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第22話
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元夫、ナニが終わった日 第394話
真夕はすでに逸夫から送られてきた写真を見た。おそらく今日は、池本家の人間にとって最もみじめな日だったに違いない。彼女たちは、自分の父親の骨と肉を踏みつけてのし上がり、順風満帆に生きてきた。そして今、見事に転落したのだ。「見たわ」「真夕、俺は彼女たちに言ったんだ。今は君しか彼女たちを救えないって。だから君に頭を下げるしかないって。さて、君はどう思う？彼女たち、本当に君に頭を下げると思うか？」真夕は唇をわずかに上げ、確信をもって答えた。「来るわよ」彼女は池本家の人間をよく知っている。絶対的な金と利の前では、彼女たちは必ずプライドを捨ててくる。もちろん、それは彼女たちにとって屈辱の極みだろうが。「真夕、もし彼女たちが君に頭を下げに来たら……君はどうする？」真夕は手に持っていた一輪の赤いバラを、ゆっくりと花瓶に挿しながら言った。「私はじっと、彼女たちが自分から来るのを待つよ」……一時間後、池本家の人々は星の宮レジデンスにやって来た。池本家の老婦人は信じられないというように言った。「彼女は今、ここに住んでいるっていうの？」彩と華、そして藍は、真夕が高級車に乗り、豪華なマンションに住んでいるということを池本家の老婦人には言っていなかった。本音を言えば、彼女たちは誰も真夕に頭を下げに行きたくなかった。だが、ここまで事が進んでしまった以上、もはや頼るしかなかった。彩は頷いた。「ええ、彼女はここに住んでるわ」池本家の老婦人はまたしても胸を叩いて嘆いた。「私たちは今にも路頭に迷うというのに、真夕がこんなところに住んでるなんて、なぜなのよ？」藍は軽蔑の目を向けて言った。「お母さん、真夕は男に取り入ってるだけよ。あの島田さんと付き合ってるのを見たでしょ？あの人は真夕に夢中で、このマンションだって彼が買ってあげたに違いないわ」華も言った。「おばあさん、真夕にこんな高級マンションが買えるだけの実力があると思ってるの？羨ましがっても仕方ないわよ」池本家の老婦人はそれで少しだけ気が晴れたようだった。「もういいわ、そういう話はやめて。今は、どうやって真夕に話を切り出すかを考えよう」なぜ貴志も逸夫も真夕を頼れと言ったのか、彩と華は本当に分からなかった。やがて一行は真夕の部屋の前にたどり着いた。彩は手を伸ばしてインターホンを押した。
元夫、ナニが終わった日 第393話
「二輪の花」と呼ばれた彩と華は黙り込んだ。この二人には、反論する気力すらなかった。そのとき、「ギィィ」と音を立て、別荘の門が開いた。そこに現れたのは、端正で穏やかな雰囲気を纏った逸夫の姿だった。池本家の老婦人は喜びの声をあげた。「島田さん、やっとお会いできましたわ！」逸夫は門のところに立ち、彼女たちを見ながら言った。「これは一体どうしたことでしょうか？」彩は気づいた。この人は機嫌が悪くなさそうだし、彼女たちを風と雨の中で一時間も待たせたのも、全部わざとだった。もしかしたら、さっきまで中から彼女たちの様子を見て、笑っていたのかもしれない。池本家の老婦人は切羽詰まった様子で言った。「島田さん、実はですね、私たち、偽物のケー様に騙されて全財産を失ってしまったんです。もう後がなくて……助けていただきたくて参りました」華も続いた。「島田さん、以前はケー様と親しいって言ってましたよね？それって本当なんですか？」逸夫は薄く唇を上げて笑った。「前にも言ったけど、君たちは詐欺師に騙されてた。ケー様は女性だ。男のわけがない。ええ、俺はケー様と親しいよ」彩の目がぱっと輝いた。「だったらお願いです、私たちを助けてください。偽物のケー様を突き止めて、私たちの財産を取り戻す手伝いを……」逸夫は目の前の池本家の人々を見つめた。さっき彼は二階から、この人たちが困り果てている様子をしっかり眺めていた。そして今、必死な眼差しで自分を見上げる彼女たちに対し、にっこりと笑って言った。「俺に頼んでも無駄だよ。君たちはある人に頼まないと」「誰ですか？」逸夫は名前を告げた。「池本真夕さんだね」え？また真夕？貴志も真夕を頼れと言い、逸夫までもが真夕を挙げてしまった。一体どういうこと？「島田さん、冗談はやめてくださいよ。そんなの、まったく笑えません。真夕なんか、私たちを助けられるはずがないじゃないですか！」逸夫は眉をひそめた。「言うべきことは言った。信じるかどうかは君たち次第だな」そう言い残し、逸夫は背を向けて屋敷の中に戻っていった。「島田さん……」彩が何か言おうとしたそのとき、使用人が「バタン」と門を閉めた。彼女たちはまさに門前払いを食らってしまった。池本家の老婦人は不安げに言った。「どうして林先生も島田さんも真夕を頼れって言
