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第26話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1173話
彩乃はこらえきれず、ふっと笑いを漏らした。翔太の怒りがまだ治まらないというのに、忍が現れたとたん、彩乃は笑ってしまい、場の空気が台無しになった。彩乃は肘で忍をちょっと突いた。忍が手を放すと、彩乃は振り返り、彼を上から下までじっくりと見つめる。美しい人は、それだけで感情的な豊かさをもたらしてくれる。さらに身だしなみが整っていれば、見ているだけで心が和む。だからこそ、イケメンを見ると自然と気分が明るくなるのだ。彩乃の怒りは、あっという間に消えた。きっと翔太から受けた心ない言葉の直後、仲間の顔を見て、一気に気持ちが晴れたのだろう。彩乃は尋ねる。「どうして私がここにいるってわかったの？」「あなたのアシスタントにスケジュールを聞いたんだ」彩乃は食い下がるように言葉を続けた。「そんなわけないでしょ。彼女が裏切らない限り、ありえないって。今、私、すごく機嫌が悪いんだから。正直に全部話してよ」忍はずっと彩乃のことを「可愛い」と思っていた。今こうして怒っている姿も、彼にとってはまるで戦闘モードに入った子猫みたいで、威圧感どころかますます愛おしく見えてしまう。「うちの息子があなたに会いたがってね。会社の下で夕食を待ってたんだ。でも俺が行ったときには、ちょうどあなたの車が出ていくところで、そのまま後をつけてきたんだ」忍は手を挙げて誓うように言い添えた。「マジで、あなたのスケジュールを調べたりなんてしてないよ。ただの偶然だって」そして、唇の端をゆるめて笑った。「つまり、俺たちには縁があるってことだな」今日は一日中、忍がLINEで逐一報告してきた。1時間おきに動画や写真を送ってくる。彩乃は返信こそしなかったが、以前のように面倒がって見ないということはもうなく、今では一つ残らずすべてに目を通した。むしろ、少し楽しみにさえしているくらいだ。彩乃は、彼の今日の行動を少し思い返してみた。確かに、彼は嘘をついていなかった。「どこまで盗み聞きしたの？」忍が手を伸ばし、彩乃の肩に腕を回そうとする。彩乃が睨みつけた。だが忍はまったく怯まず、そのまま肩に手を置いた。その様子はまるで男同士のようで、「飲みに行こうぜ」と軽く言う。忍に引かれるまま、彩乃は数歩前に進んだ。最後には観念して頷く。今の彼女は誰かに愚痴をこぼし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1172話
二人は誰もいない静かな角へやって来た。彩乃は彼の本音を探り出そうと、それ以上強く問い詰めることはせず、翔太が自ら口を開くのを待っている。翔太も世間体を気にして家のように感情を爆発させて怒鳴るようなことはしない。彼は何度か深呼吸をし、どうにか感情を整えてから、悪びれた様子もなく吐き捨てた。「ああ、わざとだよ」彩乃はすでに彼のあまりにも幼稚な振る舞いに呆れ果てていたため、今さら驚くこともなかった。「なぜこんなことをするの？」翔太は勝ち誇ったような、意地汚い笑みを浮かべた。「さっき、怒ってたんだろ？怒ってなきゃ、あんなに噛み付いてこないはずだ」「私を怒らせるのが目的だったの？」翔太はさらに嫌味を続ける。「そうだ！さっきの気持ち、しっかり覚えとけ！俺が最近ずっと味わわされてきたのだから。これで少しは俺の気持ちが分かるだろう！」彩乃は、別に苦痛など感じておらず、ただただ彼のやり方があまりにも卑劣だと思って、まさか彼が、こんな吐き気のするような真似をする男だと知り始めた。皆の前で説明を求めたのも、単に彼が何を企んでいるのか手っ取り早く知るためであって、決してその茶番に付き合うつもりなどなかった。「結婚するって言い出したのはあなたでしょう？どうしてそんなに苦しんでいるの？」翔太は冷笑した。「あなたが俺の気持ちなんてちっとも考えないからだろ！」「私が？」「あなたは俺の感情も、怒りも、不満も、何も見ようとしない。それが一番苦痛なんだよ。いつまでも自分のことしか考えてない。俺の気持ちなんてお構いなしだ。怒らないわけがないだろう？こっちは怒りで頭がおかしくなりそうなんだよ！」彩乃は眉をひそめた。その表情はひどく冷え切っていた。「だから、あなたにも同じ苦しみを味わわせてやることにしたんだ。どれだけ不愉快か、身をもって知ってもらうな」翔太は続けた。「まあ、これであなたも懲りただろ。少しでも俺を大事に思う気があるなら、これからは態度を改めろよ。常に俺の顔色を窺って、機嫌を取るんだな。そうじゃなきゃ、結婚したってうまくやっていけるわけがないんだから」翔太は、彩乃が結局は自分と結婚するものだと信じて疑っていない。だからこそ、こうして平然と譲歩を求められるのだ。自分に合わせるのは当然だと本気で思っている。これ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1171話
