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第0958話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0962話
凛は助手席のドアを開け、乗り込むとシートベルトを締める。工場はホテルから10キロ離れた開発区域にある。「……あの一帯はハイテク産業クラスターに属しているから、多くの企業間の技術協力プロジェクトもこちらに集まっている。君が求めている感熱材料は、僕たちとCGハイテクが共同開発したもので、今までに三代の製品があった……」凛は真剣に聞きながら、時折専門的な質問をする。零が答えられるものもあるが、具体的なパラメータに関しては、すぐに答えを出せないものもある。約20分後、二人は到着する。零が事前に連絡していたため、正門には既に担当者が待機している。凛は簡単に実験室と工場を見学させてもらう。研究区域と生産区域は前後に分かれた別々の空間になっている。凛が必要としている材料は、第一世代と第二世代は完成品があるが、第三世代はまだテスト段階で、正式に生産していない。実験室で改めて合成する必要がある。「どれくらい時間がかかりますでしょうか？」凛は零に尋ねるような視線を向け、彼はさらに横にいる研究員を見る。「8時間くらいです。明日の朝には完成品をお渡しできます」凛は頷く。「わかりました。関連費用は通常通りで計算してください。最後に使用することが決定しましたら、一括で支払います」零は慌てて言う。「費用なんて気にしなくていいよ？凛、僕たちの関係で、そんな他人行儀は……」「よく言う言葉があるでしょう。実の兄弟でも金銭はきっちりしないと。ましてや私たちはただの友人関係だわ。長谷川さんが手伝ってくれるだけでも感謝するよ。あなたに負担をかける道理はないの。実験室には独自の会計システムがある。すべての支出と収入は年末に監査の対象となる」これは金額の問題ではなく、財務とコストの透明性に関わることで、いい加減にはでない。零はようやく気づいた。自分がどれだけ非専門的な態度を取っていたかを。「……わかった。だったら……」凛は言う。「第一世代と第二世代の完成品を見たい。長谷川さん、経験豊富な職人さんを手配して、生産区域に連れて行ってほしい」「問題ないよ！すぐに人を手配する」「ありがとう」職人はすぐに到着し、零は生産区域まで同行しようとするが、慌てて駆けつけた責任者に引き止められる――「長谷川若様！申し訳ありません。F県に出張
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0961話
実験室で、朝日はもうn回目に陽一を見やる。ついに我慢できずに、彼に近寄って――「陽一、まさか今日来る途中でお金でも拾った？」実験台に上がってから、ずっとニヤニヤしている。陽一の手が止まる。「データは出揃った？三期実験の実現可能性評価レポはいつ提出できる？」朝日は黙って、『まったく縁起でもない』と思う。「そういえば、今朝お前がサンドイッチを食べてるの見かけたけど」陽一は言う。「……だからなに？」「凛が作ったんだろう？俺、知ってるぞ。お前さ、凛と仲直りしたのか？ようやく悩むのやめたんだな？」陽一が考え込んで、二人が付き合っていることを伝えようとする時、ちょうどスマホにLINEの通知音が鳴る。陽一はすぐに取り出して開く――凛からのメッセージだ。【着きましたよ、サンドイッチ美味しかったですか？】陽一即返信する。【美味しかった】凛は返信してくる。【今からホテルでチェックインをします。午後には工場に行きます】【わかった】1分を待っても、向こうからは返信が来ない。陽一は物足りなさを感じる。以前もこんな風にやり取りしていたのに、今はそれだけでは満足できなくなっている……もっと長く、もっとたくさん話したい。その気持ちは……まるで心がむずむずして、軽く掻いても、痒みが全然治まらないようだ。凛に思い切り掻きむしられたい。「誰とメッセージしてるんだ？」朝日が覗き込もうとしてくる。陽一が避ける間もない。「何を隠してるんだよ？凛からのメッセージじゃないか。何を見せられないものがある？」「……」陽一はスマホをしまい、実験台から降りる。「今日の昼食は僕がおごる。何が食べたい？」朝日は数秒間呆然としている。真奈美と博文は顔を見合わせる。「先生、何かおめでたいことでもあるの？急に奢ってくれるなんて？」陽一は口元を上げる。「決まったら朝日に伝えて、彼がレストランを予約するから」朝日は意味が分からないという顔をする。『なんで俺はいきなりそういう役回りを任された？まあいいか、誰かが払ってくれるんだし』と。「昼食を食べるなら、アフタヌーンティーもセットでどう？」朝日はつけあがった。陽一に「ふざけないで」と言われるかと思いきや――「ああ、いいよ、自分たちで決めて。領収書をちゃんと取
