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＃17『異能の力』
publish date:
2026-11-05 18:44:27
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僕達のマザーランド ＃39『幸せが壊れた日』
※「……おかあ、さん……？」「起きたか、フェノン」 自分の声で目が覚め、母と同じ緑色の瞳をした知らない女の子に名前を呼ばれて驚く。 飛び起きると同時に顎に痛みを感じ、勢い余って咳き込むと全身の至る所に激痛が走った。 思わず呻くと、その女の子は心配そうに背中を擦ってくれた。「落ち着け、まだ傷が塞がってないんだ。無理をすると血が出るぞ」「だ、誰……？」「私はローズマリー。君の味方だ」「ろーず……？」 ローズマリー、と名乗った、自分と同じ年頃の少女。彼女は別の隊員を呼び止め、医師をこちらに回すよう頼んでいる。 辺りをキョロキョロと見回すフェノンに、ローズマリーは頬笑みながら「ここは安全だ」とフェノンに説明した。「顎の傷は、痕が残らないように治療出来た。誰かに殴られたようだが……その服装、フェノンはもしかして『ファーム』の自警団なのか？」 自警団。ローズマリーの言葉を聞いてフェノンは己が爆風に飲まれた事を思い出す。 自分はあの時、一人ではなかった筈だ。「そ、そうだ！ ローズ、私と一緒にいた人を知らないっ？」「ん？」「カヤ・ラピス、っていう、オリヴェール族の女の人。私と一緒にいたと思うんだけど……」 しかし、ローズマリーは瞬く間にその表情を曇らせた。「……すまないフェノン。残念だが……事務館周辺で生きていたのは、お前だけなんだ」「……え」「フェノンを守っていた女性からは、少しだが『形見』を貰っている。このネックレスに覚えは無いか？」 彼女はジャケットの胸ポケットから何かを取り出し、手に乗せてフェノンに差し出す。 そこには、よく知る友人が「母からもらった」と言っていた、青い石のネックレスが光っていた。 フェノンは、言葉を失う。「……嘘だ……」 ローズマリーからネックレスを受け取り、そっと両手で抱き締める。 幼い少年の痛々しい姿に、彼女も掛ける言葉が見つからず俯いてしまう。 しかし、疲れた顔をしたまま表情を動かさないフェノンは、静かに言葉を絞り出した。「……『ハウス』の……娼館の人達は、どうなったの？」 少し驚いた様子を見せたローズマリーだったが、すぐに目を伏せて首を横に振る。 それを意味するのは、絶望だった。「………………」 フェノンはネックレスを大切に握り締めたまま、ローズマリーに向けて顔を上げた。「……皆
僕達のマザーランド #38『おかあさん』
※「ただいまぁ」「……おかえり。早かったんだね」 リビングにやってきたセリは、先に昼食を摂っていたフェノンに「おいしそー」と笑みを見せる。「まったく、非番なのに経営方針の会議とかやってられないわ。フェノンは？ いつ帰ってきたの？」「ちょっと前。ここんとこ連勤だったから、今日はもう終わりだって」「お疲れ様。幾ら安全な昼間だからって、若い子を働かせ過ぎなのよ」「まぁね。でも今の治安じゃ、そうも言ってられないから」「……反乱過激派が燻ってるって噂、本当なのかしら」「さぁ……みんなはデマだって言ってるけど」 しかし、その噂は、二人が会話を交わしたも二秒後に現実となってしまう。 突然、家に備え付けてある有線放送のスピーカーから低い警告音が鳴り響き、直後に緊迫した音声が大音量で流れ出した。《敵襲、敵襲！！ 自警団もとい雇用兵は、持ち場に集合せよ！！ 直ちに持ち場に集合せよ！！》 しかし、セリとフェノンはすぐに緊張を解いて互いの顔を見合わせた。 この音声は緊急時にすぐ放送できるようあらかじめ録音してあるもので、過激派の声明が発表される度に流されている。 近頃は頻繁に聴くようになっていたため、セリの反応も「ビックリしたぁ」という、少し苛立った一言だけだった。「またか……」 そう呟いたのは、呆れた様子で席を立ったフェノンだった。 警報が鳴ってしまえば、素早い臨戦態勢を求められる自警団は、直ちに決められた持ち場へ向かわなければならない。「フェノン、どうする？ 今回も空振りかもよ」「……ううん、行ってくる。一応仕事だし……セリちゃんも行くんでしょ？」「まぁね。アンタも真面目なのは良いけど、充分気を付けるんだよ」「勿論。セリちゃんも気を付けて」 朝に持ち出していた装備をそのまま装着して、小銃を手に取ったフェノンは入ってきた入口を引き返すようにドアを開ける。 しかし、その時自分に降り掛かった影と声に、フェノンは唖然と口を開けて上を見上げた。「自警団か。夜鷹のゴミ共め」 その瞬間、完全に油断していた。 刹那、フェノンは左から右へと弾き飛ばされた。 視界の色が何度も反転し、顎が割れ、脳が揺れ、痛みを感じる間も無く地面に叩き付けられる。 気付けば這い蹲っている自分の身に何が起きたのか、フェノンは全く理解出来なかった。「フェノンっ！！」
