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第265話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第340話
ようやく料理が揃い、食卓に並んだ。敏子がワインを開け、凛も少しなら飲むことを許された。その結果は……彼女は二杯も飲んでしまった！慎吾は話に夢中で、敏子は料理に集中しているから、誰も彼女の飲みぶりに気づかなかったが、一人だけ……「雨宮さん、三杯目だよ」その呼び声に驚いた凛は、ワインボトルに伸ばした手を固まらせた。慎吾と敏子はようやく、凛がこんなに飲んでいたことに気づいた。「もうこの子ったら！少しでいいとは言ったけど、次々と飲んでしまって！」敏子は呆れかえった。彼女もワインが好きだが、いつもほどほどにしていた。まさか自分の娘はこんなに……慎吾も不満そうだったが、彼が気になったのは別件なんだ——「庄司くんさすがは研究者だ！細やかなことでも逃せない心遣い！なんと鋭い観察力だ！道理で若くして、これほどの学術的成果をだしたのだ……」そう、慎吾は既に様々なルートで、陽一の物理学における成果を調べ尽くしていた。確認していた間は、感嘆の声が途切れることはなかった。敏子まで『あなたの父親はもう庄司くんにハマったよ』と言うほどだった。凛は以前気づかなかった。なぜなら、陽一の学術的成果の素晴らしさは、アカデミックな世界に触れた者でなければわからないからだ。しかし今、この『ハマった』説に強く共感した——自分が二杯飲んだことに気づいただけで、ここまで褒めちぎるの？凛は強く疑った。陽一は何をしても、父は褒めるでしょう！どれくらい些細なことでも！「庄司くん、凛のことをこんなに気にかけて、細かいことまで気づいてくれるなんて、父親として恥ずかしい……」慎吾はそう言いながら、ワインを一口飲んだ。彼は急にグラスを置いて、真剣に言った。「なんなら俺たちが義兄弟になって、凛に叔父さんと呼んでもらうのはどうだろう？」ぷっ――敏子は危うく飲み込んだワインを噴き出しそうになった。凛は少し戸惑った。「？？？！！！」陽一も絶句した。慎吾は誰も反応しないのを見て、独りで頷いた。「これでいい、考えれば考えるほどいい考えだと思う！ほら、俺と敏子は普段臨市にいるし、凛は一人で帝都にいて、面倒を見てくれる人もいないんだ」「あなたは落ち着いていて、細やかで、能力もあるから、生活上でも学業上でも、彼女の面倒を少しでも見られるだ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第339話
そう言って、足早に部屋を出た。凛は完全に絶句した。まあ、彼らが楽しければそれでいい……実験室にて——陽一は先週出した二組のデータをチェックしていたが、第二組の第四列にずれがあることに気づき、博文を呼ぼうとしたとき、電話が鳴った。彼はさっと電話に出た——「もしもし」「先生、凛です」陽一の動きが一瞬止まった。スクリーンに注いでいた視線をゆっくりと外し、自然と声も柔らかくなった。「どうしたの？何かあったか？」「この前、父が先生に手料理をごちそうしたいと言ってましたが……もし忙しければ結構ですので、後で断っておきます……」「空いてる」凛は数秒間言葉に詰まった。「……研究室は忙しくないんですか？」「また大丈夫」「じゃ……」「夜、また会おう。叔父さんにも感謝を伝えてくれ。料理を作ってくれるのは大変だろうから」「ど、どういたしまして」電話を切って、凛は少し混乱していた。おかしいわ……昨日真奈美からLINEが来て、進捗に追われてグループ全員が死ぬほど忙しいと愚痴っていたばかりだった。なのに彼は「また大丈夫」って？一方、朝日は陽一が電話を終えるのを見て、わざと近づいて肩をぶつけた。「誰と話してたんだ？凛だろう？声が聞こえた」陽一は淡々と彼を見た。「知ってたのに敢えて聞くのか？」朝日は『ふん』と笑った。「俺はもう3日も徹夜だぞ。真奈美も博文も死にそうな状態だった。なのに庄司大先生だけが涼しい顔で『また大丈夫』だなんて。さすがだな、デートが控えてる男は違うよ」実際、陽一誰よりも長く徹夜していたが、彼の口によると、なんであんなに軽やかに聞こえるんだろう？まさか他のみんなが行った実験、書いた報告書と論文はすべて偽物なのか？陽一は横に移動して彼から離れ、時計を指さした。「僕の記憶が正しければ、昨日最初の実験データを渡してからすでに9時間以上経過していたはずだ。どれくらい再確認した？正解率は基準に達していたか？ずれは修正したか？報告書はいつ出す予定か？」地獄からの質問が次々と。「……すみません。失礼しました。仕事に戻る」彼は苦い顔をして自分の実験台に戻り、コンピュータのまだ処理し切れていないデータの山を見つめた。こんな時になると、朝日は特に凛が懐かしくなる。もし彼女がまだこ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第338話
