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第912話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第915話
それに、スマホの充電が切れたわけじゃない。まだ通話は繋がってるのに、相手からは何も聞こえてこない。それから、引きずるような雑音も聞こえてきた……そうだ、天音が黙るより前、叩く音がまだ聞こえていた。そう思っていると、通話は十数秒続いたあと、ぷつりと切れた。それに気づいた月子の顔つきは、みるみる険しくなっていった。そして、頭の中に、よくない想像が浮かんだ。まさか、そんなはずはないよね？天音のそばにはボディーガードもいるのに、何かあったっていうの？それに、彼女の家族もJ市にいるはずだし。入江グループの本拠地は南のほうだけど、事業は全国に展開している。J市でも不動産投資を手掛けていて、それなりの影響力はあるはずだ。だけど最近、予想外のことがあまりにも多くて、ほんの些細なことでも月子の神経を過敏にさせた。そう思って、月子は夜通し車を走らせてJ市に向かった。パソコンも車に積んであるから追跡はできるはずだ。そして、J市に到着すると彼女はパソコンを取り出して開くと、キーボードを素早く叩き、天音のスマホの位置情報を追跡した。位置情報は目まぐるしく移動していたが、やがてぴたりと動かなくなる。月子が最後に示された住所を確認すると、そこはホテルでもバーでもなく、ただのひと気のない路上だった。誰かに捨てられたのは明らかだった。月子はまず、隼人に連絡し、天音に何かあったかもしれないと伝えた。それから交通監視システムのネットワークに侵入した。追跡されないようにプログラムを組んで、警察に気づかれることなく10分ほどで痕跡を消し、怪しい車両を突き止めた。月子は車を運転しながら隼人に電話をかけた。天音が拉致された可能性を伝え、通過ルートとナンバープレートのない車の写真を送った。その速さは、隼人の手下たちよりも上だった。隼人は月子の技術的な実力を知っていた。だが、彼の手下も天才揃いなだけに、その差をまざまざと見せつけられるのだった。やるべきことはやった。あとは月子が心配することではない。J市では、隼人が動くほうが何かと都合がいい。首都はいろんな面で管理が厳しいし、権力も複雑に絡み合っている。月子は自分の立場をよくわきまえていた。こういうことは、力のある人がやるべきだ。それに、天音は隼人の実の妹なのだ。彼が心配するのが筋だろう。
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第914話
両親がそばにいたから、天音はこっそり一人で抜け出してきた。ボディーガードも連れていなかったし、まさか誰かに襲われるなんて夢にも思っていなかった。自分に恨みを持つ人は多いだろうけど、これまで実際に手を出してくる人なんていなかったはずだ。天音はそう思いながら、意識が完全に途切れる直前に、位置情報を送信した。……一方で、月子が病気の時に静真から電話がかかってきて以来、彼はもう取り繕うことすらしなくなった。あからさまに子供を盾にして、彼女を脅してきたのだ。あの瞬間、月子は、静真が良い父親になってくれるかもしれないという淡い期待を完全に捨てた。静真のような人間に、父親の資格なんてない。月子はすぐさま、彼と一緒に子供を育てるという考えをきっぱりと捨て去った。もちろん、入江家が黙ってはいないだろう。でも、もし彼らが本当に子供の幸せを願うなら、うまく説得する自信くらい月子にはあった。少なくとも、子供が物心つくまでは、絶対に自分のそばで育てると彼女は決めていたのだ。それから月子は静真の連絡先を全てブロックした。彼女はITに強いから、静真が連絡を取るのはほぼ不可能だし、もし別のスマホからかけてきても、そのたびにブロックすればいいだけの話だ。月子は、自分の生活から静真に関する情報を完全に締め出すつもりだった。なにせ、これから彼女が一人で子供を育てていく上で、一番の障害になるのは静真だから。隼人が言うには、自分と静真との差は「権力」だそうだ。その点については、月子にはどうすることもできなかった。彼女はこの数日間、隼人の家で過ごしながら、ある意味、隼人という人間を試していた。彼は子供に対してとても優しく、根気強く接してくれた。昔8ヶ月間一緒に過ごしたから、隼人が面倒見の良い人だということは分かっている。今は少し距離を感じるけど、きっと根本は変わっていない。だから、月子は彼を信じてみようと思った。こうして隼人は、月子が自分の子供のために自ら選んだ、「合格」の父親役となったわけだ。確かに、月子と隼人の間にはまだ解決すべき問題が残っていた。でも、この数日間を一緒に過ごすうちに、彼は徹との関係についても話してくれた。今、話せる範囲のことだけだったけど、月子は隼人の苦しみや我慢強さを、少しずつ理解しようとし始めていた。もしこれが4日前だっ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第913話