元夫、ナニが終わった日 第392話
華は必死に懇願した。「林先生、どうか私たちを助けてください！」貴志は首を振った。「俺にはどうにもできないな。頼る相手を間違えている。本当に行くべき相手がいるぞ」「誰ですか？」貴志は一人の名前を口にした。「池本真夕さんだ」えっ？池本家の人々は驚愕した。「林先生、どうして私たちが彼女を探すべきなんですか？あの人に何ができるっていうのでしょうか？」「そうですよ。まさか彼女が偽物のケー様を捕まえられるとでも？池本家を救ってくれるとでも？奇跡でも起こせると？」彩と華の顔にははっきりと軽蔑の色が浮かんでいる。二人とも真夕にそんな力があるなんて信じていないのだ。貴志は断言した。「彼女はできるさ」何だって？池本家の人々は再び驚いた。貴志は言った。「俺はこれ以上は言わない。ただし、一筋の道を示した。あとは自分たちで考えなさい」そう言いながら、貴志は家の中に入っていった。池本家の老婦人は困惑しながら言った。「林先生はどうして真夕を探せって言ったのかしら？」藍は鼻で笑った。「あの人なんてただの専業主婦よ。あんな子に何の力があるっていうの？」「私たちもそう思うわ」「林先生がどうしてあんなことを言ったのかさっぱりわからないね。今となっては、あの島田さんを頼るしかなさそうね」貴志には頼れなかったため、彼女たちは逸夫に助けを求めることにした。……池本家の人々は逸夫の屋敷を訪れた。しかし、使用人に門前払いされてしまった。「申し訳ありませんが、中には入れません」この一日、池本家の人々はどこへ行っても拒絶され、人の顔色ばかり伺っていた。彩は恐る恐る言った。「すみませんが、島田さんにお会いしたいのですが……急用なんです」「ではここでお待ち下さい。こちらから伝えてきます」使用人は「バタン」と門を閉めた。池本家の人々は外でじっと待つことにした。すぐに十分が経ち、さらに三十分が過ぎたが、使用人は一向に戻ってこなかった。空はすっかり暗くなり、一行は一日中なにも食べていなく、空腹で疲れ果てている。彩は寒さに震えながら、自分の身体を抱きしめた。「寒いよ」その時、頭上から細かい雨が降り始めた。なんと、雨まで降ってきたのだ。池本家の老婦人は太ももを叩いて叫んだ。「雨まで降ってきた！天も私たちを見放したのね！」華も
元夫、ナニが終わった日 第391話
司「当然ケー様を知っている人を探すべきだ。華は林先生の弟子だろう？華に林先生を探させるとか、あるいは……」彩は焦って尋ねた。「あるいは誰？」「前に島田が言ってたよな、ケー様と親しいって。しかもケー様は女だとも言ってた。彼に会って、様子を探ってみればいい」司は電話を切った。華は前に出た。さっきまでは全員が混乱し、何も考えられなかった。しかし今は司に方向を示してもたった。貴志か逸夫を頼るしかない。華はすぐに言った。「今すぐ林先生のところへ行こう！」「うん」……池本家の一行は林家に到着した。千代は彩のことを知っていたので、毅然と彼女たちを迎えなかった。「申し訳ありませんが、旦那様は留守です。ですので、中に入っていただくわけにはいきません」彩の顔が真っ青になった。普段なら振り返って帰っていただろう。しかし今は人に頼る立場であり、頭を下げるしかなかった。彼女は柔らかい口調で言った。「急用で林先生にお会いしたいんです。どうか中へ通していただけませんか？」千代は冷たく鼻で笑った。「毎日誰かが急用だと言って来ますが、みんな中に入れたらキリがないですよ。あなた、何様のつもり？」前に彩と舞が佳子を散々侮辱したことを、千代はしっかり覚えている。したがって、彼女は彩に良い顔を見せる気はさらさらなかった。華が前に出て、焦りながら言った。「私は林先生の弟子です。林先生にお会いしたいんです」千代は華を一瞥し、一言言い放った。「同じ穴のムジナですね」華「……」門前で立ち往生した池本家の人たちは、熱湯の中の蟻のように慌てふためいた。そのとき、一台の高級車が停まり、ちょうど貴志が帰ってきた。池本家の老婦人は喜んで叫んだ。「見て、林先生が戻ってきたわ」華はすぐに駆け寄った。「林先生」貴志は華を見ると言った。「君たちどうした？しかも一家揃ってるんじゃないか」華は焦って訴えた。「林先生、どうか今回だけは私たちを助けてください。池本家が大変なことになったんです！」貴志「何があった？」華「前に偽物のケー様に会って、財産も心も騙されました。池本家の資産をすべて彼に投資してしまって……結果、彼は金を持ち逃げしました」貴志は「プッ」と吹き出し、笑ってしまった。池本家の老婦人を含めた全員が貴志を見つめた。貴志は言った。「