「この道を進むと50メートルごとに道しるべがあり、図書館の方向が表示されています」陽一は歩きながら説明した。「このキャンパスは大きな環状構造で、左に行くと研究館、右に行くと図書館です……」慎吾は聞きながら頷き、頭の中で懸命にルートを描こうとした。ところが、三人が話している最中に、ちょうど凛が階段を上がってきて、ばっちりと顔を合わせた。「お父さん、お母さん？お出かけなの？外はもうすぐ雨が降りそうだよ……」さらに見ると、陽一も一緒にいるではないか。「先生、これはどういうことですか？」敏子が簡単に説明してあげた。凛は話を聞くと、すぐに陽一に感謝の言葉を述べた。男はただ手を振った。「どういたしまして、無事で何よりだ」四人は一緒に戻り始めた。「さっきは本当にありがとう、庄司くん。今度こそ、うちに食事に来ないか？俺が料理を作るから、腕前を見せるよ！」慎吾は熱心に招待した。敏子も頷いて相槌を打った。人を食事に招待するのが好きなところでは、この家族三人はそっくりだった。しかし、その中にも違いがあった——慎吾は自分の料理の腕前を披露するためだった。敏子は純粋な親切心だった（何せ彼女が実際に料理するわけではなく、口を出して場を盛り上げるだけだから）。凛は料理が好きで、作りすぎて一人では食べきれないから、人が増えるとちょうどいいからだ！陽一はさりげなく少女を見やり、遠慮せずにすぐに頷いて承諾した。家に着くと、敏子は慎吾を笑った。「その張り切りような顔は何よ、本当に自分の料理の腕前が自慢でたまらないのね？」慎吾はにやっと笑った。「良い腕前は見せびらかすものだぜ～披露しなければ、誰も知らないだろう？」「自慢たがり！」凛はスリッパに履き替えながら、ふと尋ねた。「お父さん、いつ先生とそんなに仲良くなったの？」すでに庄司くん、庄司くんと呼び始めるくらいだった。「お前は分かってないね。人と人は付き合いをしながら仲良くなるものだ。俺と庄司くんはどちらも物理を学んでいて、将棋も好きで、こうして会う度に交流を深めれば、自然と話が弾むようになったんだぜ」敏子が冷ややかに突っ込んだ。「その言うことを真に受けないで。お父さんはただ論文の話を一緒にしてくれる人が欲しいだけよ」物理の専門知識については、敏子じゃ分から
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第337話
慎吾はまだ満足そうな顔をして言った。「この庄司くんは本当にいいね」そう言いながら、水を二口飲み、唇を鳴らしてから、感慨深げに呟いた。「本当にいい子ね……」凛は苦笑しながら言った。「お父さん、その目つきは憧れの恋人を見ているみたいだよ」「バカなことを言うな！俺の憧れの恋人はお前の母さんだけだ！」「……」もうお父さんったら！昨日の旅行で疲れたため、今日は慎吾と敏子は一致して外出せず、家で休むことにした。凛は当然両親の意見を尊重した。よく休んだ翌日、家族三人は再び外出した。今回は主に皇居を見て回った。凛が一週間前から予約しておいたのだ。敏子は王族風の写真も撮った。カメラマンまで敏子を褒めた。「お姉さん、本当に素晴らしい美人ですね。旧世代からタイムスリップしてきた方みたいですよ、あははは……」敏子もそれにつられて笑みを浮かべた。この世には褒め言葉が嫌いな女性はいない。結果として、カメラマンの目は確かで、出来上がった写真は本当に驚くほどきれいだった。この夜、慎吾は一人で寝て、凛は母親と一緒に寝た。敏子は凛を子供の頃のように抱きしめた。母親の匂いを嗅ぎながら、凛はすぐに深い眠りに落ちた。朝早く、凛が起きて、いつものようにメールをチェックした。なんと、以前投稿したある生物学雑誌から返信があり、論文の参考文献をすべて補足するよう求められていた。彼女は最終稿にする前に一度チェックしていたが、見落としがないとは限らないのだ。念のために、もう一度確認した方が良い。「お父さん、お母さん、今から図書館に行ってくる。早ければ昼には戻れると思うわ」「わかった、自分の用事を優先していいから、俺たちのことは気にしなくていいよ！」昼過ぎになると、天気が急変した。さっきまで炎天下だったのに、食事を終える頃には曇り空に変わっていた。敏子は心配そうに窓の外を見ながら言った。「もうすぐ豪雨になりそうよ。凛は傘を持たずに出かけたから、届けてあげようか？近いだし、ほんの少し歩くだけだから」慎吾は頷き、すぐに支度をして出かけた。階段を降りようとした途端、下から足音が聞こえてきた。センサーライトが点灯し、二人は来る人は陽一だと気づいた。「庄司くんか？今日帰ってきたのが早いね」慎吾と敏子はこのとこ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第336話
