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第205話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第933話
月子は言葉を失った。遥の言葉には、いつも度肝を抜かれる。「結婚式しないなら、早く乗りなさいよ」遥はそう言い捨てると、隼人には目もくれずに車内へ戻った。月子は彼女を放っておくことにした。空港まで送ると言い出したのは遥の方だ、少しくらい待たせてもバチは当たらない。彼女はボディガードに告げた。「少し向こうで待っていて」ボディガードは少し考えたが、素直に従い距離を取った。遥が月子を丁重に扱っている今、彼女の言葉を無視するわけにはいかないからだ。月子にはまだ言い残したことがある。また遥に邪魔されないよう、彼女はさらに数歩離れた場所へ移動した。隼人がその後に続いた。月子は道端の景色を眺め、それから隼人に視線を戻した。この男は容姿も品格も最上級だ。まるで雄大な山のように揺るぎなく、その深邃な瞳は常に重く沈んでいる。威圧感を与えることもあるが、いつどんな時でも、月子の目を惹きつけてやまない。月子は少し考えてから口を開いた。「隼人さん、あなたが何を求めているのかは分かってるわ」二人の視線が絡み合う。「最近いろいろあって、今はまだ真剣に恋をする気分になれないの。気力も残っていないし、あなたの気持ちに応えることはできない。だから、今は約束できない。でも、もしあなたがそれでも傍にいてくれるなら……準備ができた時、あるいは気持ちが変わった時に、あなたを受け入れるわ」月子がそう言ったのは、隼人に余計な心配をさせたくなかったからだ。彼を一喜一憂させたくない。そう考えて、月子は自分が隼人に対してひどく甘くなっていることに気づいた。たった四日一緒にいただけなのに、心は揺らぎ、彼と共に子供を育てようとさえ思っている。もし恋人選びに基準があるなら、隼人は面接なしで即採用といったところか。月子の言葉を聞いて、隼人の瞳に熱が宿った。冷ややかで禁欲的な外見は変わらないが、その内側では情熱が燃え上がっているのが分かる。「月子、ありがとう」機会をくれたことへの感謝だと、月子は理解している。実のところ、月子も言いたかった。別れた後も、隼人が本当に自分を見捨てなかったことが嬉しいと。音信不通だったあの四ヶ月間。別れを切り出したのは月子の方だから、文句を言う資格はない。それでも思い返すと少し胸が痛む。だが
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第932話
まさか国外追放だとは、月子も思わなかった。隼人はまるで赤の他人を罰するかのように、何の感情もなく言い放った。月子は実のところ、楓に感心していた。こんな冷徹な男を長年想い続け、諦めようとしなかったのだから。隼人のこの冷酷さを知ったら、彼女は自分の時間が無駄だったと思うだろうか。だが、恋愛感情というのは理屈ではない。他人から見れば無価値に見えても、なぜ諦めきれないのかは本人にしか分からないものだ。かつての月子が、馬鹿みたいに三年間耐え続けたように。目が覚めて初めて、そこから抜け出せるのだ。とはいえ、楓が海外に追いやられたとなれば、天音のことだから、きっと追いかけていってボコボコにして鬱憤を晴らすだろう。そうでなければ、今日殴られた意味がないとでも思いそうだ。月子は言った。「今回ばかりは、山本社長も何も言わないでしょうね」「言える立場じゃないさ」隼人は冷たく言い放った。賢は隼人以上に、どうすれば楓が目を覚ますか、頭を抱えていたはずだ。今回の海外行きには、彼も賛成している。隼人は車に視線を向けた。「あれは……」「遥さんよ」月子は隼人が相手の正体に気づいていると察した。「私の異母姉」隼人は眉をひそめた。「仲は？」月子は遥の過剰なほど献身的な態度を思い出した。「まあまあ、かな」隼人は月子のそばに現れる人間全てを警戒しているようだが、自分の保護下にあれば二度と月子を危険な目に遭わせないという自信もあった。「俺と一緒に行くか？」月子は遥との約束があった。「このまま空港へ行くわ」隼人の眼差しが沈んだ。「もう行くのか？」「元々、用事を済ませたらすぐに出発するつもりだったから。用事はもう終わったし」隼人の瞳は名残惜しさに溢れ、その熱視線に月子の心臓が激しく跳ねた。「何よ？」隼人は彼女の手を掴んだ。「K市での手配が済み次第、子供たちを連れてそっちへ行くつもりだが……お前が行ってしまうと思うと、無性に寂しくなる。片時も離れずにいたい。そうでないと安心できないんだ」指先から伝わる体温を感じながら、月子は思った。ここ数日隼人と過ごして気づいた最大の変化は、彼が感情を素直に表現するようになったことだ。以前付き合っていた八ヶ月間は、仕事の忙しさですれ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第931話
