تسجيل الدخول俺は昼近くの時間で目が覚めた。
そういえば今日は飯田と約束してたのを朧げに思い出し、身支度を整えた。
顔を洗って歯を磨くと飯田からLINEが飛んできた。
「おっす!俺ももう少しで家出るから…駅の近くの喫茶店で待ち合わせなー!」
そんな、端的かつ彼の性格が出ている明るめの文面が目に入る。
ちょっとめんどくさいんだけど、まあでもゲームしかどうせやらないだろうから、たまにはこういう休日もいいのかもしれない。
母親は、今日はいなかった。
仕事が不定休なのできっと今日は出勤なのだろう。
リビングに降りるとフライパンの上にベーコンエッグがあるので、俺はマーガリンを食パンにつけ、粉末のココアをかけてココアパンにしてから、コーヒーと一緒に食事をして家を出ることにした。
☆☆
俺は待ち合わせのコーヒー店についたので惰性で続けてるソーシャルゲームをいじり出す。
さて、今日もデイリーイベントをこなさなければならない。
デイリーイベントはそこまで重要な報酬は無いのだけれど、積み重ねるとキャラが強くなるのを実感するので俺は欠かさずにやっていた。
カフェではカフェラテを購入して待っている。
飯田のやつ、珍しく遅いな…。
朝早くからランニングをしているくらい彼は生活が充実してるので、遅く起きるだなんて彼らしくはなかった。
一体…どうしたというのだろうか。
暫くすると足音が聞こえてきて、筋肉質の体型とセットされたセンターパート、そしてまるでラッパーのようなダボダボの服に包まれた飯田がいた。
「わりい!まったか?」
「おう、15分ほどね。」
「そうかそうか、それならいいんだ!じゃあそろそろ行こっか!」
「りょーかい!遅れた分は奢りで許してやるよ。」
「おいおい、ちゃっかりしてるな…大丈夫だよ、相手の時間を無駄にさせるのは失礼だからな。」
このように飯田はただの助べではあるのだがこういう所はキッチリとしてるからこそ、やつは人間関係の中心にいられるのだと思う。
彼はどこまでも人情家だった。
俺達は駅から15分ほど歩くと、古着屋さんに辿り着くことができた。
それにしても通学以外で外出は実に久しぶりであった。
「この服いいだろ。」
「いや、独特過ぎて俺には無理だ!」
「んだよぉ!全く…お前はもっと色んなものに触れた方がいいぞ!価値というのは見るからこそ磨かれるんだ!」
「お前が磨かれてるのはAV女優を見る目が1番育ってそうだけどな。」
確かに、と飯田はあははと笑う。
何故か飯田はすけべとかムッツリといわれると褒め言葉のように喜ぶのだ。
本当にどうかしてると思う。
「お前まさか遅刻したのって…AVの見すぎじゃないだろうな。」
「あー…まあ、うん…。」
飯田は少し目をそらす。
おい、図星かよ。
「なんか、いい作品でも見つかったのか?」
「そうだな!なんというか、ちょっと最新作よりも一昔前のやつを漁ってたんだ。」
何たる性への執着心なのだろう。
最新作だけじゃなく、少し前のジャンルまで手を出すとは流石である。
きっと彼は後の世界にもその変態さを輝かせるであろう。
「それでさー、特にこの作品の女優さんが良くってな!」
飯田がネットをいじり出して、女優さんを見せる。
「人前でそんなものみせるなって!なんなんだよ全く…。」
「お前ってほんと性欲ないよな〜、そっちの生き方の方が不健全だと思うぜ。」
飯田に画面を無理やり見せられて、いやいや画面を見つめる。
なになに…10年前に一世を風靡した伝説のAV女優、橘遥香…。黒髪とカリスマ性のある演技で一気に人気絶頂へ。
そこに写ってた女性は黒髪な清楚な雰囲気をしていて、それでいてどこか綺麗さもあってAV女優なんてとてもやってなさそうな雰囲気がした。
というか、この人芸名だと思うけど遥香って名前なんだな。
「お前、俺の母ちゃんと同じ名前だから好きなんじゃねえの?」
「まあ、それもあるかもしれないな!あの人美人だし…!」
「やめろ、自分の母親とAV女優を重ねられる俺の気持ちにもなってくれ。」
それにしても、確かに俺の母親と似ている。
耳に2つのホクロがあり、胸の間にもホクロがあるが俺の母親とは胸の大きさが違っていた。
