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第9話
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元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1135話
彩乃が冗談で言っているのではないと気づいた瞬間、忍はもはやショックを受けたなんて生ぬるい言葉では済まなかった。ただひたすら、不愉快で、面白くなくて、やりきれなくて、翔太とかいうクソ野郎をこの世から消し去ってやりたい衝動に駆られている。今なら、かつて静真が起こしたあの狂気じみた行動すら理解できる気がした。喉から手が出るほど欲しい相手が手に入らないという焦燥感は、確かに人を狂わせる。しかし、忍はそこまで道を踏み外せる人間ではない。せいぜい、しつこく絡んで冗談めかして揺さぶるくらいが限度だ。もし本当に彩乃に対して無理強いするような真似をすれば、付き合うどころか、友人としてすら居られなくなるだろう。彩乃の引く境界線は明確であり、彼自身もそれを肌で感じ取っているからだ。忍の目には彩乃がとても可愛らしく映っているが、決して彼女を「萌え」の対象として見ているわけではない。そもそも彼はそういった類のものが嫌いで、成熟した大人の色気を好むタチだ。だから彩乃に対する気持ちは、からかいや戯れのようなものは最初からない。もし彩乃が本当に自分を受け入れてくれないのなら、忍には打つ手がないように思えた。しかし、彩乃が翔太と結婚しない限り、彼は決して諦めるつもりはない。彼にはまだ十分に勝算がある。忍は真剣な眼差しで尋ねた。「つまり、あいつとの間でできた絆のため、あいつが間違えても切り捨てる気にはならないってこと？いくらなんでも、あいつに甘すぎないか？」彩乃は少し考えてから言った。「切り捨てないというより、まだ終わっていないだけよ」忍は納得いかない。「それはおかしいだろ。あなたみたいに頭が良くて物事の分かってる人が、あいつとこれ以上ズルズル関係を続けるなんて、時間の無駄だと思わないのか？時間はもっと、面白い人間のために使うべきだ」彩乃は淡々と返した。「私のこと、分かってないわね。あなたは無駄な消耗だと思っているけど、私にとっては違うわ。たしかに時間は面白い人のために使うもの、っていう考え方は分かる。でも、それは私の求めるものじゃないの。私、どうしようもないクズと腐れ縁を続けるのが好きなのよ」忍は心底不思議そうに尋ねた。「それって一体どういうことなんだ？」彩乃は静かに答えた。「苦しみながらも楽しむことね」忍は理解できなかった。「
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1134話
彩乃は思わずむせそうになり、真顔で忍を見つめた。冗談を言っている顔ではないかと探ったが、そうではないようだ。彼は本気で結婚を持ちかけている。見聞の広い彩乃でさえ、さすがに忍の言葉には度肝を抜かれた。「忍、まだ寝ぼけてるの？何わけの分からないことを言ってるの？」「本気だよ。実家で急かされるのが本当にうざくてさ、早く片付けたいんだ。でも、俺って結構相手にうるさいだろ？気に入らない相手と結婚するなんて無理だ。だから、あなたに助けてもらおうと思って」忍はまだ大真面目な顔でそんなことを言っている。彩乃は呆れて笑ってしまった。結婚なんて重大なことを、まるで一緒にコーヒーでも飲もうと誘うかのようにあっさりと口にした。忍は今年でもう31歳のはずなのに、やることは驚くほど子どもっぽい。あまりにも突飛な話だったが、彩乃は全く怒っていない。彼が何を言っているのか理解してしまえば、むしろ妙に納得すらした。何しろ、いかにも忍が言い出しそうなことだからだ。だが、彩乃には忍の悪ふざけに付き合ってやる気などさらさらないし、自分の人生に彼を巻き込むつもりも毛頭ない。確かに忍は容姿も家柄も申し分ない。金も地位もある。けれど、彼のような男と関われば、あらゆる人間関係が一気に面倒になるのは目に見える。彩乃は自分のことをよく分かっている。生活の中で、誰かのために妥協する気など一切ないし、忍のほうだって、自分に合わせて一歩引くような男には到底見えない。もともと彩乃は、日常ではかなり我の強いほうだ。思い通りに生きることに慣れていて、ほんの少しの窮屈ささえ耐えられない。そうした条件をすべて踏まえた上で、何より重要なのは、彩乃が忍という男を少しも好きではないということだ。とりわけ、自分では制御できない男は好みではない。今の生活だけで、もう十分すぎるほど波乱に満ちている。これ以上、心をかき乱されるようなことは要らない。ただ穏やかに過ごしたいと彼女は思う。彩乃は笑みを浮かべて彼に言った。「せっかくだけど、期待には応えられないわ。あなたと結婚する気なんてないもの」忍はまたしてもメンタルを削られた。一見すると気にしていないように見えるが、その声は真剣だ。「どうしてだ？」「理由なんてないわ。曇りの日が好きじゃないとか、トマトが苦手とか、そういうのと同じ。嫌な
