元夫の仇と結婚後、元夫が付き纏ってくる

「飛雄、いつ悠莉（ゆうり）さんに真相を伝えるつもりだ？演じてるうちに、自分も本気になってしまったのか？」

個室1号の前を通り過ぎる時、聞き覚えのある声が中から聞こえてきた。

私は足を止め、少し開けられたドアから中を覗いた。ちょうど夫の根元飛雄（ねもと とびお）が高級なスーツを着て個室の中央に座っているのが見えた。

その隣には彼の本命彼女である向井美月（むかい みつき）がいる。かつて彼と親しくしていた数人の友人たちもいる。

根元グループが破産してから3ヶ月、飛雄は「もう彼らとは違う世界の人間だ。今後は関わらない」と言っていたので、私はその後彼らに会うことはなかった。

しかし今、彼らは一緒に酒を飲んでいる。その様子は、過去とまったく変わらぬほどの親しみが感じられる。

私は無意識にトレイを持っている手をぎゅっと握りしめ、不安な気持ちが胸に込み上げてきた。足が地面に打ちつけられたように動かず、全く動けなかった。

真相？

何の真相だ？

個室内には短い沈黙が流れた後、飛雄の軽蔑的な嘲笑の声が響いてきた。

「あと数日で教えるさ。俺も芝居に飽きた。まさか破産したって嘘ついても、悠莉は離婚しないなんて思わなかったな。本当にしつこくて、気持ち悪いよ」

個室内から笑い声が聞こえ、私の心は一気に沈んだ。

根元グループが破産したのは……嘘だったのか？

「聞いたよ、悠莉さんはこの数ヶ月、お前の借金返済のために毎日三件のバイトを掛け持ちしているんだって。

もし悠莉さんは、お前が彼女に離婚を切り出させるために破産したと嘘をついたことを知ったら、きっと面白い顔をするだろうな。ハハハ……」

「悠莉さん、お前が破産していないことを知らないのか？じゃなければ、どうして何千億も借金があっても離れないんだ？」

「ハハ、悠莉さんは多分、飛雄が再起することを期待しているんだろうな。最近、一生懸命働いてるのも芝居だよ。

見てなよ、3ヶ月が彼女の限界だ、もうすぐ続けられなくなるだろうな」

彼らは私がどれくらい耐えられるかを賭け始めた。

その後に何を言ったのか、私はもう聞いていなかった。

感情が麻痺したまま酒を客に渡した後、私はマネージャーに退職届を提出した。

マネージャーの顔には少し不満の色が浮かんでいた。今日は私の3日目の勤務だからだ。

これが私の四件目のバイトで、まだ飛雄には知られていなかった。

以前、三つのバイトを掛け持ちしていた時、彼は私に「大変だろ。そんなに無理しなくていい。俺も一生懸命働いて借金を返すから」と言っていた。

私は彼が心配しないように、それを言わないつもりだった。

今はただ、彼に伝えなくて本当によかったと思う。

もし言っていたら、今日、真相を知ることもなかっただろうし、彼がそんなにも私を嫌い、破産という手段で私に離婚を切り出させようとしているなんて知らなかっただろう。

私が毎日、大事に給料を貯金箱に入れていた時、彼は私を馬鹿にして笑っていたに違いない。

私も自分が馬鹿だと思う。彼が破産したと信じ、必死にお金を稼いで借金を返そうと思っていた。

そして、馬鹿なことに……

彼と一生を共にすることを夢見ていた。

バーを出た後、私はそのままアパートに帰った。

彼が破産したと言ってから、私は手持ちの数万円でワンルームを借りた。

私と飛雄は、いわゆる幼馴染で、幼稚園から高校までずっと同じクラスだった。両親同士も親しく、家が隣同士だった。

親戚たちが一緒に食事をしながらよく私たちをからかい、結婚の約束をしてあると冗談を言っていた。

幼い頃から、私は「大人になったら飛雄と結婚する」と思っていた。

そして、彼もずっと私に優しかった。少なくとも、美月が現れるまでは、ずっとそうだった。

