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第721話
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元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第722話
【明日の朝八時に灰原を迎えに行かせる。】千暁は、咲夜を絢子の葬儀に連れていくつもりなのだろう。咲夜はぼんやりとメモを見つめながら、どうしても不安を拭えなかった。――明日、自分が葬儀へ行ったら、瞳のほうは大丈夫なのだろうか。千雪がドアを開けて入ってくると、目に入ったのは考え込んでいる咲夜の姿だった。ここ数日、千暁が病院にいなかったため、千雪と咲夜の両親が交代で付き添い、咲夜の世話をしていた。雅紀は昨日から風邪を引いて熱まで出してしまったため、今日は自宅で休んでおり、真奈美がその看病をしている。入口から聞こえた物音に、咲夜は我に返った。すでに目の前までやってきた千雪を見て、咲夜は言った。「小林さん、家から私の黒いワンピースを取ってきてくれない？明日着たいの」葬儀に参列するのなら、きちんとした格好をしないと。その言葉を聞いた途端、千雪は咲夜が何をしようとしているのかすぐに察した。彼女は手に提げていた袋を見せながら言った。「さっき灰原さんから渡されたんです。千暁さんが用意したもので、明日はこれに着替えてほしいって」袋の中に入っていたのは、ちょうど黒いワンピースだった。千暁がわざわざ咲夜のために用意しておいたものだ。咲夜の足の傷はすでに抜糸も済んでいたものの、まだその足に体重をかけることはできなかった。パンツを穿くとなると、どうしても着替えが大変になるだろう。その点、ワンピースならずっと楽だ。咲夜は驚きながら袋を受け取り、中に入っている黒いワンピースを見た。サイズも間違いなく自分に合うものだった。まさか千暁が何もかも用意してくれていたとは思わなかった。ワンピースを眺めながら、咲夜は思わず笑みをこぼした。その傍らで、千雪が尋ねた。「明日は葬儀に行くつもりなんですか？荻野家のほうは大丈夫でしょうか？」絢子が亡くなったことで、今の荻野家はかなり混乱していた。千暁が荻野グループを退き、しかも足が不自由になったわけではなかったという事実は、たちまち一族全体に知れ渡った。千暁が絢子の葬儀に追われている隙を狙い、動き出す者が次々と現れ、どうやら彼を困らせようとしているらしい。正直なところ、部外者の千雪でさえ、さすがにやりすぎだと思うほどだった。真澄は千暁が責任を取って辞任すると申し出た際、それに続いて荻
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第721話
咲夜は少し横にずれてスペースを空けると、隣を軽く叩き、千暁に横になるよう促した。千暁は、咲夜が空けてくれたベッドの半分に横になった。彼が横になるのとほぼ同時に、咲夜も体を寄せ、片腕を千暁の頭の下に差し入れ、もう片方の腕を彼の腰に回した。まるで千暁を半分抱きしめるような格好だった。咲夜は彼の背中を優しく撫でながら、小さな声で言った。「寝て。私がついてるから。ずっとそばにいるよ」千暁はただ目を上げ、じっと彼女を見つめていた。その視線に気づいた咲夜は顔を伏せ、千暁の薄い唇にそっと口づけた。ほんの一瞬触れるだけのキスをして、すぐに唇を離す。咲夜は千暁に優しく微笑みかけ、その手は変わらず穏やかに彼の背中を撫で続けていた。千暁はここ数日、ろくに休む暇もなく動き続けていた。そんな彼が今、咲夜の腕の中に抱かれ、ようやく安心して眠ろうとしていた。本当なら、もう少しだけ咲夜の顔を眺めていたかった。けれど、彼女の手に優しく背中を撫でられているうちに、次第に眠気が押し寄せ、千暁はほどなく目を閉じた。意識がぼんやりと霞む中、耳元には咲夜の優しい声だけがかすかに届いていた。千暁はよほど疲れていたのだろう。目を閉じると、ほどなく深い眠りに落ちていった。咲夜は腕の中で眠る彼を、ただじっと見つめていた。眠りについたその顔から、どうしても目を離す気にはなれなかった。ようやく二人きりで過ごせる時間ができたのだ。一分一秒だって無駄にしたくなかった。咲夜はそうして千暁をじっと見つめていたが、やがて愛しさを抑えきれなくなったように手を伸ばし、彼の顔の輪郭を指先でなぞり始めた。額から鼻筋へ、そして薄い唇へ。咲夜は千暁の唇をぼんやりと見つめた。どこか冷たく見えそうな薄い唇とは裏腹に、千暁は誰よりも一途だった。彼はいつだって自分に優しく、ずっと変わらず自分を愛し続けてくれている。こんなにも素晴らしい男に愛してもらえるなんて、自分にはもったいないくらいだと、この瞬間、咲夜は心からそう思った。見つめているうちに、胸にあふれる愛しさを抑えきれなくなり、咲夜はもう一度、千暁の唇に自分の唇を重ねた。一度、そしてもう一度。額を千暁の額に寄せながら、咲夜はその唇に何度もそっと口づけた。その仕草はどこまでも慎重で、少しでも彼の安眠を邪魔してしま
