別の男と寝ようが私の自由でしょう？あなただって、私との関係が終わる前からすでにナフィサとできていたじゃないですか。自分が同じことをしておいて、いったいどの口が私に説教しているんですか？ご自分がどれほど滑稽か、自覚した方がいいですよ」拓斗の顔色は完全にどす黒く染まった。加奈子の指摘はすべてが完璧な正論であり、彼には一言も反論の余地がなかった。しかし、それでも彼の胸の奥で激しく燃え盛る嫉妬と怒りの炎は、到底抑えきれるものではなかった。彼が怒る権利など微塵もないと頭では分かっていても、感情が爆発するのを止められなかったのだ。「お、俺はただ……お前が質の悪
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1314話
ただの取引だったはずがないだろう。拓斗は思わず反論しようとしたが、過去の一年間、自分が加奈子に対してどんな仕打ちをしてきたかを思い出し、言葉を失った。彼女の心を完全に無視し、理不尽に怒鳴りつけ、挙句の果てには暴力を振るうこともあった。そんな冷酷な扱いをしておきながら、どの口がお前が好きだなどと言えるのだ。もしそんな言い訳を口にすれば、彼自身でさえ吐き気がして自分を殴り倒したくなる。「……俺は、お前に償いがしたいんだ」「もしナフィサの罪を肩代わりしたいと言うなら、はっきり言っておきます。あなたは彼女の身代わりにはなれませんよ」「ナフィサのためじゃない。俺自身の問題だ。俺はこれまで、お前を何度も深く傷つけてきた。だから俺は……」「その必要はありません」「なぜだ？」「だって、私たちは純粋な取引関係だったんですから。あなたが金を払い、私が体と尊厳を売る。それはすべて私が自分から望んでやったことです。そこに恨みなど存在しませんし、当然、あなたからの償いを受け取る理由もありません」「頼むから、俺たちの関係をそんな冷酷な言葉で切り捨てるのはやめてくれ」彼女のその冷たく無関心な態度は、ナフィサに向けられた激しい憎悪よりも、さらに彼の心を深くえぐった。加奈子は深くため息をついた。彼女は自分が過去に拓斗に対して本当に心を動かされかけていた事実を否定しない。しかし、彼女はそれが一時的な気の迷いだと悟り、すぐに感情のブレーキをかけ、その後はただの冷酷なゲームのルールに従い、一歩も深入りすることはなかった。別れた時、自分が少しだけ胸の痛みを感じることはあっても、拓斗の方は一ミリも未練など抱かないだろうと確信していた。しかし現実はどうだ。彼女がその忌まわしい関係から完全に未練を断ち切って前を向いているというのに、拓斗の方がいつまでも過去を引きずり、未練がましく徘徊し、何度も「すまなかった」「償わせてくれ」と彼女につきまとい、執着しているのだ。「もしあなたがナフィサの代理人として私と交渉に来たのであれば、話は聞きます。ですが、もし今後も私たちの過去の関係を蒸し返して『償いたい』だの『申し訳ない』だの感傷的な戯言を並べるために来るなら、私はこれ以上あなたに一秒の無駄な時間も割くつもりはありません」彼女はそう言って立ち上がり、玄関のドア
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1313話
加奈子が玄関のモニターを覗き込むと、そこには拓斗の姿が映っていた。彼女の胸に猛烈な苛立ちが込み上げた。完全に無視しようと思ったが、彼はノックを諦める気配がない。こんな深夜にこれ以上騒ぎを起こされれば、近隣の住民に迷惑がかかってしまう。加奈子は仕方なくチェーンをかけたまま少しだけドアを開けた。「……こんな夜更けに何の用ですか」拓斗は少し自嘲気味に笑った。「下からお前の部屋の明かりが見えたから、まだ仕事をしているんだろうと思ってな。夜食を買ってきたんだ」彼はそう言って、手に提げたビニール袋を掲げた。加奈子は眉をひそめた。「西村社長。私たち、深夜にわざわざ夜食を差し入れし合うような親密な関係でしたっけ？」「お前と、少し話がしたいんだ」「あなたが何を話したいのかは分かっています。ですが、あなたの望む結果は絶対に渡せませんよ」「俺は、最大限の誠意を持ってここへ来たんだ」「あなたの誠意なんて必要ありません」加奈子がドアを閉めようとすると、拓斗はつま先をドアの隙間にねじ込んでそれを阻止した。「……もしお前が、このドア越しに大声で話し合いたいと言うなら構わないぞ。ただ、少し近所迷惑になるかもしれないがな」加奈子は冷たく鼻で笑った。「西村社長も、随分と安っぽいチンピラに成り下がったものですね」拓斗は軽く肩をすくめた。「俺も、これしか方法がないんでね」加奈子は少し考えた末、諦めて彼を部屋の中へ通した。「脚本はもう完成したんじゃなかったのか？まだ修正しているのか？」拓斗はリビングのローテーブルに置かれたパソコンを見て何気なく尋ねた。しかし、加奈子は彼に画面を見られないように、即座にパソコンを閉じた。拓斗は不快そうに眉をひそめた。「……俺を警戒しているのか？」加奈子は答えず、彼から夜食の袋を受け取ると、そのままキッチンへ放り込んだ。一口も食べるつもりはないという無言の意思表示だった。「言いたいことがあるなら、さっさと用件を済ませてください」拓斗はソファに腰を下ろし、深く息を吐き出した。なぜだろう。この狭くて古びたアパートのソファに座っていると、自分が住んでいる豪邸や最高級ホテルのどんなソファよりも、ひどく居心地が良いと感じるのだ。ここの空気は、彼を不思議なほど安心させた。まるで、
