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第170話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第170話
しかし、この光景が脳裏に浮かんだ瞬間、静真の心の中に言いようのない嫌悪感が湧き上がってきた。正雄の好意を得るために月子が画策に乗って彼女と結婚せざるを得なくなったという事実が、彼を苛立たせていたのだ。月子が自分をこれほど不愉快な気持ちにさせているのに、なぜ自分は彼女の部屋に来て、彼女のことを思い出しているんだ？自分が何をしているのか自覚した途端、静真は滑稽な気分になった。普通なら、月子に怒鳴り散らすはずだ。家を出るべきなのは自分ではなく彼女の方だ。月子はあの手この手で自分のご機嫌を取り、家に戻ってくるよう懇願するべきなんだ。しかし、今は、自分が彼女のご機嫌取りをしたくないと思っていること以外は、全てが逆転している。静真の心の中に言い表せないほどの怒りがこみ上げてきた。この怒りは月子に向けられたものだが、しかし、全てが彼女だけのせいではないような気がした……この怒りは、現状が自分の制御からかけ離れてしまったこと、そしてそんな自分自身に対する苛立ちでもあった。だが、それがどうしたって言うんだ？結局、最初から最後まで、自分は一度たりとも月子のことを好きになったことがないという事実は変わらないのだから。月子が家を出て、二度と戻ってこないからって、自分には何の関係もないはずだ。静真はそう思い、冷たい笑みを浮かべ、部屋を出ると、ドアを勢いよく閉めた。毎年、結婚記念日には、月子が趣向を凝らしたお祝いをしてくれていた。自分は電話で彼女に機会を与えた。彼女はこの機会を逃すべきではない。さもないと、自分は一生彼女を許さない。高橋はこっそり2階の様子を伺っていた。静真が月子の部屋に入ったのを見て、彼女は驚きで言葉を失った。静真があの部屋に入ったのは、初めてのことだ……もし月子があの光景を見たら、どれほど感動されるだろうか。月子が電話番号をブロックしていなければ、高橋はすぐに電話でこの朗報を伝えたに違いない。やはり、月子がこれまでしてきたことは、無駄ではなかったのだ。もし今、月子が家に戻ってくる気になったら、彼女と静真の関係はきっと変わるだろう。高橋は今日、月子が出ていくのを見送った後、一日中二人のことを考えていた。霞は素敵な女性だが、高橋は少し古風な考えの持ち主なので、どちらかを選ぶとすれば、やはり月子の方が
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第169話
時間は刻一刻と迫っている。そう思うと、月子は気分爽快だった。離婚届をまだ出していないものの、わずか一ヶ月足らずで、彼女は静真と過ごした三年間を完全に吹っ切ることができたのだ。そして心境の変化に連れて、彼女が静真に対する見方までも変わっていた。洵は月子の明るい表情を見て、気分を害した。そして、陰鬱な顔で言った。「静真から電話があったくらいで、そんなに喜ぶか？」「……いいえ、静真が不幸になればなるほど私は嬉しいんだけどね」洵ったら、どうして隼人と同じように、いつも自分のことを誤解するんだろう。月子はため息をつきながら言った。「仕事の話だよ」洵は少し安心したものの、やはり納得がいかない。「お前ほどの腕がある人間が、わざわざ人の秘書をしているなんて。そんなに楽しいのか？」陽介にも理解できなかった。「月子さん、いくら大企業の秘書とはいえ、大した給料じゃないだろう。なんでそんなにこだわるの？」「Sグループのデータベースに匹敵する企業が、他にあると思う？」最先端の情報と技術はSグループに集中している。月子は南に何度も頼み込んで、ようやく一度だけデータベースにアクセスできたのだ。そして、ついに探し求めていた資料を見つけることができた。さらに、SグループはさまざまなIT業界のサミットにも参加しているので、そこに在職しているからこそ、月子もまた、自身の専門分野で多くの恩恵を預かることができるのだ。普通の小さな会社じゃ、そんなサミットのチケットすら手に入らない。これも月子が退職しない理由の一つだ。IT業界は、引きこもって開発に没頭することが一番良くないのだ。三年も遅れをとってしまった自分にとって今がまさに情報を吸収する段階なのだと月子は考えていた。退職するとしても、論文を書き終えてからじゃないと。洵はそれを聞いて安心した。そして小さな声で言った。「また男に騙されて、いいように使われているんじゃないかと思ったよ」月子は聞き取れず、聞き返した。「何をブツブツ言ってるの？」洵は言った。「だったら仕事に集中しろって言ったんだ。くだらない社内恋愛なんかするな」「月子さんをなんだと思ってるんだ？彼女は天才だぞ。会社の同僚なんて、相手にならないって」陽介はそう言って、ふと静真のことを思い出した。結婚生活において、男
