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第872話
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偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1300話
加奈子はキッチンの入り口で呆然と立ち尽くし、しばらくしてようやく我に返った。この男、いったいどういうつもりなんだ？まあいい、彼がどういうつもりだろうと、私に指導をしてくれる気になったのならそれで十分だ。この丸太小屋は、外見こそ非常に古びていたが、一歩足を踏み入れると、その内部は極めて洗練されたデザインで統一されていた。壁一面の巨大なガラス窓、洗練されたデザインの暖炉、そして最高級の柔らかい絨毯。その巨大なガラス窓から外を眺めると、なだらかな斜面に広がる青々とした草原が遠くの川まで続いており、その川はまるで白い絹の帯のように激しい水飛沫を上げて流れ、さらにその先には雄大な山々がどこまでも連なっていた。そして何より素晴らしいのは、この絶景の中に人間が一切存在しないことだ。完全に孤立した、まさに真のユートピアだった。加奈子はチリ一つ落ちていないピカピカの部屋を見回し、さらに泥と草まみれになっている自分の無様な姿を見下ろした。こんな汚い姿で、彼の高価そうな椅子やソファに座る勇気などあるはずもなく、彼女は諦めて外の芝生の上に座り込んだ。彼女はパソコンを開き、聡の専門的な指導を仰ぐ必要がある箇所をすべてピックアップした。彼に「読みにくい」と難癖をつけられるのを恐れ、再びレイアウトを細かく調整し、可能な限り明瞭で整然としたフォーマットに整えた。すべての準備を終え、時間を確認するとすでに午後三時を回っていた。しかし、聡はキッチンに引きこもったまま、二時間経っても一向に出てくる気配がなかった。加奈子は徐々に焦りを感じ始めた。彼はこれから自分が作った料理を食べ、その後キッチンの後片付けをするのだ。それが終わる頃には完全に日が暮れてしまう。私は一体いつ下山すればいいんだ。彼女が焦燥感に駆られながらも、決して彼を急かすことができずにいたその時、背後のガラス窓がコンッ、と鳴った。振り返ると、聡がガラス窓の向こうに立っていた。彼の手には一枚の皿があり、その皿の上にはミニハンバーグが一つだけ乗っていた。彼はひどく不機嫌そうに加奈子を見下ろしており、彼女が状況を飲み込めずに固まっているのを見ると、さらに苛立ちを露わにして手招きをした。どうやら、中に入れということらしい。加奈子は慌てて立ち上がり、急いで小屋の中に入った。「宗方先生、私は……」「
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1299話
間違いない、彼は明らかに怒っている。加奈子はどうしていいか分からず戸惑った。私はただ彼に一つ質問しただけなのに。何か彼を怒らせるような失礼なことを言っただろうか？「お前が鈴代奏男（すずしろ かなお）か？」「えっ？」「耳が遠いのか？」「い、いいえ。私の名前は鈴代加奈子です。奏男ではありません」ここで彼女もようやく事態を理解した。目の前のこの男が、あの天文学者の聡だったのだ。完全に想像と違っていた。彼女てっきり、彼が本物の野生の類人猿にでも「進化」しているかと思っていたのに、まさかこんな絵に描いたような高貴な御曹司のような外見だとは。しかし、こんな人っ子一人いない山奥で、彼はいったい誰に向けてそんな高貴さをアピールしているのだろうか。彼女の訂正を聞いて、聡の顔色はさらに暗く沈んだ。「今すぐここから立ち去れ」「えっ？」加奈子は無意識に聞き返してしまったが、彼が何を言おうとしているのか察し、慌てて弁明した。「私は耳が遠いわけじゃありません。ただ、先生の言葉の意図がすぐには理解できなかっただけで……あ、そうです、私は硯川監督からご紹介いただいてここへ来ました」聡は彼女の言葉を最後まで聞くことなく、そのまま丸太小屋の方へと歩き出してしまった。加奈子は思わず額の冷や汗を拭った。この男が極端にコミュニケーションが難しい人間だとは聞いていたが、まさかこれほどまでに常軌を逸しているとは。「宗方先生、もしかして私が遅刻したから怒っていらっしゃるんですか？でも、私たちのお約束の時間は午後二時で、今はまだ午後一時です。それとも、私が早く来すぎたからご迷惑だったのでしょうか？。私に至らない点があるなら、どうか遠慮なくおっしゃってください。次からは必ず気をつけますので。……どうか、何かお言葉をいただけませんか？私はこんなに遠くまで、本当に誠意を持って足を運んだんです」「お前……」聡はピタリと足を止めた。「厳の奴、どういうつもりだ。俺が知能の低いバカをこの世で一番毛嫌いしているのを知っているくせに」「えっ……」いきなりバカ呼ばわりなの？彼女は深く息を吸い込み、自分は彼に教えを乞う立場なのだから、絶対にここでキレてはいけないと必死に自分に言い聞かせた。「宗方先生。私の知能は極めて正常です。先生
