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第174話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第534話
「兄さん、あなたが帰ってきたばかりだし、この件はひとまずやめておこう？」和香が本当に望んでいたのは、ただ一花が伊集院家のような後ろ盾を持たなくなることだけだった。しかし亮が帰ってきていきなりこんなことをするのが、彼女はとても怖かった。何しろ今は時代も違い、柊馬の地位も並大抵ではない。亮の部下たちの言う通り、今の時期は手を出しにくい。「言っただろう、君には辛い思いをさせないと。たとえどんなに難しいことでも、俺は君のために成し遂げる」亮は淡々と口を開いた。これこそが、彼が「青空」に戻ってきて最もやりたかったことだった。唯一の妹のような存在であり、愛する女を守り抜くこと。「それで、その一花という小娘、西園寺匠の娘については、どうするつもりだ？」「彼女はまだそのまま放っておいて。私が直接、片付けるわ」和香は低い声で言った。一花は今、柊馬と結婚している。彼女が死んでも、財産は和香の手には渡らず、ただ他人に取られてしまう。それに、一花が死んだところで、彼女の心の恨みは晴れない。匠がこんな方法で彼女を不快にさせたのなら、彼女は匠に空から、自分がどうやって彼の娘を苦しめるかを見せつけてやるのだ。彼女は一花から愛する者を奪い、すべてを奪う気だ。一花の希望をすべて打ち砕き、苦痛と絶望に苛まれて死ぬまで追い詰める。匠の借りは、彼の娘が返すべきだ。それでこそ公平というものだ。「分かった」亮は応じた。彼はすべてを和香の言う通りにするつもりだった。本題が終わってから、彼はようやく彼女が最近うまくやっているか尋ねることができた。和香は当然、亮を安心させるためにうまくいったと答えた。匠は西園寺グループを彼女に与えなかったが、この数年で彼女が築き上げた人脈と財産はある。たとえ西園寺グループを離れても、非常に裕福にやっていけるものだった。白川家も彼女に逆らうことはできず、彼女が必要とすれば、白川家も素直に協力せざるを得ない。和香はもう考えていた。彼女は西園寺グループを基盤にし、南関市に新たに自分のビジネス帝国を築くつもりだった。その時には、西園寺グループなど大したものではなく、伊集院グループも彼女の前では取るに足らないものになる。彼女の野心に対して、亮は安心したように言った。「君はまったく変わっていない
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第533話
しかしその後、何があったのかはわからないが、亮は誰かにはめられ、やむを得ず「青空」から離れた。彼は去る際に、メンバーに和香をしっかり世話するよう、わざわざ言いつけた。和香は亮と離れ離れになるのがいやだった。一度はすべてを捨てて彼と一緒に行こうとさえ思ったが、亮は彼女を連れて行くことができなかった。彼は背負っているものがあまりにも多く、自分自身の先行きすらわからないのに、和香を連れて行けば、互いの負担が増すだけだった。さらに重要なのは、亮が和香という人間を理解していたことだ。彼女は感情につられて生きる女ではなかった。和香は野心が大きく、憎しみを燃やして力と生命力を得るような存在だ。彼女が向かう場所は、金と権力の頂点だった。この物質的な社会が存在する限り、彼女が立ち止まることは決してない。亮が去った後、和香は庇護を失い、一人では多勢に敵わず、白川家では実力を蓄えることができず、次第に継承の中心から外れていった。彼女が最も絶望し無力だった時、匠が現れた。もともとは互いの必要性を満たすだけの政略結婚だったが、和香は匠が自分にとても良くしてくれるとは思っていなかった。亮が去った後、亮が育てた腹心たちは和香にまあまあ良くしてくれたが、亮の敵は亮を見つけられず、和香に目をつけた。誰も、消えた一人の人間のために面倒を引き受ける者はいなかった。和香は匠と結婚する前に拉致され、徹底的に辱められた。そして匠が自ら巨額の金を持ち、単身で和香を救い出したのだ。亮の敵は皆、命知らずばかりだった。匠は単身で救出に向かえば、自ら死を招くことだと知りながら、葛藤の末、それでも向かった。二人は共に生死の境を彷徨う経験をした。幸いにも二人は生きて戻ることができたが、匠は完全に子供が産めなくなった。和香は匠に深く負い目を感じ、たとえ二人に子供ができなくとも、一生彼に寄り添うことを約束した。その時、彼女は二人が互いに真心で向き合っていると思っていた。匠は彼女が何を望んでいるかを知っており、自ら彼女にいろいろ教え、白川家の支配から脱出する手助けをし、彼女と共に自分たちのビジネスを築き上げた。和香も西園寺グループに大きな情熱を注ぎ、すべての力を注いだ。しかし彼女は想像もしていなかった。深い愛がこれほどまでに脆いとは。匠が
