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第0954話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1048話
「俺がそんな人間に見えるか！？妊娠した以上、う、産むしかないだろう。良い父親のなり方はわからないけど、学ぶから」「小瑠璃は一度も俺の気持ちを確かめなかった。勝手にすべてを決めて、娘の3年間の成長を見逃させた……」陽一は言う。「彼女を恨んでいるのか？」朝日は言葉に詰まり、しばらくしてから、ようやく低く絞り出すように言う。「……そんな資格はない」「ああ、わかってるならいい。これからどうするつもりだ？奥さんと復縁するのか？」朝日は全ての力と手段を失ったように言う。「……小瑠璃が同意しなかった」「……君にもこんな日が来るとはな」「構わない。俺は長期休暇を取る」朝日はこの電話の目的を告げた。「？」「彼女たち親子にしっかり埋め合わせをする。これで決まりだ。反論は受け付けない！」「……2ヶ月、これで足りるか？」朝日は心の中で突っ込む。『庄司の野郎がこうも簡単に受け入れてくれるのか？なんてこった！』陽一は続ける。「もし2ヶ月かかっても、妻と子供を取り戻せないなら……君を見下すよ」朝日は歯ぎしりしながら言う。「覚えてろよ！」陽一は切られた電話を見て、思わずため息をつく。これからの2ヶ月間、陽一はとてもとても忙しくなるのだ……一方、慎吾も敏子に付き添って外出し、作家協会へ向かっていた。作家協会にたどり着くと――慎吾は正門の前に立ち、敏子が中へ入っていくのを見送る。「敏子、しっかり勉強して、日々向上だ！ふぁ、ファイティング！」敏子は呆れたように黙り込む。周わりの人々も「？？」という顔をしている。高級研究班の学生は、寮に入ることも通学することも選択できる。家が近いから、敏子は当然家に住みたいと思っている。そして、敏子は唯一の通学生でもある。もちろん、この度勉強に来る作家、評論家、学者、教授たちの中でも、敏子の知名度は最も高いものだ。入学手続きが終わると、すぐに始業式が行われ、敏子は代表として挨拶し、大きな拍手を浴びた。敏子が勉強に忙しい一方で、慎吾も手が空いているわけではなかった。作家協会を離れると、そのまま守屋家の本宅へ直行した。老夫婦は彼らと同日に、臨市から戻ってきた。その理由はというと――一つは、敏子が離れたことで、臨市に住んでいても何となく虚に感じ、それならいっそ一緒
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1047話
陽一はその隙に身を乗り出し、凛をしっかりと自分の胸とベッドの間に閉じ込める。そして、両腕を凛の両側につく。二人の視線が交差し、曖昧な空気が渦巻く。凛が、陽一が何かするのかと思ったその時、男は急に凛の上から降り、仰向けにベッドに横たわる。「今日はひとまず見逃してやる。帰りが遅くなると……まずいからな」凛は思わず笑い声を漏らす。「うちのお父さんが襲い掛かってくるのが怖いって、はっきり言えばいいのに」「……」陽一が横を向き、漆黒の瞳で凛を見つめる。「凛、君は……心の準備はできているんだろうな？」凛が口元を緩めて言う。「何の準備なの？言ってみて」陽一は言う。「……いじわる」凛は笑う。次の瞬間、陽一の言葉が続く。「だが、僕はそんな君が好きだ」立ち去る前、陽一は凛を玄関まで見送った。凛が手を伸ばして、ドアを開けようとする時、後ろに立っていた陽一が再び彼女をぐいっと引き戻す。重く深いキスの後――「僕が戻るまで待ってろ」「何をするつもり？」「例のあれだ」「……」凛が家に戻ると、全身に汗をかいていたことに気づいた。敏子はソファに座り、テレビを見ながらフルーツを食べている。ドアの音を聞いても、目はテレビ画面から離さない。「荷物は片付いたの？」「……うん」「まぁ、あれだけ時間かけてたんだから、そろそろ終わる頃合いだわ」「……」慎吾が台所から出てきたちょうどその時、寝室に戻ろうとしている凛とばったり出くわした。「凛、暑いのか？」「……う、うん、ちょっとだけ」「今日の鍋、辛すぎたか？」「……え？」「口元が真っ赤になって、まだ引いてないぞ」「……う、うん、ちょっと辛かったかも」ようやくこの親子間の気まずい会話が終わり、凛は慌てて逃げ出してしまう。慎吾はソファまで歩いて行って座ると、敏子の皿にあったフルーツをひとつ取る。「甘いな。高いもんには、それなりの理由があるってことか」最初、陽一がこれを買ってきた時、慎吾は普通のオレンジだと思っていた。散歩のついでに一つ手に取り、歩きながら剥いて食べようと思ったが、階下でご近所さんに会って話しているうちに、慎吾は「オレンジ食べる？」と聞き、そのオレンジをあげてしまった。どうせ家にはまだたくさんあるから。その時、その
