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第272話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第303話
隼人はいつも自分が何を望んでいるのかを分かっていなかった。だから、月子が自分にとって特別な存在だと感じ始めた時でさえ、彼女を好きだという確信が持てずに、決断を下すことができなかった。そんな状況はG市へ行くまで続いた。実はあの日、亮太のクルーザーの上で薬を盛られたのは、偶然ではなく、彼自身による自作自演だった。隼人は自分の気持ちが分からなかったので、理性を失った状態で、月子に対して特別な感情が芽生えるかどうかを自らテストをしてみたのだ。以前、薬を盛られたことがあった隼人だが、迫ってくる女たちに対しては簡単に本能を抑えることができた。薬の影響下でも、彼女たちに例外なく、何の感情も抱かなかった。しかし、相手が月子に変わった途端、隼人の自由意志は崩壊した。彼は自分自身をコントロールすることができず、彼女に襲いかかってしまったのだ。あの夜、彼は理性を失った。そして、その制御不能な状態こそが、彼が求めていた答えだったのだ。その瞬間、隼人は自分の気持ちに気づいた。隼人は、月子を怖がらせないように、衝動を抑えるのに必死だった。そして、徐々に心を落ち着かせ、自分の気持ちを隠しながら、月子と静真が離婚するのを待っていた。そして、ついにその時が来たのだ。隼人からすぐに返事が来ないのを見て、月子は承諾すべきかどうか考え始めた。静真との3年間の結婚生活を終えたばかりの月子はようやく独り身になれたのだ。男遊びで気を紛らわせることはあっても、実際男に興味を抱くことはなかった。だから、とてつもない魅力を放つ隼人が側にいながらも、月子には恋愛感情など微塵も湧かなかったのだ。しかも、静真にもまだ付きまとわれて、完全に切れたとは言えない状況なのだ。静真には少し偏執的なところがあり、月子ひとりで対抗することは不可能だった。彼女が知っている中で、静真を抑えられるのは隼人しかいなかったのだ。正雄に頼ることも考えたが、高齢の彼に迷惑をかけるわけにはいかなかった。それに、正雄も静真を可愛がっているため、事を荒立てたくはないだろう。静真が正雄の前で芝居を打てば、正雄は彼女の味方にはならないかもしれない。だから、入江家で月子が頼れるのは、静真と仲が悪い隼人だけだった。彼には力もあり、彼に頼るのが唯一の解決策だったのだ。そもそも、静真の権力が強大すぎるのが
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第302話
嫉妬なんていう感情は、子供の頃にほんの少し感じたくらいで、それからは静真に対して、彼に温かい家庭があるからって羨ましがったりすることはなかった。だから、まさか自分が30歳になろうとしている今、嫉妬心が再び、それも猛烈に湧き上がってくるとは思ってもみなかった。それはこれまで穏やかな人生に初めて押し寄せて来る荒波のようだった。隼人は、幼い頃から、なぜ自分は周りの子供たちと違って、両親に囲まれた温かい家庭がないのか理解できずにいた。なぜ実の弟は、初めて会った時からあんなにも自分を憎んでいたのか。自分が何日もかけて作ったプレゼントを地面に叩きつけ、自分のことを罵り、兄になる資格がないなどと罵倒していたのかもわからなかった。少し大人になると、隼人はようやく理解できるようになった。しかし、当時はまだ幼かった。子供は世の中に対してたくさんの疑問を抱くものだ。誰に聞けばいいのか分からず、ただ耐えるしかなかった。そうやって黙って耐えることに慣れていた隼人は、次第に物事に対して強い感情の起伏を抱かなくなってしまったのだ。だから、彼のこれまでの人生は仕事もプライベートも全て流れに身を任せてきた。周りは自分のことを成功者だと言うけれど、実際、本当に心の底から欲しいと思ったものは何もなかった。それは、彼自身が何かを強く求めたいという感情を抱いたことがなかったからだ。結局のところ、隼人は自分が何がしたいのか分かっていなかったんだ。そもそも人の感情の中で、欲しいと思う気持ち、つまり欲望を持つことは、とても大切なことなのに、彼にはその感情がなかった。だから彼は名声や地位にもそれほど執着心がなく、今まで好きな人に巡り合うこともなかった。それもあって、隼人自身もいつも自分はつまらない人間だと思っていた。忍のように毎晩仲間と騒ぎ、贅沢三昧することもないし、仕事だって何のために頑張っているのか分からなかった。そんな状況は、3年前、海辺で仕事と休暇を兼ねて滞在していた時、偶然、辺りをうろついている月子を見かけるまで続いた。最初は気にも留めなかったが、何度も彼女を見かけるうちに、何か辛いことがあったんだろうか、と気になってきた。彼女はとても弱々しく、悲しそうだったから。そうして、彼女のことを気にし始めた。ある日、隼人はいつもより遅く海辺に着いた。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第301話
