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第26話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第30話
隼人はともかく、彼女が張り合える相手ではないのだ。だが、月子は兄の家政婦に過ぎない。以前は自分の言うことを何でも聞いて、上機嫌にさせてくれたのに、今は言うことを聞かなくなってしまった。本当に頭にくる。正雄は執事に酒を注ぐように言った。「おじいさん、最近胃の調子が悪いから、お酒は飲めないんだ」静真は言った。正雄は無理強いせず、隼人に尋ねた。隼人は断らなかった。「3年ぶりだな」正雄は隼人を見ながら、目には隠しきれない慈愛を浮かべ、この数年何をしてきたのか尋ねた。隼人は海外での仕事について簡潔に、しかし詳細を交えて語った。正雄は頷きながら聞き入り、普段は真面目な顔にも笑みが浮かんだ。隼人が帰国して会いに来てくれたことを、本当に喜んでいるようだった。風邪が治ったばかりなのに、遠慮なく飲んでしまった。正雄が何杯飲んでも、隼人も同じだけ飲んだ。二人が乾杯するたびに、隼人のグラスは正雄のグラスよりも低く構えた。このお爺さんと孫二人の関係は本当に仲睦ましく見えた。月子は以前、正雄を見舞いに来た際、正雄と執事のおしゃべりから少し詳しい話を聞いていたこともあった。静真の父親は当時、二股をかけて二人の女性を同時に妊娠させていた。隼人の母親はJ市社交界の令嬢で、静真の父親のハンサムな顔に騙され、子供を産んでから自分が愛人だったことを知ると、入江家で大騒ぎした。一方で静真の母親である晶の家庭も家柄こそ普通だったが、それでもK市ではそれなりに名の知れていたのだ。こっちでも、同じく入江家に説明を求めていた。静真の父親はこの問題をうまく処理できず、正雄に助けを求めざるを得なかった。晶は玉の輿に乗ったようなもので、あと1ヶ月で子供も生まれるため、離婚は望まず、静真の父親に真摯な謝罪と二度としないと約束することを求めた。そのため、正雄は主に隼人の母親をなだめていた。当時の隼人の母親は、まさか軽い男に騙されるとは思ってもみず、静真の父親を破滅させ、入江家を倒産に追い込もうと、あらゆる手段を使った。正雄は調査によって、鷹司家の当主が亡くなり、数人の子供が相続権を争っていることを知った。隼人の母親は野心家だったが、あの時代相続は息子の方が有利だったため、相続権を得るのは難しかった。その時正雄が、もし成功したら静真の父
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第29話
静真の両親は今日は来ていない。隼人がいるのに、両親が来たらきっと険悪な雰囲気になってしまう。避けるのは良いことだ。だから、自分と隼人の間の席は、正雄に空けてある。月子は天音をちらりと見た。この令嬢は、自分を睨みつけている。怖がっている相手と無理に同じテーブルで夕食を食べなくてはいけないなんて、天音にとって数少ない苦労の一つだろうな、と思うと、月子はなんだかそれが可笑しくて笑えてきた。天音は本当にいい暮らしに恵まれているんだな。そう考えていると、正雄がやってきた。若者たちは一斉に立ち上がった。正雄は今年73歳。硬質な顔立ちには、若い頃のハンサムな面影が残っている。180センチの長身で、腰も曲がっていない。背筋がピンと伸びている。正雄は若い頃は、厳しくて妥協しない人物だったが、歳をとって丸くなった。孫世代は、息子世代ほど彼を恐れていない。天音は正雄の姿を見て、ようやくほっとした。「おじいさん、執事から最近体調が悪いと聞いたのに、どうしてもっと早く教えてくれなかったの？病気の時は一人で抱え込んじゃダメだよ」「ウイルス性風邪で、大したことないんだ。治る前に呼んだら、お前たちにうつしてしまうだろう」正雄は言った。「皆、座って食事にしよう」正雄は席に着くと、若者たちを一人一人見て、最後に月子に視線を止め、心配そうに尋ねた。「少し痩せたか？」月子は慌てて言い訳を考えた。「最近ジムに通っていて、少し体重が落ちたんです」以前は仕事以外の時間とエネルギーを全て静真に費やしていて、自分のことを顧みる暇がなかった。今週は会社の同僚みんなにやつれたと言われた。流産と離婚を経験した月子は、そう簡単に回復するはずもなく、今日は薄化粧をしてきたから、顔色はまあまあだったが、実際のところ本当に痩せたのかもしれない。月子は弱っている自分が嫌で、運動と食事で体調を整えて、健康になりたいと思っている。だから来週には、少しずつ運動を再開できるはずだ。正雄は大きく頷いた。「運動はいいことだ。そうやって健康を維持するんだ。でも、痩せすぎないように気をつけろ」月子は頷いた。天音はすぐに告げ口をした。「おじいさん、月子が最近どれだけ変わったか知らないでしょうけど、さっきだって話していたら、私を子供っぽいって怒ったのよ」全くの
