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第27話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第114話
忍は、大雑把で外交的な性格で、ちょっとガサツなところがある。一樹は几帳面で控えめな性格で、優しくて自制心があるから、二人の中では彼の方が大人に見える。「まるで家族みたいね」だけど、この二人、穏やかな表情の裏では、激しい感情が渦巻いているようだった。それって、内心では、どれだけお互い嫌い合っているんだろう。もちろん、月子は二人の「対立」は、隼人と静真のようななぶり合いとは違うことが分かっていた。おそらく、単純にお互いのことが気に入らないだけだろう。一樹は「家族」という言葉に、吐き気がした。忍はわざと彼を挑発するように、肩に手を回して言った。「そうだな、こいつは俺の従弟で……」「ちょっと話があるんだけど」一樹はすぐに彼の汚い手を振り払い、「家のことだ」と言った。忍は彼を一瞥し、月子に言った。「ちょっと待ってて」そして、二人で少し離れた場所へ移動した。一樹は言った。「おばさんが、お前はもう30歳なのに、いつ結婚するんだって聞いてきたんだ」「なんだよ、余計なお世話だ！お前だってもうすぐ30歳だろ。すぐにお前の番が来るんだから、人のこと言えないだろ」「母も気になってるらしくて、お前の今の状況を聞いてきてくれって頼まれたんだ」忍はそれが叔母の頼みだと分かると、正直に答えた。「何もないよ。好きな人もいないし。俺は友達付き合いは好きだけど、本気で好きになるのは難しいんだよ」忍は過去に何度か恋愛経験はあったが、興味をもって付き合ってはみたものの、そのすべての相手と長くは続かなかった。たとえ、相手を好きだと自分に言い聞かせていたとしても結局無理だった。やっぱり、気持ちは嘘をつき通せなくなって、結局別れる結末だった。以前、月子にアプローチしようとしたのも、クールなタイプに興味を持ったからだったが、隼人が嫉妬したので、結局先には進まなかった。忍にとって、一目惚れはあり得ないのだ。一樹の長いまつげの下の瞳は、さらに深みを増した。なるほど。彼と月子はそういう関係じゃないのか。欲しい答えが得られた一樹は、すぐに彼と話す気がなくなり、態度を一変させた。「じゃあ、先帰るよ」「待て」一樹は彼を無視して立ち去ろうとした。忍は舌打ちして、追いかけた。「その言い方だと、お前は好きな人がいるってことか？
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第113話
以前、手に怪我をしたことがあったので、月子のバッグにはいつも絆創膏が入っていた。彼女は更衣室へ行き、静真につけられた赤い痕を絆創膏で隠した。約束の時間まであと1分。月子は先に帰らず、休憩エリアで忍を待った。しばらくすると、忍がやってきた。遠くから月子だけが一人でいるのを見て、彼は安心して近寄ってきた。彼はまず声をかけた。月子が顔を上げると、忍は一瞬たじろいだ。彼は視力がとても良かった。彼女が遠くから送ってきた視線は、鋭く、威圧的だった。狂暴な様を露わにしていたのだった。忍は早足で近づいていくと、月子は普段と変わらない様子だった。今の自分の勘違いだったのだろうか？「静真はあなたに何かしたのか？」「ううん、もう大丈夫」嘘だった。月子の頭の中は、どうすれば静真を懲らしめられるか、そればかり考えていた。そして、恐ろしい考えが浮かんだ。例えば、彼の首にナイフを突き立てる。「本当か？」忍は疑わしげな顔をした。月子は落ち着いているように見えたが、何かがおかしい。まるで、嵐の前の静けさを感じさせた。彼は絆創膏を貼られた彼女の首を改めて見て、何も聞かずに言った。「何かあったら、すぐに俺に言えよ」月子は静真に復讐したくてたまらなかった。色んな無謀な考えが浮かんだが、それでも彼女の思考は冷静だった。自分にはそんな力はない。たとえ彩乃のように大金を稼ぐことはできても、権力を持つ一族を相手にするには、あっという間に潰されてしまう。隼人のように、歯向かってくる者がいれば、相手を破産させ、社会から抹消することだってできるのだ。静真にも、それができる。冷静さを取り戻した月子は、暗い考えを振り払い、気分を落ち着かせた。そして、忍に顔を向け、この自分が最初はなかなか慣れ親しめなかった、情熱的で男気がある男を見つめた。「さっき、かばってくれてありがとう。全部わかってるの。恩に着るね。いつか私にできることがあったら、遠慮なく言って。忍さんほどお金はないかもしれないけど、私はプログラムが……」「おいおい」忍は月子の額に手を当てた。「熱でもあるのか？」「……ううん。本気よ。忍さんには親切にしてもらったから、私もお返ししたいの」忍は呆れたように月子を見た。「大したことじゃないだろ、月子さん。静