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第168話
ただ、ビジネス面でのやりとりは、彩乃に任せてあるのだ。それを聞いて、洵と陽介は黙り込んだ。近年、言語モデルのAIが急速に発展しているとはいえ、月子が数年前にそれを完成させ、主要な検索エンジンで起用されていたとなると、かなり完成度の高い言語モデルのはずだ。どれほど凄いことなのか言葉では言い尽くせないほどなのに、月子はそれを軽く一言で締めくくるなんて、天才はみんなこんな平常心なのか？姉という立場はさておき、真の実力を持つ人物を前に、彼らは言葉を失っていた。「どうしたの？」月子は尋ねた。陽介は唐突に尋ねた。「洵、どうして月子さんの頭脳を受け継がなかったんだ？」洵は口元を引きつりながら、目の前の小さなグラスに酒を注ぎ、珍しく真面目な顔で月子に言った。「月子、一杯乾杯させてくれ」いつもあっけらかんとしている洵のあまりにも真面目な様子に、月子は幻でも見ているのかと思った。「こんなに畏まらないでよ」月子はグラスを手に取り、口元へと運んだ。すると、洵は慌てて自分のグラス近づかせ、月子のグラスと軽く触れ合った。そんな彼を、月子は思わず複雑な表情で見つめた。逆に洵は得意げに「乾杯」と言い、一気飲みをした。すると、月子も仕方なさげに、酒を飲んだ。陽介も後を追うように彼と乾杯した。月子がさらに飲もうとすると、洵はそれを止めた。「胃を痛めるぞ」「私のことを心配しているなら、はっきりそう言えばいいのに」月子は彼をあしらうように言った。「お前を病院に連れて行くのが面倒なだけだ。やけに自信ありげだな」そのつんけんな態度に、月子は何も言えなかった。陽介は横から茶々を入れた。「誰かさんは喜びを隠しきれてないだけなんだよ！」それを言われ、洵は心の中で、もしお前にも天才の姉がいたら、喜ぶどころか、有頂天になるだろうと呟きながら、陽介のことをあしらった。それもあって、彼の自分のこの落ち着いた反応は、むしろちょうどいいのだと思った。一方で、洵が落ち着き払っているのを見て、陽介は思わず彼のことを「すまし顔」と内心で呟いた。月子は、洵がすべてをあっさり受け入れるとは思っていなかった。以前、彼が病気になった時、彼は彼女が見舞いに行くことも、金銭的な援助をすることも拒否していたからだ。相変わらず口は悪いけれど、彼の
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第167話
洵はこの一週間、とても気分が良かった。データベースの問題が解決した上に、今日は業界トップクラスのベンチャーキャピタルと会合をするまで漕ぎつけたのだから。一樹のことで少しイライラしていたが、月子がきっぱりと断ってくれたので、洵はもうそんなに会社のことを心配していなかった。鳴が何か言いに来たとしても、完全に彼の思いこみでしかないのだから、彼を笑い者としか見えなかった洵は全く腹が立たなかった。それに加えて、月子も一樹の前で自分を立ててくれたのだ。そのことについて、洵は特に口には出さなかったが、内心ではかなり喜んでいた。少なくとも月子は自分のことを気にかけてくれている。洵は人の優しさに弱い性格だから、月子がしてくれることが心に染みたのだ。ただ、空気の読めない陽介のせいで、月子とゆっくり話せないのが困りものだった。だから、月子の言葉を、洵は単純に彼女が自分を励まそうとしているように聞こえた。なんせ彼女にとって、自分はたった一人の弟なのだ。自分以外に誰を可愛がるんだ？まさか陽介を可愛がるはずもないだろ？ふん。洵は内心ご満悦で、食事を続けた。陽介は洵の落ち着きぶりに驚いていた。正直なところ、20億円ならいとこに頼んでなんとかなるが、さらに60億円も追加となると、洵はいとこに相談しなければ説明がつかない。だから、真実を伝えるしかなかった。陽介は洵が動揺すると思っていたのだが、予想外に冷静だった。会社は資金繰りに困っていたのに、突然60億円も入ってきたら、さすがに喜ぶだろう？陽介には、洵の気持ちが理解できなかった。しかし、内心では少し感心していた。自分には、洵のような落ち着きはないからだ。そこで陽介は言った。「洵、月子さんと一杯飲まないのか？」「彼女、運転するんだから、酒を飲めないだろ？」月子は既にグラスに酒を注いでいた。「代行を呼んだから」月子が真剣な顔をしているのを見て、洵は少しおかしく思った。「鳴と口喧嘩して勝ったぐらいで特にめでたくもないのに、酒を飲んで祝う必要があるのか？大げさだな。俺の戦闘力を見くびるなよ。もっとこっぴどく罵ることだってできるんだぞ」月子は唖然とした表情になった。陽介も疑問に思った。陽介は洵の顔に軽く平手打ちを食らわせた。「鳴のことじゃない！月子さんのことだ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第166話