彩乃は笑顔でそう言ったが、口を開いたその瞬間、誰もが彼女から発せられる圧倒的なオーラを感じ取っている。その場にいる全員を呑み込んでしまうほどの気迫だ。人の底力というのは、外ににじむ空気や声の調子、ちょっとした表情だけでも伝わるものだ。彩乃が放つ「一筋縄ではいかない」空気感に、先ほど彼女をからかうような発言をした同級生は、気まずそうに顔を強張らせた。ついさっきまで陰口を叩けたのは、彼女のことをよく知らず、自分たちの方が多勢で優位に立っていると勘違いしていたからだ。しかし、いざ対面してみると、彩乃がただ者ではないことがすぐに分かった。当然、もう誰一人として軽口を叩く者はおらず、むしろ翔太が一体何をしでかしてこんな事態を招いたのかと、好奇の目を向け始めた。彩乃は姿を現し、たった一言を発しただけで、瞬時にその場の空気を支配してしまった。翔太は自分のホームであるはずの場所で、完全に圧倒されている。彼女の放つ圧倒的なオーラに完全に呑み込まれ、そもそも次元が違うのだと思い知らされた。彩乃は彼らと同年代でありながら、その場を完全に制圧するほどのオーラを放っている。たとえ彼女を知らない者でも、彼女が人の上に立つ経営者か、あるいは若くして成功を収めたビジネスウーマンなのだろうと容易に察しがついた。世の中には、現れた瞬間に目を奪ってしまう人がいる。どれだけ隠そうとしても隠しきれない光を持つ人が、確かにいる。彩乃に対する見方が変わったことで、皆の思考も彼女寄りになっている。このハプニングに対しても様々な疑問が浮かび、次々と翔太を問い詰め始めた。「翔太、一体どういうことだよ？」「ほら早く、一条さんに説明しなさいよ」彩乃は電話をかけようとした。翔太は本気で彼女が電話をかけるとは思っていなかったが、いよいよ居ても立っても居られなくなった。顔を真っ黒にして、歯を食いしばりながら吐き捨てた。「外で話す！」こんなこと、絶対に父親に知られるわけにはいかない。彩乃はスマホをしまい、「いいわよ」と答えた。そして体を少しずらし、翔太に先に出るよう促した。翔太は無言で立ち上がり、部屋を出て行った。彩乃もその後に続いた。美緒は個室に取り残され、皆から好奇の目を向けられることになった。居心地は悪いが、これも「翔太の妻」になるために通らな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1170話
個室は広く、入り口からは死角になる場所があるため、その同級生が咳払いをしたのは翔太に知らせるためだ。彩乃のことを知らない同級生が、隣の人にどういう状況なのかと尋ねた。すると、誰かが小声で噂話をし始めた。「彼女、翔太くんの婚約者だよ。ずっと前から付き合ってるんだ。でも、翔太くんが今日連れてきたのは美緒先輩じゃないか。呼ばれてもいないのに、美緒先輩と張り合うために来たのかな？そんな必要ある？みんな気まずくなるだけだし、恥ずかしくないのかな。私なら絶対に来ないよ」「見てよ、全然気にする素振りもないし、堂々としてるじゃん。メンタル強すぎでしょ。私だったら、穴があったら入りたいくらいだよ」「勝手なこと言うなよ。本当に自分の立場を見せつけるためなら、もっと殺気立ってるはずだろ。何か別の事情があるのかも」「ちょっと待って、結局のところ、翔太くんは今どっちと付き合ってるの？」こういったひそひそ話は、彩乃の耳にも少し入っている。翔太は自分と美緒を矢面に立たせ、当の本人だけはうまく姿を隠している。こんなにも卑劣で、下品で、救いようがないそのやり方に、彩乃は心底うんざりした。翔太がここ数年全く成長していないことは知っているが、ここまで後退しているとは思わなかった。しかも今の彼は、自分がどこまで惨めになれるのか、その底すらまだ見せきっていない気がする。事情を教えてくれた同級生は、彩乃に席へ座るよう勧めた。