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0960話
離陸前、零は自分のマイレージを使って、凛の座席をアップグレードできると提案した。凛には丁寧に断られた。零は少しがっかりしたが、仕方なく引き下がるしかなかった。零は言う。「君の隣の乗客と席を交換したよ」ビジネスクラスからエコノミーへの交換なら、普通は誰も断らない。「長谷川さん、そこまでする必要はないよ」凛は真剣な表情になる。これは凛が初めて、そのまま拒絶の言葉を口にした瞬間だ。凛は恋愛未経験の少女ではない。零の目に映る好意や憧れを読み取るくらいはできる。これまで触れなかったのは、零が度を越える行為をせず、むしろ何度か熱心に助けてくれたからだ。今回のZ県出張も、零のおかげで、新型材料の現地調査が実現できる。告白もなく、行き過ぎた行動も取っていないのに、大袈裟に拒絶するのはかえって不自然だ。それに、当時の凛は独り身で、しかも……あの人の口は堅すぎて、刺激を与えないと自ら口を開く気配がないから。でも、今は……凛は既に陽一と交際を始め、零のアプローチも急に積極化してきた。このまま曖昧にしていれば、誤解が深まるだけだ。零は一瞬驚いた後、笑って言う。「構わないよ。君と一緒ならエコノミーでもいい」凛はそれ以上何も言わなくなる。零が買ったビジネスクラスの席だ。誰と交換しようと、双方の合意があれば、凛に干渉する権利はない。その後、凛は仕事に集中し始める。零はスマホをいじりながら、横目で凛を見つめている。途中、零が手を挙げる。「すみません、ちょっとお願いします――」「お客様、何かご用でしょうか？」「Wi-Fiに接続してくれますか？切れてたみたいで」「申し訳ありませんが、機内Wi-Fiはファーストクラスとビジネスクラスのお客様のみご利用いただけます……」「あ、そうですか。まぁいいか」ネットも繋げなくて、他にすることもない零は退屈しながら、凛を見つめるしかない。しかし堂々と凛を見つめる勇気はなく、こっそりと盗み見るだけだ。その結果は……盗み見ているうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。再び目を覚ますと、凛は相変わらず仕事に没頭している。零の首と肩は狭い座席と快適さの欠如でこわばり痛んでいる。零は軽く「っ」と声を漏らす。凛がタイミングよく口を開く。「長谷川さん、や
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0959話
結局、陽一は名残惜しそうに凛の手を放す。そして鍵を受け取り、凛のためにドアを開ける。「凛、おやすみ」と、陽一は言った。その甘ったるい声に、凛はぎょっとしてしまう。陽一の口から出るその口調は、滑らかで慣れた響きで、まるで何千回もそう呼んでいたかのようだ。「はい、先生もお早めに休んでください」二人はお互いに「おやすみ」と言い、それぞれの部屋に入っていく。その夜、凛は初めて、お風呂上がりに論文を読まず、なぜかスマホを取り出して、陽一のSNSを見始める。陽一は表示期限範囲などを設定しておらず、最初から最後まで、8年間分の投稿が全て見られる。そして、すぐにスクロールし終える。なぜなら、凛がざっと数えたところ、30件ほどしか投稿していなかったからだ。しかもその90%は、業界の動向や最新研究成果のシェアだ。唯一凛に関係があると言えるのは、この前B大学がボーダレスの『NatureBiotechnology』掲載を、公式アカウントで祝った記事をシェアしたものだけだ。陽一のコメントは「おめでとう」だ。下には朝日と真奈美が「いいねをした」のが見える。凛がスマホを置いて寝ようとする時、急に陽一が新しい投稿をアップしたのを見つける。凛がタップして開いてみると――「r=a（1-sinθ）」ただ一つの数式だけが載っている。その時、凛の目が一瞬止まってしまう。この数式って……朝日が最初に「いいね」をし、最初にコメントを残す。【デカルトの関数式？夜更かしして、何してるんだよ？】