僕達のマザーランド #37『才能』
※ 『ファーム』の自警団は、住民や従業員により構成されている、街の防衛を目的とした独立警備隊だ。 『フランボワーズ』達や娼館の従業員、その他他店其々のスタッフも、護身術の習得を義務付けられている。 習得に年齢制限は無く、ここで生まれ育った未成年は勿論、『ファーム』外から来た出稼ぎ労働者など、幅広い住民達が小銃や格闘技術を学んでいた。 その期間、なんと四年半。 修了証を貰うまでは、基本的に実務には参加しない。 だが特例として、月毎に選出される『優秀者』に三度選ばれた者は、現場に出て自警団としての任務に就く事が出来た。 「目立ってはいけない、名前が有名になってはいけない」というのは、フェノンが常日頃から家族達に言われ続けている事だ。 彼等の勧めでカヤの名を借り『フェノン・ラピス』という名で申請し、己の体力も考慮して狙撃専攻で訓練を受けた。 しかし、風を読む人種という事もあり、フェノンはなんと入団してたった三ヶ月で、実践勤務へ入る事になる。「えっ、もう！？」 月一の優秀者選考に、三回連続で選ばれてしまう程の才能。 セリに報告したフェノンは、自信満々でふんぞり返りながら報告した。 しかし。「……おめでとう……」 何故か神妙な顔で祝福の言葉を放つセリに、フェノンは「いけない事だったのだろうか」と少し不安そうに眉を下げる。「……何か、ダメだった……？」 しかし、セリはフェノンを抱き締めると優しく話した。「……ううん。フェノンがすご過ぎてビックリしちゃったの。さすが、私達の自慢の仲間だわ」 褒められて、フェノンは恥ずかしそうにしながらも素直に喜ぶ。 しかし、セリの表情は曇ったまま変わらなかった。 というより、何処か心配そうに眉根を寄せている。「……フェノンがスゴいのは皆知ってる。頑張らなくても一等賞を取れちゃう。だからこそ、目立たないよう、浮き出ないよう、常に三番手四番手を心掛けて。いいわね？」 「……うん、わかった」 「本気を出すのは、自分や大切な人を守る時だけでいい。絶対に、軍に名前を知られるんじゃないよ」 「偽名だから、大丈夫だと思うけど……」 自衛力に自信も付き、身を隠す事に納得がいかないらしいフェノンは少しだけ食い下がってみる。 そんなフェノンに、セリは膝をついて視線を合わせた。「この『ファーム』で、
僕達のマザーランド #36『私じゃダメ』
※ 数日後。 臨時閉店日による、久々の連休が入る。 翌日も休みとあって、フェノンと五人の女性達は盛大なパーティーを繰り広げていた。 いつもより沢山食べて沢山遊んだフェノンは、いつの間にか寝落ちてしまっていた。 真夜中、尿意に負けて目を覚ますと、自室で丁寧に布団まで被って眠っていた。 誰かが、自分を部屋まで運んでくれたらしい。 感謝を感じつつトイレへと向かうためベッドを降りて部屋を出る。 するとリビングへ近付くにつれ、皆が未だ酒盛りで楽しんでいる声が部屋の中から聞こえてきた。 まだ起きてるのか。 いくら休みとは言え、と少しだけ呆れた気持ちも感じたが、本当に久々に過ごす彼女達だけの夜である事も知っている。 フェノンは、そっとその場を離れてトイレに向かった。 その帰り、風邪を引かぬようにと声でも掛けていこうかと考えていた時、フェノンは皆が自分の父親の話をしているのを耳にする。「あの時、イリスアゲートのバカを殺さなかっただけ賢いと思うよ。セリは」 不穏な内容に、フェノンは咄嗟にドアの影に身を隠す。 いけないとは分かっていても、つい皆の会話に耳を澄ました。「ふん。あのクソ男のせいで豚箱行きなんて、こっちから願い下げだからね」 「でもさぁ、本当に黙ってるつもりなの？」 「何が」 「アンタがフェノンちゃんの生みの親だって」 ……え？ フェノンは思わず息を呑む。 聞こえてきたのは、セリの少し暗い声だった。「……言うわけ無いじゃん」 「なんで？ 今じゃなくても、いつかは言った方がいい気がするんだけど」 「……私は言うつもり無い。フェノンの母親は、『イリスアゲート』に嫁いだ『メノウ家』の立派な淑女なのよ」 メノウ家。 フェノンは、その家が今は存在しない没落した貴族であると噂に知っている。 メノウはイリスアゲートに騙され、地位も財産も人材も、全て吸い付くされて喰われたのだ、と。「あんなに可愛い天使を産んだのは、こんな売女じゃないわ。私じゃダメなの」 「セリ……」 「不倫の末に捨てられて、子供の性別が分かった瞬間に取り上げられそうになってさ……本当、ここに逃げてきて大正解。あんなクズに夢中になってた自分が恥ずかしいわ」 「でもさ、ちょっとザマァじゃない？ 男尊