だが、そこまで判明した時点で俺は飯田の画面を閉じる。
「あ、ちょっと!こっからがいいのに!」
「はいはい、公然でのAV視聴はやめましょうね。」
俺はこれといって性欲が本当にない。
多分中2の時に大勢の前で告白されたことか、中3の時に好きになった人が急遽親友と付き合うことになったか…原因は考えればいくらでも想像が着くのだが、どちらにせよ俺は女に対して興味が一切無くなっていた。
「そういえば…古着は?目的のやつはなかったのか?」
「あー、それが目星つけてたやつ…売れちゃってたんだ。あれ結構価値あったビンテージ物だったのに。」
「ビンテージ?」
「まあ、あれだ!年季ってことだよ!ジーンズとかも染め直したり、色あせたりすることで価値が上がったりするんだよ!」
「そういうものでお金って動くんだな…。なかなか深いな。」
飯田はとにかく好奇心の方向性が変わりやすい。
恐らく話がAVに変わったのも目的が無くなったからだろうと容易に想像ができた。
俺達は帰りに予定があるのでマックに寄ってから帰り道を目指すことにした。
「いやー、まあでも普段陽キャな奴らと絡むのもいいけどお前さんは本音で喋れるから楽だよ。」
「不思議なことを言うね、君も。」
飯田が急にそんなことを言い出す。
陽キャで友達が多いのにそんなことあるのだろうか?
「なんというか、あれだよ。俺って面白いだろ?」
「自分で言う?それ。」
「まあでもあれだよ、みんな面白いことを言って、スケベで!着飾る俺が好きなんだよ。」
「それお前の全部じゃね?」
「違うんだよ、お前は何も無くても理解できなくてもフラットに話を聞いてくれるから好きなんだよ。」
「ホモはいつも告白が大胆だなぁ〜。」
「友達としてな!?」
飯田がツッコミを入れる。でも確かにこいつと一緒に居るのは退屈しない。俺らの関係は理解者というものなのかもしれないな。
そんなこんなで俺達は駅の前に着く。
とはいえ、こいつとは最寄りも同じだから普通だったら帰り道も一緒である。
「じゃあ、俺はこの後カラオケに行かなきゃ行けないから…また連絡するわ。すまんな、最後まで一緒にいれなくて。」
「いや、いいよ。カラオケのメンツ俺あんまり馴染めないからさ。」
「そうか、まあでも友達欲しくなったらいつでも頼れよ!」
「ありがとう、それじゃあ俺は行くわ。」
俺達は帰路で分かれる。
とはいえ、また明後日に学校があるからその際にも顔を合わせるので別れはあっさりだった。
「さて、俺はまたひと狩り行くとしますか。」
俺は、PASMOにお金をチャージして改札をくぐり地下へと消えていった。
白銀の世界は少しずつ見慣れた景色に変わっていく。長野県の北から諏訪をすすんで、そして山梨へと進む。俺が目を覚ました頃には、八王子まで来ていた。「結構……寝ていた。」みんなも長時間の運転で疲れたのかぐっすり眠っていた。俺はそれに合わせて大きく伸びをする。母ちゃんは……無言だった。俺は後ろの席だったので無理に母ちゃんに話しかけることが難しかったので、少しだけ振り返ることにした。この2日間、初めての体験だらけですげー疲れたけどとても素敵だった。生まれて初めてスキーをして、自然の美しさと厳しさを同時に味わった。そして、その自然と共存をする人々の逞しさとかにも触れた。それだけでも、俺の心は満たされた気がする。俺はポケットにあったコーヒーを飲む。既に冷めていて少しだけ生ぬるくなっているけど、少しだけ頭がスッキリした気がした。そして、スッキリした頭で胸の内にある不安について考える。俺は今は偏差値は63がいい所だ。医学部最低ラインの68にまだギリギリ届いていない。龍にはとにかく沢山勉強に触れさせてもらって、あとは何度も時間をかけて間違えての反復だと教えて貰っていた。少し、無謀な挑戦にも思えるけど確実に歩んできてるんだ。もう逃げない、俺は……この2日でとにかくやってみる事の大切さを学んだのだ。その他にも、人に貢献する尊さを久しぶりに感じた。全然医者っぽいことはできてないけど、俺はやっぱり医者になりたいのだ。