第3章：夜の王と女王

（クレア視点）

私はただ踊りたかったのではなく、完全に自分を忘れたかった。エクリプス・クラブの中心に立つと、私はもはや7年間も自分の輝きを曇らせてきた女性ではなかった。

私はまるで生まれ変わったかのようだった。幽霊が生きている世界に戻ってきたのだ。そして、私を腕に抱きしめているその男性は、私がかつての人生を再び燃え上がらせるために使おうとしていた火花だった。

他のダンサーたちは、高価な香水の香りが漂うダンスフロアへと繰り出す。

しかし、彼の手が私の腰に触れた途端、他のすべてが消え去った。

彼はまるで捕食者のように、流れるような動きと巧みな手腕で、何の要求もせずに、まるで当然のように私を中心へと導いた。

一歩一歩が決定的なもので、何年かぶりに、従うべきという衝動を感じ、心に火が灯った。

「緊張してるね」と彼は囁き、その息が私の耳をかすめ、部屋の温度とは全く関係のない震えが私を襲った。

「もう慣れないんです」と私は言うが、それは事実ではない。

ダミアンとの結婚生活は、カメラの前での計算された仕草と、空虚な笑顔の連続に過ぎなかった。

黒いベルベットの仮面を被ったこの男は、全く別次元の存在だ。彼は私を殻から引き出してくれる。

それは、仕立ての良いスーツの中に嵐が閉じ込められているような印象を与える。

「では、私が案内しましょう。」彼は私の許可を待たずに、私をぐっと引き寄せ、私の体を彼の体に押し付け、彼の手は私の背中にしっかりと置かれた。

私たちはまるでずっと前から知っていたかのように、自分たちのリズムを見つけた。しかし、曲がるたびに、ダミアンの顔は私の記憶から薄れていった。

その日の夕方に起きた裏切りも、顔にケーキをぶつけられたことも、もはや何もかもどうでもよくなっていた。

私が感じたのは、見知らぬ男の温もりと、私の呼吸を追う彼の鋭い視線だけだった。

音楽が激しくなり、突然スポットライトが部屋を横切り、私たちに直接当たった。

プレゼンターの声は、ドラマチックで力強く響き渡る。

皆様！こちらが日食の王と女王です！

周囲に拍手が響き渡るが、私にはほとんど聞こえない。私の意識は、ただひたすら、我が王である彼に注がれている。

先ほど飲んだウイスキーよりも強いアドレナリンが体中に駆け巡る。

考える間もなく、私は手を伸ばし、指が彼の髪に絡まり、彼を引き寄せた。

そのキスは優しくなく、私の唇を貪り尽くす。

私は愛を探しに来たのではなく、自分を解放するために来たのです。

それは、かつての私を消し去ることだ。

ダミアン・ローランとの最終的な別れについて。

彼の腕は私の締め付けに強くなり、私の情熱に呼応するように、大胆で独占的な触れ方に、私の膝は震えた。

「私のスイートルームへおいで」と彼は私の唇に囁いた。低く、威圧的な声だった。「今夜は君に喜びを与えよう、女王よ。」

思わず、私は軽く微笑んだ。

ホテルのロビーを横切る時間はぼやけ、エレベーターに乗っている間は、こっそり交わされた愛撫と情熱的なキスの記憶の霧に包まれる。

アルコールが効いてきて、視界がぼやけてくる。スイートルームのドアが閉まった途端、残っていたわずかな自制心も消え失せた。

彼は私をドアに押し付け、体を私の体に密着させた。部屋は街の琥珀色の光で輝いていた。

彼の両手が私の腰を滑り降り、私をさらに引き寄せ、私たち二人の間に隙間がなくなるまで近づいた。

「君は誰だ？」彼は欲望に満ちた声で静かに尋ねた。

「今夜、私は何者でもない」と、彼の唇が私の首筋に触れると、私は息を切らしながら答えた。

彼は自信に満ちた指の動きで私のドレスのボタンを外した。

絹が地面に滑り落ちるとき、私は何年も感じていなかった感覚、つまり自由を感じた。

この暗い部屋で、高価なシーツの上で、私たちには必要最低限のものしかなかった。

彼は優しく私を抱き上げ、ベッドに寝かせ、私の太ももの間にひざまずいた。

