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第625話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第653話
月子からの電話をずっと待っていたのに、かかってこなくて、でも静真は自分から掛けて答えを聞く勇気もなくて、不安でたまらなかった。月子がサン本人だった、という予想外の事実は、彼女を遠い存在のように感じさせ、静真の不安をさらに掻き立てた。精神的に追い詰められた状態でも、彼は現実から目を背け、はっきりとした結論を求めようとはしなかった。秘書である自分口から、まるで月子が電話をかけてくるかのような、曖昧な時間さえ告げられれば安心できるというのか？詩織には、こんなことになるとは思ってもみなかった。もしかしたら静真は、主導権を他人に渡したことがないから、待つという行為が耐え難く、自分に月子の真似をさせて偽りの安心を得ようとしたのかもしれない。そんな風に自分自身に嘘をつくなんて。なんて馬鹿げたことを？しかし静真の目には、冗談めいた様子は全くなく、本当に自分の口から偽りの慰めを求めているようだと詩織は感じた。まさに、偏執的と言えるだろう。「……来月です」そう思いながら、詩織は静真の気持ちを汲み取って言った。「来月は11月にはきっと連絡をくれますよ。安心してお待ちください」静真は尋ねた。「月初かな？それとも月末かな？」「月初です」静真は机の縁を強く掴み、呟くように言った。「11月初か」目を細め、この日付は彼にとって重要な意味を持つようだった。「彼女が来なければ、俺の方から会いに行く」詩織は言った。「月子さんの動向には常に気を配っておきます」静真は一度目を閉じ、そして再び開けた。床一面に散らばる、破られた契約書や粉々に砕けた置物は、まるで惨めな自分の愚かさを月子に仄めかされて嘲笑われているかのようだった。「植田さん、あなたは女だ。月子は本当に変わったと思うか？」静真は再び尋ねた。そう言われ、詩織はここ最近月子に会った時のことを思い出した。離婚後、確か月子の顔色は明らかに良くなっていた。しかし、離婚前は、月子の眉間には常に憂いが漂い、顔色も悪く、まるで貧血気味のように、見るからに辛い生活を送っているようだった。そして今の月子で最も変わったのは、その目だ。以前は沈んでいた瞳が、今は鋭く、人を圧倒するような光を放っている。弱々しい雰囲気はなく、明らかに弱みを付けこめそうな相手ではないように見えるのだ。これは、化粧や服装
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第652話
月子があんな風にサーキットで輝く人だったなんて……一体どうして？静真は重要な報告書に目を通していた。しかし、そこにびっしり書かれた文字は、今はただの空白に見えた。頭の中は月子のことでいっぱいだった。好きな料理を作ってくれたこと、病気の時は徹夜で看病してくれたこと、どんな時もそばにいてくれたこと……いつも優しく、攻撃性がなく、自分の言いなりにしてきた、そんな女がサーキットを駆け抜けるなんてあんまりにも意外だった。それに、一番身近な存在であった自分が、なぜ今まで何も知らなかったんだ？何の問題もない報告書は、静真によって破り捨てられ、床に叩きつけられた。彼はすぐに詩織を呼び出した。内線電話を受けた詩織は、社長の声色から彼が怒っていることが分かった。そしてオフィスに入ると、社長の顔色の悪さと、凍りつくような視線に、思わず手を握りしめた。それでも彼女は平静を装い、彼の前に進み出た。「社長……」彼女が口を開こうとした瞬間、静真は氷のような視線を向け、声を荒げた。「なぜサンの正体を調べられなかったんだ？」詩織は全身が硬直し、頭を下げた。「申し訳ございません。私の不手際です！」静真は怒りに満ちた表情で立ち上がり、机の上の物を全て床に投げつけた。激しい音がオフィスに響き渡り、重苦しい空気が辺りを支配した。詩織は恐怖に震えていた。実際のところ、静真がオフィスでこれほど感情を露わにするのは今まで一度もなかった。たとえ立腹していたとしても、これまでは常に節度を保っていたのだ。プレッシャーに耐えながら、詩織は尋ねた。「もしかして、サンとは……月子さんですか？」今、静真をここまで取り乱させるのは、月子しかいないだろう。案の定、その言葉は静真をさらに刺激したようで、彼は机の縁を強く掴み、まるで今にも壊してしまうかのように握りしめていた。静真は顔を上げ、複雑な感情を浮かべた目で、歯を食いしばりながら言った。「なぜ、彼女は俺に言わなかったんだ？」詩織は考えを巡らせた。「教えてくれ！」静真は詩織を睨みつけた。まるで彼女から納得のいく理由が聞ければ、自分の心を少しでも楽にしてくれるとでも言うように。「さあ、言ってみろ！」詩織は答えた。「……もしかしたら、月子さんは、そのことを重要だと思っていなかったのかもしれません」静真は笑
