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第632話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第646話
天音は、生まれてこのかた、こんなに恥ずかしい思いをしたことはなかった。穴があったら入りたい。なんでこんなにバカなんだ、自分は。そして、何よりも、自分があんなに偉そうにしていたことが恥ずかしくて堪らなかった。恥をかいたことは何度もあるけれど、今回は一番ダメージがデカい。しかし、憧れのサンに会えるなら、この程度の恥ずかしさは我慢できる。「エンジンの音が、本当に心地よかったんだ。初めて聞いた時、理由もなく、夢中になった」霞もサンの影響でレースをやっているが、彼女は、「カッコイイから」と言っていた。だけど月子は純粋に好きで学び、挑戦していたそこが本質的に違うところだ。天音のレースへの情熱も、同じくらい純粋なものだった。月子がどう思っているかは分からないが、自分は彼女と同じ気持ちだと信じていた。こうやって比べると、いつの間にか霞は、霞んでしまうように感じるのだ。「……どれくらい練習したら、そんなすごいテクニックが身につくの？」天音の瞳は、純粋な好奇心に満ちていた。月子は、謙遜することなく言った。「私は何でも習得するのが早いし、車との相性もバッチリだったから」「半年くらい？」「ちゃんと数えたことはないけれど、そんなに長くはない」天音は絶句した。月子が、どんどん知らない人みたいに思えてきた。天音はさらに質問を続けた。「どうしてレースを続けなかったの？その腕前ならプロレーサーだって目指せたはず」そうすれば、ずっと月子を応援し続けられたのに。「最初はスリルを求めていただけで、プロになるつもりはなかった。それに、有名になりたくなかった。だから、私のことを知る人が増えてくると、興味を失ってしまったんだ」天音は目を丸くした。「興味を失った？そんなはずないでしょ！あんなにすごいテクニック持っているのに！」「落ち着いて」月子は彼女の方を向いて、穏やかに言った。「ただ他のスポーツに転向しただけなのよ」天音の目は再び輝き、慌てて尋ねた。「どんなスポーツ？」「サーフィンとスキー」天音は尋ねた。「……何で何でもできるの？どれも簡単じゃないのに、どれもうまくこなせるなんて！」「何でもできるわけじゃないよ。興味を持って、時間をかけて練習したからこそできたの。私だってそんなにすごくないから」「それで、腕前はど
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第645話
天音は、今の心境を「仰天した」という言葉以外に適切な表現が見つからなかった。月子が運転席に座った瞬間、天音は彼女の正体に気づいていた。ただ、その事実に頭が真っ白になり、全く現実感がなかったのだ。事実を受け入れるには時間が必要だった。だから、サーキットに着いて、ようやく我に返り、月子に問いかけることができたのだ。言葉での返答は必要なかった。月子は行動で示した。天音を乗せて、サーキットを一周、猛スピードで駆け抜けたのだ。天音はずっと前から、憧れのサンと同じ車に乗ることを想像していた。もしかしたら、サンはもう何年も運転していないかもしれない。それでも、一緒にドライブできるだけで、この上なく幸せに感じるだろう思っていた。まさか、こんな刺激的な体験をするとは思ってもみなかった。今でも思い出すと、興奮と感動がこみ上げてきて、叫び出したくなる。天音はサンのことが知りたくてたまらなかった。まるでストーカーのように、サンが好きなものは何でも真似したかった。だから、サンの本当の姿がどんなものか、どうしても知りたかったのだ。しかし、サンは月子だった。月子がサンだったのだ。道理で、月子は誰も見たことのないサンの写真やトレーニングビデオを持っていたわけだ。だって、月子自身がサンだったんだから。天音はこの事実をじっくりと受け止めようとしていた。月子はかつて自分の義理の姉だった。毎月のように顔を合わせていたし、あの時は月子の手料理もよく食べさせてもらってて本当によくしてもらったのに、自分は感謝するどころか、気に入らないことがあると月子に八つ当たりしていた。心のどこかで月子を見下していたから、まるで召使いのように扱い、当然のように月子をいじめていたし、ろくに相手もしなかった。天音は初めて、自分の行いをひどく後悔した。どうして、憧れの人にこんなひどい仕打ちをしてきたのだろう？彼女は自分の愚かさを叩きのめしたくなった。同時に、目の前にいる月子が、急にすごく遠い存在のように感じた。なぜなら、今まで自分は一度も月子のことを理解しようとしたことがなかったからだ。というか、彼女は見下している人間のことに、時間や労力をかける気なんてさらさらなかったのだ。それが今、目の前の月子は、自分の憧れの人だった。よく知っているようで、実は何