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1046話
「朝日のスマホの壁紙、一度も変えたことないんだ」「え？金子先生のスマホ壁紙って奥さんなの！？」「なんでそんなに驚くの？」凛が小声でつぶやく。「どっかの芸能人かと思ったよ。すごく見覚えがあるの。奥さん、きれいなんだね。金子先生と並べると……うん……ちょっともったいないかも」陽一が言う。「朝日の奥さんは映画女優だ。名前は……島崎小瑠璃（しまざき こるり）だ」凛は不思議そうにする。「？？」あの飛天賞の映画女王なの！？まじか！「じゃあ今、私、すごく大きいゴシップを握ってるってこと？バラしたら、各SNS検索ランキング上位を独占しちゃうレベル？」陽一は口元をひきつらせる。「やめとけ。すでにスクープされたから、朝日が知ったんだ」「……」凛は家に帰ると、陽一が明日出張するという話を、何気なくベランダで植物をいじっている慎吾に伝えた。ところが、慎吾の反応は凛よりも大きい――「出張！？明日出発する？そんなに急なのか！？」「ラムの背骨を買ってきて、明日鍋を作ろうと思ってたのに、なんで出張なんだ？」凛は簡単に説明する。「元々出張する予定だった人が行けなくなって、陽一さんが代わりに行くことになったんだ。それに、お父さん明日、お母さんを作家協会に送って行くんじゃなかったっけ？」慎吾ははっとする。遅ればせながら気づく。「ああ……そうだった……明日はお母さんを送るんだ……」なんてことだ、完全に忘れていた。敏子は冷たい視線を慎吾に送り、残念そうな顔をしている。まだ何日も経ってないのに、もう陽一に夢中になったのか？その夜、慎吾は早めに羊肉の火鍋を作る。その理由は……「こういうのは、人が多いほど、熱々で美味しいんだぞ！」敏子は心の中で『それ、私が信じると思う？』と突っ込んだ。食後、慎吾は陽一に皿洗いをさせず、自分でエプロンをして、台所に立ってせっせと働いた。凛は言う。「お母さん、私、陽一さんの荷物の整理を手伝ってくるね」そう言うと、陽一を連れて立ち去る。陽一は、思わず凛の言葉でハラハラした。しかし、敏子は何も言わず、慎吾も台所で黙々と働いていて、聞こえたのか聞こえなかったのか、とにかく一言も発しなかった。まあ……黙認されたということにしておこう。こうして、凛は陽一の家について行った。ド
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1045話
夏休みの最中とはいえ、陽一もずっと休んでいるわけにはいかない。慎吾と敏子のために二日間を割くのが、せいぜいのところだ。「……明日、S市に行くんだ」「え？」凛はソファに座り、涼しげなナイトガウンを身にまとい、陽一が作ったクッキーを食べていたが、その言葉を聞いて手を止めてしまう。「何をしに行くの？」「出張だ」「いきなり過ぎない？」陽一は言う。「業界の交流会で。本来は朝日に行ってもらう予定だったんだが、彼の家で最近……ちょっとした事情があって、離れられないようだ。仕方なく、僕が急遽代わりに行くことになった」凛は言う。「金子先生の家、どうかしたの？」陽一が朝日に対して見せる「鬼上司」ぶりからすれば、陽一が自ら朝日の仕事を代わるなんて――よほどのことだ。よほどの大事がない限りは。陽一は軽く咳払いをする。「実は大したことじゃない。彼の元妻に子供ができただけだ」「え！？」凛はすぐに背筋を伸ばし、噂話に興味津々のように、たちまち活気づいてくる。「金子先生、離婚してたの？いつのこと？元妻に子供ができたことが、金子先生とどう関係があるの？」陽一は呆れた口調で言う。「どうして君は他人のことに、そんなに興味を持つんだ？」「こんな大きな噂話なら、身内だろうと他人だろうと、興味を持たないわけにはいかないでしょ！」凛だって普通の人間だ。無欲無求の神様じゃない。陽一は絞り立てのオレンジジュースにストローを刺して、凛に手渡す。「朝日と彼の妻……元妻か。離婚したのは一昨年だったはずだ」「一昨年……」凛は考え込むように呟いた。「私たちが知り合ったばかりの頃？」「そうだ」「どうして離婚したの？」陽一は言う。「朝日夫婦は夫婦のみの世帯で、結婚当初から子供は作らないと約束していた。それまではずっと順調で、二人だけの生活で、負担もなく、子供の教育に悩む必要もなかった。だが、ある年、妻の方が急に子供が欲しいと言い出して……」朝日はもちろん、同意しなかった。朝日は今の結婚生活の現状を楽しみ、満足していて、平穏な生活に変化を加えたくはなかった。「……でも妻の方は頑なで、いくつかの手段も用いたと言われているが、朝日も一切妥協しなかった。最後には、おそらく口論に疲れ果てたのだろう、朝日はこう言った。『どうしても欲しいなら、他の男を