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第28話
今日もつけていた。だが、霞とお揃いの指輪だ。男性用指輪のデザインはどれも大差なく、注意深く観察しなければ違いは見つからない。静真がはめているのが本当に結婚指輪なのか、誰も知らない。月子は指輪のことにあまり拘らず、ホールへと歩いて行った。飾り棚越しに見える隼人は、無垢材の椅子に座り、使用人が淹れたお茶を静かに味わっていた。二人が入ってきた時も、彼は顔を上げなかった。まるで結界を張ったように、周囲の人間を全てシャットアウトしているかのようだ。静真と天音の立場上、いつも人を眼中に入れないことが多いが、隼人はこの兄妹よりも冷淡で、傲慢だと月子は思った。しかし、入江家の人間がどうであろうと、もう自分には関係ない。月子はただ自分の役目を果たせばいいと思っていた。彼女は黙ってホールに入り、隼人から最も遠い席に座った。静真は彼女の隣の席を選んだ。普段はもっと離れた場所に座るのに。今日、わざわざ隣に座ったのは、自分から距離を置くことよりも、隼人が嫌いだからだろう。そう考えて、月子は可笑しくなった。男と比べられて、初めて選ばれる側になったなんて……リビングには、忙しく立ち働く使用人以外、誰も口を開かなかった。空気が重苦しく、息苦しい。月子も、その雰囲気に呑まれそうだった。しかし隼人と静真は、特に気にする様子もない。互いに嫌悪し合っていても、二人とも落ち着き払っている。6時になり、天音がようやく到着した。少なくとも遅刻はしなかった。しかし、いつものように、家に入るなり静真に最近の出来事を話したり、ソファに寝転がって使用人に軽食を食べさせてもらったりする様子はなかった。わがまま放題の令嬢は、この息苦しい雰囲気に耐えられなかったのだ。そこで、彼女はその場から逃げ出すように、月子の手を引いてダイニングの方へと向かったのだ。月子は言葉を失った。天音はこっそりホールの方を振り返り、すぐに視線を戻した。彼女の目に、月子は恐怖の影を見た。月子は初めて天音に共感した。隼人を恐れているのは、自分だけではないのだ。「後で兄と……あの人との間に座ってくれるわよね！」天音は怖くて隼人の名前すら口にできなかった。月子は拒否した。「嫌よ」月子が自分の言うことを聞かないとは思っていな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第27話
静真が自ら話題を切り出すなんて珍しい。隼人の車を見たせいだろう。普通の恋人同士なら、ちょっとしたヤキモチで済む話で、むしろ二人の仲を深めるスパイスになる。だが、月子と静真は違う。隼人に関係することなら、必ず隼人自身が原因なのだ。静真にとって、たった一ヶ月年上の異母の兄である隼人は、目の上のたんこぶ、いや、それ以上の、触れてはいけないタブーそのものだった。ここ数年、隼人は海外にいたため、静真は月子にこのことを話す機会がなかった。皮肉にも、月子は家族の夕食会で静真の父親からその理由を聞き出した。彼らの父親は、よく二人を比較していたのだ。父親は、明らかに長男の方を気に入っていた。3年前、静真は入江グループの社長に就任し、優れた業績を上げた。しかし、父親はそれでも彼を隼人より劣っていると見なしていた。今の静真になっても、父親は彼に遠慮なし。ってことは、子供の頃は、兄に劣っているという言葉を、もっとたくさん聞かされたに違いない。それに静真は負けず嫌いで、彼と隼人の間の確執は根深く、もはやそう簡単に解消できるものではなくなっているのだ。この異母の兄のこととなると、彼は決して喜ばない。だから、会わないに越したことはない。入江会長がいなければ、彼は本家に来ることなど絶対にないだろう。月子は正直に答えた。「親しくない」静真は、二人が親しいはずがないことを知っていた。隼人のことだから、つい聞いてしまっただけで、月子とは関係ない。……間もなく、車は入江家の本家に到着した。月子と静真は一緒に車から降りた。以前の彼女なら、入江会長を見舞う口実で、静真の腕に抱きついただろう。静真は彼女と親密になるのは好きではなかったが、入江会長の手前、仕方なく付き合っていた。月子は、そんな時間を大切にしていた。しかし、今日の彼女は、離婚が成立するまでただ入江会長の前で演技をするためだけに来ている。だからもう昔のような気持ちはないのだ。さから今回彼女は静真よりも早く、大股で歩いて行った。静真は今日、高橋から月子の話を聞いて、彼女が1週間も家に帰らず、高橋にも連絡していないことを知った。これまでの家出記録を更新したことになる。今日の行動もいつもと違う。月子が1週間も自分に反抗するとは、静真は思ってもみな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第26話
