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第23話
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元夫、ナニが終わった日 第1176話
「お父さん、雪菜はもう家の外に来ている。とても素直で聞き分けのいい子なんだ。『もしおじいさんが入っていいと言ってくださるなら中に入りますし、もしだめなら外で静かにおじいさんの誕生日をお祝いします』って言っていた。こんな孫娘なら、きっとお父さんも気に入るはずだ！」雅子は鼻で笑った。彼女からすれば、私生女の雪菜は、あの年増の愛人である静の血をそのまま受け継いでおり、人を取り入るのが本当にうまいのだ。宗介は健治を見て言った。「あいつを帰らせろ」宗介はきっぱりと断った。健治「お父さん！」宗介は冷たく言い放った。「さっき雅子が言った通りだ。洋子こそが林家唯一の娘だ。それ以外の者は、俺は認めない！」健治の顔はその場で崩れ落ちるように曇った。彼は何も言えず、そのまま背を向けて去っていった。その頃、雪菜と静は邸宅の外で待っている。二人は高級車の中で、健治が前に出て戦ってくれるのを、そして答えを持ち帰ってくれるのを待っているのだ。雪菜は少し焦りながら言った。「お母さん、おじいさんは私を中に入れてくれるかな？」静はドレスを身にまとい、髪をきれいにまとめている。顔にしわが目立つ雅子とは違い、彼女は全体的に柔らかで上品な雰囲気を漂わせている。外に出れば、いかにも風情ある女という感じだ。静は落ち着いた様子で言った。「雪菜、焦らなくていいわ。もうすぐお父さんが戻ってくるから、そのときわかるわよ」「でも、お父さんもうこんなに長く入ってるのに、どうしてまだ戻ってこないの？今日はおじいさんの誕生日の宴で、大物たちもみんな来てるんだよ。絶好の顔見せの機会なのに……私、もう私生女なんて嫌だ。林家のお嬢様になりたいの！」静は優しく言った。「雪菜、焦らなくていいの。雪菜は遅かれ早かれ林家のお嬢様になるわ。あの林洋子が、雪菜の道を邪魔することはないから」そのとき、健治がやって来た。「静！」静はすぐに嬉しそうで、崇拝するような笑みを浮かべた。「健治、お帰りなさい。大旦那様はなんて言っていた？」「お父さん、おじいさんはなんて？」静と雪菜の期待に満ちた視線を見ながら、健治は言った。「すまない、静。お父さんは……雪菜を中に入れるのを許してくれなかった」雪菜は、まるで頭から冷水を浴びせられたようで、胸に抱いていた熱意が一瞬で消え去った。今日はこの日のた
元夫、ナニが終わった日 第1175話
あっという間に翌日になり、宗介の誕生日だ。林家の本宅はいたるところに提灯や飾り付けが施され、外には高級車が次々と停められている。実に盛大な光景だ。いくつかの名家の令嬢たちが集まり、興奮気味に話している。「今回の林家の大旦那様の誕生日の宴、本当ににぎやかね」「当然よ。今回は林家が宴を開いたんだもの。財界の名だたる人物がみんな来てるわ！」「ほら見て、林家の大旦那様が出てきたわ！」今日の主役である宗介が姿を現した。黒の和服を身にまとい、手には杖をついている。年老いてやや濁った目をしているが、その奥には鋭い光が宿っており、一目で長年上に立ってきた人物だとわかる。周囲の人々は次々と祝辞を述べた。「大旦那様、ご誕生日おめでとうございます！」宗介は嬉しそうに笑い、「皆さん、ありがとうございます！今日はこうして多くの方々が来てくださって、林家としても実に光栄です！」と言った。「大旦那様、どうぞお気遣いなく！」洋子の母親である雅子は、ずっと宗介の後ろについている。「お父さん、洋子たちもそろそろ帰ってくる頃ですよ」宗介はうなずいた。「洋子と和也は、もう向かっている途中だろう」そのとき、健治が現れた。「お父さん！」健治がやって来た。雅子とは夫婦ではあるが、二人はすでに仇同士のような関係で、長い間顔を合わせてもいなかった。久しぶりに健治と顔を合わせた雅子は、彼を冷ややかに一瞥した。今の彼女の胸にあるのは、恨みと怒りだけだ。彼女は、この人生で最も誇りに思っているのは、洋子という、しっかり者で優しい娘を産んだことだ。宗介は健治に穏やかな口調で言った。「健治、帰ってきたか。