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第2章；自由の仮面
publish date:
2026-07-29 14:37:01
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億万長者の真夜中の女王 第62章：夫との衝突
（クレア視点）ダミアンの低い笑い声が刃のように夜の空気を切り裂き、私は凍りついたように立ち尽くした。彼はマリーを傍らに従え、一歩近づいてきた。彼の視線は私と、ガブリエルが消えた方向との間を交互に行き来していた。デッキが急に狭く感じられ、音楽がうるさすぎ、海が近すぎて落ち着かない。心臓の鼓動が耳元で激しく鳴り響く。それから彼はマリーの方を向き、彼女の耳元で何かを囁いた。するとマリーは鼻で笑い、私に軽蔑的な視線を投げかけた。怒りがこみ上げてくるが、私は顎を上げ、ダミアンを睨みつける。たとえ心が痛みで血を流しても。彼女が視界から消えると、ダミアンは私の方を向き、その目に憎しみを宿らせた。「彼氏と一緒だったんだな。彼を感心させるために、売春婦みたいな格好をしなきゃならなかったんだな。」彼の言葉はまるで顔を平手打ちされたような衝撃で、着ている白いドレスが彼の視線の下で急に露出過多に感じられた。私が適切な返答の言葉を見つける前に、ガブリエルが群衆の中から再び現れ、彼の存在は私に本当に必要な慰めを与えてくれた。「彼女は私と一緒にここにいる」とガブリエルは落ち着いた口調で、威厳を込めて言った。「それに、お前は余計な口出しをするな、ローラン。」ダミアンの顎が明らかに引き締まる。二人は互いに睨み合い、私はその間に立ち、心臓が激しく鼓動していた。「おやおや、鎧を着た騎士が困っているお姫様を助けに来たのか」とダミアンは鼻で笑う。「ガブリエル、お前は俺の妻に手を出そうとしているのか。」「もうあなたの妻じゃないわ」と、怒りが全身を駆け巡りながら私は言い放った。「あなたはろくでなしよ。大嫌い！」ダミアンは私たちとの距離を縮めようとするが、私はすぐにガブリエルの後ろに立ち、涙で震えていた。「いつまでも彼の後ろに隠れていろ」とダミアンは怒鳴りつけた。「お前が彼と寝ていることはもう知っている。みんなにそのことを知らしめてやる。」そして彼は立ち去り、その脅しは空中に漂っていた。ガブリ
億万長者の真夜中の女王 第61章；火花と感情
（クレア視点）私はガブリエルの前に立ち尽くし、手に持ったシャンパングラスからはまだ滴が滴っていた。周囲の騒音が遠ざかる中、心臓が激しく鼓動する。今夜、よりによって彼にばったり出くわすなんて。ガブリエルは白いシャツに広がる濡れた染みを見下ろし、それからいつも私の胃がひっくり返るような、あの鋭い視線で私を見つめ返した。彼が私を支えてくれた時のまま、彼の腕はまだ私の腕に巻き付いていて、温かくしっかりと肌に密着している。「ついてくるのをやめて」と私は鋭く囁き、腕を振りほどいた。「今度は私をストーキングしてるの？」彼は小さく息を吐き出し、誰も見ていないことを確認するために周囲を見回した。「ストーカー行為？とんでもない。テックスポーツの幹部とのビジネスミーティングのためにここに来たのよ。レオが土壇場でセッティングしてくれたの。クレア、あなたにも同じことを聞きたいわ。まるでトラブルメーカーみたいじゃない。」頬が熱くなるのを感じる。彼は近すぎるし、このドレスを着た私を彼の視線がなめるたびに、まともに考えることができなくなる。あの夜、私の家で話して以来、私たちが口にしていないことすべてが、私たちの間に重くのしかかっているように感じられます。彼が私の腰に手を置いた感触と、私が何を隠しているのかと尋ねた時の彼の声の低さを、今でも鮮明に覚えている。そして今、私たちは再びこのヨットの上に立っている。周囲には暗い海が広がり、私たち二人の間にはあまりにも多くの秘密がある。「仕事ですか？」と私は声を潜めて言った。「それとも、まだ私を信用していないから、尾行しているのですか？」ガブリエルが近づいてくると、彼の体が風を遮り、彼から発せられる温かさを感じた。シャンパンが染み込んだ部分でシャツがわずかに張り付き、彼の胸の引き締まったラインが浮かび上がっている。今、彼の存在を意識する自分が嫌だ。彼のコロンの香りが潮風と混ざり合って、頭が軽くなるような気がする。