月子は聞き間違いだと思ったのか、困惑した表情で「え？」と聞き返した。隼人はもう一度繰り返した。「俺の彼女になってくれ」月子はハッとした。今度こそ、彼の言葉の意味を理解した。率直の反応としてまずは驚いた。隼人は、自分に助けた借りを体で返せと言っているのか？まるで、手を貸したことを理由に、色恋を露骨に押し付けられているかのようだった。今の月子はお金も仕事にも困っていなく、将来的にも無限の可能性に満ちている。ただ運悪く、嫌な男に遭って一時的にドツボにハマっただけで、これからの彼女には広く輝く世界がまってるのだから、それごときのことに自分を犠牲にする必要はないのだ。そして、もし本当に隼人と付き合うことになったら、周りの友人たち、特にあのお調子者の忍に囃し立てられると思うと気が気じゃない。洵もきっとまた騒ぎ立てるでしょうし、入江家も黙ってはいないはず。ましてや、J市の鷹司家の立場を考えると、もっと想像がつかないことになるだろう……鷹司家はきっともっと複雑な人間関係で溢れていて、そうなったら、どれだけの面倒事が降りかかってくるのか？それを考えただけでも頭が割れそうだ。結局のところ、隼人は一体何を考えているのだろうか？彼の真意がわからず、月子の考えは巡りに巡っていた。隼人は自分のことを好きなのだろうか？月子は、その考えを確かめようと、隼人が最近取った行動を思い返してみた。しかし、改めて考えてみると、二人の間には最初から明確な一線があった。彼女は隼人を仕事上の関係としてしか見ておらず、彼がグラスを集めるのが好きだということを知っている以外、仕事以外の話題で彼を知ろうとしたことは一度もなかった。例えば、彼の恋愛事情や趣味など……月子は、それ以上彼について知りたいとも思っていなかった。隼人はただの雇い主であり、彼に対してそれ以上の感情を抱くことはなかった。それに、最近離婚したとはいえ、実際のところ静真のことがまだ頭から離れていなかったのだ。だから、静真から好みを聞かれると、ちゃんと心底の考えを答えられるのだが、同じことを隼人に聞かれたとしても、秘書として当たり障りのない返事しかしていなかっただろう。自分のすべてをさらけ出すことはないでしょう。静真の前では、感情を爆発させ、きつい言葉を浴びせたり、良い感情も悪い感情もすべてぶつけることが
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第300話
例えば、月子と復縁するために、やり方を変えてもう一度アタックするとか。月子の心に他の男がいないとなると、事態はまずい……隼人は、月子が自分に惚れるまでじっくり待つ計画だったが、状況が変わったため、自分から仕掛けることにした。……正雄の誕生日がもうすぐだ。結衣もK市に来る。隼人は月子の手首に薬を塗りながら、何気なく尋ねた。「静真は、お前が車の中で俺にキスしてるのを見たのか？」月子は俯いて答えた。「ええ、それで彼はショックを受けていました」「後味が悪いから、これから俺と芝居をして静真を刺激する勇気がなくなったのか？」「騒げば勝ちというわけにはいきません」月子は言った。「人は順応性が高いものです。今日、静真が大きく反応したのは初めてのことでしたから、少し大袈裟に反応するのも当然です。回数を重ねれば、彼も受け入れるようになりますし、騒ぎもしなくなります。彼が動揺すればするほど、効果があるということです。ですから、怖がることはありません」彼女は話題を変えた。「それに、あなたがいてくれれば、私は何も怖いものはありません」「俺を利用し続けるつもりか？」月子は驚いた。「鷹司社長、もう利用されるのが嫌になったんですか？」隼人は静かに言った。「俺もお前も静真が嫌いだ。だから、もちろん協力は続ける」月子は安堵のため息をついた。隼人は静真にとっての弱点だ。彼が協力してくれなければ、静真が付きまとってきた時に優位に立つことができない。協力と言えば、結局自分が有利な立場にいるのだから、先に隼人への恩を返さなければならないと思った。最後にまとめて返すのではなく、こまめに返していく。「鷹司社長、実は静真が今夜は少し様子がおかしかったんです。私と別れたくないみたいです……もちろん、私は戻るつもりはありません。でも、もし静真が考えを変えたとしたら、これからもっと頻繁に私に付きまとってくるかもしれません」今夜、静真に連れ去られたくらいだから、もし彼が暴走し続けたら、海外に連れて行かれるかもしれない。法律に触れることでも、静真は恐れないだろうし、実行する力もある。考えすぎかもしれないし、今夜はたまたまカッとなっただけかもしれない。落ち着けば冷静になるだろうけど……でも、これらはあくまで憶測に過ぎない。月子は最悪の場合を想定して行動