予想通り、午後になると月子は静真からのメッセージを受け取った。【5時半、山の麓で待っていてくれ】本家は、郊外の空気が綺麗な山の上に建てられている。帰るたびに、静真は月子に山の麓で待つように言い、車で迎えに行ってから一緒に本家へ向かうのが習慣だった。静真が先に月子を迎えに行くのが一番便利だ。しかし、静真は少し遠回りになるのを面倒がって、いつも彼女を待たせるようにしていたのだ。午後5時20分。月子は10分前に山の麓のバス停に到着した。今日は一日中小雨が降っていて、山に近いせいか気温は街中よりも低く、夜が近づくにつれてさらに冷え込み、風も出てきた。10分が経ち、月子の手足はすっかり凍えてしまった。しかし、静真の車は未だ来ない。仕方がないので、月子は待ち続けるしかなかった。約5分後、車のライトが夜の薄い霧を突き抜け、彼女を照らした。山中には入江家以外にも家がいくつかあるので、月子は目を凝らして車を確認した。ベントレーだ。静真はマイバッハに乗っているので、迎えの車ではない。あまりに寒いせいか、月子は静真が時間通りに来てくれることを期待していた。期待があればこそ、失望も大きくなる。今、彼女の心には少し虚しさがあった。月子は視線を戻し、携帯を見た。2秒後、車が止まる音が聞こえた。月子が不思議そうに顔を上げると、窓ガラスが下り、男の横顔が現れた。次の瞬間、男はこちらを振り返った。月子は不意に深い瞳に見つめられた。一瞬、空気が固まった。「乗っていくか？」隼人の低い声が耳に響いた。月子は言葉を失った。3年前の出会いで、隼人は月子に極めて冷淡な印象を残した。昨日の二度目の出会いも、その印象をさらに強めた。月子がこれほどまでに人を恐れたのは初めてと言えるだろう。月子は隼人のことが全く分からず、なぜ急に車に乗せてくれると言ったのかも理解できなかった。もしかしたら、ただの親切心かもしれない……しかし、隼人の冷たく沈んだ雰囲気はあまりにも強烈で、窓が降ろされた瞬間、その強い威圧感が押し寄せてきた。月子は本能的に、こんな危険な人物からは距離を置きたくなった。「ありがとうございます。結構です。人を待っているんです」隼人は何も言わずに、車で去っていった。ベントレーが遠
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第25話
月子少し心配そうに言った。「彼女に失礼じゃない？」「彼女が私に会いたがっているってことは、何か目的があるはずだ。お互いに探り合うのは当然でしょ」彩乃は逆に「長年の接待経験から言うと、名前を明かしたくない人っていうのは、あなたみたいに本当にすごい人か、そうでないかのどちらか。おそらく後者ね」と答えた。仕事の駆け引きは月子より彩乃の方が経験豊富だ。月子は口頭で了承した。彩乃は夜に接待があったため、友人の新居に少し立ち寄った後、帰らなければならなかった。運転手がマンションのエントランスで待っていた。月子は彼女を見送りに階下まで降りた。車に乗る前、彩乃は言った。「月子、あなたには家も車もあるし、貯金もある。好きな仕事だってある。あなたの人生は始まったばかり。私はあなたを信じてる。一緒に成功を勝ち取ろう」ありふれた言葉だったが、月子はなぜか胸を打たれた。二秒ほど沈黙した後、とても真剣に言った。「うん、一緒に頑張って行こう」彩乃は思わず彼女を抱きしめた。彼女が去った後、月子の気分は意外にも軽くなった。サーキットでの不愉快な出来事も、もう気にならなかった。気分が良いので、月子はスーパーに行って、おいしい料理を作ろうと思った。ピンポーン。7号棟最上階のエレベーターが開いた。月子は食材でいっぱいの買い物袋を提げて、外に出た。このワンフロアに二世帯あるマンションで、彼女は1号室の住人だが、今まで隣人に会ったことは一度もなかったのだ。今日は隣の家が開いていて、家の主人が出前を受け取ろうとしていた。隣人同士、普段は干渉しないにしても、せっかく会ったので、月子は会釈くらいしておこうと思った。出前の人が振り返ると、月子は一瞬、その場に立ちすくんだ。自分の隣人は、なんと隼人だったのだ。サーキットで彼に偶然会うだけでもすごく珍しいのに、あっという間に隣人になってしまった。月子はこれが現実ではないことを願った……しかし、目の前にいる男性は、確かに隼人だった。月子は思わず買い物袋を強く握りしめた。家にいる隼人は、黒のコートを脱ぎ、クリーム色のルームウェアを着ていた。190センチ近い長身で肩幅も広いため、シンプルなデザインの服でも、彼が着るととてもおしゃれでかっこよく見えた。しかし、全体的な雰囲気は相変わらず
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