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第651話
天音は焦って、歯を食いしばり、すぐに否定した。「月子、そんなことない！」「どう見たってそうじゃない」彩乃は自信満々に言った。「も、もうやめて！」天音は反論した。「何も言えなくなったか？図星ってことね」彩乃はからかった。天音は苛立ち、落ち着き払っている月子を見て、思わず口走った。「彼女の言うことは気にしないで。本当に、謝りたかったの！」月子は片眉を上げた。まさか天音が頭を下げてくるとは思わなかった。確かに、「ごめん」の三文字は、天音にとって、なかなか口に出せない言葉だった。しかし、それを聞いても月子は何も反応しなかった。彼女と天音の間にある確執は、「ごめん」の一言で済むようなものではなかったのだ。そもそも天音は月子にとって友達としての選択肢にいなかった。友達としての関係性を維持する必要がないわけだから、関わるだけ時間の無駄だ。だから、月子はそんなことに時間も能力も費やすつもりはなかった。だから、天音が謝罪したところで、感動もしないし、気に入らない人間に認められたと悦に入ることもない。その謝罪が意味を持つのは、月子自身が必要としている場合だけだ。でも、彼女は全く必要としていない。わざわざここに来たのは、天音という面倒を片付けるためだ。だから、月子は天音の態度に何も反応しなかった。天音が謝罪しても、月子はほとんど反応を示さなかった。まるで頭を下げて謝っても無駄で、むしろ余計なことだったとでも言いたげだった。ある程度は予想していたとはいえ、天音は激しい屈辱感に襲われた。恥ずかしい思いと同時に、憧れの人に嫌われているという気まずさを感じ、様々な感情が胸の中に渦巻いていた彼女はまたしても、その場で発狂したくなった。だけど、月子の前で発狂なんかしたら、ますます顔向けができない。そこで天音は顔をしかめ、くるりと背を向け、車に乗り込み、そのまま走り去った。その一連の出来事はあっという間だった。桜はキョロキョロと周りを見回し、状況を理解すると、普段は冷静な彼女も慌てふためいた。思わず両手を合わせて、月子と彩乃にペコリと頭を下げ、逃げ出すように車に飛び乗り、その場を走り去った。その様子に月子は唖然とした。彩乃も何も言えなくなった。彼女は走り去る車のテールランプを見て言った。「天音は、一体どうし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第650話
「え？私にそんな情けない時期があったの？」桜は天音を見ながら、「あなたのもう一人のお兄さんに会った時？」と聞いた。天音は隼人のことを考えると、すぐに顔が曇った。「……そう言われると、確かにそうね！」隼人も確かに実の兄だが、会うと怖い。それは子供の頃に植え付けられた恐怖心のせいだ。それに、隼人は静真よりもずっと厳しかった。とにかく、隼人の前では、天音は悪いことは何もできず、ただおとなしく言うことを聞くしかなかった。……路肩に車が停まり、天音と桜が到着するのを待って、月子と彩乃が降りてきた。天音もすぐに後を追って降りてきた。月子は彼女を見た。今の天音にはいつもの威圧的な態度はなく、目つきさえも「純真」なものになっていた。こんな天音に、月子は少し戸惑った。しかし、彼女もこんな大人しい天音の方が可愛げがあると思っていた。そして月子は言った。「天音、約束は果たしたからね。これから、何かあってもなくても、私と洵にちょっかい出すのはやめて」彼女の怪我をした手首を見ながら、月子は念を押した。「自分の怪我も忘れないで？揉め事を起こさなければ、自分だって面倒なことに巻き込まれないで済むんだから。でないと結局自分が痛い目にあうんだから」天音はとても素直に月子の忠告を聞いていたが、怪我の偽装のことを考えると、なぜか後ろめたくなった。しかし、このことは絶対に認められない。後でばれたらと思うと、これは一生、黙っているしかないのだろう。そもそも、洵のせいで「怪我」をしていなければ、月子は構ってくれなかっただろうし、自業自得だからだ。そうなると、洵は彼女に説明する必要もなくわけだし、病院で月子が来るのを待つ必要もなかった。結果的に、洵に付きまとう理由もなくなった。月子は月子、洵は洵だ。天音が今、月子を尊敬しているのは、月子が彼女の憧れの人だからだ。しかし、洵はただ気性の荒い男だ。彼は天音から尊敬してもらえるようなところがなにもないのに、生意気にも、彼女に逆らってくるのだ。天音はそんなクズに舐められるのは許せないと思った。クズはやっぱり目の前に跪かせて、自分の言いなりになってもらうのが一番だ。だから、怪我の偽装は一石二鳥だ。だけどこのことを絶対に月子と洵に知られてはいけない。そう思い巡らせていると「約束で
