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第280話
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偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第282話
柊馬がそんな質問をしてくるとは、予想していなかったようで、一花はポカンとしていた。彼女は箸を置き、画面の中のその深い瞳と真正面から見つめ合い、すぐには答えずに逆に尋ね返した。「じゃあ、あなたは私を騙したり、裏切ったりするの？」「しないよ」柊馬はそれを言う時、動揺など微塵もなかった。断言するように言い切った。「そんな日が来ることは、絶対にない」一花は笑った。その笑顔はまるで氷が解け始めるようで、完全に信頼を託したのようだった。「じゃあ、私もしないわ」彼女の答えもまたはっきりとしている。「私の『意地悪』は、私を裏切ったり、傷つけたりした人間にだけ向けるものだから。あなたは」一花は少し間をあけた。その口調は優しく、そして揺るぎない確信に満ちていた。「どんなことがあっても、私と同じ道を一緒に歩んでいってくれる人でしょ」それは甘い言葉ではないが、いろいろなことを経験してから磨かれたあと、彼女の心からの願いであり、誓いだった。柊馬の心は何かで完全に満たされ、言葉に表せないような安堵と温もりが全身を駆け巡った。口を開きかけたその時、彼の視線がふと一花の目の前にある真っ赤な油が浮いたカップ麺に落ちた。彼は眉を微かにひそめた。「これが晩ご飯？」彼の口調は不機嫌そうだったが、その声は依然として穏やかだった。「栄養が全くないじゃないか。来栖に頼んでちゃんとした料理人を探させようか？」彼があっという間に「保護者」モードに切り替えたのを見て、一花は自分がまるで子供のように扱われているような錯覚を覚えた。「ううん、大丈夫よ。一人の方が何より自由だし、それにたまに思うままに生活するのも悪くないよ。伊集院社長、そんなに堅苦しいことを言わないでくださいませ」そう言って、彼女は再び箸を手に取り、満足げに一口食べた。一花が自分に対して甘えてくるのを見て、柊馬もこれ以上拘らず、ため息をついた。「たまにだけだぞ」だが、彼の視線は相変わらずあの赤い油に覆われたカップ麺に釘付けで、眉間の皺も寄ったままだ。独り言のように、あるいは彼女と相談するように呟いた。「戻ったら、足りなかった栄養は全部補わないとな」一花は口の中のものを飲み込み、顔を上げて彼を見た。画面からの光が彼女の笑みを浮かべた目に映り、きらきらと輝いていた。「じゃあ約束ね、早く帰っ
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第281話
柊馬の声は優しく、柔らかな響きを帯びていた。「君の言葉なら、来栖には聞かない度胸がないんだ」少し間を置いて、彼は付け加えた。「今じゃ、俺の言葉よりよっぽど効くみたいだな」その言葉は彼女をからかっているようだが、しかし何より、深い愛しさが滲んでいた。一花は唇を結んで微笑むと、手を引いて椅子に腰を下ろし、ようやく目の前のカップ麺をかき混ぜ始めた。「そうだ、夜に戻る前に実家に寄ったの。おばあ様とお義母さんにプレゼントを渡してきたよ。二人とも気に入ってくれたみたいで、ずっと褒めてくれてた。……私もすごく嬉しかったわ」取るに足らない些細な出来事だが、一花は思わず柊馬とその詳しいところまで共有したくなった。これまで家族から肯定されるような経験など、ほとんどなかったのだ。こんな小さなことだけで、これほど長く褒められるとは思ってもいなかった。プレゼントを渡した時、敬子が目頭を赤くしていたのを、今でもはっきり覚えている。一花が言ったことは日常生活にある細やかなことで、その生活感に溢れていた。それらは柊馬の心を、ふわりと溶けるように柔らかくさせた。こうして彼女が少しずつ心を開き、日常の何気ないことを共有してくれることが、彼はたまらなく好きだった。彼女が紡ぎ出す一言一句が、もう慣れてしまった孤独に沈んでいた彼の全身を、ゆっくりと温めていくようだった。「君自身がいいんだから、好かれやすいんだよ」柊馬は淡々とした声で言った。一花はうつむいて微笑むと、箸でそっと麺をかき回した。湯気が立ちのぼり、彼女の顔を曇らせ、さらに優しくさせた。感傷的になると、どうしていいか分からなくなる。鼻の奥がむずむずして、変な泣き顔を見せるのが嫌だった。「ところで、今日の仕事は順調だった？」柊馬がまた尋ねた。一花のかき混ぜる手が、一瞬止まった。そう言われて、彼女は数秒間黙り込んだ。それから顔を上げると、表情を整えて笑みを浮かべた。「うん、順調だったよ。想像していたよりもずっとね。黒崎親子は会社から追い出された……やりたかったことは全部できた。スッキリしたわ」だがすぐに、言葉を区切った。「……私、やっぱり根に持つし、意地の悪い人間なんだと思う。私を傷つけた人は許せないし、十倍にして返すし」柊馬は静かに耳を傾け、視線を彼女から離さなかった。彼女の声音には