「ずいぶんって……ちょっと大げさじゃない？」隼人は、正確な時間まで口にした。「5時間15分だ」月子は黙っていた。「お前の顔を見て、やっと安心したよ」隼人はそう言った。月子が取り乱していた姿を見て、胸が張り裂けそうだったのだ。もし彼女が一人になりたいと言わなければ、ずっとそばにいてやりたかった。月子は遠くの景色に目をやりながら言った。「ここはあなたの家なんだから、私が迷子になんてなるはずないでしょ」「それもそうだな」隼人は軽く笑った。月子の様子がだいぶ落ち着いているのを見て、彼も安心し、彼女と一緒に景色を眺めた。そろそろ戻ろうと、月子は思った。一番の理由は、隼人と二人で静かにここにいると、気が重くなってしまうからだ。「もう戻ろう」「うん」月子が歩き出そうとした途端、男に腕を掴まれた。彼女は、わけがわからず彼を見つめた。隼人は遠く続く道に目をやり、「おぶってやるよ」と言った。「いい。まだ足、怪我してるでしょ」「かすり傷だ、心配するな」隼人はそう言うと、先に階段を2段降りて彼女を振り返った。「行こう、早く戻らないと」だが、月子は彼におぶされようとせず、彼の横をすり抜けようとした。しかし、通り過ぎようとした瞬間、ふわりと隼人に抱きかかえられてしまったのだった。「おんぶは嫌か。なら、抱っこしてやろ」結局、月子は隼人に抱きかかえられたまま戻ることになった。月子は夕食を食べ、薬を飲むと、少しゆっくり過ごしてから眠りについた。午前中は熱があったものの、微熱ですぐに下がり、ぶり返すこともなかったので、月子の体力はかなり回復し、もう隼人の世話は必要なかった。ただ、食事中に何度か隼人と目が合ったが、どちらも口を開くことはなかった。月子はまだ若く、もともと体も丈夫だった。一番つらい2日間を乗り越えると、体調はみるみる回復していった。4日目の夕方には、ここを出る準備ができていた。「静真は今、どうしてるの？」月子は、静真の連絡先をすべてブロックして完全に情報を遮断していた。だから、何かあると隼人に尋ねるしかなかった。「まだJ市にいる」隼人は言った。「心配するな。あいつがお前に手出すようなことにはならないから」月子は少し考えてから尋ねた。「今、子供を連れて帰ってもいいかしら？」「ああ、かまわない。だが
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第912話
隼人は言い終わると、静真の話を聞く気にもなれず、一方的に電話を切った。そして、賢にいくつか指示を出し、さらに二件の電話をかけた。用事を済ませると、隼人は書斎で食事をとった。食事を終えると、彼は子供たちの様子を見に行った。隼人は、月子が慶や寧々のように、いつまでも悩みなく過ごしてほしいと願った。でも、人間は誰しもが大人になれば悩みも増えるものだ。月子は困難を恐れるような人間じゃない。ただ、自分の手に負えない問題に直面すると、こうして受け身になってしまうだけだ。自分の役目は、そんな厄介な問題を片付けてやることだ。……一方で、月子も食事を終え、体調が良いうちに秘書と今回の最終実験のデータ結果を確認した。その後、彩乃に電話をかけ、仕事やプライベートな話をした。「今、隼人さんのところにいるの」食事を終えた月子は、一人で散歩に出ていた。ここはとても広くて、散歩するだけでも静かで誰にも邪魔されない山道に出られる。彼女は美しい草木を眺めながら言った。「体調崩しちゃって、数日はここにいることになりそう」「どうしたの？」「ただの風邪よ」「それならよかった。でも、どうして彼のところにいるの？」「話せば長くなるんだけど……」「待って、あなたたち、より戻ったの？」「ううん、そうじゃないけど」「じゃあ、なんで一緒にいるのよ？」月子は彩乃に事の経緯をすべて話した。彩乃はしばらく黙ってから、口を開いた。「本当に参ったよ。鷹司社長も会いたいなら、もっと早く言えばいいのに。黙って子供を連れ去るなんて……静真も頭がおかしいんじゃないか。子供がいなくなったのに、あなたに隠すなんて。何を隠す必要があるっていうのよ。もう、静真のことはいいや。あなたの話だと、鷹司社長はまたあなたにアプローチするつもりみたいだけど、あなたはどうするつもりなの？」「あまり深くは考えてないの。今はまず体を治すことに集中して、それから先のことを考えようと思ってる。病気だと頭も働かないし、厄介なことは一旦おいておくよ。とにかく楽しく過ごせればいいの。二人の子が元気なら、私はそれだけでいいの」自分を不快にさせることはしない。会いたくない人には会わない。ただ、それだけの話だ。「そうよね。ねえ、月子、あなたは最近仕事で切羽詰まりすぎなのよ。私が急かしすぎたのね。あ