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第112話
静真は相変わらず怒っていなかった。「お前がこんなに凄まじい剣幕でくるなんて初めて見た。一体誰に教わったんだ？なかなか様になってるじゃないか」彼は真面目な顔で褒めているようだったが、実際には、底知れぬ軽蔑が込められていた。月子は言葉に詰まった。離婚の話は、彼女は渉と天音にも話していた。しかし、彼らは誰も真剣に受け止めなかった。彼らの仲間内で、彼女の言葉を真剣に聞き、真剣に受け止めたのは一樹だけだった。きちんと尊重し合ってこそ、分かり合えるのだ。そして、大きな偏見を持つ静真とは、話が通じない。なぜなら、彼は傲慢すぎて、彼女の言葉に耳を貸そうとしないからだ。彼女の言葉がまともに聞けないのなら、話をするだけ無駄だ。この5分間さえ、静真に与えるべきではなかった。「あなたが何と言おうと、私は絶対に辞めないから！」月子は彼を突き飛ばし、踵を返した。静真は片手を伸ばし、壁に手をついて、月子の行く手を阻んだ。月子は冷たく彼を見つめた。静真は言った。「実際のところ、お前の考えはよく理解できる」月子は一瞬、呆気に取られた。彼が、自分の言葉を理解し、尊重してくれるようになったのだろうか？そして、彼が意地の悪い笑いを漏らすのを聞いた。「やっと隼人という後ろ盾を見つけて、俺をお前に目を向けさせることができたんだから、そう簡単に手放せないんだろう？」月子は黙り込んだ。「だが月子、お前はそんなことをするべきじゃない。隼人はお前にゃ手に負えない男だ。彼に近づくということは、火遊びをするようなものだぞ！」次の瞬間、男の顔が目の前に迫ってきた。何の前触れもなく。月子の瞳孔は縮んだ。静真は片手で彼女の顔を押さえ、もう片方の手で彼女の肩を掴み、五指に力を込めて、月子が少しでも抵抗する隙を与えなかった。月子は体が少し震えていた。静真はこれまで自分に手を上げたことは一度もなかった。彼は一体何をするつもりなのだろうか？月子が恐怖に怯えていると、彼女の顎の下の首筋に、キスが落とされた――そして、強く吸い付かれた。激しい痛みが走り、月子は鳥肌が立った。彼女が助けを求める間もなく、静真は彼女を解放した。静真は高圧的な態度で、驚愕する女を見下ろした。そして、彼女の首筋についたキスマークに
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第111話
忍は、怒りを通り越して呆れてしまった。隼人の冷静沈着な態度に感嘆し、親指を立ててみせた。「分かったよ、鷹司社長。お前は冷酷なんだな。俺には真似できない。俺は月子さんを友達だと思ってる。あの喰いかかる勢いの静真に連れかれた月子さんは何をされるか分からない。見てられないし、心配で、テニスどころじゃない」忍は賢の方を見て言った。「おい、そこの山本社長、見てないでおまえが親友の相手をしてやってくれよ。俺は5分後に月子さんを迎えに行かなきゃならないからな」賢は笑みを浮かべ、ラケットを取り出し、地面を軽く叩いた。「続けよう。鷹司社長」忍は唖然とした。ちっ。上品ぶってんじゃねえ。どいつもこいつも、最低な奴だ。真面目なのは表向きだけ、実に図々しい。修也も何も言わず、携帯をいじっていた。忍は、なんて冷たい連中なんだと思った。みんな、どうしてこんなに冷血なんだ？前はこんなじゃなかった。みんな義理堅かったのに。隼人は長い間海外にいたので、賢とテニスをするのは久しぶりだった。そして、意外にも隼人の球についていくのがやっとだった。しかし、よく観察してみると、隼人の口元に笑みが浮かんだ。隼人はスイングに力を入れていた。ああ、焦ってるんだな。修也は彩乃にメッセージを送っていた。【静真って家庭内暴力するタイプ？】彩乃は【……どうしたの？彼が月子に何かしたの？見たの？】と返信した。【ちょっと気になっただけ】【月子から聞いたことないわ。静真がそんなことをするような男だったら、月子は3年も我慢してないわ。とっくに別れてる！】確かに、家庭内暴力は許せない。一度でも手を出したら、目が覚めるはずだ。しかし、本当にたちが悪いのは精神的な暴力だ。月子が彼を愛していることを知っていて、それを利用して、彼女をじわじわと追い詰めていたのだ。だから、傷だらけになって、やっと抜け出せるようになったのだ。修也はそんなことは知らなかった。しかし、静真がそこまで酷い男ではないと確信し、安心した。……月子は静真に引きずられるように休憩室に連れて行かれ、そこでやっと手を離された。ここまで来る間に、静真は冷静さを取り戻したようで、顔には何の表情もなかった。しかし、目線だけはいつもより冷たかった。ドアは閉まって