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第280話
ただその前に、一花はまだ黒崎家の人々が持つ株式を徹底的に奪う必要があった。黒崎グループはこれから黒崎家と完全に断ち切り、黒崎家の人々が何も持たなくなるまでにしてやらなければ。一花が黒崎グループを出る時、多くの人が自分を見つめているのに気づいた。それらの視線のほとんどは警戒と恐れだった。ネットのニュースは皆が目にした。外部から見れば、慶は最低男だが、一花の復讐も同じくらい恐ろしい。クズ男は確かに報いを受けるべきだが、一花のこの行動は、黒崎グループのすべての人の運命を左右するものだ。しかもその中の多くの人は一花のような能力と冷酷さを持っていないので、彼女のことを考えると、自然と恐れる感覚が強くなる。一花は表向きは気にしていないようだったが、心の中には少し複雑な気持ちがよぎった。……夜、一花は家に帰るとすぐに柊馬にビデオ通話をかけた。今日、彼女はほぼ一日中忙しく、朝だけ柊馬に連絡を取り、忙しいからビデオ通話はできないと伝えただけだった。結局、一日三回という約束を破ってしまい、一花の心の中にはやはり少し後ろめたさがあった。だが一花が電話をかけても、柊馬はすぐには出なかった。彼もまだ忙しいのかもしれないと考え、一花はまずカップ麺を作ろうとした。家にはたくさん食べ物があり、敬子もよく高級料理を分けてくれるが、彼女は久しぶりにカップ麺を食べたくなった。なぜかそれが恋しかった。ちょうど一花が麺を作り終わった時、柊馬からビデオ通話の折り返しがあった。彼女はすぐに出た。一花は携帯をキッチンカウンターのスタンドに置き、できたてのカップラーメンも運んできた。柊馬の方の画面をみると、彼はホテルにいた。明らかに帰ってきたばかりで、手に携帯を持ち、そばには湊の声も聞こえた。柊馬は指示を出してドアを閉めさせてから、やっと一花に話しかけた。「すまない、さっきエレベーターにいたんだ」「大丈夫よ。次はそんなに焦らなくていいから。帰って落ち着いてから返事してくれればいいのよ」一花はそう言い終わると、ふと画面に近づいてじっと見た。柊馬の顔がほぼカメラに密着しており、周りの照明も薄暗かったが、彼は相当な二枚目なイケメンだから、どの角度から見ても完璧だった。それどころか、横から見える喉仏、顔から首にかけての輪郭は、まるで
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第279話
会社のことは彼女もすべて知っていた。黒崎家の人々と同じように憤りに震えていたが、今、彼女は黒崎家の若奥様として、家庭と慶を守り、うろたえてはならない。久子は年を取っており、病院にずっと留まっておくのは難しい。則孝の救命処置が終わると、京子がまず久子の世話を担当し、彼女を連れて先に帰った。病院と慶のことは、自然と彼女の肩にかかってきた。綾芽は深く息を吸った。一花が黒崎家や慶にここまですることを思うと、実は彼女が一番歯ぎしりするほど悔しく、まったく冷静でいられなかった。あのニュースは二度と見たくもなく、そこに次々と出て来るコメントは、すべて彼女と慶を罵る言葉ばかりだった。どれもひどい言葉が並んでいたのだ。このネット民たちは、他人事だから騒ぎを大きくしようと、いつもモラルを口実に他人を裁くが、実際、自分たちの現実生活では彼らよりもひどいことをしているに違いない。ゴミのような連中、口だけは達者で、暇なやつだらけだ。わずか半日のうちに、綾芽のネット上の多くの個人アカウントが徹底的に暴かれてしまった。彼女が以前、学校や社交界で築き上げた良い評判や女神のようなイメージも、すべて台無しになった。多くの友人や教え子から事の真偽を問うメッセージが届き、以前に築いた人脈の大物たちからは、直接連絡先を削除された人もいた。言ってみれば、彼女が受けた影響は、慶や黒崎家には決して劣らないものだった。綾芽は慶を地面から起こした。慶はまるで生気を失い、目もうつろだった。しばらくして彼女を見つめ、喉を鳴らした。「お前は帰れよ。父さんは俺が付き添うから。最近、周りが騒々しくなるんだから、出歩かないでくれ」「こんな時こそ、夫婦二人で共に支え合わないと。慶、安心して。あなたを一人にはさせないから」綾芽はそう言うと、彼の体を抱きしめ、これ以上ないほどの優しさを見せた。慶に反応がなくても、彼女は大きな満足を得た。最悪の結果がやはり出たとはいえ、必ずしも悪いことばかりではない。少なくとも今日から、慶は一花の本性を見抜き、完全に諦めて彼女と一線を引くことができる。そして綾芽も、堂々と黒崎家の若奥様として振る舞える。ネット上の世論は、いつまでも続くはずがない。時が経てば、誰が彼らにこだわり続けるというのだ？会社については、彼らには結局
