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第0959話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0962話
凛は助手席のドアを開け、乗り込むとシートベルトを締める。工場はホテルから10キロ離れた開発区域にある。「……あの一帯はハイテク産業クラスターに属しているから、多くの企業間の技術協力プロジェクトもこちらに集まっている。君が求めている感熱材料は、僕たちとCGハイテクが共同開発したもので、今までに三代の製品があった……」凛は真剣に聞きながら、時折専門的な質問をする。零が答えられるものもあるが、具体的なパラメータに関しては、すぐに答えを出せないものもある。約20分後、二人は到着する。零が事前に連絡していたため、正門には既に担当者が待機している。凛は簡単に実験室と工場を見学させてもらう。研究区域と生産区域は前後に分かれた別々の空間になっている。凛が必要としている材料は、第一世代と第二世代は完成品があるが、第三世代はまだテスト段階で、正式に生産していない。実験室で改めて合成する必要がある。「どれくらい時間がかかりますでしょうか？」凛は零に尋ねるような視線を向け、彼はさらに横にいる研究員を見る。「8時間くらいです。明日の朝には完成品をお渡しできます」凛は頷く。「わかりました。関連費用は通常通りで計算してください。最後に使用することが決定しましたら、一括で支払います」零は慌てて言う。「費用なんて気にしなくていいよ？凛、僕たちの関係で、そんな他人行儀は……」「よく言う言葉があるでしょう。実の兄弟でも金銭はきっちりしないと。ましてや私たちはただの友人関係だわ。長谷川さんが手伝ってくれるだけでも感謝するよ。あなたに負担をかける道理はないの。実験室には独自の会計システムがある。すべての支出と収入は年末に監査の対象となる」これは金額の問題ではなく、財務とコストの透明性に関わることで、いい加減にはでない。零はようやく気づいた。自分がどれだけ非専門的な態度を取っていたかを。「……わかった。だったら……」凛は言う。「第一世代と第二世代の完成品を見たい。長谷川さん、経験豊富な職人さんを手配して、生産区域に連れて行ってほしい」「問題ないよ！すぐに人を手配する」「ありがとう」職人はすぐに到着し、零は生産区域まで同行しようとするが、慌てて駆けつけた責任者に引き止められる――「長谷川若様！申し訳ありません。F県に出張
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0961話
実験室で、朝日はもうn回目に陽一を見やる。ついに我慢できずに、彼に近寄って――「陽一、まさか今日来る途中でお金でも拾った？」実験台に上がってから、ずっとニヤニヤしている。陽一の手が止まる。「データは出揃った？三期実験の実現可能性評価レポはいつ提出できる？」朝日は黙って、『まったく縁起でもない』と思う。「そういえば、今朝お前がサンドイッチを食べてるの見かけたけど」陽一は言う。「……だからなに？」「凛が作ったんだろう？俺、知ってるぞ。お前さ、凛と仲直りしたのか？ようやく悩むのやめたんだな？」陽一が考え込んで、二人が付き合っていることを伝えようとする時、ちょうどスマホにLINEの通知音が鳴る。陽一はすぐに取り出して開く――凛からのメッセージだ。【着きましたよ、サンドイッチ美味しかったですか？】陽一即返信する。【美味しかった】凛は返信してくる。【今からホテルでチェックインをします。午後には工場に行きます】【わかった】1分を待っても、向こうからは返信が来ない。陽一は物足りなさを感じる。以前もこんな風にやり取りしていたのに、今はそれだけでは満足できなくなっている……もっと長く、もっとたくさん話したい。その気持ちは……まるで心がむずむずして、軽く掻いても、痒みが全然治まらないようだ。凛に思い切り掻きむしられたい。「誰とメッセージしてるんだ？」朝日が覗き込もうとしてくる。陽一が避ける間もない。「何を隠してるんだよ？凛からのメッセージじゃないか。何を見せられないものがある？」「……」陽一はスマホをしまい、実験台から降りる。「今日の昼食は僕がおごる。何が食べたい？」朝日は数秒間呆然としている。真奈美と博文は顔を見合わせる。「先生、何かおめでたいことでもあるの？急に奢ってくれるなんて？」陽一は口元を上げる。「決まったら朝日に伝えて、彼がレストランを予約するから」朝日は意味が分からないという顔をする。『なんで俺はいきなりそういう役回りを任された？まあいいか、誰かが払ってくれるんだし』と。「昼食を食べるなら、アフタヌーンティーもセットでどう？」朝日はつけあがった。陽一に「ふざけないで」と言われるかと思いきや――「ああ、いいよ、自分たちで決めて。領収書をちゃんと取