真奈美と博文は黙って「いいね」を押し、心の中では次の研究テーマが光学分野に関係するのかと考え始めている。誰も、この投稿が陽一の交際宣言だとは思わなかった。もちろん、考える勇気もない。凛が指先で画面の数式に触れ、思わず口元が緩んでしまう。r=a（1-sinθ）、デカルトのカージオイド曲線関数だ。デカルトのラブカーブとも呼ばれている。17世紀、F国の数学者・物理学者デカルトはスウェーデンに流れ着き、物乞いとなった。ある日、偶然通りかかったスウェーデンのクリスティン姫様と出会った。18歳のクリスティン姫様はデカルトの身分を知ると、彼を宮殿に招き、自分の数学教師とさせた。やがて、二人は交流を重ねるうちに、特別な感情を抱くよう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0958話
「だから、口に出そうと決める前に、あなたは一人でこんなに色々考えていたのですか？」「うん」「道理で……」凛は小さく呟いた。「何か言った？」陽一は聞き取れなかった。凛は笑って首を振る。「何でもありません。もうどうでもいいことですよ。もう行きましょう……」二人は手をつないで、階段へ向かう。その時、陽一の足が止まる。凛も立ち止まり、陽一を見る。「どうしたんですか？」「り、凛、僕たち……今は彼氏彼女ってことだよね？」凛は二人の絡み合った手を軽く振る。「そうですが？」「……今、夢を見てるわけじゃないよね？」女は思案気に言う。「どうやら、あなたはよく私を夢に見るらしいですね」陽一は全身が硬直し、頬に急に怪しい紅潮が浮かんでくる。凛は少し戸惑っている。『本当によく夢に見てたの？』と。陽一は凛と目を合わせられず、代わりに二人の握り合った手を見てニヤニヤする。「えへへ……いいな」なるほど、凛の心にも自分がいたんだ。なるほど、片思いじゃなかった。二人は長い付き合いで、何度もこの階段を一緒に上ったことがある。並んで進んだり、前後になったり、いつも友達としての距離を適切に保っていた。手をつないで階段を上るのはこれが初めてだ。途中、凛が自ら尋ねる――「……どうして、私と零が何かあると思ったんですか？」男の声はこもっている。「ごめん、会計を済ませて出てきた時、君たちが電話で話しているのを偶然聞いちゃって」「？」凛は電話で何を話したかを思い返したが、考えても考えても、ごく普通の会話内容だった。ここまで誤解させてしまうはずがないのに？階段を上る途中はずっと沈黙を守り、最後に団地の前で、陽一は待ちきれないようにあの言葉を口にする。「Z県へ一緒に旅行に行く約束をしただろう」凛はしばらく絶句する。「どこが旅行に行くって聞こえたんです？」凛は泣き笑いした。「空港で待ち合わせする約束までしてたじゃないか……」旅行じゃないなら、何だというのか？凛と零に学術的な接点などないのだから、一緒に別の都市へ行く約束をしたなら、出張というわけがないだろう。凛は陽一がどんな想像をしたか知らなかったが、すぐに経緯を説明する。「……Z県の開発部門に材料を見に行くんです」陽一は心で『……そうか』
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0957話
凛がぼんやりしている間に、陽一は歩み寄ってくる。温厚で紳士的な陽一に、今まで見たことのない侵略性が滲んでいる。凛はまだ状況を理解できず、無意識に後退り、背中が壁にぶつかる。男はすでにすぐ目の前にいる。陽一が自分よりずっと背が高いことに初めて気づくのだ。特にこうして見下ろされると、まるで彼の懐に包み込まれるようだ。陽一は俯いて言う。「今、わかったか？僕が何を言っているか、わかるか？」「この前、君は学業が優先だと言った。僕もそれを受け入れた」「なのに、零にはチャンスを与えた……凛」陽一は凛の首筋に熱い息を吹きかけ、彼女の肌に鳥肌を立たせる。「君は僕に対して、あまりに不公平だ」最後の言葉は、どこか子供っぽい不満を帯びている。凛は唇を動かし、何か言おうとする。しかし男は遮るように続ける。「今の僕の立場では、詰問する資格も、不満を言う資格もないのはわかっている。君が誰と付き合おうと、それは君の自由だ」「今日こうして話したら、もう友達ですらいられなくなるともわかっている。我慢したが、結局自分を過信していた」だから、もう我慢しない。この関係を終わらせるかどうかも、彼女の自由だ。そう言うと、陽一は判決を待つ囚人のようにうつむく。どれほど時間が経ったか、ようやく凛の声が聞こえる。