億万長者の真夜中の女王 第60章；標的発見
（クレア視点）私がデッキに足を踏み出すと、ヨットは足元で優しく揺れ、夕方のそよ風が潮の香りを運んでくる。私は数分間そこに立ち、あたりを見回した。ほとんどの客が集まっていて、会場は笑い声に満ちていた。白いドレスを整え、柔らかい生地が太ももに触れる感触を感じながら、今夜私がここにいる本当の理由を思い出す。ダミアン。私は彼を狙って来た。そして今夜が終わる前に、彼の評判にさらに大きな打撃を与えるつもりだ。私は人混みの中を慎重に歩き、知らない人にも丁寧に微笑みかける。そして、彼の姿を探して周囲を見回す。パーティーはもう始まっているのに、ダミアンと、彼が寝ているあのバカ女の姿はまだ見えない。離婚届にサインもしていないのに、よくもまあ人前で彼女に会えるものだ。まあ、プライベートなパーティーだから何も外に漏れることはないだろう。でも、それでは私には都合が悪い。手に入るもの全てを使って、彼をさらに破滅させてやるつもりだ。私は小さなクラッチバッグを肌身離さず持ち歩いている。中に隠し録音機が入っているのだ。私の計画は単純だ。ダミアンを一人にして、彼のビジネス取引や私に対する脅迫について、何か不利なことを言わせるように仕向ける。それから、ゴーストグリッドのチャンネルを通して録音をリークするので、誰にも私にたどり着くことなく、私たちの仲間の間で急速に拡散するでしょう。ようやくバーの近くで彼を見つけた。彼は高価なスーツを着た男たちのグループと話である。彼の愛人を見た瞬間、私の顔には深い眉間のしわが浮かんだ。赤毛の女性は彼のすぐそばに立ち、彼の腕に独占欲を示すように手を置いている。その光景を見ると胃が締め付けられるような思いだが、冷静さを保つ。もうどうでもいいのだ。私はまだ近づかず、彼の視界に入らないように周囲を回りながら、周りの会話の断片に耳を傾ける。人々は取引や投資について語り、ローラン・ダイナミクスが急速に地盤を落としているという噂が広まっ
億万長者の真夜中の女王 第59章；誘惑の装い
（クレア視点）午後になり、シャワーから出ると、まだ肌に小さな水滴となって温かいお湯が残っているのを感じながら、体に心地よくフィットする柔らかい白いローブに身を包んだ。生地が優しく私を包み込み、夜が始まる前に、寝室の静けさをしばし味わう。私は化粧台の前に座り、本当は行きたくないヨットパーティーに向けて、時間をかけて化粧をする。ファンデーションを頬全体に丁寧に馴染ませ、自然で均一に見えるようにします。それから、まぶたにほんの少しだけラメをのせることで、光をちょうどよく反射して、さりげなく目元を際立たせます。チークで頬に自然なツヤを与え、最後に深みのある赤の口紅を塗ると、唇に大胆な印象を与え、緊張で胃が締め付けられるような感覚はあるものの、これから始まる夜に必要な自信を与えてくれる。突然ドアベルが鳴り、私は化粧ブラシを落とし、素足で部屋から飛び出し、冷たい床をそっと歩いた。家中に音が響き渡り、こんな時間に誰が玄関にいるのだろうかと私は思った。ドアを開けると、制服を着た配達員が大きな荷物を手に持ち、いかにもプロらしい様子で立っていた。「こんにちは、奥様」と彼は丁寧な笑顔で言った。「荷物が届いております。こちらにサインをお願いします。」彼が差し出したタブレットに急いでサインをしたが、何の予告もなくこんなものを送ってきたのは一体誰なのか、少し戸惑っていた。「ありがとうございます。今日は何も期待していませんでした。」彼が去った後、私はドアを閉めて、驚きながら荷物を見つめた。一体何が入っているのだろう。こんなにも心が乱れている時に、一体誰がこんなものを送ってきたのだろう。私はテープを慎重に破り、好奇心に満ちたゆっくりとした動作で中身を取り出した。中を開けると、美しい白いドレスが入っていた。私は驚きのあまり息を呑み、その優雅なデザインにすっかり心を奪われた。滑らかな生地に指を通したちょうどその時、携帯電話が鳴り始めた。我に返った。