僕達のマザーランド #35『セリちゃんと姉達』
※ 『フランボワーズ』達が働くのは、軍が整備する特例地区指定域の中にある地下アーケードの通りだ。 セリ達が働く娼館を始め、オペラやストリップショー等の演劇館、クラブ、芸姑屋敷、バーや居酒屋、連れ合い茶屋など、区分ごとに様々な店が軒を連ねていた。 店は全て、事業主が新しい店を開店するに当たって、申請する店の種類で細かに分けられている。 従って、歌唱、演奏が主な芸姑や、酒と会話を提供するクラブ嬢が身体で色を売る、などという、職種の混合は厳格に禁止されているのだが。「ねぇ聞いた？ 一昨日の話」 夕方。 出勤前に五人のオリヴェール族の女性がテーブルを囲んで鏡を並べ化粧を施す中、赤毛のハスが口を開いた。 隣で聞いていた銀髪のキリがハスを見る。「一昨日って、ベリーハウス(芸姑屋敷)でクビになった子が出たってやつ？」「そうそう。あの子、店のお金盗んでクビになったらしいよ。向こうの自警に捕まって、娼館(こっち)に売られたって」「それホント？ 向こうのセキュリティどうなってんの」 驚きながらも呆れていたのは、長い黒髪を巻きながら櫛で梳かすセリだ。「盗られたのも今月２回目でしょ？ 監視ガバガバにも程があるわ」「ベリーハウスは借金に追われる子が多いからねぇ。期限内に準備できなかったか、無理に取り立てが入ったか」 栗色の髪を結うヤシが寂しげに言った。「返済のために身を落としたはいいけど、そんな簡単に芸が身につく訳でも、客が取れる訳でもないからねぇ」「世知辛い世の中には違いないわね」 金髪を揺らしたカヤの言葉に、誰もが頷いた。 本人の望まぬ職業に移されるのは、実に悲しい現実である。 しかし、良しも悪しもごった返したこの界隈では、実はごくごく当たり前の日常だった。 一方で、『仕事』という戦いに出向く準備を着々と進めている女性達のために、フェノンは朝食ならぬ夕食を準備していた。 パンを焼き、小さく切ったベーコンを卵と炒める。 青々としたレタスを千切り、その上に櫛切りにしたトマトとキュウリと茹でたコーンの粒を乗せる。 自分を含めた六人分の食事を並べ終わると、グラスに大麦がベースの水出しハーブティーを注いでいく。 手慣れた作業を一通り終え、フェノンは女性達に向けて号令を掛けた。「ご飯できたよー」 その声を聞いてダイニングへと足を運んだ皆は、豪華
僕達のマザーランド ＃34『フェノン』
※「おやすみー。じゃあユズ君、後は頼んだぞ」「おう。お疲れさん」 ローズマリーが、「ユズリハが寝るまで起きている」と駄々を捏ねるクミンを引き摺って、リビングのハッチを廊下へと出ていく。 ソファにはフェンネルが腰掛け、黒い布を広げて縫い合わせた糸を切っている。 その足元には、床に直接リンデンが転がって寝息を立てていた。「コイツは『邪魔になる』って事を学ばないのか？」 キッチンから氷を持ってきたユズリハが、床に転がるリンデンを見て苦笑を零した。 フェンネルは視線を手元に落としたまま、こちらに寝返りを打ってきたリンデンを脚で蹴って押し返す。「そりゃ学べんでしょ。『言い出しっぺ』が真っ先に寝こけてる様じゃあ」 呆れるフェンネルに、ユズリハは吹き出して笑った。 孤児院から戻ってきた時、リンデンはとても機嫌良さげに「今日は飲みたい！」と言い出した。 なのに、腹一杯夕飯を食べた後、ソファで寛いでいるとそのまま眠ってしまったらしい。 寝返りでソファから落ちても起きない彼は、幸せそうな顔でむにゃむにゃと何かを言っている。「本人が一番楽しみにしてたのになぁ。どうする、起こすか？」「やめときましょう。余計にウザくなる」「はは、さすが気遣いの出来る男は違うな」「……こんな奴に気遣いなんざ必要無いでしょ」 疲れているだろうから、そのまま寝させてやろう。 そんな真意を汲み取ったユズリハは、不機嫌そうに眉根を寄せる彼の前に、琥珀色の酒を注いだグラスを差し出す。 フェンネルがグラスを一瞥すると、グラスの中では大きな氷が一つ、澄んだ音を立てて動いた。「……良い色だな」「だろ？ リンデンが『今日に』と選んだ酒だ」「銘は何です？」「あの時の地酒だ」 フェンネルは、糸を切る手を止める。 ローズマリーぼ知り合いが独自で作ったこの地酒は、二年に一度、春に送られて来るものだ。 アルコール度数も分からない、手作り感満載のきつい酒だった。 あの日の『祝賀会』でも、この地酒をユズリハやリンデンと共に飲んだ。「……まったく……」「本当に、気遣いが下手な奴等だよ。二人共な」 あの日は、『家族』を『呪い』から救った。 今日は、本当の意味で『呪い』から解放されたのかも知れない。 フェンネルはグラスを手に取り、酒を眺める。 その芳醇な香りに目を閉じれば、瞼の
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