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1298話
加奈子は腕時計で時間を確認すると、慌てて地元の市場へ向かい、お土産を大量に買い込んで、そのまま車で深い山奥へと入っていった。厳の話によれば、その天文学者は非常に自尊心が高く、圧倒的に頭が良すぎるため、ひどく孤高な性格らしい。彼の目には自分以外の人間はすべて愚か者として映っているらしく、おそらくそんな人間社会の愚かさから逃れるために、こんな深山に隠遁しているのだろう。愚か者？加奈子はその話を聞いた時、厳に一つだけ質問した。「つまり、彼の目には私も間違いなく愚か者として映るということですね？」厳は笑って答えた。「気にするな。彼の目には、私だってただの『愚か者』として映ってるんだから」しかし、彼がそれほどまでに天才的な頭脳を持っていることは間違いない。でなければ、あの気難しい厳がわざわざ彼を推薦するはずがない。厳から「深い山奥」と聞いていたので、加奈子もある程度は覚悟していた。くねくねと曲がりくねった山道を走り、いくつか山を越え、森を抜けた先に、ひっそりとした世捨て人の庵があるのだろうと。しかし、彼女の予想は完全に甘かった。ここはただの山奥ではない。車を降りた後、さらに山を越え、鬱蒼と茂る原生林の中を抜け、さらには大人の背丈ほどもある深い草むらを自らの足で掻き分けて進まなければならない、まさに「完全な未開の地」だったのだ。もし厳が手配してくれた麓の村のガイドがいなければ、彼女は死んでもこの場所にたどり着くことはできなかっただろう。「足元、気をつけてくだせえ」前を歩く村人が声をかけた。加奈子は足元を見た。「何に気をつけるんですか？」「蛇ですよ」村人がそう忠告しなければ良かったものを。それを聞いた瞬間、加奈子の足はガクガクと震え始め、その震えは一つの山を越え、向かいの山の中腹に建つ一軒の家が見えるまで続いた。それは、見た目は少し古びた丸太小屋だった。「ほら、宗方先生はあそこに住んでるんですよ」村人はその小屋を指差した。「先生は人に見られるのをひどく嫌うもんで、俺はここらで引き返します」村人がそう言ってクルリと背を向けて帰りそうになったため、加奈子はしばらく呆然とした後、慌てて振り返って尋ねた。「ちょっと待ってください！私、帰りはどうやって下山すればいいんですか！？」「電話してくだせえ。俺が迎えに来ます
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1297話
「好きに通報すればいいわ！もし私が警察に捕まったら、私はその場で……」ナフィサは拓斗を恨めしそうに睨みつけた。「死んでやるわ！」「お前！」拓斗は荒い息を吐いた。ナフィサが自分の命を盾にして彼を脅迫してきたのだ。「私がこんなに酷い屈辱を受けているのに、あなたは私を助けてくれない！あなた、私のことなんか少しも愛してないのね！」ナフィサはついに声を上げて泣き崩れた。結局のところ、拓斗はナフィサを見捨てることはできなかった。彼は彼女を心から愛しているのだ。「……俺が、ナフィサの代わりに土下座する。それでいいか？」彼は加奈子に向かって言った。加奈子は冷ややかに笑った。「西村社長のその深い愛情には、本当に頭が下がりますね」「加奈子……」「いいですよ。なら、あなたが土下座してください」彼女は、本当に俺を土下座させる気なのか！こんな公衆の面前で、俺に土下座を要求するなんて！しかし加奈子の冷徹な表情を見れば、それが決して冗談ではないことは明白だった。拓斗が躊躇している間にも、彼女は再びスマホを掲げ、本当に発信ボタンを押そうとしていた。拓斗には選択の余地がなかった。彼は屈辱を噛み殺し、ゆっくりと膝を折って地面に額を擦り付けた。「……俺がナフィサに代わって、お前に謝罪する」その言葉は、奥歯を噛み砕かんばかりのギリギリとした怒りとともに絞り出された。「そして、お前の母親の件についても、俺が彼女に代わって謝罪する」「それは別問題ですよ」「どういう意味だ？」「私が『土下座すれば通報を取りやめる』と言ったのは、あくまで今日、私が車で轢き殺されそうになった件についてだけです。私の母の件については、あなたたち二人がその膝の骨が砕けるまで一生土下座し続けたとしても、私は永遠にあなたたちを許すつもりはありません！」そう言い放つと、加奈子は後ずさりし、地面に這いつくばる拓斗の無様な姿をたっぷりと鑑賞した後、満足げに背を向けて自分の車に乗り込んだ。状況はようやく自分の描いた最高のショーへと動き始めた。今日の二人の惨めな姿には十分に満足したが、次回はさらに桁違いの誠意を見せてもらうつもりだ。加奈子の車が走り去るのを見えなくなるまで見送り、ナフィサはついに堰を切ったように泣きじゃくった。彼女は地面に座り込む拓