億万長者の真夜中の女王 第58章：予期せぬ機会
（ガブリエルの視点）レオはロビーに立っていて、何か重い悩みを抱えているようで、それをすぐに言葉にできない様子だった。「今朝、TechSportの幹部からメールが届いたのですが、重要な内容のようです。」私は混雑したロビーを見回し、誰もあまり注意を払っていないことを確認してから、レオに視線を戻した。「5分後に私のオフィスに来てください。そこで話しましょう。」私は一人でエレベーターに乗り、オフィスに入り、後ろのドアを静かにカチッと閉めた。私はジャケットを脱いで椅子の背もたれにきちんと掛け、それから袖をまくり上げて、前腕に涼しい空気を感じた。私はノートパソコンの入った革製のバッグを机の上に置いたまま席に着いた。椅子に深く腰掛け、クレアとのランチと、まだ私たち二人の間に漂う緊張感を頭から振り払おうと、大きく息を吐き出した。しばらくしてレオが入ってきて、静かにドアを閉めた。「レオ、何があったの？」私は肘を机につき、身を乗り出して彼に全神経を集中させながら尋ねた。レオはタブレットを取り出し、素早く開いた。「テックスポーツの幹部の一人から、別の取引について話し合うための招待が来ています。今朝届いたばかりです。」たちまち私の顔は笑顔で明るくなり、椅子に背筋を伸ばして座り直した。「レオ、本当にそう思うの？彼らが何て言ったのか、正確に教えて。」レオは少し興奮した様子で頷いた。「はい、そうです。私もメールを見たときは驚きました。彼らは提携関係の拡大と、私たちの技術を使った新たな可能性の探求について話し合いたいようです。」エネルギーが湧き上がってくるのを感じながら、机を指でトントンと叩いた。「最初の案件すらまともに決着していないのに、もう次の案件を持ちかけてくるなんて。これは市場での我々の立場を大きく変えるかもしれない。」レオは片足からもう片方の足へと体重を移動させながら言った。「どうやら彼らは、先ほど見せたものに感銘を受けたようだ。彼らは私たちと協力することに真の価値を見出しており、時間を
億万長者の真夜中の女王 第57章；私の欲望を守る
（ガブリエルの視点）会議中、私は椅子に背筋を伸ばして座りながら、胸の奥底で怒りがくすぶっていた。顎が痛むほど強く食いしばった。指は肘掛けに強く押し付けたが、表情は平静を保ち、声も震えさせず、感情を一切表に出さないように努めた。その女性がクレアに向けた辛辣な口調が今でも耳に残っていて、平静を保つのに本当に苦労する。私はクレアの方を向いて微笑みかけると、彼女は顔に笑みを保つのに苦労していた。私はテーブルの向かいに座っている女性をじっと見つめた。「クレアは私の部下で、会社にとって素晴らしい人材です。彼女の貢献は既に私たちのプロジェクトに大きな変化をもたらしており、私は彼女の仕事ぶりを全面的に信頼しています。彼女がチームに加わった当初は想像もしていなかったような形で、彼女は私たちのチームを強化してくれました。」「なるほど」と女性は答えた。「ええ、あなたが本当のことを言っているといいのですが。彼女とダミアンの間の問題については、いろいろと耳にしていますから。」私は募る苛立ちを抑え込んだ。「クレアは被害者です。それはご存知のはずです。しかし、あなたの懸念は理解していますし、この件が私たちのビジネスに影響を与えることはありませんのでご安心ください。」女性は何も言わず、唇をきゅっと引き締めてただ視線をそらした。男は咳払いをして、気まずい沈黙を破った。「では、始めましょうか？ あなたが用意してくれたものを見るのが楽しみです。」会議が始まり、私はノートパソコンを開いて、開発中のソフトウェアを彼に見せた。私は少し身を乗り出し、それが業務効率化にどれほど貢献し、彼のチームに市場で真の優位性をもたらす可能性があるかを説明した。「このモジュールを使えば、処理時間を約40%短縮できます。徹底的なテストを実施済みで、その結果は明白です。貴社が共に導入を進めれば、時間とリソースの両面で大幅なコスト削減を実現できるでしょう。四半期ごとに発生していた遅延による損失を削減できると想像してみてください。」私が画面上の重要な機能