今日は俺の誕生日だ。客ももう揃っている。雅子と一緒に外で客を迎えてこい」名家とはそういうものだ。どれだけ内輪で争っていようと、外では決してそれを見せてはならない。演技でもいいから、家庭円満を装うのが常だ。しかし、健治はその場に立ったまま動かなかった。何か言いかけ、ためらっている。「お父さん、俺……」宗介は鋭い視線を向けた。「どうした？」健治「今日はお父さんの誕生日だろ。雪菜もお父さんの実の孫娘だ。彼女もこちらに来て、お祝いをしたいと言っている」「何だって？」と、雅子はまるで火がついたかのように激怒した。「あなた、あの表に出せない私生女を家に連れてくるつ
元夫、ナニが終わった日 第1174話
宗介は機嫌が良さそうだ。「洋子、今何をしているんだ？」洋子は答えた。「おじいさん、今ドレスの試着をしてるの。明日、おじいさんの宴に行ってお祝いするよ。少し早いですが、おじいさんのご健康とご長寿をお祈りするね！」宗介は大笑いした。「洋子、その孝行な気持ちはしっかり受け取ったぞ。明日は和也と一緒に時間通り来いよ」和也のことが話題に出たが、洋子は彼が出張に行ったことを前もって言わなかった。「時間通りに行くね」「それならいい。それから、くれぐれも体に気をつけなさい。君のお腹の中にいるのは常陸家の血筋だ。何より尊い存在なんだからな」「分かったよ、おじいさん。それじゃ、また明日」洋子は電話を切り、自分の平らなお腹にそっと手を当てた。ねえ、明日はママと一緒に戦場に行こうね。雪菜母娘はまるで毒の塊のような存在だ。自分はこれまで何年も耐えてきた。そろそろ正面からぶつかる時だ。明日、あの母娘もきっと何か仕掛けてくるだろう。勝つのがどちらかは、明日になれば分かる。洋子が電話をしている間、優奈は横でSNSの投稿を更新している。彼女は洋子がドレスを着た写真を投稿し、軽くコメントを添えた。【適当に撮ってもまるで映画のワンシーンみたい。来世ではこんなふうに生まれたい！】その時、店員が歩み寄ってきた。「林さん、このドレスでお直しが必要なところはありますか？」洋子は首を振った。「ありません。このドレス、とても気に入りました」「それはよかったです。それではお着替えいただいて、こちらで丁寧にお包みします。後ほど専任スタッフがご自宅までお届けします」洋子はうなずいた。「お願いします」彼女は店員と一緒に試着室へ入り、ドレスを着替えた。その頃、和也は会社にはいない。彼はすでに専用機で海外へ向かっており、海外の件は非常に厄介で、彼が早急に対処しなければならない。飛行機は海外の空港に着陸し、和也は誠を連れて降り立った。誠はスマホの電源を入れると、すぐに優奈のSNSを目にした。誠は和也を見て言った。「社長、奥様の最新の写真があります」和也は聞いた。「どんな写真？」誠は洋子がドレスを着た写真を見せた。「これです」和也は一瞬動きを止めた。視線が本能よりも先に強く引き寄せられた。そこに写っていたのは、ドレス姿の洋子だ。洋子はもとも
元夫、ナニが終わった日 第1173話
和也が出て行ったあと、洋子は牛乳を一口飲んだ。彼が行けないなら、自分一人で対処するしかない。自分はこれまで林家という戦場で何年も戦ってきた。今回だって、一人で百人を相手にするくらいの覚悟はできている。洋子は自分に強い自信を持っている。彼女はスマホを取り出し、優奈に電話をかけた。優奈「もしもし、洋子さん、おはようございます」「おはよう。私が頼んでおいたドレス、もう届いた？」明日の宗介の誕生日の宴のために、彼女は前から優奈にオーダーメイドのドレスを手配させていた。優奈「洋子さん、ちょうど今お電話しようと思っていたところです。ドレスはもう届いていて、今日試着できます！」「分かった。一緒に行ってくれる？」「はい、じゃあお店で待ち合わせしましょう」電話を切ると、洋子は言った。「洋子、ちょっと仕事場に行ってくる」「若奥様、もう少し食べてください。今は一人で二人分食べないと、栄養が足りませんよ」「もうお腹いっぱいだ。仕事に行ってくる」洋子はそのまま出かけた。……洋子と優奈は店に到着した。店員が早々に出迎えてきた。「林さん、いらっしゃいませ」洋子「こんにちは。私のオーダードレスは届いていますか？」「はい、届いております。林さん、こちらへどうぞ」店員は二人を奥へ案内した。