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第644話
天音は完全に魂が抜けたようになっていた。コーナーを華麗にドリフトで駆け抜けるまで、「あああああ」と叫び続けていた。そして、九死に一生を得たような感覚に襲われ、心の底から、生きててよかったと実感した。すると、クスっと笑い声が聞こえてきた。振り返ると、月子は口角を上げていた。街灯の光が彼女の顔に次々と照らされ、ハンドルを握る手の甲には数本の血管が浮き出ているのが見えた。かなりの力が入っているはずなのに、その姿は余裕綽々のようだ。「久しぶりにこんな感覚を味わった」月子はナビを見ながら言った。「この先は連続カーブが続くから、しっかりつかまって」天音は思わず月子の言葉に従った。車は速度を落とすことなく、次のカーブへと向かっていく。まだ胸のドキドキが止まらないのに、この先に連続カーブなんて？恐ろしすぎる。天音は逃げ出したくなった。後悔した。サンの運転する車になんて乗るんじゃなかった。サンは完全にイカれてる。しかし、今さら何を言っても遅い。天音はカーブへと進む車を見ながら、もはや考えることすらできない状態だった。極限のスリルに支配され、全身全霊でその狂気に身を委ねていた。天音の目から涙が溢れ出した。これが、ずっと求めていた感覚だった。そう、まさにこの感覚だ。ついに、完璧に味わうことができたんだ。最高。言葉では言い表せないほどの瞬間だった。「あああ――」天音は狂ったように叫んだ。顔は興奮で紅潮し、この至福の瞬間を誰にも理解することはできないだろう。「あああ――」最高に興奮する。最高に楽しい。天音は全身を震わせながら、叫び続けた。連続カーブを抜け、上り坂から下り坂へと差し掛かり、月子はスタート地点へと車を走らせ、停止させた。そこには桜と彩乃が待っていた。彩乃はもともと月子がサンだということを既に知っていた。だけど、桜はまだ状況を理解できていなかった。それも当然のこと、実際に一緒に乗っていた天音ですら全く状況を飲み込めずにいたのだから。車は止まった。月子はすぐには車から降りなかった。天音はまだ、あの刺激的な体験の余韻に浸っていた。極限の緊張、恐怖、危険。アドレナリンが一気に放出され、最高に気持ちよかった。しばらくして、ようやく天音は月子と向き合う勇気を取り戻した。今すぐにでも逃げ出したい。恥ずか
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第643話
月子は、お尻が隠れるくらいの丈の薄手の黒いトレンチコートを着ていて、ベルトをきつく締めていたので、ウエストラインがすごく強調されていた。コートと同じ黒のパンツに、黒のショートブーツを履き、パンツの裾はブーツインしていた。月子は背が高いから、全身黒コーデが月の光と街灯に照らされて、スタイルの良さが際立っていた。クールな雰囲気とすっきりしたシルエットのコートがよく似合っていて、風が吹くと、黒髪が顔に掛かり、肌が白く透き通って見えた。まるで月のようにどこか神秘的な生命力を感じさせるものがあった。その姿はまるで映画のワンシーンみたいだ。そこに佇む月子は、シルエットのようにすらりと背が高く、凛とした雰囲気で、一見華奢なのに、内に秘めた強さを感じさせる。とにかく、かっこよかった。天音は、月子の雰囲気が変わって別人に見えた。月子が車に乗れと言ったのに、何も言い返さずに素直に従った。しかし、月子は運転席に座った。そして、自分は助手席。天音は頭が真っ白で、何が起こっているのか分からなかった。シートベルトを締めることさえ忘れていたら、月子が手を伸ばして締めてくれた。そして、月子はハンドルを握り、エンジン音を響かせた。天音は瞬きもできずに緊張したままいると、何か懐かしい感覚が込み上げてきた。月子の落ち着いた瞳には輝きとうっすら興奮が浮かび上がっていた。スポーツカーのエンジンが轟音を立て、まるで矢が放たれるように加速していった。あっという間にスピードが上がり、天音が自分で運転している時にはとても味わえない強烈な加速を感じた。月子は来る途中で近くの地図を調べてサーキットの位置を確認していた。天音から、サンが来たらここで少し走らせたいと聞いていたので、コースは封鎖済みで安全だと説明を受けて、サーキットへと向かったのだ。道中、天音はずっと黙っていた。いや、何が起こっているのか、どういう状況なのかを彼女はまだ状況を把握できていないのだ。そしてサーキットに着くと、月子が、「吐き気しない？」と聞いてきた。天音は振り返って月子を見た。月子の横顔は美しく、黒いトレンチコートがクールな雰囲気をさらに引き立てていた。表情は冷静で、感情が読めない。黒く澄んだ瞳からは、落ち着きと冷酷さが感じられた。天音は、月子のオーラに圧倒された。な