月子は遥をじっと見つめ、何も言わずに車を降りようとしたが、腕を強く掴まれた。それはつまり、月子が承諾しない限り、遥は降ろすつもりがないという意思表示だった。このまま睨み合っていても、成一に勘づかれるかもしれない。月子は成一のことを考えるだけで吐き気がする。あの男に知られるような事態だけは避けたい。だから、月子は頷いた。「わかった。ちゃんと説明するから」今日、天音のことがなければ、月子は用事を済ませてさっさと帰っていただろう。遥はすぐに笑顔を見せた。「本当に素直で可愛いのね、月子」月子は鳥肌が立つ思いがした。この人は何を演じているのだろうか？こんな台詞を平気で言って、恥ずかしくないのか？過去の裏でのやり取りを除けば、今日が初対面だというのに。月子としては、これほど馴れ馴れしく振る舞うことなど到底できない。性格が正反対だと言っていい。「何その嫌そうな顔」遥が思わずツッコミを入れた。月子は真顔で忠告した。「少しは普通にしてくれない？」そうでなければ、遥とどう接していいか全くわからない。遥はわざと言っているようだ。「あなたが可愛いから褒めてあげたのに、どうしてそんながっかりした反応をされなきゃいけないの？」月子は遥が意外と神経が太いことに気づき、無駄口を叩くのをやめた。ドアを開けようとしたその時、遥がボディガードに目配せをした。その瞬間、彼女の表情から親しみやすさが消え、骨の髄まで染み付いたお嬢様然とした顔つきに変わった。「しっかりなさいよ」ボディガードは怯えるように身を震わせ、すぐに月子に向かって恭しく言った。「月子様、こちらが」ボディガードは素早くドアを開けて車を降りると、ドアの前に真っすぐ立って、降車を促した。その態度は、遥に対するものと何一つ変わらない。月子は振り返って遥を見つめた。遥はまたすぐに笑顔を作って言った。「姉ができることにまだ慣れてないだけよ。そのうち慣れるわ」月子の瞳に、戸惑いの色が浮かぶ。遥の言動は、完全に想定の斜め上を行っていた。最初は客を奪われたこともあって、絶対に嫌がらせをされると思っていたのに、まさかこんな展開になるとは。これでは完全に、当初の予想とは真逆ではないか。まあいい、今は様子を見よう。月子が車を降りると、隼人がすでに目の前に来ていた。彼は冷たく警戒した視線を
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第930話
遥は隼人の存在を知っていながら、あえて月子を連れ出した。それは、遥自身が隼人に追いつかれることを恐れていない、という意味でもあった。月子は最初こそ理解できなかったが、今はなんとなくその意図が読めてきていた。遥の態度は友好的で、意図的に距離を縮めようとしている。月子に好かれる自信があるからこそ、隼人が追ってくるかどうかなど気にしていないのだろう。月子は思わず遥をちらりと見た。単なる好奇心からか、それとも他に目的があるのか。前者なら、もっと早く会いに来ていたはずだ。後者なら、なおさら筋が通じない。世間から見れば、遥はJ市屈指の名家に生まれた令嬢で、何不自由ない一人娘として映っている。月子が持っているものなど、遥の目に留まるはずもない。なんといっても、成一が彼女を甘やかすために与えた会社は、国内でも一、二を争う大手芸能事務所なのだから。ただ一つだけ、遥が気にする可能性があるとすれば――成一の遺産くらいだろう。しかし長年、月子も弟の洵も、成一に頼ったことなど一度もない。成一からの援助など皆無だったが、自分たちの力だけで十分にやってこられた。親子の絆も薄い今、遺言書に名前を記載してもらうためだけに「良き娘」を演じるなど、月子にはどうしてもできない。もしそんなことをすれば、その話を洵にしたら、その場で姉に縁を切られてもおかしくない。成一のものなど、月子はこれっぽっちも欲しくない。もし幼い頃から成一のそばで育ち、大人になってから父に隠し子がいると知ったなら、月子は意地でも争うだろう。心理的に受け入れられず、その隠し子をのうのうと生かしておくわけにはいかないからだ。結局のところ、育ってきた環境が違えば、選択も変わるということだ。おそらく母親の翠は、成一が父として当てにならないことを早々に見抜いていたのだろう。だからこそ、子供たちをJ市へ呼び寄せなかった。おかげで月子と洵は、時折父の愛を渇望することはあっても、基本的には自立した人間に育った。ここ数年、月子が成一に対して最も恨みを抱いたのは、遥の存在を知った時だった。成一の露骨な差別待遇に、胸が痛んだこともあった。だが時が経つにつれ、それもどうでもよくなった。多くの修羅場をくぐり抜け、今では目に入れても痛くないほど可愛い二人の子供もいる。今の月子は、もはや成一のことに