すぐに洋子は自分のドレスを目にした。アイボリーのシルクドレスで、シンプルながらも柔らかく上品な光沢を放っている。洋子の雰囲気にとてもよく合っている。「林さん、どうぞご試着ください。サイズが合わないところがあれば、この場でお直しもできます。そうすれば明日の宴会にも間に合います」店員のプロ意識に、洋子はとても好感を持った。「じゃあ、今試着します」優奈は洋子のバッグを受け取った。「洋子さん、私は外で待っていますね」洋子は店員と一緒に試着室へ入り、ドレスを着始めた。このドレスは体にぴったりと沿うデザインで、体のラインがはっきり出るタイプだ。洋子の体はもともと曲線が美しいが、妊娠してからは以前より食べる量が増えた。少しお腹が出てしまっていないか、彼女は少し心配だ。十分ほどして、洋子はドレスを着て試着室から出てきた。優奈の目がぱっと輝いた。「わあ、洋子さん！そのドレス、本当にすごく綺麗です！」店員も褒めた。「林さん、このドレス
元夫、ナニが終わった日 第1172話
和也はまだ弁解しようとし、「俺は……」と言いかけた。良枝「もういいですよ、若旦那様。言い訳はごまかしと同じです。若奥様にどんな気持ちを抱いているか、若旦那様自身が一番よく分かってるでしょう」和也は再度黙り込んだ。確かに、自分はどうしても我慢できなくなるのだ。その時、洋子が階段を降りてきた。「おはよう」和也は顔を上げた。今日の洋子は淡い黄色のワンピースを着て、長い巻き髪を低くまとめている。耳には真珠のイヤリングが揺れ、全身から柔らかく美しい雰囲気が漂っている。ちょうどその時、きらめく朝の光が大きな窓から差し込み、洋子を包み込んだ。その姿に、和也は思わず目を離せなくなった。だがすぐに、良枝が彼の前に立ちはだかった。「若旦那様、もう見ないでください！」和也「……」自分の妻を見ることさえだめなのか？洋子が席に座ると、良枝は彼女の手元に牛乳を置いた。「若奥様、牛乳をどうぞ」和也は、洋子が妊娠してからというもの、この家での自分の立場がなくなったような気がしている。子どもが生まれたら、きっと自分の立場はさらに低くなるに違いない。洋子は牛乳を一口飲んだ。そのとき、健治からの電話のことを思い出した。宗介の誕生日の宴があり、和也を連れて帰るようにと言われていたのだ。その宴はとても重要で、どうしても和也の出席が必要だ。洋子は向かいに座る和也をちらりと見た。どう切り出せばいいのか分からない。口にすれば、また彼を利用することになる。彼は引き受けてくれるだろうか。洋子「明日、時間ある？」和也は彼女を見た。「明日？」洋子はうなずいた。「うん。明日、時間ある？」和也は聞いた。「何か予定があるのか？」洋子「特に予定ってわけじゃないけど……一緒にご飯を食べに行けたらと思って」和也は眉を上げ、胸の奥が一瞬止まった。彼女の方から、食事に誘うなんて。今日はおかしいぞ？和也「木村君に明日のスケジュールを調整させる。君と食事に行こう」本当に？洋子の目がぱっと輝いた。こんなにあっさり引き受けてくれるとは思っていなかった。その時、着信音が鳴り響いた。和也のスマホに電話が入った。和也はスマホを取り、ボタンを押して通話に出た。相手は誠だ。「社長、おはようございます」和也「ちょうど君に連絡しようと思って
元夫、ナニが終わった日 第1171話
誰かがドアをノックしている。洋子はすぐに和也の手を押さえ、「良枝だ！」と小声で言った。すぐに良枝の声が外から聞こえてきた。「若旦那様、若奥様、もう起きましたか？」和也は指を口元に当て、「シーッ」という仕草をして洋子に声を出さないよう合図した。洋子は小声で言った。「何してるの？」和也は「しゃべるな」と低く言った。洋子は「でも良枝が……」と反論しようとした。和也は彼女に顔を寄せてキスをし、かすれた声で言った。「良枝のことは放っておけ。自分の夫のことを気にしろ」「でも……」「君が黙っていれば、良枝は何も分からないだろ？」そう言って和也はまた彼女にキスをした。すると次の瞬間、良枝の声がまた聞こえてきた。「若旦那様、もう起きてるのは分かってますよ！黙っていたって、私にだって分かるんですから！」和也の体がぴたりと固まった。本気で、良枝が部屋に防犯カメラでも仕掛けているんじゃないかと疑いたくなった。ノックの音がまだ続いている。