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第9話
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元夫の仇と結婚後、元夫が付き纏ってくる 第11話
笙船はうなずいた。「もちろん、俺の実力を信じていないのか？」「信じてる。今回の危機を乗り越えられれば、それでいい」翌朝、美月が突然私のところに来た。彼女はどこか疲れ切って、顔色も悪く、以前の活気に満ちた様子とはまるで違っていた。「悠莉さん、私が負けたの。完膚なきまでにね」彼女の今の状況には、私は全く同情しないし、嘲笑う気にもならなかった。「私はあなたに勝つつもりなんてなかったわ。ただ、飛雄があなたのことを忘れるか賭けただけ。そして、私も負けたよ」彼女は苦笑いを浮かべた。「もうどうでもいいわ。どうせ彼を離れるつもりだし」「じゃあ、お腹の赤ちゃんは？」「堕すつもりよ。飛雄は止めなかった。代わりにお金をくれるって言った」その言葉を聞くと、私は胸が沈み、嫌な予感がした。暗い顔をしている私を見て、彼女はため息をついた。「悠莉さんも気づいてると思うけど、飛雄は今、完全に狂ってるの。私と子どものことを無視して、あなたと一緒になりたがっている。だから、気をつけて……もし彼がただ単に私を愛していなかったなら、私は彼を離れなかった。でも今、彼は根元グループを使って三木グループを潰そうとしているの。もし失敗すれば、根元グループは破産するわ」どうやら、美月と飛雄の愛情は、それほど深いものではなかったらしい。美月は私を見て、淡々とこう言った。「そんな目で私を見ないで。飛雄が愛してくれていたら、どんな苦しみでも一緒に耐えるわ。でも彼は私を愛していない。なら、どうして私が一緒に苦しい生活をしなきゃいけないの？」少し考えた後、私は理解した。美月にとっては、金を手にして彼を離れることこそが、最良の選択だ。「教えてくれてありがとう、気をつけるわ」その日の午後、私は笙船の家に引っ越した。やはり一人で住んでいるのは危険だ。もし飛雄が夜中に私の家に忍び込んできたら、私は反撃できる力がない。私の不安を感じ取った笙船は、私を抱きしめて、「もうすぐ全て終わる。飛雄に君を傷つけさせない」と言ってくれた。笙船の家に引っ越したとはいえ、私はまだ自宅の玄関の様子を防犯カメラで確認していた。案の定、飛雄は私のところへやって来た！彼は一晩中うちの玄関先で待っていたが、私に会えず、そのまま帰っていった。私は会社に
元夫の仇と結婚後、元夫が付き纏ってくる 第10話
私は冷静な顔で飛雄を見つめた。「飛雄、笙船に対して攻撃を続ければ、あなたの会社も破産するわ。根元グループはおじいさまが一から作り上げたものよ。もしあなたのせいで根元グループが潰れたら、おじいさまが安らかに眠れないわ」繁夫の話を出すと、飛雄の表情に少し動揺が見えた。私はそのまま続けようとしたが、突然、彼が顔を上げて私を見た。「おじいさまが亡くなる前、俺たちがまた一緒になることを一番望んでいたんだ」もし繁夫が最後に私にあのキャッシュカードを渡し、あんな言葉を言わなければ、私はもしかしたら本当に飛雄に騙されていたかもしれない。「飛雄、たとえおじいさまの最期の願いを使って、私を騙そうとしても、私はもうあなたとは一緒にならない。だって、もうあなたを愛していないから」「愛していない？君が俺を愛していないわけがない。俺に一生待つと言ったじゃないか」彼の表情は次第に荒々しくなり、立ち上がって私に近づこうとした。「近づかないで！」私は急いで立ち上がると、後ろに退いて、彼との距離を取ろうとした。だが、その動きが彼を激怒させたらしく、彼は私に向かって速く歩み寄った。私はオフィスのドアに向かって走り、手がドアノブに触れた瞬間、彼が背後から私を抱きしめてきた。狂っている！私は震えながら深呼吸をして、冷静を取り戻そうとした。今、彼に会いに来たことを後悔している暇はない。私はなんとしても自分を守らなければならない。「飛雄、冷静になって！」「悠莉さえ俺の元に戻ってきてくれたら、笙船のことを許してやるよ。俺の元に戻ってくれたらいいじゃないか？君にはこれまでのことを千倍も万倍も埋め合わせるから」「まず、私を放して、あとでゆっくり話そう。そんなふうにきつく締め付けられると、すごく苦しい」「ダメだ。もし君を放したら、君はすぐに逃げてしまう。そうだろう」私は歯を食いしばりながら心の中で彼を罵ったが、表面では冷静に彼をなだめなければならなかった。「飛雄、私は逃げたりしないよ。だから、まず私を放して。私もあなたに言いたいことがある」「本当に？」「うん」「悠莉、絶対に嘘をつかないでくれ」飛雄は私を放したが、その漆黒の瞳は私を離さず、逃げるチャンスを一切与えてくれなかった。私はソファに戻り、どうやってここから逃げ