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第929話
いつか、両親にかわいがられている子を見たら、寂しくなっちゃうかもしれない。でも、月子の心の支えはもともと母親だけだったから、母親がいなくなった今、これ以上傷つくことはないのだ。ただ、父親には本当にがっかりさせられたし、無責任すぎる。娘として、どうしても割り切れない気持ちがあって、今は落ち込んでるだけ。でも、すぐに忘れられるはず。一方で、遥は月子の気持ちを察して、尋ねた。「まだ成一さんに会いに行きたい？」月子が一度も成一のことを「お父さん」と呼んだことがないから、遥もその呼び方を避けたのだった。「もういいや」月子は言った。「空港まで送ってくれる？」遥は驚いた。「もう帰るの？」「もう他に用事もないし」月子は無表情で答えた。さっきまで遥の様子を探る余裕があったのに、今はもうその気力もなく、ただじっとしていたかっただけなのだ。「ここまで来たのって、子供のためじゃないの？彼らはどこ？」遥は大体のことは知っていても、細かいことまでは調べられなかった。相手はあの鷹司家なのだから。月子は言った。「あなたには関係ないことよ」遥は姉という役割を楽しんでいるようだった。「私はあなたの子供たちの伯母になるのよ。すこし聞いたっていいでしょ？」月子は眉をひそめて彼女を見た。「あなたって本当に変な人ね」「あなたが妹でいることに慣れてないだけでしょ。私はもう姉気分を楽しんでるのに、変だなんてひどいじゃない？」そう言われて、月子は黙っていた。「私はあなたのことが好きだって言ったでしょ。だから力になってあげたいの。そんなに頑なに私を拒まないでくれる？」だけど、月子は信じられなかった。「理由もなく人が人を好きになるなんて、聞いたことがないけど」「1年もあなたのことを見守ってきたんだから」遥は言った。「急に気に掛けたわけじゃないのよ」月子は眉をひそめた。「ずっと私を監視してたってこと？」どうしてこんなにたくさんの人が自分を監視してるの？遥は聞き返した。「あなただって、人を使って私を監視してたじゃない？」月子は言った。「あの時は、あなたが私をつけてると思ったから、しばらく様子を見てただけよ」遥は笑った。「勘は当たってたわよ。K市にいた時、確かにずっとあなたを監視してた。でも、その後はやめたの。だから、その後はたまにあなたの情
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第928話
だけど、それを言われても遥は悪びれる様子もなく、大声で笑った。そして笑い終えると、ボディーガードに目配せをした。ボディーガードはすぐに立ち上がり、場所を空けた。月子の向かいに座っていた遥は、ボディーガードがいた席に移り、彼女の隣に並んで座った。この時、月子も、遥と同じ黒いスウェットを着ていた。姉妹が並んで座っても、雰囲気はまったく違う。目元はそれぞれの母親に似ていて、顔立ちはそれほど似ていなかった。それでも、二人の間には不思議な一体感が漂っていた。遥は突然、月子の腕を掴み、体を寄せてきた。「姉妹の絆なんてこれから育てていけばいいのよ。今まではうまくいかなかったけど、これから仲良くすればいいじゃない」月子は遥の目をじっと見つめた。目は嘘をつけないというから。その瞳の奥に、自分をからかっているような色を探した。でも、そんな様子はまったくなかった。遥がわざとらしく近づいてくるのは、本当に自分と仲良くしたいからなのかもしれない。それは月子にとって、まったくの予想外だった。でも、遥がそうしたいからといって、月子がそれに合わせる必要はないし、彼女の言うことすべてに反応を見せる必要もないのだ。「いつになったら解放してくれるの？」「まだ少ししか話してないのに、もう帰りたいの？」「あなたと話すことなんてない。成一さんに会わせて」冷たくされても、遥は月子の手を離さなかった。「あの人に何を聞きたいの？私に話してよ。もし知っていたら、全部教えてあげるから」月子は少し考えてから言った。「あなたは私より1ヶ月早く生まれてるわよね。成一さんは、結婚している時に浮気したってこと？」「私の母が彼に薬を盛って、まんまとモノにしたのよ」月子は唖然とした。遥は言った。「母がクズなのは認める。彼女が、あなたの両親の仲をめちゃくちゃにしたの。だからあなたの両親は、いつもすれ違っていたのよ」こんな話、翠からは一度も聞いたことがなかった。もし彼女がとっくに知っていたのなら、4年前のうつ病は成一のせいじゃないことになる。じゃあ、原因は何だったの？遥はとても正直で、そして全く隠そうとしなかったようだ。「でも、あなたのお母さんはずっと騙されてた。二人の仲がこじれたのは、母のせいだけじゃないの」月子が尋ねる前に、遥は洗いざらいぶちまけ