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0960話
離陸前、零は自分のマイレージを使って、凛の座席をアップグレードできると提案した。凛には丁寧に断られた。零は少しがっかりしたが、仕方なく引き下がるしかなかった。零は言う。「君の隣の乗客と席を交換したよ」ビジネスクラスからエコノミーへの交換なら、普通は誰も断らない。「長谷川さん、そこまでする必要はないよ」凛は真剣な表情になる。これは凛が初めて、そのまま拒絶の言葉を口にした瞬間だ。凛は恋愛未経験の少女ではない。零の目に映る好意や憧れを読み取るくらいはできる。これまで触れなかったのは、零が度を越える行為をせず、むしろ何度か熱心に助けてくれたからだ。今回のZ県出張も、零のおかげで、新型材料の現地調査が実現できる。告白もなく、行き過ぎた行動も取っていないのに、大袈裟に拒絶するのはかえって不自然だ。それに、当時の凛は独り身で、しかも……あの人の口は堅すぎて、刺激を与えないと自ら口を開く気配がないから。でも、今は……凛は既に陽一と交際を始め、零のアプローチも急に積極化してきた。このまま曖昧にしていれば、誤解が深まるだけだ。零は一瞬驚いた後、笑って言う。「構わないよ。君と一緒ならエコノミーでもいい」凛はそれ以上何も言わなくなる。零が買ったビジネスクラスの席だ。誰と交換しようと、双方の合意があれば、凛に干渉する権利はない。その後、凛は仕事に集中し始める。零はスマホをいじりながら、横目で凛を見つめている。途中、零が手を挙げる。「すみません、ちょっとお願いします――」「お客様、何かご用でしょうか？」「Wi-Fiに接続してくれますか？切れてたみたいで」「申し訳ありませんが、機内Wi-Fiはファーストクラスとビジネスクラスのお客様のみご利用いただけます……」「あ、そうですか。まぁいいか」ネットも繋げなくて、他にすることもない零は退屈しながら、凛を見つめるしかない。しかし堂々と凛を見つめる勇気はなく、こっそりと盗み見るだけだ。その結果は……盗み見ているうちに、いつの間にか眠りに落ちてしまった。再び目を覚ますと、凛は相変わらず仕事に没頭している。零の首と肩は狭い座席と快適さの欠如でこわばり痛んでいる。零は軽く「っ」と声を漏らす。凛がタイミングよく口を開く。「長谷川さん、や
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0959話
結局、陽一は名残惜しそうに凛の手を放す。そして鍵を受け取り、凛のためにドアを開ける。「凛、おやすみ」と、陽一は言った。その甘ったるい声に、凛はぎょっとしてしまう。陽一の口から出るその口調は、滑らかで慣れた響きで、まるで何千回もそう呼んでいたかのようだ。「はい、先生もお早めに休んでください」二人はお互いに「おやすみ」と言い、それぞれの部屋に入っていく。その夜、凛は初めて、お風呂上がりに論文を読まず、なぜかスマホを取り出して、陽一のSNSを見始める。陽一は表示期限範囲などを設定しておらず、最初から最後まで、8年間分の投稿が全て見られる。そして、すぐにスクロールし終える。なぜなら、凛がざっと数えたところ、30件ほどしか投稿していなかったからだ。しかもその90%は、業界の動向や最新研究成果のシェアだ。唯一凛に関係があると言えるのは、この前B大学がボーダレスの『NatureBiotechnology』掲載を、公式アカウントで祝った記事をシェアしたものだけだ。陽一のコメントは「おめでとう」だ。下には朝日と真奈美が「いいねをした」のが見える。凛がスマホを置いて寝ようとする時、急に陽一が新しい投稿をアップしたのを見つける。凛がタップして開いてみると――「r=a（1-sinθ）」ただ一つの数式だけが載っている。その時、凛の目が一瞬止まってしまう。この数式って……朝日が最初に「いいね」をし、最初にコメントを残す。