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1312話
「宗方先生。あなたは泥酔してしまったので、私が先生を家まで送り届けているところですよ」加奈子は彼を抱え起こそうと手を伸ばしたが、彼はその手を強く払い除けた。「俺は、知らない人間にはついていかない」酔っ払いのくせに、防犯意識だけは一丁前だな。加奈子は少し考えてから答えた。「私は知らない人間じゃありませんよ。あなたに危害を加えるつもりもありません」「じゃあ、お前は誰なんだ？……まさか、母さんか？」聡は酔って焦点の定まらない目で加奈子を見つめ、不意にその表情を極度の恐怖に歪ませた。彼はガクガクと激しく震え出し、怯えたように後ずさりしながら叫んだ。「ち、違う……お前は母親じゃない！」加奈子は唐突な彼のパニックに完全に戸惑った。「えっ……ちょっと、どうしたんですか？ 私は……」「あいつは、お前みたいな顔じゃない。あいつの顔には三つの目があり、両手は巨大なハサミで、全身が鋭い棘で覆われている……口を開けば血に飢えた鋭い牙が並んでいて、人間を頭から丸呑みにする化け物だ……！」加奈子は顔をしかめた。彼の頭の中では、実の母親がいったいどんな恐ろしいモンスターとして記憶されているんだ？「あいつは俺を愛していない……いつも俺に棘を刺してくる……俺は、あいつが本当に怖いんだ……」聡は怯えたようにブツブツと独り言を繰り返していた。「落ちついてください。私はあなたのお母さんじゃありません。私は……あなたの『友達』ですよ」加奈子は新たな設定で彼を安心させようと試みた。「俺に友達なんか必要ない！！」今度は怯えるのではなく、激しい怒りに変わった。「お前も、俺の金や頭脳を利用するために友達になりたいだけだろ！」「私があなたの何をどう利用するって言うんですか」加奈子は完全に呆れ果てた。「俺は絶対に、俺の論文にお前の名前を共同執筆者として入れない！お前が作ってきた弁当なんか絶対に食わない！お前とは一言も口を利かないし、俺に一ミリも近づくな！ましてや、お前を俺の家に連れ込むことなど絶対にあり得ない！」聡が狂ったようにヒステリーを起こしてわめき散らすのを見て、加奈子は強く唇を噛み締めた。どうやら友達という概念も、彼に過去の深いトラウマを呼び起こしてしまったようだ。「わ、分かりました。私は、鈴代加奈子です」「鈴代……加奈子？」彼
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1311話
さすがの彰も、プライドの高い文化人だ。ナフィサの露骨な要求にすぐには頭を下げられず、その場に立ち尽くしていた。他の同席者たちが慌てて彼女に助け舟を出した。「張本先生、そう固くならないでください。ナフィサさんはただ『同じようなジャンルの脚本が欲しい』と言っているだけで、丸々コピーしろなんて一言も言ってませんよ。それに、向こうの脚本もまだたった二話分の設定が漏れてきただけじゃないですか。仮に盗作しようにも、材料が足りませんよ」同席者が彰の腕を引いて無理やり席に座らせた。「まずは彼女の話だけでも聞いてみましょうよ」彰は咳払いをした。「……オマージュやインスパイアであればお受けしますが、盗作は絶対にいたしませんよ」ナフィサは満足げに笑った。「ええ、もちろん。それに実のところ、仮に向こうと少し似たような部分があったとしても、私たちが先にドラマを公開してしまえば、視聴者は向こうが私たちのドラマを盗作したのだと思い込むはずですからね」「しかし、向こうはすでに本格的な制作準備に入っているんですよ。今から私たちが追いかけて、果たして間に合うでしょうか？」信彦は少し懐疑的だった。なにしろ、こちらはまだ脚本の第一文字すら書かれていない状態なのだ。「張本先生に特急で脚本を仕上げていただき、真崎監督には少しピッチを上げて撮影していただきます。そして、向こうのプロジェクトに『いくつか予期せぬトラブル』が起きて足踏みしてくれれば、確実に私たちのドラマの方が先に公開できますわ」信彦や同席者たちは顔を見合わせた。彼女の言う予期せぬトラブルの意味が分からないはずがない。実のところ、彼女が企んでいることは極めて悪質で卑劣だ。しかし……彼女が提示した報酬は、あまりにも破格だった。「さて、皆様。もしこの魅力的なプロジェクトに少しでもご興味があるなら、具体的なお話を続けましょうか？」ナフィサがテーブルのメンバーをゆっくりと見回すと、先ほどまで腰を浮かせかけていた彼らは、今やしっかりと椅子に座り直していた。彼女は勝ち誇ったように拓斗の方へ視線を送った。やはり、世の中金さえ積めば動かせない人間などいないのだ。拓斗は終始一言も発していなかったが、彼がそこに座っているという事実自体が、ナフィサの最大の切り札であり後ろ盾だった。同席者たちも、彼の存在が
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