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第720話
咲夜は不思議そうに目を瞬かせた。「遺言？」絢子は、ずっと前から遺言を用意していたということだろうか。千暁は頷いた。「かなり前に作ってあったらしい」絢子名義の事業はそれほど多くなく、その大半はすでに天志の名義に移されていた。それでも、彼女が保有しているファンドや信託財産だけでも相当な価値がある。ほかにも本人名義の不動産や車、配当収入のある投資資産などがあり、すべて合わせれば決して小さな額ではなかった。咲夜は千暁の話を聞いても、それ以上尋ねなかった。絢子の遺言に何が書かれていようと、咲夜にとっては特に関心のあることではない。今の彼女が心配しているのは、千暁のことだけだった。咲夜は千暁の体を少し離すと、両手で彼の頬を包み込み、血走った目をじっと見つめた。「何日もちゃんと寝てないんじゃない？目が真っ赤だよ」そう言いながら、また胸が痛んだ。心配そうな咲夜の眼差しを受け、千暁は正直に答えた。「毎日少しは仮眠してる。ただ、やることが多すぎて」しかも、どれも頭を悩ませることばかりだった。絢子が亡くなると、すぐに絢子の実家である黒澤家にも知らせを入れた。だが、誰一人として来ようとはしなかった。かつて絢子は、天志から長年にわたって精神的な虐待を受ける中で黒澤家とも激しく対立し、すでに縁を切っていた。そのため、黒澤家からは今に至るまで誰一人として姿を見せておらず、黒澤家側も絢子とは何の関係もないとはっきり言い切っている。千暁が何度人を介して連絡を取ろうとしても、返ってくる答えは一貫して同じだった。人が亡くなれば、すべてはそこで終わる。黒澤家からは誰一人として姿を見せず、絢子の見送りはどこか寂しいものとなった。だが千暁にも、黒澤家の人間の気持ちまで変えることはできない。結局、この件については諦めるしかなかった。そして、もう一つの悩みの種が瞳だった。絢子が亡くなってからというもの、瞳の精神状態はずっと不安定なままだ。千暁と顔を合わせるたびに取り乱し、彼を指差して怒鳴りつける。母親を死に追いやった人間を庇っている、と。一方の天志は、顔すら見せなかった。まるで亡くなったのが、自分とは何の関係もない赤の他人であるかのように。何十年も連れ添ってきた妻が亡くなったというのに、その態度はあまりにも
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第719話
「瞳さんはしばらくの間、悲しみでいっぱいだろうし、気持ちの整理がつかないのも無理ないよ。もう少し時間が経って、気持ちが落ち着けばきっと大丈夫。もちろん、これはあくまで私の意見だからね。咲夜さんと瞳さんがどんな関係を築いてきたのか、私にはそこまで詳しく分からないし」そこまで言うと、星奈は少し気まずそうに咲夜を見た。咲夜と瞳は長い付き合いだ。そんな二人の友情について、星奈があれこれ口を挟むのは気が引けた。星奈の助言を、咲夜は素直に受け止めた。互いにこの友情を大切に思っているからこそ、相手から投げつけられたきつい言葉が気になってしまうのだ。もしかすると星奈の言うとおり、今は少し時間を置き、互いに距離を取ることも、この友情にとって決して悪いことではないのかもしれない。咲夜は感謝を込めて星奈を見た。「ありがとう」そう言われると、今度は星奈のほうが照れくさそうな顔をした。結局、咲夜は瞳に電話をかけなかった。夕方近くになり、リハビリを終えて病室へ戻った咲夜は、思いがけず千暁の姿を見つけた。黒いスーツに身を包んでいた。その後ろ姿を見ただけで、咲夜には千暁がひどく疲れていることが分かった。ほとんど同時に、千暁も咲夜が戻ってきたことに気づいた。振り返り、咲夜を見た。目はひどく充血しており、一目見ただけで、ここ数日まともに眠っていないことが分かる。