そう思うと、俺は車の中で静かに決心を固めていくのだった。この高速道路を真っ直ぐに突き進むハイエースのように、もう曲がることなく真っ直ぐに。☆☆「じゃあ……直輝くん、お疲れ様!」「ああ……また連絡するから。」「うん!また忘れたら監視するからね♡」そういって、舞衣はウィンクをする。本当にやりかねないんだよな。「わかった!ちょっと気をつけるから!」「うそうそ!龍くんから勉強の進捗は聞いてるから……たまにでいいからね!」「そ……そうか……気をつけて帰ってなー!」そう言って、舞衣やみんなとちょうどいい位置にあったコンビニでお別れをする。そして、母ちゃんと2人きりになって、ハイエースを返しにレンタカーショップへと進むのだった。「母ちゃん、疲れてない?」「んー、ちょっと疲れたかな〜。」「え、ちょっと!?」さすが母ちゃん…
「なんじゃこりゃー!!」朝起きると、それはもう真っ白で白銀の世界が広がっていた。あまりにも白すぎて……道が無くなってるほどに。ハイエースも雪が積もり完全に運転できない状態になっていた。「……母ちゃん。どうする?」「え、私に聞く?」俺も母ちゃんも辺りの自然の厳しさに完全に思考がフリーズしていた。「すみませんねぇ……、道が使えるまではお待ちいただければと。」女将さんも深々と謝罪をする。昨日は夜まで吹雪だったけどここまでとは想像はつかなかった。当たりを見ると周辺の地域の人達も立ち往生している。待つのもいいけど、俺は別の気持ちが勝っていた。「母ちゃん、雪かき手伝おう。」「ええ!?」「そうすれば帰れるのも少し早くなるし、俺はこの街の力になりたい。」俺がそう伝えると母ちゃんは妙に複雑な表情をしたあと、深く頷いて俺の目を見た。「さすが私の子ね!わかったわ、私もやる!」「母ちゃん……サンキュー!」俺は女将さんにお願いをして雪かきの道具と防寒着を借りて雪をかく。周辺の雪を指定の場所に集めるのだが、少し運んだだけで普段使わない筋肉を酷使して息が上がっていた。「これ……結構疲れるな。」「ねー!まだこんだけしか運べてないのに。」雪かきとは本当に地味な作業だった。この地域の雪は柔らかい雪なのだけど、塵も積もれば山となるとはよくいったもので重なった雪は驚く程重かった。完全にボランティアもいいところだったけど、俺はこの初めての気持ちがとても好きだった。「直輝、本当に変わったね。」「あ?何だ急に……よいしょっと!」「去年の直輝なら……絶対こんなことしようと……思わなかったのに……えい!!」作業をしながらそんな会話をする。身体は暑くなり、でも手足だけは冷えてる不思議な感覚だった。「かもな、でも色々あって人の役に立ちたいと思ったんだ。」「いいよ、私はそれを応援するから。」そう言って雪かきをどんどん進める。ハイエースの周りだけでなく、宿の敷地や道路の雪もかいていく。少しずつこの目に見える作業感に快感を感じてるのと、これが社会に貢献する気持ちだと思うと少しだけ胸を晴れるような気がした。昔の自分は自分のことで精一杯なのに、今は少しだけ違う。だからこそ母ちゃんは変わったと言ったのかもしれない。雪をかくこと1時間……まだまだ先は見えない
「お待たせー!」勉強を終えると母ちゃん達が浴衣に着替えて戻ってきた。「おおー!なんていい光景なんだ……!」「飯田、おまえは節操がないな。」全く、こういう時にも困ったやつだ。俺は静かにため息をしてお茶を飲む。「直輝くん!私の浴衣どう?」特に舞衣が髪をかきあげたポーズで俺にアピールをしていたけど、物理演算の数式で脳みそを圧迫してる俺に反応する元気はなかった。「……どうって。」「な!?こーんなに可愛い彼女が浴衣着てるんだよ!?ノーリアクションはさすがに傷つくよ。」「そだぞ、なおっち……こういう時は似合ってるとか言ってあげるんだぞ?そういう社交辞令なんだ。」「そっか、ありがとう龍!舞衣、似合ってる……ぶほっ!?」「バカーー!言われてから褒める奴がいるかー!」そう言って舞衣にビンタされて少しだけ体が後ろに飛ばされる。ひどい!親父にもぶたれたことないのに!「今のはなおっちが悪いな。」「龍ー!分かって振ったろ!」