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第649話
月子がこの3年間姿を見せていなかったことは、当然、天音は世界中に言いふらすわけにはいかない。でも、静真には伝える必要があった。「お兄さん、月子と3年も一緒にいたのに、彼女の凄さに気づかなかったわけ？前にサンとの関係を調べてくれって頼んだ時も、何も分からなかったでしょ。それで私も今になって知ることになったじゃない！」天音は呆れながら言った。「本当にがっかりね！何も調べが付かなかったなんて！」静真の月子への無関心さは、目に余るものだった。とはいえ、天音も静真に伝えるだけで、長話するつもりはなかった。「月子はあなたに会いたくないって言ってるから、来ないで」そう言うと、天音は電話を切った。天音は月子とは特に大きな確執はない。しかし、過去にひどい態度をとってしまったことは事実だ。だから、今は月子との関係修復に全力を注ぎ、まずは彼女の意向を尊重することにした。サンが兄を嫌っているのに、わざわざ逆らうような真似はしたくなかった。天音は基本的に他人の気持ちなんて気にしない。周りの人間が彼女の意向に従うのが当然だと思っているわけだから、自分さえよければ、他人がどう思おうと彼女の知ったことじゃない。今でも、天音の態度は変わらない。しかし、月子は憧れの憧れの相手だ。憧れの相手は当然、最優先しないといけない。だから天音の頭の中は、どう憧れの相手に謝罪するべきか、そればかり考えていた。しばらくすると、エンジンの轟音が響いてきた。天音は緊張のあまり、桜の手をぎゅっと握りしめた。桜もまた、緊張していた。あっという間に、スポーツカーが目の前に停まった。月子は窓を開け、天音を見上げて言った。「一緒に帰ろう」車は、先ほど会った場所に停めたままだった。月子と目が合い、天音はさらに緊張した。やっぱり、アイドルのオーラはすごい。以前は月子のことなど眼中になかった天音は、今ではどうにも落ち着かず、おどおどするようになってしまていた。それは彼女自身も感じている変化だった。何か言いたげな天音を見て、月子は眉を上げた。「何か言いたいことがあるの？」そう。謝りたい。だけど、考えていた言葉が喉まで出かかって、どうしても口に出せなかった。天音はぎこちなく笑ってごまかした。「別に。さあ、行こう」月子は怪訝そう
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第648話
桜は黙り込んだ。彼女から見れば、天音は今まで月子のことをまともに尊重したことが一度もなかったのに、今はすっかり変わり、それどころかビビってる始末だ。変わりようが尋常じゃない。桜は思わずクスッと笑ってしまった。「どうして黙ってるのよ？何かいい案はないの？」天音は桜を睨みつけた。「月子はすごい人なんだから、何とかして仲良くする方法を考えないと！」「……謝ってみたら？」「そんなこと、言われなくても分かってるわよ。月子に土下座して謝れって言われたそうしたって構わない」桜は何も言えなかった。天音は確かに、自分の欲しいものを手に入れるためには手段を選ばないタイプだ。サンにゾッコンの彼女は、ついに本人に会えたのだ。何としてでも、繋がりを作りたいに決まっている。たとえサンが洵だったとしても、天音が頭を下げることに迷いはないだろうと、桜はそう確信していた。「彼女の様子を伺ってみたら……」天音は怒って彼女の言葉を遮った。「様子を伺う？私が今まで彼女をどれだけ罵倒して、バカにして、いじめてきたか知ってるくせに、よくそんなことが言えるわね！謝るのは当然だけど、許してもらえるまでには時間がかかるだろうし、そもそも月子は私と関わりたくないと思ってるはずよ！」桜は笑いをこらえながら思った。天音も自分の性悪な性格は自覚しているようだ。今、彼女が頭を下げているのは、月子の圧倒的な実力に感服したからで、他の人に対しては、いつもの態度を変えるつもりはないだろう。「……とりあえず、あまり考えすぎないで、まずは謝ってみたら？最低でもまず許してもらってから、他のことを考えようよ」天音は、そうするしかないと悟った。「わかったよ」桜は羨ましさと好奇心に駆られて尋ねた。「さっき車に乗せてもらった時、どんな感じだったの？」天音は、その時のことを思い出すと、顔が輝いた。「まるで空を飛んでるみたいで、死ぬかと思った……本当に衝撃的で、私が夢見ていた通りだった……何て言ったらいいのか分からないけど、とにかくあなたには絶対わからないはずよ！」それを聞いて桜は羨ましくてたまらなかった。そんな彼女を見て、天音は急に警告した。「桜、調子に乗らないでよね。私の友達だからって、月子に失礼な要求をするんじゃないわよ。誰でも彼女の運転する車に乗せてもらえるわけじゃ