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第278話
もう一人の株主もそれを見て、すぐに慌てて口を開いた。「私も賛成です！水瀬社長、今すぐ執行してください！」「ふざけるな！お前ら……お前ら、この恩知らずめが！」則孝は怒りで二人を指さし、言葉を終えないうちに突然激しく咳き込み、顔色が赤から青に変わり、ほとんど気を失いそうになった。慶は慌てて彼を支え、彼自身のその顔も血の気を引き青ざめていた。「一花、俺たちの長年の情も考えず、そんなにまで俺に冷酷にしなければならないのか？俺に復讐した後、君は幸せになれるのか？」「慶……もうわかったでしょ？あなたが守ってきた女……あなたが一途に……一途に信じてきた人が……どうやってあなたに……陰険で、冷酷なことをしたのか……」則孝は歯を食いしばり、必死に堪えて慶の手を強く握りしめた。今度は一花が口を開く前に、気の利いた幹部がすぐに警備員を呼び、彼らを部屋から出させようとした。数人の警備員が慶と則孝を取り囲み、少し躊躇しながらも態度は断固としていた。「お二人とも、どうぞお引き取りください。でなければ警察を呼ばざるを得ません」「どけ！」則孝は一花を一瞥し、慶の支えを振り払い、ふらふらと自分で歩き出した。彼は一生、ビジネスの世界でやり手として君臨し、これまでこれほどの屈辱を受けたことはなかった。悔しさのあまり、喉の奥に血の味もした。慶はまるですべての力を抜かれたようだった。彼は一花を見つめた。彼女をひどく憎んでいるはずなのに、頭に浮かぶのはすべて彼女との過去の思い出で、心はひどく痛んだ。彼女はどうして、そんなに簡単に二人の感情を断ち切れるのだ？二人が一緒だった時、彼女はどんなことがあっても最後まで一緒にいると約束してくれたのに。しかし彼がどんなに一花を見つめても、相手はもう彼に一瞥もくれなかった。慶と則孝が会社から強制的に追い出された直後、則孝は堪えきれずに倒れ込み、慶は慌てて駆け寄り彼の体を支えた。「父さん……父さん！」「……」一時間後、則孝の救命処置が終わり、集中治療室に移された。彼は普段から血圧が高く、今回は激怒したため、怒りのあまり脳溢血を起こした。処置は間に合ったが、状況は楽観的ではない。医者によれば、たとえ後に回復しても、おそらく体が不自由になり、余生をベッドで過ごすことになるという。医者のさっきの言葉を思い出
偽物クズ夫に別れを告げ、スパダリと政略結婚します 第277話
かつて黒崎家の一番重要なプロジェクトは、すべて一花の手によって獲得されたものだった。今回、西園寺グループが出資を撤回したことで、会社の半数以上のプロジェクトが全てパーになり、一花は救済のために呼び戻されたという。「その……水瀬さん、引き立ての恩も恩ですよね。たとえあなたと黒崎家の間に個人的な恨みがあったとしても、公私混同すべきじゃないでしょう？」ついに、一人の株主が口を開き、まずは雰囲気を和らげようとした。だが一花は黙り、ただ口元をゆるめて笑った。彼女が手を挙げると、傍らの弁護士がタブレットを手渡した。一花は画面を皆に向けた。「皆さん、まだニュースを見ていませんね？今こんな時ですから、まずはご自身の利益を優先することをお勧めします。もし今、黒崎グループが倒産したら、一番損をするのは、あなた方ではありませんか？」一花の言葉が終わらないうちに、会議室はたちまち騒然となり、多くの幹部たちは座っていられなくなった。二人の株主の顔色はさらに急激に変わり、血の気が引いた。慶がまだ理解できていない間に、則孝も画面に映ったニュースに驚愕して目を見開いた。「水瀬一花！お前、裏切ったな。本当に毒蛇のような女だ！」一花の手に持つタブレットの画面に表示されていたのは、今朝、ちょうど爆発的に拡散したゴシップニュースだった。【南関市で、あるファミリー企業の社長が結婚詐欺の疑惑発見、女性従業員に結婚を申し出、2年間騙し、まさかすでに結婚して子供までいたのだ！】その記事は非常に詳しく、慶と綾芽の出来事をほぼ長編の伝記のように書いてあった。内容があまりにも衝撃的で、世間の常識を覆すほどだったため、背景もたまたまお金持ちの家庭だったことから、ニュース発表から3時間も経たないうちに、ネット上で騒然となった。今、大手メディアがこぞって転載し、話題はさらに盛り上がりを見せている。慶と綾芽の名前と個人情報は公表されていなかったが、記事には目元にモザイクをかけただけの、苦労せずに誰なのかはっきりとわかる二人の写真が添えられていた。しかも学校や会社の偽名は、かなり示唆的だった。南関のビジネス界の人々が一目でどのファミリー企業かわかるだけでなく、当事者の周囲の人々も、一目で誰なのか気づくほどだった。「一花……君は言っただろう。株式を譲れば、
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