彼が初めて喧嘩をしたのも、初めて学校をサボったのも、初めて目上に反抗したのも、すべて私のためだった……

その頃、彼は私を見る目がいつも輝いていた。

私が「どうしてこんなに優しくしてくれるの？」と聞いたら、彼は「悠莉は俺の未来の嫁だから、誰かが君をいじめたら、それは俺をいじめることだ」と言った。

私は怒りと恥ずかしさで、「絶対にあなたと結婚しない！」と言った。

彼が大学入試で失敗したので、私たちは別々の大学に行くことになった。

大学に入学する日、空港で彼は私を抱きしめ、私に強い口調で「他の誰かを好きになったらダメだ。大学を卒業したら結婚しよう」と注意した。

私は彼の言うことを聞き、大学ではすべての男子の告白を断った。しかし、彼は大学で美月に恋をした。

私たちは次第に二本の平行線になり、もはや交わることはなかった。

本来、私は飛雄と最も知り尽くした無関係者になり、今後、会ってもただ挨拶してすれ違うだけだろうと思っていた。

だが、私が大学四年の時、車の事故で両親を失った。

私は会社を支える力がなく、両親が残した会社が親戚に奪われないように、飛雄の祖父である根元繁夫（ねもと しげお）の主導のもとで飛雄と結婚することになった。

最初、飛雄は絶対に同意しなかった。私は彼の心に他の人がいることを知っていたし、彼と結婚したくなかった。

その後、彼と美月の間に何かがあったらしく、二人は別れた。

その時、彼は毎晩酒を飲み、家に帰るたびに繁夫に鞭で叩かれた。しかし、傷が治ったらまた酒を飲みに行った。

ある時、彼が酔っ払ってしまい、バーのスタッフから私に迎えに行ってほしいと電話がかかってきた。

それから、彼が酔っ払う度にバーのスタッフが私に電話をかけてきた。彼が酔っ払って、私を美月だと勘違いしたことさえあった。

ある日、伯父が家で騒いでいたため、私は気分が悪く、少し酒を飲んで、感情を抑えきれなかった。

それからしばらくして、このことが繁夫に知られた。彼は私に、飛雄と婚姻届を出すよう強制した。

その折、飛雄はすべてがどうでもよくなり、同意した。

私は、彼と美月はもう無理だと思い、二人が敬意を持って一生を共に過ごせればいいと考えた。

結婚後、飛雄は私に優しくしてくれたが、美月に対する情熱を見ていた私は、彼が私に対して持っている感情が愛ではなく、責任だと分かっていた。

彼と美月がいつ連絡を取り始めたのかは分からない。私が驚いたのは、彼がそんな方法で私に離婚を迫るとは思っていなかったことだ。

実際、彼が私にちゃんと説明してくれれば、私は彼を追い詰めたりしなかった。

たとえどんなに愛していたとしても、私には自尊心があって、恥ずかしげもなく彼にしがみつくことはなかった。

夜中の12時を過ぎて、飛雄が帰ってきた。

彼はもう家を出る前に着ていたTシャツとジーンズに着替えていた。それは私が卸売市場で800円で買ったものだ。

彼が以前着ていたのは、オーダーメイドや高級ブランドばかりで、そんな安物を着ることはなかった。

この3ヶ月間、彼は辛い日々を過ごしてきて、さすがに堪えただろう。

私が寝ていないのを見て、彼は少し驚いた様子だ。

「どうしてまだ寝ていないんだ？俺を待っていたのか？さっきバイトが終わって、ちょうど夜食を持ってきたんだけど、食べるか？」

私は彼を淡々と見つめ、彼の目の奥にわずかな罪悪感を見いだそうとした。しかし、そんなものはなかった。彼は驚くほど冷静だ。

私は彼に聞きたかった。3ヶ月もの間、私を騙し続けて、面白かったのか、と。

しかし、聞いても意味がないと分かっていた。

彼は使い捨ての弁当箱を開け、慣れた手つきで割り箸を私に渡した。

焼きそばの香りが狭い部屋に広がった。

私は目を伏せつつ、彼が箸を握る手をちらりと見て、瞬きをしてから込み上げる苦さを押し込めた。

「飛雄、離婚しよう」