彼女の方が、彩乃よりもずっと気まずそうだ。彩乃は彼女の肩を軽く叩いた。「大丈夫よ、座ってて」自分が気まずい思いをしていないなら、気まずいのは周りのほうだ。彼女は皆の視線を浴びながら、真っ直ぐに死角へと回り込んだ。その先では、翔太と美緒が数人と一緒に麻雀卓を囲んでいる。美緒は翔太の隣に座り、彼の肩にもたれかかっている。パン、パン。その光景を見た彩乃は二回、手を叩いた。乾いた音が、部屋の空気を一瞬で変え、全員の視線が彼女に集まった。翔太の表情にはさほど変化がない。彼がわざと仕組んだことなのだから、こうなることは予想がついたのだろう。美緒は明らかに驚いている。彩乃が来ることを事前に知らされていなかったからだ。賢く勘の鋭い彼女は、ほんの一瞬だけ眉をひそめて、すぐに状況を読み切った。彩乃がわざわざこんな場所へ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1169話
彩乃は最近、仕事がそれほど忙しくないため、同窓会にも顔を出せる。「ええ、空いてるよ」翔太はなぜか、彩乃の言うこともやることもいちいち気に障って仕方がない。空いているって何だよ。たとえ時間がなくても、何とか都合をつけて自分に合わせるべきだろう！気分を害した翔太は、冷たい顔のまま立ち去った。彩乃は眉をひそめた。どうしてこの人は、こんなにもすぐ不機嫌を顔に出すのだろう。いったい何を考えているのか、ますますわからない。一方、翔太が彩乃を駐車場まで見送るのを見ていた聡子は、夫の袖を引っ張った。「ねえ、あの子はうまく彩乃のご機嫌をとれるかしら？」俊介は息子の態度に全く関心がなく、何も答えなかった。「ちょっと、何か言ってよ」俊介は息子に心の底から失望しているが、その感情を妻にぶつけるようなことはせず、こう答えた。「子供のことには口出ししないと言っただろう？うまくやれるかどうかは、二人次第だ」「気にするくらい、いいじゃない」俊介は小さく息をついた。そんな会話を終えた直後、翔太が帰ってきた。相変わらず仏頂面なため、俊介は二人の会話が全く弾まなかったこと、あるいは翔太が一方的に腹を立てているだけなのだとすぐに察した。完全に失望しているとはいえ、もし翔太が少しでも良い態度を見せ、驚かせてくれるようなことがあれば、父親としても少しは大目に見るつもりだった。しかし、今の様子ではそれも無駄だ。今はただ、引き続き見守るしかないと彼は思った。聡子もそれを察し、ただやきもきするしかなかった。翔太に彩乃をちゃんと気遣うことができないのなら、そのぶん自分が少しでも体を気にかけてやろう。せめて、心まで冷え切らせないように――と彼女は思った。……同窓会の当日、彩乃はわざわざアシスタントの鹿乃にスケジュールを調整してもらった。当初、彩乃はてっきり高校の同窓会だと思っていたが、後から聞いてみると大学の同窓会だというのだ。彩乃と翔太は大学が違う。当時まだ付き合っていたこともあって、彩乃は何度か翔太のところへ遊びに行き、彼の友人たちの何人かとは面識があった。とはいえ、ここは彩乃の場ではない。彩乃は本来なら行きたくなかったが、けれど翔太は、二人の問題にはずっとろくに向き合ってこいくせに、今回に限ってわざわざこんな場を用意し
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1168話
彩乃は画面に向かってふふっと笑い声を漏らした。……翌日。彩乃が１階に下りて朝食をとる時、俊介も聡子も昨晩のことには一切触れなかった。表情も態度もいつも通りで、どこにも不自然さはない。彩乃も何も知らないふりをして、そのまま二人との穏やかな朝の時間を味わった。食卓を囲む三人は、まるで本当の家族のようだ。しかし、今日の彩乃は少しだけ切なさを感じている。昨晩、忍と現状について話し合ったせいかもしれない。今は頭がすっきりと冴え渡り、この穏やかな日々が長くは続かず、いつかは失われるものだと自覚してしまった。彩乃は黙々と朝食に箸を進めた。聡子は彼女をちらりと見ると、心の中で傷ついているのだろうと察したが、直接聞くこともできず、遠回しにこう言った。「よく眠れなかったの？なんだか元気がないみたいね。後で体にいいスープでも作ってあげようか」「起きたばかりで、まだ頭がぼんやりしているだけですよ」彼女も聡子の厚意を無下にはしなかった。「はい、おばさんの作るスープ、大好きですから」聡子は、彩乃のそういう素直で愛嬌のあるところが大好きだ。