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1133話
忍は思わず吹き出し、肩を震わせて大笑いした。彼女に興味を持ったのは一度寝てからだったが、深く知れば知るほど、彩乃という人間そのものが面白いことに気がついた。彩乃はまだ若いのに見聞が広く、考えていることもそう簡単には読ませない。誰に対してもやわらかく親しげに接するくせに、それが本心なのかどうかはつかめないし、どうしてあんなろくでもない婚約者に見切りをつけないのかも分からない。普段の彩乃は決断力があり、自分なりの考えをしっかりと持っている。月子と静真のゴタゴタに対しても、歯痒そうに厳しい意見をぶつけていたというのに、自分の婚約者のこととなると、どうにも常識では測れない行動に出る。忍にはそれが全く理解できず、彼女が一体何を考えているのか見当もつかない。ただ一つだけ確かなのは、彩乃が自分を全く相手にしていないということだ。一緒にいたいと気持ちを示してからは、さらに警戒されるようになってしまった。全く、自分は本当に不憫な男だ。忍は彼女の容赦ない態度の前に、ことあるごとに心を折られそうになった。しかし皮肉なことに、だからこそ忍は彩乃をひどく面白いと感じている。彼は面白い人間が好きだし、そんな相手と一緒にいたい。結局のところ、誰と付き合っても同じ、なんてことは絶対にないのだから。今だって、彩乃の言葉に胸が容赦なく刺されるくせに、彼女をたまらなく可愛いとも思ってしまう。こんなふうに心を揺さぶられる感覚は、ほかの女には一度も覚えたことがなかった。半年以上ぶりの再会だが、あの時の感じは少しも変わっていない。忍は決して恋愛体質というわけではないが、自分を惹きつける人や物事には、とことんのめり込む。彼はとにかく彩乃が好きで、彼女と恋がしたいし、もう一度彼女を抱きたい。頭の中で何度も思い描いたことを、ひとつ残らず試してみたいとさえ思う。それは、好きな女に向ける男の最も純粋で生々しい欲望だ。彩乃の姿を目にした瞬間、忍の中でさまざまな欲望が完全に目を覚ました。彩乃が自分にとって抗えない魅力を持っていることを、彼は素直に認めている。ただ理屈抜きで、彼女という女にどうしようもなく惹かれている。彩乃は怪訝そうな顔をした。「何笑ってるの？」「いや、別に」ただ、あなたがすごく可愛いなと思っただけ。そんな言葉、今は口に出せない。確実に彼女を
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1132話
「あなたって、自分の話を聞かせたいんじゃなかったの？どうでもいいことばかり言って、ちょっと笑えるわ」「男の視点から、つい本音が出ただけだよ。もちろん、受け入れるならそれでいいし、嫌なら今の言葉は聞かなかったことにして構わない」全く、厚かましいにもほどがある。人を不快にさせるようなことを散々言っておいて、後になってから「聞かなかったことにして構わない」などと言う。彩乃は思わず平手打ちを食らわせたくなった。「ご丁寧にどうも。言いたいことは分かるわ。男には独占欲があって、私だって同じよ。あなたの気持ちはよく理解できる。でもあなたは私の婚約者のことをよく知らないし、私たちのことも分かってないじゃない」彩乃は静かに続けた。「彼が安心できるのは、私たちがお互いを心から信頼しているからよ。誰と会おうと絶対に揺るがないって分かっているの。これは相互の信頼に基づいているもので、誰とでも築けるものじゃないわ」彼女は前を見つめながら言った。「だから、私のことをそこまで心配する必要はないわ。もちろん、気遣いだけは受け取るけど」その言葉には全く隙がない。顔を真っ赤にして怒ることもなく、動揺した様子も一切見せず、不機嫌な表情すら一つも浮かべなかった。忍は、彩乃もますます手強くなったと思った。感情を表に出さないぶん、攻略の難度はとんでもなく高い。