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第110話
次の瞬間、静真は説得するのをやめ、月子の腕を掴んで歩き出した。その動作は乱暴だった。忍は険しい顔で二人の前に立ちはだかった。「忍、邪魔だ！どけ！」静真は彼を突き飛ばそうした。忍は一歩も動かず言った。「静真、人の気持ちってものが分からないのか？月子さんが一緒に帰りたくないってことが分からないのか？３つ数える。手を離せ！」静真は、月子がこんな風に抵抗するとは思っていなかった。しかも忍が彼女を庇うとは。怒りが込み上げてきたが、静真は表情を変えなかった。そして、隼人の方を見た。皮肉たっぷりに言った。「俺たちの問題だ。お前の友達は部外者だろう。いつからそんなにおせっかいになったんだ？」その言葉は、隼人には入江家のことを手出ししてほしくないと言わんとするばかりを意味していた。忍は一瞬呆気に取られた後、怒鳴った。「静真、お前は頭がおかしいんじゃないのか？月子さんは俺の友達だ。だからこんな横暴な振る舞いを見過ごすわけにはいかないんだよ。それと隼人とどう関係あるんだ。話をこじらせるな！誰もお前に構ってるほどひまじゃないんだよ。俺は忙しいんだ。勘違いするなよ。入江家だからなんだってんだ！」静真は言い放った。「俺が何しようが、お前には関係ない。だが、お前のでしゃばった余計なお節介は本当目障りだ」忍は、今にも罵声を浴びせようとした。その時、隼人が冷たく口を開いた。「もういい。お前には関係ない」忍は驚いた。隼人を見ると、彼は無表情だった。忍は言葉が出なかった。静真は言った。「聞こえたか？どけ！」忍は隼人の冷淡さにショックを受け、背筋が凍る思いだった。もしかして、自分の考えすぎだったのか？隼人は、月子のことなど全く気にしていないのか？訳もなく腹が立った忍は、真剣な表情になった。「隼人、たとえ自分の秘書のことが心配じゃなくても、俺の邪魔だけはするな。俺は友達として、彼女がこんな目に遭うのを見たくないんだ」しかし、それを聞いても隼人は唇を固く結び、何も言わなかった。――本当に放っておくつもりなのか？いいだろう。冷酷な男だ。一生独身でいろ、そう忍は心の中で隼人を罵った。忍は冷笑し、月子の方を向いて真剣な眼差しで言った。「安心しろ。静真と一緒に行きたくなければ、無理強いはさせないから」
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第109話
月子がもしこんな男と関わり続けるなら、それはそれで信じられないくらいバカだということだ。もし、そうだとしたら、もう彼女を育てるのはよそう。南は優秀な女性を育て、社会で活躍できるよう手助けするのが好きだ。彼女自身がそうやって成功してきたからこそ、後輩たちには道を切り開いてあげたいと思っている。しかし、チャンスはそう多くはない。だからこそ、しっかりしていて自立心があり、芯が強くて向上心がある相手に与えるべきなのだ。忍が口を開いた瞬間、月子は動きを止めた。振り返ると、静真の姿があった。月子はもう、彼とばったり会うことを恐れてはいなかった。今日は忍とテニスをする約束をしていたのだ。静真がここにいるからといって、引っ込むつもりはない。だから、月子の表情は落ち着いていた。隼人が突然口を開いた。「続けるか？」月子は唖然とした。その言葉は挑発的で、まるで喧嘩を売っているようだった。隼人はきっとわざとだ。本当にコーチをやりたいのではなく、静真の弱点を知っていて、そこを突こうとしているのだろう。二人の仲は最悪で、修復不可能だ。月子は答える間もなかった。静真は月子のところまで歩いてきて、冷たい顔で命令した。「俺と来い」彼は、月子が最も憎んでいる男とテニスをしているのを見ていられなかった。忍は静真の足元にテニスボールを打ち込んだ。「月子さんは俺に誘われてテニスをしに来たんだ。2時間やる予定で、まだ始めて30分も経っていないから、用があるなら、5時過ぎにまた来てくれ」賢は忍の性格を熟知している。騒ぎが大きくなるのを面白がって、静真の面目を潰し続けようとしているのだ。彼も銀縁眼鏡を押し上げ、それを便乗するかのように、面白そうに見ていた。こういう場面では、忍に十分に発揮してもらわないとだな。修也は何か言いたげだったが、彼にはそれを止める立場がなかった。隼人から何か指示がない限り、彼にはどうすることもできないのだ。そう思うと、彼は思わず隼人の方を振り返ったが、隼人は無関心な様子で、冷ややかに周りを見渡し、気遣う様子がまったくなかった……まあ、当然だ。彼は元々、月子には無関心なのだ。静真は、忍が一樹の従兄だと知っていた。やはり、隼人と一緒にいるのは、彼と同じようにうっとうしい人間だ