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第299話
月子が陰で自分の憧れの人と連絡を取っていたなんて……天音は嫉妬で気が狂いそうだった。月子は、大人しくしていればサンに会わせてあげると約束していた。この誘惑はあまりにも大きかった。しかし、天音は見下している人間にいいように扱われるのは我慢ならず、自分で調査することにした。だけどどれだけ調査しても、何も掴めなかった。仕方なく、彼女は静真に助けを求めるしかなかった。天音は甘えた声で言った。「お兄さん、お願い、助けて！」静真はサンに対し、天音ほど興味を持っていなかった。しかし、月子がサンと知り合いだというなら話は別だ。静真は低い声で言った。「わかった。調べてやろう」「お兄さん、本当に優しい！」天音は進んで静真に薬を塗ってあげた。静真は自分の手首を見ながら、月子がトップクラスのレーサーと知り合いで、運転が上手いことにも納得がいった。そして静真は改めて、自分は月子のことを何も知らないということに気づいた……静真は苛立っていたが、天音が持ってきた以外な情報のおかげで、徐々に落ち着きを取り戻した。彼は改めて、まずは月子のことを理解し、それから自分の思い通りにさせようと企んだのだ。そう思っていると足元にあった変形したベルトが目に入った……静真の顔色は、何度も変わった。そして、強い好奇心に駆られた。隼人は幼い頃から普通の子とは違っていた。本当に人を愛することができるのだろうか？隼人は長年独身でいた。月子のことを本当に好きだという確信が、どこにあるというのだろうか。分からない。もしかしたら、隼人はただ自分に勝負を挑んでいるだけなのかもしれない。月子は自分と離婚しようとずっと密かに画策していた。賢い彼女にとってそれを助けてくれる隼人はいい人で、自分は悪者ってわけか？とはいうものの、月子も離婚した途端、隼人と一緒になるほど馬鹿ではないだろう。静真は、さっき月子が隼人を恐れている様子を見ていた。だからあのキスは、もしかしたら大したことではないのかもしれない……いずれにせよ、最終的には月子は自分のところに戻ってくるはずだ。なぜ月子を引き止めたいのか、静真には分からなかった。しかし、今夜の出来事を通して、一つだけ確信していた。それは、月子を自分の傍から離したくないということだ。……月子は隼人と車に乗
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第298話
静真は顔を上げ、警告するように言った。「このことはおじいさんには言うな」天音は理解できずに尋ねた。「どうして？」「理由なんてない！」静真に冷たくされることは滅多にない天音は、さらに不機嫌になり、問い詰めた。「お兄さん、隼人と一体なにがあったの？」「余計なことは聞くな」天音は勢いよく立ち上がり、聞いた。「月子と本当に離婚したの？」静真は何も言いたくなかった。ましてや、今は「離婚」という言葉自体がひどく耳障りだった。兄の反応から本当に離婚したのだと確信した天音は、ひどく驚き、呆然と椅子に座り込んだ。しばらくして、ようやく現実を受け止めた。「お兄さん、月子が離婚するなんて……信じられない」静真の顔色はますます険しくなった。天音は、心の中で考えていた皮肉を口に出すのはやめた。そして、別の言葉を口にした。「……離婚なんてこんな一大事、どうして私たちに黙っていたの？」静真は、そんな彼女の声が耳障りで居た堪れなくなって、できる限りの我慢をしながら口を開いた。「この件も……秘密にしてくれ」天音には理解できなかった。「どうして秘密にする必要があるの？結婚を秘密にするのは、あなたが月子を愛していないからだと理解できるけど。離婚はいいことじゃない。やっと彼女から解放されたんだから、喜ぶべきでしょ？盛大に祝って、みんなにあの最悪な結婚生活が終わったって知らせるべきじゃないの？」静真も自問自答していた。喜ぶべきじゃないのか？しかし、現実は予想とは全く違っていた。喜ぶどころか、感情が制御できなくなり、自分の気持ちを全く抑えられなくなっていた。これは、静真にとって全くの想定外だった。月子が離婚を切り出さなければ、こんな自分がいたなんて、一生気づかなかったかもしれない、とさえ思っていた。その時、高橋が軟膏を持ってきて、静真に塗るように言った。「これは月子さんが以前、用意していたものです。まだ期限内です。手首に塗れば、明日にはかなり良くなると思います」静真は軟膏を受け取り、しばらく見つめた後、尋ねた。「彼女がなぜこんなものを？」高橋は答えた。「……結婚当初、月子さんはまだ料理が苦手で、よく手を切ったり火傷したりしていたので、常備していたんです」静真は軟膏を握りしめ、複雑な感情が目に渦巻いた。それを聞いた天音は
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