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僕と、勝負してください《１》
Last Updated:
2025-05-15 20:47:37
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優しさを君の、傍に置く だから言わんこっちゃない！《３》
げほん、ごほんと、痰の絡んだ咳が携帯電話の向こうで聞こえる。「風邪?!」『す……すんませっ、なんとか気合で治そうと思ったんす……け……ど……』語尾に力が無くなったかと思うと、数秒の沈黙の後、またげほごほと激しい咳の音がした。「ちょっ……大丈夫ですか？」『けほっ……すんません。すげー行きたいのに、慎さんに移したら、と思うと』「熱は？ 病院は行ったんですか」ところどころに鼻を啜る音と咳が混じっていて、声が全体的に弱々しい。結局既読が付かないまま朝を迎えて、電話が鳴ったと思ったら風邪を引いてしまったと言う。『昨日、仕事早めに終わって病院行って、インフルエンザではなくって、薬は貰ったんすけど……』「は?!……昨日から?! なんで言わないんですか！」『すんません……だって、どうしても、遊園地が……熱さえ下がったら行けるかもって』「そんなことはどうでもいいんです馬鹿！」めそめそと泣きそうな声に一言「寝てなさい！」と付け足して、通話を切った。馬鹿だ、ほんとに馬鹿！昨日なら僕も休みだったのに、なぜ言わない！男の一人暮らし、体温計はあるんだろうか。なんか、「俺は風邪引かないっすから！」とか言って何も持ってない気がする。念のため体温計と水枕と。どれくらいの熱なのかを結局聞きそびれたけど、途中でスポーツドリンクとゼリーを買って。あ、冷蔵庫に冷えピタがあった。トートバッグの中に必要な、思い付く限りのものを放り込んで、一番上に返せていなかったワイシャツをビニール袋に入れてから乗せる。陽介さんのマンションの場所は、ちゃんと覚えている。よくもあの時、連れてってもらっていたものだ。駅を降りてから、一本道だったはず。外観はあまり覚えてないけど、なんとかなるだろう。コートを羽織って真新しいスニーカーを引っ掛けるようにして履くと、僕は慌てて部屋を出た。スポーツドリンクのペットボトルやらゼリーやら、水物ばかりで重たいスーパーの袋を引っ提げて、迷わずに陽介さんのマンションの前に着いたものの。携帯にメッセージを送っても反応が無い。熟睡してしまっているのかもしれない。「……しまった」勢いで来てしまったけれど、よく思い出せば僕は「寝てなさい」と言っただけで、今から行くとは一言も言わなかった気がする。インターホンを押してもやっぱり反応はなく、余り何度
優しさを君の、傍に置く だから言わんこっちゃない！《２》
貴方に比べれば大抵のものは小さくて可愛く見えるでしょうけど。一般的に、僕は可愛らしい部類には入らないと思うけど。それでも、彼が嘘やお世辞を言ってるようには見えなくて、本気で可愛いと思ってるんだろうと信じてしまう。それが、すごく、くすぐったい。二つ並んだ大小の手を見ていたら、いつも大型犬さながらに嬉しそうに懐いて来る姿が浮かんで頬が緩んだ。約束の遊園地には、きっと並んで歩いても僕と彼は普通のカップルには見られない。友人かゲイカップルといったところだ。多分それでも陽介さんは、楽しそうに笑ってる。そんなことを考えながら、手とか服越しに触れてる肩や腕に伝わる体温が心地よくて、いつの間にか僕もすっかり寝入ってしまい。次に目が覚めた時には僕はベッドに寝かされていて、陽介さんは帰ってしまった後だった。”ワイシャツが見つかんなかったのでスエットの上借りて行きます”と置手紙を残して。