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第642話
桜は驚きで固まり、言葉が出なかった。二人は沈黙したまま、見つめ合った。しかし、内心は喜びで震えていた。遠くから車の音が近づいてきて、ヘッドライトの光が闇を切り裂き、二人を照らした。天音と桜は、ハッとして顔を見合わせた。来た。ついに来た。天音と桜は車のほうへ目を向け、天音は緊張のあまり、思わず桜の腕を強く掴んだ。車のライトが眩しかったが、憧れのサンに会う瞬間を見逃すまいと、目を凝らした。月子は二人を見つけると、ライトを消した。遠くから見ると、天音と桜はまるで小さなフィギュアのように道端に突っ立っていて、間の抜けた様子だった。月子の知っている天音は、いつもわがままか、高圧的な態度だったので、こんなおどおどした様子は初めてだった。「すっかり見惚れてるみたいじゃない」月子は今日SYテクノロジーにいて、退社後、彩乃にこの話をした。すると彩乃も興味津々で、一緒について来たのだ。「彼女が私の正体を知ったら、どう思うかしら。がっかりする？それとも喜ぶ？」彩乃はいたずらっぽく笑い、「そりゃ喜ぶだろうけど、きっとビックリもするだろうね！」と言った。ランドローバーは路肩に停まった。天音と桜は、相変わらず身動きひとつせず、瞬きさえしていなかった。月子と彩乃が車から降りてきた。桜は興奮を抑えきれない様子で、小声で言った。「来た来た！」天音は答えた。「分かってる！」月子のことはもちろん知っている。彩乃のことは、紫藤家のチャリティーパーティーで会ったことがあった。月子は、なぜ他の人を連れてきたのだろう？サンに会うために、あんな怪我までしたのに、月子の友達は簡単にサンに会えるなんて、ずるい。天音は、興奮している反面、月子のこの行動が気に入らなかった。サンは、誰にでも会えるような存在ではないはずだ。まあ、いいや、とりあえずサンに会って、月子とはそのあと話そう。天音は待ち続けた。月子と彩乃は彼女の前に来たが、車から降りてくる人はもういなかった。天音は緊張と興奮で胸がいっぱいになり、息をするのも忘れそうだった。彼女は目を見開いて、「月子、サンはどこ？」と尋ねた。月子が答える前に、彩乃が口を開いた。「心配しないで、来てるよ」天音は不安そうに言った。「どこ？見えないんだけど」桜は、彩乃を見
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第641話
目的地が近づくにつれ、天音の足は震え始め、頭の中は様々な考えでいっぱいになった。「もしかして、サンが急に来れなくなったり……それとも、これは全部嘘なんじゃないか？」サンに会えたとしても、うまく振る舞えるだろうか？そもそも、どうすればいいのかさえ分からなかった。天音が運転しているスポーツカーは、サンが昔乗っていた車と全く同じものだ。彼女にはそれだけ真剣にサンに憧れていたのだ。サンは、この車を見てどんな顔をするだろうか？想像もできない。そう思うと月子が来てくれてよかった。月子がいてくれたら、自分も少しは落ち着けるはず。天音は社交的な場を恐れたことは一度もなかったのに、憧れの人に会いに行くとなると、急に人見知りしてしまったのだ……くそっ。マップを見ると、あと1キロだ。もうすぐだ。心臓がバクバクして、手足がしびれてきた。バックミラーを見ると、桜はそれほど離れていない。天音は桜に電話をかけた。「どうしよう！緊張して手足が震えてる！こんなに緊張したことないよ！」天音は泣き叫んだ。「私も！」「ああ、もう無理！サンに会う準備なんて、全然できてない気がする！サンってどんな人かな？性格は？私のこと好きになってくれるかな？あああ、考えると余計怖くなってきた！」桜も天音と同じ気持ちだったが、落ち着かせようとこう言った。「大丈夫だよ。月子も来るんだから、知り合いがいれば心強いよ」「そうだ！月子がいてくれてよかった！」少し落ち着いた天音は、電話を切り、マップの距離表示を見つめた。500メートル、200メートル、着いた。別荘は緑豊かな郊外にあり、人通りも車も少ない。ここから少し離れた場所にサーキット場がある。天音がこの近くに別荘を建てたのは、いつでも気軽にレースができるからだ。しかも安全だから、両親にも心配させずに済むのだ。車を停めた天音は、外の様子を窺った。月子とサンはまだ来ていない。先に着いたことで、少し気持ちが楽になった。すくなくとも心の準備をする時間ができた。そう思っていると桜の車が、天音の車の隣に停まった。スマホを何度も見ていた天音のもとに、月子から電話がかかってきた。もうすぐ憧れの人に会えるというのに、どんな些細なことにも過剰に反応してしまう。「月子、着いた？」天音はスマホを握りしめた。「
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