元夫の仇と結婚後、元夫が付き纏ってくる 第9話
私は飛雄と離婚した後も、共通の友人が多いため、いくつかの場面ではどうしても顔を合わせることがあった。防犯カメラの映像を美月に見せてから1週間後、私は笙船と一緒に、友人の集まりで美月と飛雄に再び出会った。私を見た美月は、笑顔が一瞬固まり、無意識に飛雄の腕を強く握りしめた。その様子を見て、私は少し感慨深くなった。飛雄と結婚していたあの頃、私も美月と会うたびに、まさにそんな風に神経を尖らせていたことを思い出した。私と笙船が手をつなぎながら入っていくと、周囲の人々は騒ぎ始めた。「おお、笙船、まさか本当に悠莉さんと一緒になったとは。運が良かったな」「すごいな、俺なんて去年初恋に告白したけど、相手はもう二人目の子どもができそうだよ。考えるだけで涙が出るさ」「ハハハ、昔、彼が悠莉さんのことが好きだって言ってたとき、俺は『もう諦めろ』って言ったんだよな。だってその頃、悠莉さんは飛雄しか見てなかったから。まさかこうして、何年も経って本当に悠莉さんと一緒になったとはな……」その言葉が出た瞬間、周囲は一瞬静まり返った。皆の視線が私たち四人に集まった。飛雄と美月の顔色は見る見るうちに悪くなった。笙船は私を抱き寄せて、笑いながら言った。「そうだね、悠莉が俺にチャンスをくれたからこそだ」周りの人たちはそれに続いて笑い、雰囲気は元に戻ったように感じた。その後、誰かが「真実か挑戦か」をしようと提案した。私はこういうゲームにはあまり興味がなかったが、皆が参加しており、一人で座っていても退屈になるだけだと思ったので、参加することにした。最初のうちは運が良くて、しばらくは問題なく切り抜けていた。しかし、すぐに酒瓶が飛雄の前に止まった。「真実か、それとも挑戦か？」飛雄は数秒間黙った後、低い声で言った。「真実だ」「ハハハ、それじゃあ遠慮なく。ここにいる人の中で、忘れられない人はいるか？」飛雄の視線が私の方に一瞬向かった。私は眉をひそめて、彼を非難したい衝動を抑えた。「いる」「その人は美月か？」飛雄の顔色は変わらず、冷淡な表情を保っていた。「それは二つ目の質問だ」酒瓶はまた回り、まさかのことに次のターンでその酒瓶が私の前で止まった。やっぱり飛雄に関わるとろくなことがない。この人たちが挑戦
元夫の仇と結婚後、元夫が付き纏ってくる 第8話
その感覚は、あまりにも痛かった。私は二度とそのような経験をしたくない。そして、飛雄が離婚するためにわざと破産を装ったと知った瞬間から、彼に対する私の感情はすっかり灰になってしまった。飛雄は動かなかった。唇がわずかに震え、数秒後にようやく低い声で言った。「悠莉、俺は今まで誰にも言ったことがないんだ。君と一緒にアパートで過ごしたあの数ヶ月が、俺の人生で一番幸せな時間だった」パン！私は手を上げて彼に平手打ちをした。もし彼がそのことを言わなければ、私はおそらく打つことはなかっただろう。だが、彼はどうしてこんなにも恥知らずなのか。彼は、あの時が私にとってどれほどつらかったのか、全く分かっていないのだろうか。「あの時が一番幸せだって？それなら、私は一日に三件のバイトを掛け持ちし、たった百円のバス代も惜しんで、毎日歩いて仕事に通っていたその気持ちを考えたことがあるの？その日々は、私にとって一番暗く、苦しい時間だった。決して毎日必死に働くことが辛かったからではない。それは、私は心からあなたを愛していたのに、あなたはその真心を踏みにじたから！もしできるなら、私は高校を卒業したその日に戻りたい。あなたが待っててって頼んできた時、私は迷わず断るわ」飛雄の目に痛みと後悔が一瞬浮かび、彼は赤くなった目で私を見つめた。「悠莉、ごめん、俺は本当に最低だった。俺が悪かった。だから俺を殴ってもいい。俺を見捨てない限り、何でもする」彼の今の後悔の姿は、私がかつて見たかったものだった。だが今、私の心はもう何の動きもなくなっている。彼にはもう興味がない。そして彼が私に与えた傷も、癒せるものではない。だから、もう自分を解放した方がいい。「飛雄、私があなたを見捨てたわけじゃない。あなたが最初に私を見捨てたの。私はただ、もうずっとあなたを待ち続けるのに疲れた。それだけよ」「悠莉……」「もしまだ絡んでくるつもりなら、今すぐ美月さんに電話する」飛雄は苦笑しながら私を見た。「今、気にしているのは君だけだ……」その言葉が終わった瞬間、背後から嘲笑するような声が聞こえた。「俺の恋人に関して、お前が気にする立場じゃない。そして、さっき言ったことはすでに録音してある。もし大騒ぎになったら、お前とお前の会社にとって何のメリットも