もしかしたら見つからなかったんじゃなくて、洗濯機の中だろうと気が付いても開けちゃいけないと思ったのかもしれない。中には陽介さんのワイシャツしか入ってなかったから、開けてくれて構わなかったんだけど。それに、起こしてくれたらよかったのに。少し首を傾げたけれど、きっと彼もいい加減疲れが溜まっていて早く帰って休みたかったのだろうと、納得した。―――――――――――――――――――十二月というのは、ただでさえ客の多い稼ぎ時で、特に九時以降くらいから忙しくなる傾向にある。忘年会シーズンで、一次会若しくは二次会まで終えた後での来店が多いからだが。クリスマスイブ前後はカップル客も多く、その後すぐに十二月最後の土日があり、立て続けの忙しさに僕の方も余り余裕がなくなっていた。陽介さんもさすがの忙しさに遠慮したのか終電を待つことなく帰って行って、ゆっくり話すこともできないまま。二十八日の朝方、年末最後の客が帰り、漸く仕事納めとなった。「はいよ、十二月分」「ありがとうございます」佑さんから、給料袋を受け取った。当然の如く、今どき現金手渡しだ。然し乍ら、今月は少ないはずである。先日の飲み比べの代金を、給料天引きでお願いしていたからだ。「あれ？」「なんだ？ 少ないとかいうなよ」「少ないのはいつものことだけど、此間の飲み代が引かれてない」正味酒代程度にしてくれたとしても
優しさを君の、傍に置く だから言わんこっちゃない！《１》
【神崎慎】ただでさえ、しょっちゅう店に来て大丈夫なのかと思っていたのに。この頃の陽介さんは毎日来店し、毎日深夜遅くまで店に居て、僕は客がいれば相手をすることもできないのにそれでも居る。休日前は当然の如く、閉店まで居て朝まで……つまり僕が部屋に戻るまで一緒に居たがって、最初は付き合うとはこういうものかとも思ったが。これでは、陽介さんは寝る時間が殆ど取れてない。寝れるときに寝てます、とかなんとか言っていたけれど、どうだか。身体を壊しちゃ、元も子もないではないか。今夜も一時間で帰れと言ったのに、結局終電を逃すまで、居た。翔子さんが来た辺りから何かそわそわした視線が飛んで来るから、僕のことを気にしているのは伝わってきたけれども。全く気にならないと言えば嘘になるけれど、気にしたって仕方がないし普通に接客するしか僕にはできない。漸くラストの客が帰って、軽く伸びをしてから肩を回す。「陽介待ってるだろ、後は片付けとくから部屋行ってやれば」「いい。寝てるはずだし、片づけぐらいやる」「どうだかなー……好きな女の部屋に居て寝れるほど無欲なタイプにも見えないけどなー……」……だったら尚更ここにいる。部屋に二人きりになって、そういう雰囲気になる勇気はない、まだ。全部片付けてから、そーっと部屋に様子を見に行くと。「ベッドを使ってくださいと、言ったのに」気が引けたのだろうか、それとも僕が終わるのを待っているつもりだったのだろうか。出しておいたスエットには着替えているけれど、ソファの足元に座って大きな身体を凭せ掛けて眠っていた。近くでしゃがんで顔を覗き込むと、すー、と静かな寝息が聞こえる。起こすのは可哀想になるくらい、気持ちよさそうに熟睡して見えた。かといってベッドに運ぶなんて芸当ができるわけもない。仕方なく毛布を引っ張ってきて足元から肩まで、かけようとしたのに足りなかった。ついでに言うなら、佑さんのお古のスエットもつんつるてんだ。全く丈が足りてない。……サイズ、幾つくらいなんだろう。脱いであったワイシャツを洗濯乾燥で回しておいて、シャワーを浴びて戻ってきても、彼はまだ眠っていた。当然と言えば当然なのだ、彼の寝不足はもう慢性化しかけているのじゃないだろうか。また近寄って、起こさないように気を遣いながらも彼の目の下に少し触れた。ぴくん、と