「やった！」陽介の暗い表情は一瞬にして明るくなった。「いくら出してくれるの？いや、全部欲しいわけじゃないんだ。一度にたくさんもらうのは気が引けるから」「120億円以内なら」と月子は答えた。端数を切り捨てればちょうどいい。月子も全額を洵に渡すつもりはなかった。陽介は信じられないといった様子で言った。「マジかよ！静真が鳴に60億円出資したって話だし、森部長なら20億円から40億円かと思ったけど、まさか120億円も――マジ尊敬する！」核心的な社員を鳴に引き抜かれ、窮地に立たされた陽介は、月子に助けを求めた。何も言わずとも、月子は20億円をポンと出したのだ。その後、会社のデータベースがハッキングされた時も、月子が助けてくれた。月子は本当に何から何まで助けてくれた。陽介は興奮を抑えながら言った。「ゲームの開発費は高いけど、洵と俺は最初からコスト削減に努めてきた。だから、そんなにたくさんのお金は必要ないので、半分の60億円で十分足りるはず！」60億円をまるで60円のように言ってしまった手前、陽介は慌てて付け加えた。「それに、ゲームがリリースされれば、会社も資金繰りもすぐによくなるから、こんなに切羽詰まることはなくなるさ！」それを聞いて、月子は快諾した。「いいわよ」二人が話している間、洵は待ちくたびれてイライラしていた。二人が戻ってきた時、嬉しさを隠しきれない様子の陽介は思わず洵に勝ち誇ったような視線を送った。洵は陽介に尋ねた。「月子は何て言ってたんだ？」「月子さんは、俺のことを本当の弟みたいに思ってるんだってさ。俺のこと性格が良くて、気が利くって言ってくれたから、そりゃあ、喜ばずには居られないだろ？」洵はその発言に一瞬言葉を失った。それから、三人は一緒にレストランへ行った。月子が洵とこうやって和やかに一緒にいるのは本当に珍しく、もとより二人が一緒に食事をするのですら久しぶりだったのだ。だが、洵はいたって無表情で、ずっとすまし顔をしていた。それを見た月子は食欲が失せそうだったので、彼女は陽介に話かけることにした。しかし、いつの間にか、場の空気はさらに重くなっていた。週末で店が混んでいたため、個室が空いておらず、仕方なく月子たちはテーブル席についた。すると、鳴が友人と食事をしているのが、洵の視界に入った。鳴
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第165話
洵は、つい口に出そうになった言葉を飲み込んで、こう言った。「――あいつはお前の厄介話を、ネタにして笑いやがったから！」かつて月子は静真が好きで、彼と結婚しようとしていた時も、洵は、彼女を恋愛しか能がないバカだと思っていた。一樹も遊び人だが、外面はいいから、ハンサムで金持ちだし、今は独り身の月子もひょっとしたら一樹に言い寄られて、またしても恋に落ちてしまうかもしれない……今のところ、月子にその気配はないが、洵は念のため用心していた。月子は呆れて言った。「彼が私をネタにしてるなんて、ぜんぜん気づかなかったけど？」颯太や渉、天音たちが、彼女を笑うだろう。一樹の説明は筋が通っていて、言葉にも誠意が感じられた。少なくとも、洵の言うよりはずっと聞きやすかった。「お前みたいなのは、騙されても気づかないだろうな」月子は笑って答えた。「一樹がわざわざここに来たのは、あなたの会社のためよ。投資してくれるって。もし彼が誰かを笑いものにするつもりなら、それはあなたのほうよ」洵がまた反論しようとしたので、月子は言葉を続けた。「だけど、勘違いしているようだから正しておくね。あなたのことは、私にとって厄介話なんかじゃない。たとえ彼がそれをネタにしたくても、私が許さない」洵は言葉に詰まった。一方で、陽介はさっきのことでもともと洵に腹をたてていて、ずっとしかめっ面をしていた。それに加えて、今、月子に宥められている彼を目の当たりにさらに嫌気が差した。いい大人が姉に甘えているなんて、気色悪いと思ったのだ。それを見た月子は彼の前に歩み寄り、「機嫌悪いの？」と尋ねた。陽介は嫉妬していた。彼はわざと洵から数歩離れて、彼を睨みつけた後、月子に目を向けてため息をついた。「月子さん、誤解しないでくれよ。俺はあなたに文句があるわけじゃない。洵の独断的なやり方が気に入らないんだ。俺に相談もなしに、勝手に提携断るなんて！」月子は微笑んで言った。「あなたも佐藤グループだってことを洵に事前に言わなかったのは、彼が一樹を嫌っていると思ったからでしょ？」月子にすぐに見抜かれてしまい、陽介は少しバツが悪そうに「ああ」と答えた。月子が一樹と距離を置いているのは静真のせいだ。「だけど、洵はどうしてあんなにも頑なに嫌がってるの？」「バーで佐藤さんに初めて会った時