彼女の唇が私の唇にぶつかり、私たちの唇が絡み合った瞬間、ダミアンに関する記憶はすべて消え去った。

触れるたびに、それはまさに驚異的で、全身を快感の波が駆け巡る。

彼の手が私の太ももの間に滑り込み、親指が私の陰核をまるで記憶するかのように包み込んだ。

ある時、彼の手が私のマスクに伸び、指先がリボンに触れた。彼は私に会いたかったのだ。

「だめよ」と私はつぶやき、彼の手首を掴んだ。「このままにしておいて、お願い」

彼はためらいながら、自分のマスク越しに私を観察している。

私は彼が抵抗したり、言い張ったりするだろうと思っていたが、彼はそうではなく、親指で私の頬をそっと撫でながら頷いた。

。

「女王陛下のお望み通りに。」

この敬意は、ダミアンの残酷さよりも深く私の心を打った。それは、ダミアンが私にどれほど何も与えてくれなかったかを改めて思い起こさせた。

その後、私たちは完全に互いに夢中になり、彼のペニスが私を貫き、快感の波が私を圧倒した。

彼の腰に足を絡ませ、両手でシーツをぎゅっと握りしめると、私の唇からうめき声が漏れた。

オーガズムに達すると体が震え、彼は私の中に射精しながら情熱的にキスをしてくれた。

荒い息遣いが部屋中に響き渡り、体からは汗が噴き出している。

ついに疲労が私を襲い、私は彼の腕の中で夢も見ない眠りに落ちた。

その後、彼の電話が鳴るのが聞こえた。彼が私の頭をそっと枕に乗せて電話に出ると、私は寝言を呟いた。

彼がビジネス取引について、そして近々顧客と会う予定であることを話しているのが、私の耳に届いた。

疲れ果てて質問する気力もなく、私は深い眠りに落ち、その後の出来事は全く覚えていない。

朝日は部屋を眩しい光で満たし、光がなければ静寂が支配する。夜の残滓が私を取り囲み、私は一人だった。

不思議な軽やかな感覚とともに、記憶が洪水のように押し寄せてくる。まるで、長年の停滞を経て、自分の内面の何かがようやく解き放たれたかのようだ。

突然、目が覚めて危険な気分になったが、ある考えがそれら全てを吹き飛ばした。

保護。

私は凍りつき、シーツを握りしめた。夜の混乱の中で、こんなにも根本的なことを忘れてしまったのだろうか？パニックが私を襲い、そして苦笑いに変わった。

「ダミアンと7年間付き合ったのに、妊娠しなかった」と、私はがらんとした部屋でつぶやいた。

「たった一晩で全てが変わる可能性はどれくらいあるのだろうか？」

彼はいつも、まるで私のせいであるかのように仕立て上げ、それを私への攻撃材料として利用した。それは、私を貶め、私の価値を否定するもう一つの方法だった。

私はその考えを振り払い、シャワーを浴びて服を着替え、ドレスを再び着た。

鏡に映る私を見つめている女性は、入ってきた時とは別人だ。

私の表情は冷たくなり、計算高い笑みが唇に浮かんでいる。

ベッドサイドテーブルの上には、グラスに押しつぶされた小さなメモが置かれている。

「喜んで、国王陛下。」そう言って、彼の番号がそこに貼り付けられた。私はしばらくそれを見つめ、彼が誰なのかを知り、この手がかりを追うために、それを手元に置いておきたかった。

しかし突然、ダミアンの顔が私の脳裏に蘇った。私のベッドにいた別の女性の記憶が。

私には王など必要なかった。全く別のものが必要だった。ダミアンへの復讐だ。

私はチケットを握りしめて投げ捨てた。あの夜がどんな夜だったにせよ、そこで全ては終わった。

私の心は固くなり、固くなったものは愛を必要としない。私は外に出ると、大理石の床にヒールの音が響く。

私が部屋を出た時、物置のドアが少し開いていたことに気づかなかった。そして、ゴミ箱に投げ込まれたメモを手袋をした手が拾い上げるのも見ていなかった。

私は既にそこを離れ、人生の新たな段階へと進んでいた。しかし、私の背後では、ゲームは依然として展開し続けていた。

「彼女の電話番号を知ってるよ」使い捨て携帯電話に向かって声がささやく。「君が思っていた通りの番号だよ。」