【デカルトの関数式？夜更かしして、何してるんだよ？】真奈美と博文は黙って「いいね」を押し、心の中では次の研究テーマが光学分野に関係するのかと考え始めている。誰も、この投稿が陽一の交際宣言だとは思わなかった。もちろん、考える勇気もない。凛が指先で画面の数式に触れ、思わず口元が緩んでしまう。r=a（1-sinθ）、デカルトのカージオイド曲線関数だ。デカルトのラブカーブとも呼ばれている。17世紀、F国の数学者・物理学者デカルトはスウェーデンに流れ着き、物乞いとなった。ある日、偶然通りかかったスウェーデンのクリスティン姫様と出会った。18歳のクリスティン姫様はデカルトの身分を知ると、彼を宮殿に招き、自分の数学教師とさせた。やがて、二人は交流を重ねるうちに、特別な感情を抱くよう
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0958話
「だから、口に出そうと決める前に、あなたは一人でこんなに色々考えていたのですか？」「うん」「道理で……」凛は小さく呟いた。「何か言った？」陽一は聞き取れなかった。凛は笑って首を振る。「何でもありません。もうどうでもいいことですよ。もう行きましょう……」二人は手をつないで、階段へ向かう。その時、陽一の足が止まる。凛も立ち止まり、陽一を見る。「どうしたんですか？」「り、凛、僕たち……今は彼氏彼女ってことだよね？」凛は二人の絡み合った手を軽く振る。「そうですが？」「……今、夢を見てるわけじゃないよね？」女は思案気に言う。「どうやら、あなたはよく私を夢に見るらしいですね」陽一は全身が硬直し、頬に急に怪しい紅潮が浮かんでくる。凛は少し戸惑っている。『本当によく夢に見てたの？』と。陽一は凛と目を合わせられず、代わりに二人の握り合った手を見てニヤニヤする。「えへへ……いいな」なるほど、凛の心にも自分がいたんだ。なるほど、片思いじゃなかった。二人は長い付き合いで、何度もこの階段を一緒に上ったことがある。並んで進んだり、前後になったり、いつも友達としての距離を適切に保っていた。手をつないで階段を上るのはこれが初めてだ。途中、凛が自ら尋ねる――「……どうして、私と零が何かあると思ったんですか？」男の声はこもっている。「ごめん、会計を済ませて出てきた時、君たちが電話で話しているのを偶然聞いちゃって」「？」凛は電話で何を話したかを思い返したが、考えても考えても、ごく普通の会話内容だった。ここまで誤解させてしまうはずがないのに？階段を上る途中はずっと沈黙を守り、最後に団地の前で、陽一は待ちきれないようにあの言葉を口にする。「Z県へ一緒に旅行に行く約束をしただろう」凛はしばらく絶句する。「どこが旅行に行くって聞こえたんです？」凛は泣き笑いした。「空港で待ち合わせする約束までしてたじゃないか……」旅行じゃないなら、何だというのか？凛と零に学術的な接点などないのだから、一緒に別の都市へ行く約束をしたなら、出張というわけがないだろう。凛は陽一がどんな想像をしたか知らなかったが、すぐに経緯を説明する。「……Z県の開発部門に材料を見に行くんです」陽一は心で『……そうか』
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0957話
凛がぼんやりしている間に、陽一は歩み寄ってくる。温厚で紳士的な陽一に、今まで見たことのない侵略性が滲んでいる。凛はまだ状況を理解できず、無意識に後退り、背中が壁にぶつかる。男はすでにすぐ目の前にいる。陽一が自分よりずっと背が高いことに初めて気づくのだ。特にこうして見下ろされると、まるで彼の懐に包み込まれるようだ。陽一は俯いて言う。「今、わかったか？僕が何を言っているか、わかるか？」「この前、君は学業が優先だと言った。僕もそれを受け入れた」「なのに、零にはチャンスを与えた……凛」陽一は凛の首筋に熱い息を吹きかけ、彼女の肌に鳥肌を立たせる。「君は僕に対して、あまりに不公平だ」最後の言葉は、どこか子供っぽい不満を帯びている。凛は唇を動かし、何か言おうとする。しかし男は遮るように続ける。「今の僕の立場では、詰問する資格も、不満を言う資格もないのはわかっている。君が誰と付き合おうと、それは君の自由だ」「今日こうして話したら、もう友達ですらいられなくなるともわかっている。我慢したが、結局自分を過信していた」だから、もう我慢しない。