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1296話
あまりにも突然の出来事に、加奈子は一瞬その場に釘付けになった。その危機一髪の瞬間、猛然と飛び出してきた拓斗が彼女の前に立ち塞がり、自ら盾となったのだ。車は急ブレーキをかけ、タイヤが凄まじい摩擦音を鳴らした。拓斗の体に激突するまで、ほんの数センチというところで車は完全に静止した。加奈子がまだ状況を飲み込めないうちに、車のドアが乱暴に開け放たれ、鬼のような形相のナフィサが飛び出してきた。「私は、こいつを殺してやるって言ったでしょ！！」ナフィサは車で轢き殺すのに失敗すると、今度は自らの手で加奈子に襲いかかろうとした。拓斗は慌てて彼女を取り押さえた。「少しは落ち着け！！」「こいつが私を陥れて、私をこんな地獄に突き落としたのよ！こいつを殺さなきゃ、絶対に気が済まない！」狂乱するナフィサを見て、加奈子の眼差しは氷のように冷たく沈んだ。そして、呆れたように鼻で笑った。この瞬間、彼女はナフィサという人間がどれほど愚かであるかを再確認した。白昼堂々、こんな場所で本気で殺人を犯そうとするなど、愚かにもほどがある。当然、加奈子はそんな狂女を甘やかすつもりは毛頭なく、すぐにスマホを取り出して警察に通報しようとした。拓斗は彼女の意図に気づき、慌ててスマホを奪い取ろうとした。「彼女が私を殺そうとしているのに、あなたも共犯になるつもりですか？」加奈子はスマホを握ったまま素早く身をかわした。拓斗は頭が爆発しそうだった。まさかナフィサが、これほど後先考えない衝動的な真似をするとまでは想定していなかったのだ。「こいつはただ一時の感情でパニックになってるだけだ。お前が今ここで警察を呼べば、ナフィサは本当に社会的に完全に終わってしまう！」「ええ、それが私の望みですから」「あんた、まだ通報する気！？殺してやる！」ナフィサは拓斗の腕を振り解き、再び加奈子に殴りかかろうとした。拓斗もこの底抜けのバカさ加減には愛想が尽き、彼女の腕から手を離した。ナフィサが加奈子の目の前まで迫った時、加奈子が本当に110番のダイヤルを押しているのを見て……「や、やめて！通報しないで！」彼女はそこではじめて恐怖を覚え、慌てて拓斗にすがりついた。「通報をやめさせて！」「ならお前が大人しくしろ！」拓斗は彼女に向かって怒鳴った。ナフィサは加奈子の指が今にも
偽婚に復讐し、御曹司と結婚する 第1295話
拓斗は激しい息を吐き出した。加奈子から直接聞かされるまでもなく、彼はすでにすべての真相を悟っていた。だが、彼が本当に聞きたかったのは、そのことではない。「……じゃあ、お前が最初から俺に近づいたのも……」「金のため、母の莫大な治療費を払うためです」加奈子は冷たく肩をすくめた。「それについては、一度もあなたに嘘をついたことはないはずです」「それなら、どうして俺だったんだ？」加奈子は額を揉みほぐした。彼女は本当に、限界まで疲労していた。「どうしてあなただったのか？むしろ、あなた以外の誰がいるって言うんですか？金と権力があり、正式な恋人もおらず、少し誘惑すれば簡単にベッドに誘い込める。ええ、そうですよ。あなたをオモチャにしてナフィサを怒らせることもできます。まさに一石二鳥で、最高のターゲットだったからですよ。他に理由が必要ですか？」「加奈子！！」拓斗は怒りに任せて咆哮した。バンッ！という鋭い音と共に、ドアは彼の目の前で冷酷に閉ざされた。拓斗の頭に血が上り、彼はドアに何度も力任せに体当たりした。しかし、中の加奈子が鍵を開けることはなく、数回ぶつかるうちに彼の怒りもしだいに虚無感へと変わっていった。親が亡くなった時、彼女は数日間姿を消した。そして彼女が一番苦しんでいたその数日間の間に、ナフィサのあの一言が引き金となり、全ネットが加奈子を「泥棒猫」と罵倒し、容赦ない羞辱の言葉で彼女を生き埋めにした。そして拓斗自身も、彼女を見つけ出した時、彼女を慰めるどころか、「お前が自ら泥棒猫だと認めろ」と非道な要求を突きつけたのだ。彼女の痛みなど、想像しようとしなかった。彼女が、俺を憎まないはずがない。そう、彼女は俺を心の底から憎悪しているのだ。その事実を突きつけられた瞬間、拓斗の胸の奥で、経験したことのない鋭い痛みが何度も波打つように走った。……翌朝早く、加奈子は再び足早にアパートを出た。現在執筆中の脚本の中で、ある事件のトリックの論理性に矛盾が生じており、厳が専門の天文学者を紹介してくれたのだ。彼から直接助言を乞うための外出だった。その学者は深い山奥で世捨て人のような生活を送っており、厳の言葉を借りれば「非常に変わり者」だという。厳が仲介してくれたとはいえ、相手が素直に協力してくれるかどうかは、完全に加奈子
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