そんな千暁の姿を見て、咲夜は胸が痛んだ。車椅子を動かし、千暁のそばまで近づいた。すると彼は咲夜の前でゆっくりとしゃがみ込み、そのまま頭を彼女の膝の上に預けた。何も言わない。この数日、絢子が亡くなったあとのさまざまな手続きに追われ、そのうえ時折、感情を爆発させる瞳にも対応しなければならず、千暁は心身ともにかなり疲れ切っていた。咲夜は手を伸ばし、彼の髪を優しく撫でた。「少しは落ち着いたの？今日はどうしてここに来る時間があった？」千暁が忙しいことは分かっていた。忙しすぎて、ときには咲夜からのメッセージに返信することさえ忘れてしまうほどだった。思い出して返信する頃には、すでに深夜か明け方になっていることも珍しくない。毎朝目を覚まして彼からの返信を見つけ、その送信時刻を確認するたび、咲夜は今返信して彼を起こしてしまわないかと迷っていた。千暁は手を伸ばし
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第718話
千暁には、咲夜が落ち込んでいることがはっきりと分かった。先ほどの咲夜と瞳の一触即発の雰囲気を思い出し、わずかに眉を寄せる。千暁は声を落ち着けると、咲夜に言った。「瞳が何を言っても気にするな。今はあいつも気が立ってるんだ」二人の間でどんな話をしたのかまでは分からないが、決して愉快な内容ではなかったのだろう。しかも先ほどの瞳の言葉や表情を見る限り、母親の死に関係することのようだった。彼の言葉を聞き、咲夜は唇を引き結んだまま考え込んだ。しばらくして、ようやく小さく頷く。「うん」絢子が亡くなった以上、千暁にはこれからやらなければならないことが山ほどある。咲夜も、自分のことで彼を煩わせるつもりはなかった。そもそも瞳との間に生じた問題は、一朝一夕に解決できるようなものでもない。それなら今は、千暁には絢子の葬儀やその後の手続きに専念してもらったほうがいい。咲夜が予想したとおり、それから数日間、千暁は絢子の葬儀の準備に追われ続けた。咲夜と瞳の連絡も途絶えた。咲夜が知っているのは、あの日のあと瞳が退院手続きを済ませ、千暁のそばで葬儀の準備に奔走しているということだけだった。その間、兄妹の間ではかなり激しい口論もあったらしい。瞳が感情に任せてひどい言葉を口にし、普段は彼女をとても可愛がっている千暁が、とうとう瞳の頬を平手で打ったという。しかも咲夜が聞いたところでは、その喧嘩の原因はどうやら自分にあるらしい。咲夜はスマートフォンを手にしたまま、千暁にメッセージを送るべきか、それとも電話をかけるべきか迷っていた。もう二日半も彼に会っていない。病室には星奈が付き添っていた。スマートフォンを見つめたまま悩んでいる咲夜を見て、星奈がそっと声をかける。「千暁さんにメッセージを送るか、電話しようか迷ってるの？」ここ数日、咲夜を見舞いに来るたび、星奈は彼女がずっと上の空でいることに気づいていた。咲夜はスマートフォンをしまうと、星奈に小さく笑いかけた。「ううん、何でもない」それを聞いた星奈は、咲夜のそばに腰を下ろした。「だったら、最近あったことを私に話してみない？毎日そんなに落ち込んでるのを見てると、私までつらくなるよ」その言葉に、咲夜は驚いたように彼女を見た。まさか星奈が、自分の気持ちの変化に気づいていたと
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第717話
ただ、まだ瞳に話す機会がなかっただけだ。「もう黙れ」畳みかけるように責め立てる瞳に、千暁は鋭い視線を向けた。苛立ちを滲ませたその目には、明らかな警告が込められている。「そんなことしか言えないなら、もう何も言うな。瞳、もう一度言っておく。母さんの死と咲夜には何の関係もない。母さんを亡くしたばかりのお前がつらいのは分かってる。だが、この件を咲夜のせいにするのは筋違いだ。これから先、彼女を悪く言うのは一言たりとも許さない。もしまた言ったら……」その先をどうするのか、千暁は最後まで口にしなかった。だが、その眼差しに宿る凍てつくような冷たさを、瞳ははっきりと感じ取った。あまりの冷たさに、瞳は思わず目を逸らした。千暁もそんな瞳の反応に気づいていたが、表情を緩めることはなかった。実際、千暁が険しい顔で黙り込むと、それだけで周囲の空気まで重苦しくなる。その変化を誰よりもはっきり感じ取っていたのは咲夜だった。唇を固く結び、何も言わずにいる千暁は、咲夜でさえ少し怖いと感じるほどだった。