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第532話
昨日彼らが挑発に来たのは、ある謎の人物から任務を受けたからだという。伊集院家は頂点に君臨する財閥家である。彼らを脅かすようなことをするなんて、これ以上ないほど刺激のある仕事だ。「闇サイトで、まさか伊集院家に目をつける人がいるなんて」一花はかなりびっくりした。あの二人は予想通り、取るに足らない末端の構成員であり、それ以上の情報を聞き出すことはできなかった。しかしそれがかえって、より恐ろしく感じさせた。柊馬はさらに暗い顔をし、部下に電話をかけ、いくつか指示を伝えた後、再び一花のそばに戻った。「伊集院グループは国際的に名高く、恨みを買いやすい。どうにも手が出せないビジネス上の競合相手が、こんな卑劣な手段に出ることもある」柊馬はむしろこれはいたって正常なことだと考えていた。これらの情報は警察にも共有してある。今からできることはまず事前に警戒することだけであり、もし裏で誰かが本当に何かを企んでいるなら、自ら罠にかかるのを静かに待つしかない。修治の方には、朔也が昨夜のうちにメッセージを送っていた。しかし相手からは一向に返事がなかった。「柊馬」一花は彼の首に腕を回した。「私、おじい様に相談して、もう数日延期してもらおうかしら……」「延期したら、行かなくていいのか？」彼女のことは、柊馬が一番よく分かっていた。彼女がどれだけ彼を心配しても、四六時中彼のそばに張り付いて離れないことができるというのか？一花が言葉に詰まるのを見て、柊馬が続けて言った。「早く行って早く帰るんだ。忘れないで、俺たちにはまだ結婚式、やっていないんだからね」「……」その頃、M国では、夜がようやく訪れてきた。和香は幸雄のところから自宅に戻ると、暗号化された電話を受けた。彼女の目に一瞬の冷たい光が走り、部下を下がらせて、一人でベッドルームに入った。「和香、久しぶりだな」今回はボイスチェンジャーを通した声ではなく、かすれた渋みのある男の声だった。どれだけ長い年月が経とうとも、和香はこの声を決して忘れなかった。彼女は口を開いたが、声を発する前に、涙が先に止めどなく溢れ出た。「兄さん……本当にあなたなの？」「そうだ、俺が戻ってきたぞ」電話の向こうの声には笑みが含まれていた。彼は一息ついて、さらに言った。「安心しろ。こ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第531話
柊馬は一花が引っ込めた手を掴み、自分の温かい掌で包み込んだ。彼の手は大きく、彼女の手を完全に包み込むことができた。まるでそうすることで、彼女を世界のすべての嵐から守れるかのように。「違う。君なしでは、俺はうまくやっていけない」一花は柊馬の言葉に泣きそうになってしまった。彼女は顔を背け、かろうじて彼の言葉を否定した。彼の言う通りだった。おそらく彼女はどんな大きな打撃を受けても諦めはしないだろう。しかし人の心は別に無機質な鉄で作られたものじゃない。痛みが感じられるし、その痛みが激しすぎると、元通りに戻ることはないだろう？それに、柊馬という存在があったからこそ、彼女が元々いた世界はもっと孤独に感じられるだろう。おそらく見える景色も、もう美しくはない。「一花」柊馬はさらに優しく、より低い声で彼女を呼んだ。「では教えてくれ。もし今日、危険が直接俺に向かい、君が俺のそばにいたら、君はまず自分を守ることを考えるか？」一花は口を開き、そうだと反論しようとしたが、その言葉は喉に詰まり、どうしても出てこなかった。なぜなら言っても嘘っぽいからだ。本能が、彼女の考えと同時に湧き出てきた。彼女の沈黙が、何よりも説得力のある答えだった。柊馬は軽く笑った。「ほら、俺たちは同じだ。愛する人を守るのは本能だ。それは……君も無意識に俺を守ろうとするように」一花は、自分が柊馬と話し合っても埒が明かないと分かった。それに、話せば話すほど自分が嫌になるようだった。彼女は話題を切り上げ、怒ったふりをして言った。「違うわよ。私がなんであなたを無意識に守るの？あなた、私にはあなたがいなくても大丈夫って言ったじゃない？もしかしたら、その時の私の本能は、実は自分を守ることかもしれないわね」「そんなことはない」柊馬は彼女の耳元にキスをした。「君も俺と同じだと信じている。でも、こういうことは、男として、女に守られるわけにはいかない」一花は本当に柊馬にどうしようもできなくなった。彼は強引な態度で、結局彼女を彼の優しい世界に連れ込んだ。彼女の頭を抱えて何度もキスをした。その話題は終わったが、心配事も終わったわけじゃない。本来甘い一日だったのに、すべて夜のこのアクシデントで台無しになった。翌朝、一花は柊馬と一緒に近くの警察署へ向かった。昨夜