この関係を終わらせるかどうかも、彼女の自由だ。そう言うと、陽一は判決を待つ囚人のようにうつむく。どれほど時間が経ったか、ようやく凛の声が聞こえる。「……そろそろ私が話してもいいですか？」「……うん」「庄司陽一」凛は彼の名を呼ぶ。「顔を上げて、私を見てください」陽一の全身が硬直したが、ゆっくりと目を上げる。最悪の覚悟はできている。でも視線が合うと、凛の瞳にはきらきらとした笑いしかない。困惑も葛藤も、矛盾も失望もない。凛の黒く輝く瞳には、呆然とする自分が映っている。ちょっとバカっぽくて、少し間抜けているようだ。凛が尋ねる。「それって……告白ですか？」陽一は我に返って、真剣に頷く。「そうだ」「でも、私があなたの彼女になりたいかどうか、まだ訊いてないじゃないですか？」陽一はその場で固まってしまう。脳裏に浮かびつつある推測と、急に胸に湧き上がった予感が陽一の呼吸を止めさせ、期待と失望への恐れが入り混じった緊張で、彼はほぼ冷静さを失いかけている。この返事って、自分が理解しているその意味なのか？陽一は気持ちを落ち着け、女の瞳を真っ直ぐ見つめ、慎重に、そ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第431話
誰もが訳がわからず、戸惑っていた。発表していた学生までもが口を止め、異様な様子の副校長をまじまじと見つめる。その隣で、もう一人の副校長が「ゴホンッ」とわざとらしく咳払いをし、場の空気を正そうとした。いったい、何がそんなに興奮することなのか。何もかも忘れて取り乱すほどのことなのか。誰もが訝しむ中、その副校長は高ぶる感情をどうにか抑えながら、マイクを手に取った。何度か深呼吸を繰り返し、ようやく落ち着いた声で言葉を発する。「先ほど、公式な知らせが入りました。生命科学研究科のある学生が、筆頭著者として『Science』誌のCompass欄に論文を掲載したそうです！」『Sci
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0408話
早苗は陽一のことを知らないし、彼と凛がどんな関係なのかもわからなかったが、誰が相手だろうと、どんな間柄だろうと、彼女の中に湧き上がる猛烈な愚痴りたい衝動を止めることはできなかった。昼食を済ませた後、三人は実験室に戻った。早苗は腰に手を当ててため息をついた。「広いのは広いけど、掃除が大変すぎるよ〜、うう……」その時――「ここはC116ですか？」二人の清掃員のおばさんが入り口に現れ、手には掃除道具を持っていた。「……あ、はい、ここはC116です。何かご用ですか？」「ここで間違いない！さあ、始めましょう」もう一人のおばさんが慌てて「はい」と返事をし、二人は手際よく動き
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0415話
理子と峯人は、海斗のあとをつけてここまでやって来た。だが見つかるのを恐れて姿を見せることができず、しかも距離が遠すぎて何も見えない。手の中に双眼鏡でも出てくればいいのにと心底思っていた。けれど、一つだけはっきりしていることがあった。あの男には、新しい恋人ができたということだ！どうりで娘を捨てたわけだ！この一ヶ月、理子と峯人は入江家で贅沢な暮らしをしていた。美琴はほとんどの要求に応じてくれ、まさに快適そのものだった。快適すぎて、もう昔のような貧しい生活には戻りたくないとさえ思うようになっていた。ともかく、金さえ手に入れば、この先一生困ることはない。美琴がすっかり限界まで追
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0417話
理子母子は顔を見合わせた。いよいよお金の話か！？理子はすぐさま窓枠からひょいと降りた。とはいえ、あの窓は横に細長い通気用の小さなもので、上下にスライドするタイプ。彼女のような大人が落ちる余地なんて最初からなかった。ましてや、本当に飛び降りるなんて不可能な話だ。今回の騒ぎは、あくまで人目を引きつけ、海斗を引っ張り出すためのパフォーマンスにすぎなかった。幸い、結果的には、狙い通り成功した。だが理子はまだ知らなかった。彼女と息子が嬉々として海斗のオフィスへと足を進めるその背後で、アシスタントたちが投げかけていた視線に、言葉にできないほどの陰鬱と深い闇が宿っていたことを。