元夫、ナニが終わった日 第390話
平祐はショックで怒鳴りだした。「華、早く何か方法を考えてくれ！」忠行と直子は今にも泣き出しそうだった。「私たちのお金も持ち逃げされたのよ。こっちだって焦ってるの！みんな騙されたのよ！」池本家の老婦人は怒りで胸を詰まらせ、太ももを叩き続けた。「終わりだ！もう全部終わりだ！どうすればいいのよ！」裁判所の人が言った。「すみませんが、すぐに退去してください。業務の妨げになります」池本家の老婦人は駄々をこねようとした。「私は出ていかないわ。ここは私の家なの、何十年も住んできた池本家の本家よ。誰が私を追い出せるっていうの？」しかし、一分後、池本家の老婦人はスタッフ二人に外へ放り出された。次男家と三男家の者たちも一緒に追い出された。彩は怒って言った。「触らないで！自分で歩けるから、離して！」彼女はスタッフの手を勢いよく振り払った。手が離れた瞬間、彼女は地面に倒れ、お尻が割れそうになった。全員「……」池本家の老婦人は地面に座り込み、天を仰いで嘆いた。「どうすればいいのよ、こんなことってある？私たち一体何の因果でこんな目に遭うのよ！」次男家と三男家の人たちは誰も何も言えなかった。昨日までは勝利の祝杯を上げていたのに、今日は土の上に転がされたなんて。これは彼女たちの全財産だった。丸裸にされた上に、住む家まで失った。どうしてこんなことに？「華、私たちこれからどうすればいいの？私たちだってあの偽物のケー様に騙されたのよ。お金は取り戻せるはずよ。早く何か方法を考えて！」と、彩は華を急かした。華はすでに恐怖で我を忘れていた。「ケー様の情報は全部偽物だったの。私は彼を見つけられない。どこで金を取り戻せっていうの？」その時、藍が彩を見て言った。「彩、もう手立てがないわ。早く堀田社長に電話して、助けてもらおうよ」池本家の老婦人は地面から跳ね起き、希望に満ちた目で彩を見た。「彩、早く堀田社長に電話してちょうだい。堀田社長ならきっと何とかしてくれるわ」彩も全てを失いたくなかった。彼女はお嬢様の生活に慣れていた。したがって、彼女はすぐにスマホを取り出し、司に電話をかけた。向こう側で着信音が二回鳴った後、電話が繋がった。彩はスマホをぎゅっと握りしめて言った。「司、大変なの、家が大変なことになったの！」司の低く落ち着いた声が響いた。「
元夫、ナニが終わった日 第389話
真夕と佳子は車に乗ってその場を離れた。司と貴志は外に立ったまま、司は怪訝そうに貴志を見つめた。「おじさん、一体どうしたの？」真夕と佳子の車が完全に視界から消えてから、貴志はようやく視線を戻し、司を見た。「どうしたって？俺は元気そのものだぜ。心も体もすっきりしてる」司「……さっき池本に対してペコペコ頭下げてた姿、自分で見てみたらどうだ？」司はそんな貴志を見たことがなかった。貴志は怒った。「ペコペコだなんて失礼な！あれは先生を敬うということだ。分からないのか」先生を敬う？それがどうして彼女と関係あるの？司は、貴志の言葉の使い方が間違ってるとしか思えなかった。「さっき俺が彼女に話そうとしたのに、なんで遮ったんだ？俺は、彼女があの島田と本当に付き合ってるのか確かめたかっただけなのに」この話題になると、貴志はうなずいた。「本当だと思うよ」司「どうして？」貴志は司を上から下まで眺め、重々しく言った。「だって、君は池本さんにはふさわしくない。彼女はもっと良い相手にふさわしい」そう言いながら、貴志はそのまま家の中へ入っていった。司「……」この世界、本当にどうなっているんだ？あの「彼女は君に釣り合わない」と言っていたおじさんはどこに行ったの？……真夕はその夜、星の宮レジデンスで寝た。翌朝、彼女は電話の着信音で目を覚ました。逸夫からだった。真夕は眠そうに通話を取った。「もしもし、先輩」「真夕、ビッグニュースだ。あの偽物のケー様、逃げたぞ」真夕はベッドにだらんと横たわったまま、少しも驚かなかった。あの人が逃げるのは時間の問題だ。「真夕、あの人は池本家の財産を丸ごと持ち逃げして、そのまま姿を消した。今朝早くに裁判所と銀行が動いて、池本家の本家も、次男家と三男家の会社も全部差し押さえに入った。今池本家は大混乱だぞ」真夕は冷たく笑った。彼女に池本家の人間に対する同情は一切ない。しかも以前、優しく警告もしたのに、返ってきたのは冷笑と嘲りだけだった。「彼女たちは自分の欲と無知のせいでこうなったのよ。誰でも自分の行いには責任を負うべきでしょ」逸夫は笑った。「じゃあ、池本家の末路を見届けよう。どんな顔するのか楽しみだな」一方、池本家の本家にて。池本家の人々は勢ぞろいしている。池本家の老婦人、次男家の平祐
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