凛が驚くのも無理はなかった。まず、普段この時間帯なら、陽一は実験室で忙しくて離れないから、他の場所に現れることなどまずないのだ。また、彼が慎吾と将棋をしているだけでなく、手元には開かれた『カレンダーノート』まで置かれていた。二人はまるで意気投合した仲のように見えた。「凛、帰って来たの？」物音を聞きつけ、慎吾がすぐに入り口の方を見た。陽一の視線もその声を追い、凛とばったり目が合った。視線が交差すると、彼は笑って言った。「僕を見てそんなに驚くのか？」「先生、どうしてここに？」凛は我に返り、スリッパに履き替えて中へ入った。陽一が口を開く前に、慎吾が先に話し始めた——「午前中にお母さんと出かけた時、階段で庄司くんに会ったから、家に上がってもらったんだ……」それがとんでもないことになった。慎吾が何の話題を出しても、陽一はどれも返事できることに気づいた。花を育てるや野菜作りに至っては、彼も詳しかった！その後、物理学の話になると、それは陽一の専門分野で、二三言を交わしたうちに、すっかり慎吾を感服させてしまった。「俺はもう年だよ、今は若者の時代だ！」陽一は慌てて手を振った。「とんでもないです。奥が深いのは叔父さんの方です」この言葉は決して社交辞令ではなかった。慎吾の知識は体系的なもので、頭の中には明確な論理構成ができていて、これは彼の学部時代からの基礎によるものだろう。この点も陽一の予想通りで、さほど驚きはなかった。本当に衝撃を受けたのは——慎吾が今の物理学の最新研究方向についても熟知していたことだ。それだけでなく、関連する細い分野の最新研究成果までも挙げることができた。これは学部レベルでは到底達せない高さだった。長期間にわたり、定期的に論文を読み込んでいなければ、こんなことは不可能だった。「普段からいつも論文を読まれているんですね？」「毎日授業の準備が終わったら、1、2本くらいを読むのだ。気分転換にね」「……先ほどお話しされたプラスチック標的から散乱したニュートリノのから、プロトンの内部構造の情報を収集する件は、つい最近実現した技術上の進展で、関連論文もまだ少ないのですが、叔父さんはどうやら……」すらすらと、しかも深い理解を示しているのでしょう。「ああ、それのことか！」慎吾
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第335話
「お母さん、本当に優しいな～」「やめてよ……もう寝るわ」「……いいよ」早く休めれば元気になれるのが正解だった。翌日、凛が彼らを連れて、石垣山一夜城へ向かったからだ。今日も晴天だった。早く出発したおかげで、到着した時はまだそれほど日差しが強くなかった。慎吾が城壁の上から見下ろすと、壮大な景色が広がり、圧倒的な迫力があった。敏子は少しぼうっとしていた。「どうしたの、お母さん？」凛は彼女がずっと同じ方向を見つめるのに気づいた。「あそこは物見台じゃない？」「そうだよ」「この街で最も高い場所で、天気の良い日はタワーも見れるだって？」「うんうん」凛は激しく頷きながら聞いた。「お母さん、今回は下調べしたの？」敏子は気ままな人だった。彼女は旅行前に下調べなどは決してしなく、どこへ行ってもその場の風景を楽しむタイプだ。まさか今回は事前に準備したというのか？凛が驚くのも無理はない。敏子は笑っただけだった。肯定も否定もしなかった。ただ、目にわずかな疑いが浮かんでいた。実際のところ、彼女は来る前に何の下調べもしていなかった。この一夜城について調べたこともなかった。しかしそれらの情報は、彼女があそこを見た瞬間、自然と頭に浮かんだのだった。もしかすると、彼女が失った記憶の中では、ここに訪れたことがあるのかもしれない。慎吾は最初やる気満々だったが、物見台で記念写真を撮った後、完全にバテて——「もう無理だ。疲れたし暑いし、少し休んでから進もう」敏子がからかうように笑った。「昨日『絶対大丈夫』って言ったのは誰だっけ？いざとなったら、早々に弱音を吐くの？」慎吾は平然として言った。「この年で、こんなに登ってから休んでるんだから、立派な方なんだろう。あの若い連中を見てみろ、途中で引き返してるじゃないか。俺の方がマシだよ！」彼の指さした方は、確かに引き返し始めた若者が大勢いた。「……」いいわ、言い負かされた。凛は両親の口喧嘩を見て、思わず笑みがこぼれだした。笑いが止まらないところを、敏子に見つかってしまった。「そんなに楽しそうに笑って、お父さんとグルなの？」慎吾も『そうだよ、親子でグルさ～』と言わんばかりに、娘に向かってウィンクした。「お父さん、お母さん、二人で記念写真撮らない？」