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第911話
月子としては、あの兄弟が最終的にどうなるか、見届けてやろうと思った。今はただ一つ、二人の子が無事でいてくれれば、それでいい。静真に奪われるくらいなら、いっそ彼らを隼人のところで預けたほうがまだましだ。「でも、ずっとそばにいなくても大丈夫。あなたは休んで。食事は自分で行けるから」月子は今回はきっぱりと言った。「それに、少し一人になりたいの」それにはもう一つ、理由があった。月子は隼人の目を見ることができなかった。彼の眼差しに宿る気遣いは、いつも自分の胸を高鳴らせるのだ。それは一樹と一緒にいた時とは違う感覚だ。あの頃は何も気にしなかったし、深く考えることもなかったのに。隼人といる時だけは、彼のちょっとした動きすべてに惹きつけられ、どうしても彼に目を向けてしまうのだ。そうして心もかき乱されてしまうのだ。そう言われて、隼人は彼女をじっと見つめながら「わかった」とだけ言った。……書斎。隼人はソファに座り、こめかみを押さえていた。月子が泣き崩れるのを見てから今まで、ようやく一人になった彼は、瞳に殺気立った怒りを宿していた。静真のやつ、よくも月子にあんな真似ができたものだ。許せない。抑えきれない怒りのあまり、隼人は手にしたグラスを握りつぶした。賢はそばでその様子をハラハラしながら見ていた。隼人が自傷癖があることを月子に伝えるべきか悩んでいた。月子は徹の件まで知っているのだから、このことを知っても大丈夫だろう。隼人は彼の考えを見透かしたかのように、手のひらのガラス片を見つめながら、低い声で警告した。「賢、このことは月子に言うな」「でも、そうやっていつもご自分を傷つけるのは……俺にはもう見ていられない。かといって、俺ではあなたを止められない」賢はもどかしそうに言った。「あなたを止められるのは、月子さんだけだ」「月子は俺たちより何歳も年下だ。俺たちが彼女を守るべきであって、逆に彼女に心配をかけさせるなんて本末転倒だ」「しかし……」「『しかし』などない。俺は自分のやることに加減は心得ている」隼人はいつだってそうだ。物事をすべて自分の管理下に置きたがる。徹を刺したあのナイフの一突きだって、少しのずれもなかったように精密に計算されていたのだ。これしきの傷、彼にとってはかすり傷に過ぎないし、気にするほどのことでもない
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第910話
静真のせいで興奮した月子は、落ち着きを取り戻すと、薬の効果もあってひどく疲れてしまい、そのまま眠りについた。眠っている間に、月子は熱を出した。隼人に起こされ、彼女は解熱剤を飲むと、またうとうとしながら眠りに落ちた。そして眠っている間、月子は誰かがずっと額を撫でてくれているのを感じていた。ひんやりとしていて、とても気持ちがよかった。目が覚めると、そこには深くて冷たい瞳があった。彼女が起きたことに気づくと、その瞳の冷たい光はすっと消え、優しい色に変わった。「気分はどうだ？」月子は額を押さえながら、ゆっくりと起き上がった。「私、どのくらい寝てた？」「2時間だ」隼人は彼女の額に手を当てた。「よかった、熱は下がったみたいだ。先生が言うには、またぶり返すかもしれないから、しっかり休んで、気を楽にするんだぞ」その声はまるで子供をあやすかのようだった。病気になるのは嫌なのに、熱まで出てしまうなんて。これじゃあ本当に、数日間は何もできないな、と月子は思った。隼人が差し出した水の入ったコップを、月子は受け取って一口飲み、テーブルに置こうとした。「もうちょっと飲みな」隼人は有無を言わさぬ口調で、再びコップを彼女の前に押しやった。月子は彼を見ると、心配をかけまいとコップの水をすべて飲み干した。すると、懐かしい記憶が、ふと脳裏をよぎった。昔もこうやって、隼人に水を飲むよう無理強いされたことがあった。その瞬間、月子の胸は高くときめいた。「起きて飯にしよう」隼人は彼女を見て言った。「病気の時こそ、ちゃんと栄養を摂らないと」だが、月子は動かなかった。彼女はかつてのように隼人の世話に甘え、当たり前だと思って受けることができなかったのだ。しかも、2時間前に感情を爆発させてしまったことを思い出すと、たまらなく恥ずかしくなった。もし病気でさえなければ、静真に脅されても、あんな風に取り乱したりはしなかったはずだ。最悪だ。全部病気のせいだ。体調を崩したせいで、精神面も一気に弱ってしまったようだ。月子は誰かの前で弱い姿を見せるのが何より怖かった。自己嫌悪と、強い羞恥心に襲われるからだ。この点については、彼女は一生変えることができないかもしれない。それに、隼人に全部見られてしまった。付き合っていた頃でさえ、彼に弱音を吐
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