優しさを君の、傍に置く 「陽介さんは怖くない」絶賛アピール実施中《４》
時間を確認して、すぐに悟る。「だめだ、走っても間に合わねっす……あのＯＬさんがまだ居るから、てっきりまだ時間あるもんだと……」「あの方は家が近くなので、終電も関係ないんです」まあ、でもそれならそれで、始発までここに居座る理由が出来た、と俺は逆に喜んでいたくらいなんだけど。慎さんは、怖い顔をして数秒黙り込み。「……暫く、待っててください」と言い残して、ふいっとカウンターの奥の慎さんの部屋の方へ一度消えてしまう。やべ、いよいよ本気で怒らせたかもと気が気じゃなくて、すぐに戻って来た慎さんに話しかけようとしたけれど、彼女はそのままＯＬさんの方へ行ってしまった。それから数分程、変わらず話をしていた様子だったが、女性が席を立って化粧室に向かった時だった。「陽介さん」とカウンターの中から手招きをされた。「え、なんすか」「こっち。今なら、誰も見てないですから」カウンターの中へ入るように促され、近寄ると手を引っ張られて、前にも一度だけ入ったことのある扉の奥へと押し込まれる。「あの、慎さん？」「一度入ったから知ってるでしょう？ あのお客さんは多分、朝方まで帰らないのでまだ長くなります。スエットも出してあるし、ベッド使ってもらっていいです」言われたことを把握するのに、一瞬時間がかかってしまった。が、つまり。ベッドを使っていいから休んでいろ、ということらしい。休めるか！余計興奮するわ！じゃ、なくて！そりゃ、どうせ休みだし朝までいたら慎さんと一緒に居られる、とか考えてはいたけれど。「いや、大丈夫っすよ。慎さんまだ仕事してるのに」「僕は貴方が仕事してる時に寝てるんですちゃんと！」どん、と胸を突かれて迫力負けしてしまう。その一瞬で下から睨みあげられて、また言葉を飲み込む羽目になる。「さっきから貴方が何か申し訳なさげなのは伝わってますが、僕はバーテンダーだし貴方の元カノが来たところでちゃんといつもどおり接客するだけのことです、貴方が気に病むことではありません、それと」それと。とそこで、一旦言葉を区切り、彼女は目線を落とすと眉間に皺を寄せたまま、少し頬を染めた。「……心配してるんですこれでも。伝わりませんか」「え……」「少し、隈が出来てるし。この前は、僕のせいで無茶な酔わせ方をしたし、心配してはいけませんか」いけないことなんてありませ
優しさを君の、傍に置く 「陽介さんは怖くない」絶賛アピール実施中《３》
「そう言ってくださると嬉しいです。同じものにします？」「うん、まずはそれー！」二人は随分と柔らかい雰囲気で会話をしていて、そのことに少々面食らう。翔子が一人で「無神経にべらべらしゃべってごめん」と謝りに来た、というのは慎さんから聞いていた。だけどまさか、こんな打ち解けた雰囲気になっているとは予測していなかった。……やべえ。なんかすげえ、居心地が悪い。俺のオアシスのはずが。そろりと視線を外して、佑さんへ目を向けると、にたあっと意地の悪い顔でほくそ笑んでいた。「今日あたり、アカリちゃんも来るんじゃね？」やめてくれ！！！！「え、誰々、アカリちゃんって」「陽介の合コン相手で、元彼女志願者」「ちょっ！ 誤解を招く言い方しないでくださいよ」「全く誤解じゃねーだろそのままだろ」アカリちゃんはアカリちゃんで、微妙に何考えてんのかわかりにくいし、そこに翔子も加わったらと思うと、ぞっとする。慎さんだって、本当はどう思っているんだろう。接客だから涼しい顔をしているだけ、じゃないんだろうか。わかんねー。ハラハラするけど、こんな事態になったのは誰のせいだ俺の所為か。