おまけに、全く動揺を見せない彩乃を前にして、忍のほうが少しペースを乱された。表面上はいつも通り余裕を崩していないが、胸の奥はどうにも面白くない。「何が食べたい？」彩乃の声が、忍の頭の中で堂々巡りしていた思考を断ち切った。忍は意識を引き戻した。「何かおすすめある？」「もちろんあるよ」彩乃は普段から接待が多く、美味しい店には詳しい。二人が入ったのは、無難で品のいい店だ。案内されたのは十人は入れる広い個室で、いかにも商談向きの豪華な造りをしていた。先に腰を下ろした忍を見て、彩乃は迷わずいちばん遠い真正面の席に座った。なるべく距離を取りたいという気持ちが、態度にそのまま出ている。忍は再び少しペースを乱された。「そんなに離れて座られると、声が届かないかもしれないだろう」「お友達が来れば、ちょうどよく賑やかくなるでしょう？」「あいつは飛行機に乗ったばかりで、少なくとも十時間はかか
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1131話
「いいよ。でも、婚約者に連絡しておかないといけないから、数分待ってもらえる？」彩乃は隙のない笑みを浮かべてそう言った。忍はわずかに目を細めたが、笑顔は崩さなかった。「もちろん、誤解されたら困るからね」彩乃は返事をせず、ただ彼を見つめた。電話をするから、少し離れてほしいという意味だ。忍は笑いながら数歩下がり、腕を組むと、その色気のある目元で、彩乃を何気なく見つめた。久しぶりに会ったが、やっぱり相変わらず手厳しい女だ。忍が先ほど言ったことは半分本気で半分冗談だ。丁寧に振る舞っているのも建前にすぎない。下手に警戒されて逃げられたくなかっただけだ。本当のところは、ただ彼女と会って、食事をして、少し話がしたい。それだけなのに、ここまで遠回しにしても、婚約者を持ち出されるとは思わない。それにしても、もうすぐ一年になるというのに、まだ婚約は続いているのか。娘はもう二歳になるというのに、彩乃はまだ婚約破棄しないなんて、頭がおかしくなったのだろうか？忍は妙に前向きで、彼女の周りをうろついていれば、絶対にチャンスは巡ってくるはずだと思った。彩乃がそれらしく電話をかけるふりをしているのを眺めていると、彼女の視線がこちらを向いて、二人の目が合った。彼女は目配せして、早く乗るように促した。忍は笑みを深めながら助手席側へ回った。しかし、ドアは開かない。軽くノックすると、窓がすっと下がった。彩乃が首を傾げて顔を覗かせた。「ごめんね、婚約者が助手席には乗せないでって」「へえ」忍は笑った。「随分と器の小さい男だな」「忍だって、もし婚約者がいたら、他の女性を平気で助手席に乗せられる？」忍は少し考えてから答えた。「それもそうだな」忍は無事に後部座席に乗り込み、彩乃とは遠く離れた。彩乃はようやく運転に集中し始めた。車を走らせる姿は、あの鋭く隙のない性格とはどこか噛み合わない。両手できちんとハンドルを握る様子を見ていると、忍の頭には、授業中に机の上に行儀よく両手をそろえる小学生の姿がふと浮かんだ。本当に可愛いと思った。彩乃は今年で25歳、彼はもう31歳だ。忍は持ち前の性格もあってか実年齢を感じさせず、青年のような若々しく爽やかな顔立ちをしている。友人たちも若者が多く、付き合うときは自然と年齢差を気にしない。月
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第1130話
彩乃は、忍が自分に気があることを知っていた。一度、成り行きで体の関係を持ってしまって以来、この御曹司はどうやら彩乃と遊び半分の付き合いをしたがっているらしい。そこに本気なんてあるはずがない。そもそも、二人にはそれほど接点がないのだから。それでも忍がここまで彩乃に執着するのは、たぶん男の征服欲が働いているからだろう。興味を持った相手を、自分のものにしたい。ただそれだけだ。彩乃が好みなのは、素直で言うことを聞く年下の男の子みたいなタイプだ。忍はたしかに顔もいいし、家柄も申し分ない。今ではそれなりに顔見知りでもある。けれど、好みじゃない相手に心を動かされることはない。好きじゃないものは、どうしたって好きになれない。彩乃は、自分が嫌だと思うことを無理に受け入れたりしない。好みではない相手を、わざわざ自分に納得させて受け入れるようなこともしない。天音ほど思うままに生きているわけではないにせよ、自分の手の届く範囲で、自分で責任を取れるだけの余地があるなら、彩乃はきちんと自分の気持ちに従って生きる。