そう思った咲夜は手を伸ばし、千暁の大きな手をそっと包み込んだ。そして指先で彼の掌をそっとなぞった。千暁が自分を見たのに気づき、咲夜は小さく首を横に振った。その仕草だけで、千暁には咲夜の言いたいことが分かった。咲夜に無言で宥められ、千暁の怒りも少しずつ収まっていった。瞳は、そんな二人をただ黙って見つめていた。しばらく見ていたあと、瞳は歯を食いしばって口を開いた。「お兄ちゃんが彼女を庇うことに、私は何も言わない。それはお兄ちゃんの自由だから。でも同じように、誰がお母さんを死なせたと思うかは私の自由よ。お兄ちゃんに止める権利はない」瞳が言いたいことは、その言葉だけで十分伝わった。千暁がこれほど咲夜を庇う姿を見て、瞳の中ではすでに答えが出ていた。母親が死んでもなお、千暁は迷うことなく咲夜の側に立つことを選んだのだ。そう思うと、ただただ可笑しかった。そして瞳は、本当に笑った。その笑い声は、ひどく皮肉めいていた。「お兄ちゃんが咲夜を選ぶなら、もう私たちの間に話すことなんて何もない。荻野グループから身を引いてまで、咲夜を信じることを選んだんだものね。ふふ……」瞳は冷笑を浮かべた。「お兄ちゃん、これから先も
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第7話
寝室へ戻った途端、咲夜のスマートフォンには真奈美からのメッセージが怒涛のように押し寄せていた。【咲夜、どうしてもそんなに意地を張るつもり？本当に花江家のことなんてどうでもいいの？お父さんやご先祖様が代々築き上げてきたものを、このまま潰して平気だっていうの？】【私やお父さんが死んだあと、ご先祖様にどう顔向けすればいいのよ】【分かってるわ、あなたが辛い思いをしてきたことは。でも、あの白羽さんは晴南さんにとって忘れられない人なのよ。あなたが少し我慢すれば済む話じゃない】【男なんて外で遊ぶものよ。心を繋ぎ止められないなら、せめてお金だけでもしっかり握っておけばいいの】【咲夜、お願い
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第6話
咲夜が病院を後にして間もなく、真奈美から電話がかかってきた。鳴り続けるスマートフォンを、咲夜は手に取ろうともせず放置したまま、自動的に通話が切れるのを待つ。だが、着信は執拗に繰り返された。出ない限り、母が決して諦めないことなど分かりきっている。結局、咲夜は小さく息をつき、妥協するように通話ボタンを押した。「咲夜、森崎家が資金を引き揚げるって！両家の提携も全部白紙よ。これで満足なの？」電話の向こうから、激情に駆られた真奈美の罵声が飛んできた。これまでどれほど理不尽を押しつけられても耐え続けてきた咲夜が、なぜ今になって意地を張るのか、真奈美には理解できなかったのだ。
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第5話
晴南も、外の騒がしさにはすでに気づいていた。つい先ほどまで浮かべていた穏やかな笑みは、咲夜の姿を認めた瞬間に凍りつき、その冷ややかな瞳には露骨な不快感と詰問の色が宿る。咲夜はその視線を真正面から受け止めながら、感情を削ぎ落とした無表情のまま、真奈美の背後に静かに立っていた。「晴南さん、うちの咲夜が分からず屋で本当にごめんなさい。ちゃんとお詫びさせようと思って、連れてきたの」真奈美は卑屈な笑みを顔に貼りつけ、機嫌を窺うような声音で言った。そう言いながら、咲夜の背中を突き飛ばすようにして、彼女を晴南の目の前へ押し出す。晴南はただ冷ややかにその様子を眺めるだけで、自分から口を
元カレの宿敵の腕で幸せになります！ 第4話
実家へ向かう帰路の途中、咲夜のスマートフォンに晴南から着信が入った。受話器越しに響いてきたのは、怒りに我を失った彼の声だった。「咲夜、今すぐ病院に来い。這いつくばってでも洸に謝るんだ」背後では、洸のすすり泣く声がかすかに混じっている。想像するまでもない。晴南は洸を不憫に思うあまり、怒りの矛先をすべて自分へ向けようとしているのだ。咲夜は深く考えることもなく、電話口から浴びせられる怒号を無視し、そのまま通話を切った。しかし晴南は執拗だった。すぐさま何度もかけ直してくる。病院へ来て謝罪するまで決して許さない――そんな執念すら感じさせる勢いだった。苛立ちが限界に達した咲夜は
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