「うっわ、サイテー。合コン相手連れて来るとかする？ そんな無神経とは思わなかった」「……うるさい」無神経の代表格みたいな奴に言われた！と言い返してやろうと思ったが、慎さんの前で余り絡みたくもなく、顔を背けて佑さんの方へ向ける。これ以上絡むくらいなら、佑さんの嫌味笑いでも見ている方がマシだ。「可愛い人ですよ。大事なお客様ですし。どうぞ」と、慎さんの声がして、コトとグラスが置かれた音も聞こえる。「それより、例の彼とはその後どうなりました？」「あっ！ そうそう聞いてよう！ せっかくのクリスマスなのに、仕事だってデートもしてくれないんだよー！」多分、わざと逸らしてくれたんだろう。しかし逸れた先で、なんかついさっきどこかで聞いたような愚痴に思わず酒を吹きそうになった。その後、暫く翔子の愚痴に付き合っていた慎さんだったが、ちらほらと他の客も見え始め佑さんも慎さんも、俺や翔子にだけ構ってるわけにもいかなくなり。「ねえねえ陽ちゃん」「なんだよ話かけんな頼むから」「そんな神崎さんに気使わなくてもいいじゃない、つまんない」「いや、普通つかうだろ……」そんな拗ねた顔は今の彼氏に向け
優しさを君の、傍に置く 「陽介さんは怖くない」絶賛アピール実施中《２》
「え、ダメですかどうしても」「ですから昼間だけなら」「それじゃあ、慎さんが寝る時間なくてしんどいじゃないすか。佑さん……」「だめ。クリスマス前後はダメ。マジで客増えるんだよ」「えーーー、マジすか」頼みの綱の佑さんにも断られ、カウンターに突っ伏す。「じゃあ、じゃあせめて今夜閉店まで居ても……」「ダメです」それも瞬殺されて、ごん、とカウンターに頭を打ち付けた。「大体、貴方さっき僕に寝る時間云々おっしゃいましたけど……貴方の方こそ最近ろくに寝ない生活を送ってるの、わかってますか」「大丈夫っすよ、俺は」「大丈夫じゃありません。根拠のない『大丈夫』を言わないでください」ギロッと睨まれて、出掛けた言葉を飲み込んだ。根拠は俺の体力です、と言ってもとても理解は得られそうにない。「……慎さんの言いたいことは、わかります」「だったら……」「でも俺は、慎さんとイベント事をちゃんとしたいしデートもしたい。ちょっとでも時間を合わせたいしその為なら寝不足なんて大した問題でもないし」カウンターに上半身を預けたまま、そう言って顔を上げた。慎さんは、ぐっと口を真一文字に結んで言葉を失い、頬を染める。よし、もうひと押しと、更に言葉を続けた。「それに、約束したじゃないっすか。遊園地！ 次は遊園地に行こうって言ったじゃないっすか」「それは、確かに言いましたけどっ……」「なんか、仕事の忙しい彼氏に構ってもらえなくて我儘言ってる彼女みたいだな」横から佑さんの突っ込みが聞こえたが、ほっといてくれ。誰が何と言おうと、女々しいと言われようと俺は！慎さんと！一緒に居たい！デートがしたい！遊園地も行きたい！したいことがいっぱいなんだよ！眉尻を下げた困惑顔の彼女が、言葉が見つからないのかぱくぱくと唇を空振りさせる。じっと見上げる俺の視線に、たじろぎながらも慎さんは再びカレンダーに目線を移した。「……陽介さんは、年末はいつが仕事納めですか」その言葉に、俺も一緒になってカレンダーを覗き込む。「あ、２８日が最後ですね」「僕は、その日は定休日だし翌日からお正月の三が日が過ぎるまで店はお休みなんです」「まじすか！」さすがに、正月くらいは休みだろうと思ってたけど。こういう店って、年末ぎりぎりまでやってるもんだと思っていた。なんか、ほら。カウントダウンパ
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