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第530話
彼はあまりにも真剣に本当に事故があったらどうなるかを分析した。しかし、それらの結果の中で、彼女だけが無事であれば、それについて彼は何とも思わないのだ。一花は非常に感動したが、同時に少し腹も立った。「じゃあ、あなたは？あなたが私の前に立ちはだかって、万一あなたが……」「……」一花は仮定の結果を思い浮かべただけで、心が一瞬で苦しくなった。あの山での出来事を思い出すと、二度と経験したくなかった。彼がもう少しで自分の元から去ってしまうなんて、そんなことは一度で十分だ……「俺は大丈夫だ」柊馬は一花の心を理解しており、彼女の言葉を最後まで待たずに慰め始めた。彼は彼女の頬や首筋にすり寄り、キスをして撫でた。しかし一花はそんな気分になれなかった。彼女は彼を押しのけた。「どうして大丈夫なの？あなたは金属かなにかで作られてるわけ？たとえあなたがそうだとしても、衝撃が大きかったら粉々になるわ……あなた、人を助けた時のこと、忘れたの？」彼はあの小さな女の子を救うために、もう少しで自らの命を犠牲にするところだった。しかし彼が犠牲になったら、彼女はどうすればいいのか？一花は、柊馬の心の中に燃える正義の火があることを知っている。彼の口にする「守る」という言葉には、重みがある。彼女が愛するのは、彼の生まれつきの正義感だ。しかし時には、彼にもう少し自分勝手で、自分をもっと大事にするようになってほしいとも願う。「あなた、約束してくれたわよね。これからは自分を犠牲にすることだけを考えないって。たとえ私を愛していても、そんな必要はないの。まず自分を守ることが、私への愛の一つでもあるのよ」一花は、もう一度柊馬にこのことを強調する必要があると感じた。彼女は彼に向かって小指を出した。「約束して。これから私たちが同時に危険に直面したら、まず自分のことを救って。それはとても普通のことよ。たとえ私たちが夫婦でも……」「俺にはできない」普段、一花が何かを言えば、柊馬は必ず即座に承諾する。何しろ彼女の言うことを聞くのが一番大事で、彼女の仮定した多くのことは、彼らが遭う可能性すらもないかもしれない。しかし今日は違う。事態は目前に迫っている。もし本当に起こったら、柊馬は一花に、自分が彼女のために犠牲にならないとは約束できなかった。
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第529話
柊馬の最初の反応は、一花を自分の胸に抱き寄せることだった。その動作はあまりに速く、一花は一瞬どうしたのかも分からなかった。「どうした？」彼の低い声には、不機嫌さが混じっていた。運転手がすぐに答えた。「タイヤに何か問題があるようです。パンクしたのでしょうか？」ボディガードたちは顔を見合わせ、すぐに車を降りてタイヤを点検した。出発前には毎回、柊馬の車は厳重に点検され、念入りに綺麗にしてある。こんな事態が起こるはずがなかった。この辺りに、状況の悪い道など存在しない。その言葉を聞いて、柊馬の目に一瞬の冷たさが走った。一花も今の事態を理解した。「まさか、さっきの二人？」「……」ボディガードが点検してから報告してきた。「伊集院社長、後方の右のタイヤです。バルブコアがなくなっています。切り口はきれいで、専門の道具で外されたようです」車内の空気が一瞬で凍りついた。柊馬は体を動かさず、ただ一花を抱く腕の力を強めた。「いつ壊されたのか、特定できるか？」彼の顔には何の表情もなかったが、その一言一言は非常に冷たかった。「おそらく、停車中に誰かが細工をしたのでしょう」そのリーダーは冷や汗をかきながらも、正直に答えた。「お迎えに来てから現在まで四時間経過しています。この間タイヤはゆっくりと空気が漏れ続けていました。相手は、私たちが帰る時間を計算していたようです……もし先ほどの妨害がなければ、高速道路に乗った後に完全に車が制御不能になっていたかもしれません」この言葉を最後に、全員が冷や汗をかいた。もし高速道路でタイヤがパンクしたら、悲惨な結果になってしまうだろう。むしろ、先ほどの二人が彼らにそんな目に遭うのを阻止したということになる。だが……これは警告なのか、それとも助言なのか？「柊馬、どうやらあの連中は、しばらく私たちを監視していたみたいね……」敵は暗がりに潜め、こちらは何も知らない。まさか伊集院家を、いや柊馬を狙う者がいるとは！一花はゾッとした。自分も同じ車に乗っているのに、彼女が最初に気にしたことは、柊馬の体が二度目の外傷に耐えられないということだった。もし今夜、本当に事故に遭っていたら、柊馬の命はもう……彼女は恐怖を引きずりながら彼を見つめ、目には冷たい光が宿り、唇はしばらく震えたが、何と言え