「……そろそろ私が話してもいいですか？」「……うん」「庄司陽一」凛は彼の名を呼ぶ。「顔を上げて、私を見てください」陽一の全身が硬直したが、ゆっくりと目を上げる。最悪の覚悟はできている。でも視線が合うと、凛の瞳にはきらきらとした笑いしかない。困惑も葛藤も、矛盾も失望もない。凛の黒く輝く瞳には、呆然とする自分が映っている。ちょっとバカっぽくて、少し間抜けているようだ。凛が尋ねる。「それって……告白ですか？」陽一は我に返って、真剣に頷く。「そうだ」「でも、私があなたの彼女になりたいかどうか、まだ訊いてないじゃないですか？」陽一はその場で固まってしまう。脳裏に浮かびつつある推測と、急に胸に湧き上がった予感が陽一の呼吸を止めさせ、期待と失望への恐れが入り混じった緊張で、彼はほぼ冷静さを失いかけている。この返事って、自分が理解しているその意味なのか？陽一は気持ちを落ち着け、女の瞳を真っ直ぐ見つめ、慎重に、そ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第83話
彼女はついに帰ってきた――そう思った。彼が最も愛するセクシーなパジャマをまとい、花のように優しい呼吸をしながら、妖艶で魅惑的な姿を見せている。今回、彼は絶対に手を離さない！彼はそう決意し、勢いよく体を翻して彼女を下に押さえつけると、熱いキスを落とした。「凛……凛……ついに俺を許してくれたんだな……」……その夜は終始乱れに乱れ、深夜遅くまで静まることがなかった。すべてが終わった後、彼は満足そうにそのまま眠りに落ちた。翌朝、海斗が目を覚ますと、頭がズキズキと痛み、無意識にこめかみを揉んでいた。まるで針で刺されるような感覚だった。次の瞬間、肘が何か温かいものに触れた。彼は全身が一瞬で硬直した。振り向
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第74話
「お前もだ！」彼は凛のほうを見た。「凛、お前も卑劣だな。よりによってこいつを誘惑したなんて？これで満足したのか？」凛は言葉を聞いて、怒りと屈辱を感じた。明らかに彼女こそが理由もわからず巻き込まれた人間であり、彼女は何を間違えたのだろうか？海斗の問いかけに対し、時也は恐ろしく冷静だった。鼻すじの傷を指で触り、口角を冷たく上げて言った。「俺たちが何をしているか、お前には全部見えてるんじゃないのか？」海斗の顔には表情がなかった。「だから、説明するつもりはないのか？」「何を説明するのか？俺が凛を好きだって？彼女を追いかけたいって？」その言葉を聞いた瞬間、凛の顔色は青白くなった。海斗は怒りで目を真っ赤に
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第87話
そう言いながらサングラスをかけ、凛の真似をしてココナッツジュースを一口飲み、満足そうに口角を上げた。凛は長い脚を組み、のんびりと体をひっくり返した。「デートに行くって言ってなかった？」すみれは嫌悪の表情で口を尖らせた。「あの金髪の男、筋肉ムキムキだったから期待したけど、結局中身は空っぽ。私が飼ってる若い彼氏の方がよっぽどマシ」凛は少し笑って言った。「前に会ったあの……Keven？」「とっくに代えたわ。今回の子は陽気で可愛くて、性格も愛らしいの。全身いい香りがするし、何より料理ができるのよ！しかもすごく美味しいの！」「ところで、あなたはどうなの？」すみれはサングラス越しに彼女を見つめ、笑いながら
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第76話
しかし、次の瞬間、別の手に遮られ、時也の手は空中で止まった。時也は眉をひそめ、その手の主をじっと見つめ、不機嫌そうに口を開いた。「お前か？」凛は驚いたようにその人物を見て、思わず声を漏らした。「庄司先生、どうして……」その瞬間、彼女は喉が詰まりそうになった。陽一の目が彼女の顔に向けられ、柔らかく尋ねた。「大丈夫か？」凛はかすかにうなずいた。「うん……」しかし、その声には明らかな鼻音が混じっていた。実際、大丈夫なわけがなかった。陽一は穏やかに提案した。「ちょうど車がここにあるから、送っていこうか？」「お願いします」陽一は彼女の肩にそっと手を置き、歩き出そうとした。凛は、自分が崖の縁にいる小石のよ
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