これなら家で料理をするのもそれだけで楽しくなってしまう。場の空気が少し和らいだ頃、ようやく翔太が帰ってきた。昨晩ひどく酔っ払ったせいで顔色も悪く、見るからに体調が悪そうだ。俊介は彼を冷ややかに一瞥しただけで、それ以上の感情を見せることはなかった。聡子は、朝食を食べるように彼に促した。彩乃は翔太が昨夜どこで何をしていたのか知っている。まさかこんな朝早くに帰ってくるとは思っていなかった。普通なら、俊介と顔を合わせるのを避けるはずだ。だから、彼女は少し不思議そうに翔太を見た。翔太は手を洗うと、食卓についた。この瞬間に至るまで、俊介は何も言わなかった。翔太は張り詰めていた心がようやくホッと落ち着くのを感じた。自分の賭けは、見事に当たったと彼は思う。昨夜、自分は母親に「彩乃に見下された」と言い捨てて、深夜の家を飛び出した。いつもなら父親からすぐに「きちんと彩乃を大事にしろ」と叱られていたはずだ。なのに電話も来なかったし、こうして戻ってきても何事もなかったような顔をされている。つまり、両親はどちらも自分の味方なのだ。彼が彩乃のせいで辛い思いをしていると知り、叱る気になれない
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第367話
最初は月子も悔しかったけど、もう吹っ切れた。これ以上、このことで自分で煮詰まるのはやめようと思った。祖母は、自分と理恵との繋がり。夏目家の人間とは一切関係ない。霞が現れたことで、月子は理恵との大切な繋がりが侵害されたように感じた。「二度と夏目家の人間を連れて来ないで」月子は再び念を押した。理恵は尋ねた。「どうしてなの？霞のことで焼きもちでも焼いているの？静真のときだって、こんな風に……」月子は急に声を落とし、「これは、静真とは全く関係ない！」と言った。理恵は黙り込んだ。「約束してくれないなら、おばあさんを別の場所に移す」月子が本気だと悟った理恵は、「ふざけないで
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第283話
月子は彼がそんなにも素早く反応するとは思っていなかった。視線がぶつかった瞬間、彼女は思わず一瞬膠着した。遠くから静真が冷たく沈んだ視線を向けて来た、そしてその視線を車内へと移すと、彼の表情はさらに険しくなった。隼人は月子の動きが一瞬止まったことに気づき、彼女の視線の先を追った。そこには、静真の冷たく鋭い視線があった。彼は思わず眉をひそめた。そして、彼の視線もまた冷たくなった。以前は隼人も遠慮していた。それは月子がまだ静真と離婚していなかったからだ。しかし、今となってはもう彼らは関係のない赤の他人になったので、彼もまた静真を気に掛けることがなくなった。張り詰めた空気の中、
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第293話
静真は瞬きもせず、冷酷な視線を月子に浴びせていた。もし彼がキスを求めるような言葉を発していなければ、月子は今にも彼に殺されるんじゃないかという恐怖さえ覚えた。男のプライドなんて、滑稽なものだ。そして、それは静真の弱点でもあった。月子は、それを拒んだだけでも十分な打撃を与えられた。だから、彼の言葉を聞いて月子は冷笑し、顔をそむけた。手首は静真のベルトで縛られていて、逃げることができない。もし拘束されていなければ、とっくに平手打ちを食らわせていたところだ。彼を拒むようにして顔をそむける月子を見て、静真の心拍数は乱れた。彼は力づくで月子の顔を掴み、苦しげな表情で言った。「もう、俺の顔も見
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第319話
それを聞いて、早紀はすかさず彼を叱った。「颯太、何してるのよ！」颯太は振り返り、顔をしかめた。「姉さん、彼女がさっきから嫌味たらたらで」「嫌味を言われて当然よ。あなたこそ、本当に失礼なことをしたのよ！」彩乃は慌てて彼女を止めた。「吉田社長、怒らないでください。彼にもいいところがあるんですよ。なんせ私の言いたいことが分かったんですから。そうでなかったら、もっと怒らないといけないでしょう？」早紀は彩乃の言葉に呆れ果てた。お願いだからもう黙っててほしいと思ったが、でも、彩乃の言うことは最もで、その一言一言に心を突き刺されて早紀は思わず彼女を止めた。「一条社長、もう彼を大目に見るように