「メンゴメンゴ、いま物理演算で脳が埋まってるんだ。」「それはこっちも同じじゃあ!」龍と取っ組み合いになるけどあっさり負けてしまう。俺の方が若干背も体重も上なのにこのフィジカルはどこから来てるんだろう。落ち着くと、少し俯いた舞衣がやはり浴衣の感想を欲しいのかモジモジしていた。「……すまん、ちゃんと見れなくて。黒髪と相まって綺麗だよ。」「分かればよろしい。」そう言って満更でもない笑顔でふんすと鼻息を鳴らしていた。まあ、こういう愛嬌も俺としては好きなんだけどね。「じゃあ、そろそろご飯にする?」「だな、母ちゃん!俺らは飯食ったら風呂入るわ。」「了解!そしたら行こっか!」俺たちは宿の食事をとる。典型的な和食で米や魚の煮付け、野菜の漬物など質素ながら美味な味わいだった。米は硬めに炊きあげていて、味が甘い。味噌汁だって出汁が効いていて、味噌の香りが市販のものとは比べ物にならないほど強かった。それだけでこの宿の料理に対する質が明らかに違った。「お!サーモンだ!って……なんか塩っ気が足りない。」瑞希はサーモンの刺身が好物なのか真っ先に手を出していたけど少しだけ不思議な顔をしていた。「チビナス知らんのか?これ信州サーモンって言うらしいぞ。」そんな瑞希に龍が話しかける。「チビじゃねえし!山なのにサーモンとか訳分からん
「おつかれー!」「か……母ちゃん。これから運転だけど大丈夫なん?」「大丈夫だよ!ほら……板貰うね!」俺たちは滑り終えて駐車場へとたどり着いた。体は火照っていてそんなに寒くは無いがやはり慣れないスキーブーツや激しい運動で俺は体がボロボロだった。ちなみに母ちゃん以外の女性陣はみんな控え室で着替えていた。吹雪は止んで夕焼けで雪景色が赤く染め上げて絶景の一言だった。「直輝くん!お待たせー!」「舞衣、忘れ物はないか〜?」「大丈夫!」「よし……全員揃ったみたいだしそろそろ行くか!」母ちゃんはサイドブレーキを外しハイエースを動かす。少し車が滑って怖かったけど、何とか俺たちは戻ることができたのだった。しばらくすると、レトロで和風なかんじの宿に到着する。宿に入ると畳張りの部屋へと到着した。「ふーっ、なんかめっちゃ疲れたな。」「だな、なおっちママずっとぶっ通しで滑ってたよな。」「それでさ…龍疲れてるとこ悪いんだけど。」「あ?なんだよ。」俺はスキーで頭がスッキリしたけどどうにも気分は落ち着いてなかった。「勉強……教えてくれないか?」正直疲れてるのはわかる。でも、俺がゆっくりしてるこの時間の間にもライバルの受験生は勉強しているのだ。むしろ、脳の緊張がほぐれた今だからこそ良い勉強ができる気がしたのだ。「ったく……。いいぜ、今日の俺は厳しいぞ。」「サンキュー!」俺たちはちゃぶ台に座り苦手な数学と英語だけに絞って勉強を教わっていた。そんなに教材は持ってないので復習だけでもやろうと思ったのだ。「んじゃあ!ビシバシやるか!着いてこいよ、なおっち!」「おう!」こうして男性陣は少しの時間を勉強に励むのだった。☆☆一方こちらは女性陣。私こと天野遥香はみんなで温泉に入ることにした。湯気が立ち込み小さいながら少し硫黄を感じる泉質で私は完全に蕩けきっていた。「はぁ〜ほんと極楽〜。」「ですね……。」彩奈ちゃんも湯船に浸かって冷えたからだをじっくりと温めていた。「うむむ……。」すると、瑞希ちゃんが私の身体をじっくりと見て眉間に皺を寄せていた。あれ、なんかあったのかしら?「どうしたの?」「な…なな、なんでもないです!」「瑞希……めっちゃ遥香さんの胸見てたわね。」「何を言うんだよ、彩奈!見てないし!羨ましいとか思ってる訳じゃないか