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1044話
「それで、俺は彼をちょっと困らせてやらないとじゃない？嫁の親としての威厳と風格を見せてやるべきじゃない？はっきり言ってやりたいんだ。凛には大切に思ってくれる人も、味方もいるってな。自分でよく考えろ、うちの娘に値打ちがないと思って、いじめようなんて考えたら承知しないぞ」「昔からの言葉があるだろう、娘を嫁がせる時は堂々と、嫁をもらう時は謙虚にって。凛はこういうことがわからないかもしれないが、親として俺たちが凛を支えてやらなきゃ。少しも威厳を見せないと、まるで庄司くんがうちをなめきっているみたいだ！」慎吾は話しすぎて口が乾き、唇を舐めて潤したが、振り返ると敏子がじっと自分を見つめているのに気づく。「えっ――な、なんでそんな目で見るんだ？」敏子は言う。「初めて、あなたにもこんなに知恵があると思ったわ」慎吾はきょとんとした顔で目を瞬かせる。「？？」じゃあ、今まではどう思っていた？小賢しい？それとも知恵なし？なんだか見下されている気がするな……敏子は言う。「昔は入江……ううん！あいつに対して威張ったことはなかったのに？」慎吾は鼻で笑って口をとがらせる。「あの天狗みたいな態度の奴に、こっちが威張れるかよ？威張ろうとしたくても、あいつにひっくり返されそうだ」「あなたってば、庄司くんが凛を大切に思っているのを見抜いてたからでしょ。その愛が私たちにも及んで、こんなに忍耐強く尊敬してくれている」「そりゃそうだろ？」慎吾は得意げに頭を上げる。「うちの娘を嫁にするなら、いくつもの難関を乗り越えさせなきゃ。そうすれば、庄司くんも凛を大切にするようになるんだ。俺はこの関所をしっかり守って、簡単に突破させないようにするんだ」しかし翌日、陽一がわざわざ朝食を持ってきて、一緒に将棋をしてくれるのを見たとき、慎吾の昨夜の決意は、情けないことに少し揺らいでしまった。うん、ほんの少しだけはね。陽一は言う。「おじさん、これは僕が作ったまんじゅうと野菜の粥。食べてみないか？」慎吾は眉を上げる。「お前が作ったのか？」「そうだ」五分後――「まんじゅうはなかなかいいが、この野菜の粥は……」陽一は真剣に意見を聞くつもりだ。しかし、次の瞬間――慎吾は言う。「おかわりはある？もう一杯くれないか」陽一は一瞬戸惑い、慌てて言う。「ある！今お
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1043話
陽一は言う。「君が僕はまじめじゃないって言うなら……徹底的にそうしよう」そう言うと、陽一はうつむいて凛にキスをする。最初はただ軽くキスして、凛をからかおうと思っただけだったが、唇が触れた途端、自制できなくなったのは自分だ。陽一は悔しく思うが、それでもはっきりと溺れることを選んだ。どれくらい経っただろうか、凛は我慢できずに陽一を押す。「もういい、やめて……」陽一はようやく離したが、顔はまだ物足りなさそうだ。彼は言う。「もう一度聞いて」凛は不思議そうな顔になる。「？？何を聞くの？」陽一は言う。「最初に言ったあの言葉だ」最初に言った言葉……「どうしてそんなにすごいの？」陽一はうなずく。「褒めてくれてありがとう」「……」やられた！凛は腹を立てながらも、笑えてくる。「私が言ったのは、あなたが用意したあの二つのプレゼントのことよ！」「それでも褒めてくれてありがとう」「……先生、あなたも悪いことを覚えるようになったわね」陽一は無邪気な顔をする。「でも、君から学んだんだよ、どうしよう？」「……」その時、慎吾の声が中から聞こえてくる――「見送りにそんなに時間がかかるのか！？」凛は答える。「もうすぐ行くから！」そして再び陽一を見る。「プレゼント、お父さんとお母さんはとても気に入ってたよ。気を遣ってくれてありがとう」陽一は言う。「気に入ってくれたなら何よりだ。帰って休みなさい。おやすみ」「うん」凛はくるりと向きを変えて家に入る。慎吾はソファに座り、ぶつぶつとつぶやく。「……凛、お前は女の子だ。慎み深くあるんだぞ、わかってるか？背筋を伸ばさないと、誰にもいじめられないように」この夜、凛はぐっすりと眠った。陽一も一晩中夢は見なかった。ただ、隣の寝室にいる夫婦二人だけは――敏子は言う。「あんた、ごそごそ何してるの？寝ないの？」慎吾は思い切って起き上がる。「眠れないんだ」敏子は明かりをつけ、つられて起き上がり、ベッドの頭板にもたれかかる。「凛と庄司くんのことで？」「……うん」「話してみてよ、あなたの今日の態度は……」敏子は一瞬間を置いて、続ける。「普段のあなたらしくないわ」慎吾は大抵の場合、穏やかで紳士的だった。「学者らしい秘めた奥ゆかしさがある」雰囲気とも言え