だから彩乃は、ほとんど失敗をしない。そのうえで、自分の望む形で日々を送れているのだから、これほど快適なことはない。忍は面倒な存在だ。そもそも彼のような人は、自分の身近にいていい存在ではない。彩乃はハンドルに手を置いたまま、指先で軽く叩いた。ほどなくして、忍が車から降りてきた。好きではない。けれど、忍の持つあの人目を引く華やかさだけは、認めざるをえない。何もしなくてもそこにいるだけで目を奪われるし、さりげなく歩くだけでも不思議と様になる。生まれつき、そういう目立ち方をする男なのだ。あまりに整った男を前にすると、多くの人は近づくことも、まともに目を合わせることさえためらう。もっとも、彩乃にとって忍はまったくの他人というわけではない。今さら気圧されるほどの相手でもなく、彼が車のそばまで歩いてきても、ただ静かにその様子を見ている。コンコン、と忍がドアガラスを叩いた。彩乃は応じるように窓を下ろした。するとすぐに、彼の片手が窓枠にかかり、少しかがみ込むようにして顔をのぞかせた。「おや、これはこれは、一条社長じゃないか。危うくぶつけるところだったよ。せっかくだし、少しお話でもしないか？」彩乃は、彼のわざとらしい仕掛けを意に介さず受け
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第237話
賢は楓を不思議そうに見て、真面目な顔で尋ねた。「俺が何か言わなきゃいけないのか？」楓は賢の実の妹で、彼とは2つ違いだ。賢は彼女にとって、いつも穏やかで優しい存在だった。しかし、その優しさは、どこか掴みどころがなく、何を考えているのか分からない。まるで弱点のない鉄壁のようだった。何を考えているのか読めないからこそ、彼が本当に大切に思っているものが何なのかも分からない。今の状況もまさにそうで、賢は全てを理解しているはずなのに、何も言おうとしないのだ。楓は真剣な声で言った。「お兄さん、私が隼人のことが好きなの知ってるでしょ？小さい頃からずっと好きだったの。あなたは隼人の友達なのに、どうし
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第278話
それを聞いて、洵は却って何も言えなくなっていた。つまり、彼の言葉は半分信じて、半分疑えってことか。なんだか面倒くさくなってきた。隼人と会うたびに、洵は自分がいいように丸め込まれ、向こうのペースに乗せられてしまうように感じるのだ。一体なぜなんだ。十分警戒していたはずなのに。陽介は洵が隼人と話していることは分かっていたが、具体的な内容は聞こえていなかった。しかし、彼は驚いていた。洵は本当に隼人を恐れていないのか？そう考えているうちに、一行は個室に到着した。陽介はドアを開けて、「鷹司社長、どうぞ」と言った。隼人は中に入った。そして、陽介は洵を呼び止め、必死に目
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第231話
月子は隼人との付き合いにも慣れてきたが、彼の発言にはいつも驚かされる。先ほどの会話では隼人の顔を見ていなかった月子だが、あまりの意外さに思わず振り返った。隼人の横顔は実に整っていて、少年の華奢な体つきとは明らかに違った鋭い喉仏から続く肩は幅広かった。月子は彼の言葉に乗らず、こう言った。「鷹司社長、私はずっと、あなたが静真のことを眼中に入れていないと思っていました……失礼ですが、実際はすごく気にしているように見えるんです」隼人は黙り込んだ。彼は月子の方をちらりと見た。そして、また前を向いた。月子は説明した。「だって、あなたはいつも私の行動を、静真と結びつけて話すじゃな
元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった 第265話
静真が尋ねた。「誰からの電話だ？」「鳴」静真は鳴のことなど気にせず、気軽に言った。「出ていいぞ」霞は、何か悪い知らせを聞いて静真の前で取り乱すのを恐れ、個室を出て電話を取った。すると、案の定電話口から鳴の怒りに満ちた声が聞こえてきた。「お姉さん、俺のデータベースがハッキングされた！きっと洵の仕業だ！」霞は一瞬たじろいだが、冷静に言った。「証拠は掴めたの？まずは追跡して」もし洵の仕業だとしたら、刑務所に送ってやる。どんなに威張っていようと、もう二度と自分たちの前では頭が上がらないだろう。月子も関わっていたらもっといい。姉弟揃って刑務所送りにしてやるんだから。霞は月子と