元夫の仇と結婚後、元夫が付き纏ってくる 第7話
コーヒーを飲み終えたのは、すでに夜の8時を過ぎていた。笙船は立ち上がり、言った。「もう遅いから、今日は帰る」「うん」この出来事の後、次の1ヶ月間、笙船との関係はますます深まっていった。私はもう二度と誰かに心を動かされることはないと思っていたが、最近、沈黙していた心が再び少しずつ鼓動を感じ始めていた。再び飛雄と会ったのは、私の誕生日の日だった。その日、笙船は都市の夜景を一望できる西洋レストランを予約し、一緒にディナーをしようと誘ってくれた。私たちの関係は、この間徐々に親密になってきた。二人の間には、あと一歩を踏み出すだけの距離がある。私は今夜、彼が告白するのではないかと感じていた。だから、慎重に身支度を整えた。予想通り、ディナーを終えた後、彼は私に目を閉じるように言った。私が目を開けると、彼は目の前に立ち、手には一束の花と美しい箱を持っていた。「悠莉、実はもう少し後に告白しようと思っていたけど、待てなくなった。俺にチャンスをくれないか？君の彼氏になりたい」彼の真剣な黒い瞳が私をしっかりと見つめていた。その目の中には無数の星が輝いているようだ。「君が傷ついたことは知っている。また傷つくのが怖いことも知っている。でも、君を傷つけたのは君を愛していない男であって、愛そのものじゃない。俺は君に再びこの世界の美しさを感じてもらいたい。君がまた愛する力を取り戻す手助けがしたいんだ。もし君が断っても構わない。君が俺を受け入れてくれる時まで、俺は君のそばで待ち続けるさ」彼の言葉に、私は涙を浮かべ、心がとても感動でいっぱいになった。この間、彼が私に対して見せてくれた優しさを私は感じていた。もしかしたら、私も自分にチャンスを与えるべきなのかもしれない。私はうなずきかけたその瞬間、突然、飛雄がどこからともなく飛び出し、笙船の顔に強烈な一撃を加えた。私が反応する間もなく、二人はすぐに取っ組み合いを始めた。二人は激しく殴り合い、すぐに周りのテーブルが倒れた。二人の顔や体に血がにじんでいた。遠くないところにいる美月も、この光景に驚いて、顔色を変えて立ちすくんでいた。幸いにも、レストランのスタッフがすぐに駆けつけて二人を引き離してくれた。私は急いで笙船のところへ駆け寄った。「大丈夫？」笙船は頭を
元夫の仇と結婚後、元夫が付き纏ってくる 第6話
「おじいさま、そんなことを言わないで、きっと体調が良くなりますよ」繁夫は首を振り、穏やかな表情で言った。「自分の体調はよく分かっている……こんな年まで生きてきて、後悔はほとんどない。唯一、心残りなのは、悠莉のことだ。君が言わなくても、わしも分かっている。飛雄が君に悪いことをした。だから、わしはその女を受け入れられなかった。君と飛雄には縁がなかったけれど、わしはずっと君を孫娘として思ってきたし、幸せになってほしいと願っている」「おじいさま……」「わしの話を最後まで聞いてくれ」彼はポケットから一枚のカードを取り出し、私の前に差し出しながら優しく言った。「これを、嫁入り道具として受け取ってくれ。もう君が結婚する姿を見ることはできないだろうから」目の前がぼやけ、私は首を振った。「おじいさま、そんなの嫌よ」「言うこと聞きなさい。しっかり受け取れ。これはわしのせめてもの気持ちだ。受け取らないと、わしは怒るぞ」繁夫の強い希望により、私は結局そのカードを受け取った。その瞬間、繁夫の顔にようやく笑顔が浮かび、まるで何か心の中の重荷が取れたように、額のシワが伸びたように見えた。その夜、11時15分、繁夫は静かに息を引き取った。繁夫が亡くなった瞬間、私はこの世で最後の親しい人までも失ったのだと悟った。私は悲しんでいるはずなのに、なぜか感情がすべて抜け落ちたようで、ただ無気力に立っていた。何もかもが他人事のように感じられた。葬儀の日、笙船が私と一緒に行ってくれた。遺影の繁夫は、慈愛に満ちた笑顔を浮かべており、まるで昔、私が根元家に飛雄を訪ねたときのようだ。しかし、私は知っていた。もう二度と戻れないのだ。飛雄は黒い服を着て、疲れ切った顔をしていた。目の下に青黒いクマができており、何日も寝ていないようだ。彼の横に立った美月は、時折そっと手を添えて支え、彼が不意に倒れないように気を配った。葬儀が終わった後、私はしばらくの間、気持ちが沈んでいた。仕事以外には何もやる気が起きなかった。1ヶ月後のある日、笙船が家に来て、私を引き起こし、怒りをあらわにして言った。「悠莉、根元のおじいさまはもう亡くなった。これは変えられない事実だ。君はいつまでこんなに落ち込んでいるつもりなんだ？君がこんな風にしているなんて