「若旦那様、早く起きてドアを開けてください。開けないなら、大旦那様に電話しますよ。そうしたら、きっと書斎で寝ろって言われますからね！」和也は完全に呆れてしまった。その様子を見て、洋子はおかしくなり、「ぷっ」と吹き出した。和也「何を笑ってる？」洋子「なんだか笑いたくて」和也は「笑うな」と言った。そう言って手を伸ばし、洋子をくすぐった。洋子はもがきながら言った「笑うもん！」柔らかく甘い体が彼の下で絶えず身をよじり、薄い衣越しに擦れ合っている。もともと火がついていた和也の熱は、さらに強く燃え上がった。以前の彼なら、自分がこんなにも欲の強い男になるなんて想像もしなかった。和也は手を伸ばして洋子の小さな顔をつまみ、強く一度キスしてからようやく離した。彼はベッドから降りた。「はーい！」キスされた洋子は顔が真っ赤になり、そのまま布団の中に潜り込んだ。和也はドアを開け、外に立っている良枝を見た。「朝からそんなにドアを叩く人いるか？」良枝「若旦那様の世話を何年してきたと思ってるんですか。若旦那様の体内時計なんて誰よりも分かってます。もうとっくに起きてるはずなのに、まだ起きないでぐずぐずしてるんでしょう。昨夜だって言ったじゃないですか、書斎で寝なさいって。若奥様に手を
元夫、ナニが終わった日 第374話
迅はすぐに彼女の手首を離し、二歩後ろに下がって距離を取った。佳子は鼻の奥に熱さを感じ、手を伸ばして触れてみると、指先に血がついていた。「わっ、鼻血が出てる！」と、佳子は驚いて叫んだ。迅は彼女を一瞥し、それが鼻血だと確認した。そると、彼はポケットからティッシュを二枚取り出して差し出した。「頭を上に向けろ。すぐ止まるから」佳子はティッシュを受け取り、素直に仰向けになりながら聞いた。「なんで私、鼻血出したの？」迅は答えず、ドアを開けて外に出た。外の冷たい風が彼の顔を叩きつけた。寒さが、彼の身にまとわりついていた甘く柔らかな少女の気配を吹き飛ばしてくれるかのようだった。
元夫、ナニが終わった日 第387話
えっ？真夕は息を呑んで目を見開いた。「アレって、何なの？」佳子は指を二本立てて軽くつつくような仕草をした。「キスだよ」真夕はようやく安心した。佳子と迅が男女の関係になったのかと思っていた。真夕「佳子、本当に古川くんのことが好きなの？」佳子の脳裏に、迅のあの冷たい、整った顔が浮かんだ。心臓が急に早鐘のように鳴り出し、自分でも抑えられなかった。それが「好き」って気持ちなんだ。佳子は恥ずかしそうにこくんとうなずいた。「うん」真夕は何か言おうとしたが、結局何も言わなかった。好きという感情は二人だけのもので、他の人間はただの第三者に過ぎない。三十分後、林家に到着した。真夕
元夫、ナニが終わった日 第368話
忠行と直子は、「ケー様」という婿候補に大満足だ。しかし、華の表情は冴えなかった。彼女はスマホを取り出し、「ケー様」の番号に電話をかけた。向こうからすぐに声が届いた。華は嬉々として言った。「もしもし、ケー様？」しかし、それは冷たく機械的な女性の声だった。「申し訳ありませんが、おかけになった電話番号は現在使われておりません」使われていない番号だと？華の心臓が「ドクン」と跳ねた。彼女はすぐさまもう一度かけ直した。しかし、またもや冷たい機械音声が返ってきた。「申し訳ありませんが、おかけになった電話番号は現在使われておりません」華はすぐにラインを開き、「ケー様」にメッセージを
元夫、ナニが終わった日 第381話
佳子は唇をゆるく弓なりにして微笑んだ。「おばさんにご迷惑をかけたくなくて、学校で古川くんと遊ぶようにしてたんですよ」迅の母親は嬉しそうに笑った。その時、柳田主任がやってくると、佳子は病室を出た。主任室では、柳田主任が検査報告書を佳子に差し出した。「お嬢様、患者さんの検査結果が出ました」佳子は尋ねた。「どうだった？」柳田主任は首を横に振った。「すでにがんの末期です」えっ？佳子は愕然とした。「がんの末期？間違いじゃないの？おばさんはいつも健康だったのに」「間違いありません。患者さんは数年前からすでにがんを患っていたと思われます。本人もそれを自覚していたはずですが、治
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