「いっただっきまーす!」「「い……頂きます。」」直輝たちと別れた私は、龍くんと飯田くんと3人でご飯を食べていた。食堂は相変わらず外国人で溢れかえっていて文明が入り交じる席取りが行われていて、少しだけ窮屈に感じる。そして、明らかに2人とも疲れきって表情が青白くなっていた。「2人とも大丈夫?」「なんとか……あれ、遥香さんって運動とかするんでしたっけ?」「んー、たまにジョギングくらいかな。」「マジかよ。」「なおっちママすげぇな、俺も体力には自信あったけど敗北っすよ。」「ちょっと!?ふ……複雑だな〜、私32で体力衰えてきてるんだけど。」そう言って、私はラーメンをすする。こういう時のラーメンの塩っけが身体に染み渡るようだった。「しっかし、なおっちも遥香さんみたいに体力あればもう少し勉強に打ち込めるんですけどね。そこは遺伝しなかったのか。」「まあ……あの子は運動ほとんどやらないし、中学の頃は不登校だったからね。あとは……体力はあの人に似たのかもしれない。」「あの人って……。」「うん、あの子の父親。」ふと、彼の父親に当たる工藤直人くんが脳裏を過ぎる。彼はいつも本ばかり読んでいた。「聞いていいのかわかんないっすけど、なおっちの父親に当たる人は今何してるんすか?」「俺もいつもきいていいのかわかんなかったですけど、ちょっと気になります。」「んーーーーーー。」私は少しだけ息を整える。あの頃のことを思い出すと今でも少し苦しくなるからだ。でも、彼らは直輝のかけがえのない親友だ。きっと大人になっても直輝とは気の置けない存在になるかもしれない。私は孤独の中走ったけど、直輝には誰かに支えてもらいながら踏ん張って欲しかった。「南海トラフの時に……私を庇って津波に飲み込まれて、それっきり。」「「……………。」」ちょっと令和には重すぎたかな。いつもはユーモアのある2人が珍しく黙ってしまった。「あ!気にしないで!もう昔の事だし、今はこうして乗り越えて幸せだったから!」すると龍くんがコーヒーを啜っては少し考えていた。「なんか、なおっちママすげぇなって思いました。直輝を身ごもってた時にそんな経験して……そっから単身で東京に来ての今なんすね。」龍くんは頭の回転が早かった。1話しただけなのに10まで理解してしまったようだった。「え、流石に親族
「ふー……マジで疲れた。」俺はテーブルに腰掛けて上着を脱ぐ。寒いけど、身体が死ぬほど発汗していたので俺はキンキンに冷えたお茶をがぶ飲みしていた。「あはは!直輝くんすごい飲むじゃん、無意識に疲れてたんだね!」そう言って彩奈がラーメンを持ってこちらに来る。どうやらチャーシューが何枚も乗っていて美味しそうだった。ぶっちゃけ、家系とか凝ったラーメンも好きだけどこういうあっさりしたラーメンも大好きだ。ちなみに俺はカツカレーにした。疲れた時のカレーって本当にベタだと思うけどすごく元気が出る気がする。「あ、いたいた!」「瑞希!こっちだー!」俺らを発見したのか舞衣と瑞希も座っていた。瑞希はプリンのみで、舞衣はステーキを持っていた。「え、舞衣まだ食うの?」「えへへ〜、滑ったらカロリーほとんど消化できちゃったみたい!」そう言って彼女はステーキを捕食する。その様子からモンハンというゲームに出るイビルジョーというモンスターを想像してしまった。あのモンスターも高い体温を常にキープするためにいつもお腹すいてはなんでも食べちゃうんだよね。「……直輝くん、なんか失礼なこと考えてない?」「い……いえ滅相もございません。」「「なぜに敬語?」」あまりの挙動不審さに彩奈と瑞希にも突っ込まれてしまった。「それにしても、みんなスキー上手いんだな。なんというか俺だけ足引っ張って申し訳ないよ。」そう言うと3人は笑った。「いやいや!私ずっと直輝くんの動き見てたけど上手になったよ!別に無理に合わせようとしなくて自分なりに楽しめばいいと思うよ!」そう言って彩奈がフォローしてくれた。「むしろ、初日でここまで滑れてるのすごいよ。」「そうなのか?瑞希。」「私は親になんでも経験しろと毎年スキー教室に通わされてもう10年毎年滑ってるけど……最初は木にぶつかったりしてたもん!」……ちょっと想像しやすいな。ふぎゃっ!って悲鳴上げてそう。瑞希なりに元気づけてくれてる感じがして嬉しかった。「まあでも……私はこうして直輝くんと遊ぶのが楽しいかも。今日は誘ってくれてありがとうね。」「舞衣……。」ステーキを食べながらも俺の目を見て喋ってくれてる彼女はまさにヒロインだった。でも、少しだけ引っかかっていた。「あれ?俺そういえば舞衣誘ってたっけ?」顔面を鷲掴みにされる。その







