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第23話
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元夫の後悔 第30話
「私はスカーレットよ、レッティって呼んでください......あなたの兄の彼女なの」本能なんか信じるべきじゃなかった。「はい、これでおしまい。帰ってください」家族だと言われている人たちなんて、もう誰も関わりたくない。どうせ彼女もあの人たちと同じだ。もう、そういう人たちをこれ以上私の人生に入れるのはごめんだ。「お願いだから、話だけでも聞いてくれない？」と彼女が懇願する。結局、私の理性に逆らって、話を聞くことにした。彼女には何か特別なものがあるのだろうか。初対面のはずなのに、なぜか彼女といると心が落ち着く。それに私は普通、人を簡単に信じるタイプではない。「聞いてください、トラヴィスがあなたにひどいことをしたのは分かっている。私、彼のことを愛していますけど、それでも彼があなたにしたことは間違いだと認める。どんな理由があったにせよ、彼や他の家族があなたをあんなふうに扱うべきじゃなかった」「ずっと会いに来たかったんだ。でも、断られるのが怖くて......でも、あなたが襲撃に遭ったと聞いて、どうしても来なきゃって思った。私のことを知らないし、信用できないのも分かっている。でも、チャンスをくれないか？私を信じてもらえるように努力するわ」私は体を動かし、足をソファの上に投げ出して肘掛けに寄りかかった。「彼はあなたがここに来たことを知ってるの？」「彼が私の人生を支配することなんてできない。でも、私がここに来たことは知っているよ。私たちはお互いに秘密を作らない主義なんだ」彼女がトラヴィスを愛しているのは明らかだ。トラヴィスは他の人たちにとっては良い人間なのかもしれないけれど、私にとってはただの厄介者。私をけなしてばかりで、憎まれてばかりで、悪者扱いされ続けてきた。彼女を追い返したい気持ちもあったけど、心のどこかでそれを拒む自分がいた。もし彼女にチャンスを与えたら後悔しないかもしれないという声が、心の奥でささやいていた。私の世界を広げる時が来たのかもしれない。これ以上、周囲の人を拒絶し続けるわけにはいかない。「条件が一つだけあるの。それを受け入れるなら、チャンスをあげる」私は観念したように言った。薬の影響か、それとも何か他の理由か分からない。でも私は信じることにした。だって、最悪の事態になったところで何が起きるというのだろう？「よ
元夫の後悔 第29話
目を覚ますと、ベッドには私一人だけだった。深く息をつく。やっぱり、あれはただの夢だったんだ。ローワンが私のベッドで一緒に寝るなんて、現実ではありえない。病院で寝落ちした後のことはほとんど覚えていない。薬をたっぷり打たれて、現実じゃないものを想像してしまったんだと思う。ゆっくりとベッドから起き上がるが、立ち上がった瞬間、部屋がぐるぐる回り始め、再び座り込んでしまう。数分後、慎重にバスルームへ向かい、シャワーを浴びた。ただ、体に染みついた病院特有の匂いを洗い流したかった。やらなければならないことは山ほどあるのに、どこから手をつければいいのかさっぱり分からなかった。携帯電話はなく、車もない。警察によると、私が地面に倒れた時、携帯は壊れてしまったらしい。学校は数週間の休みをもらっているものの、仕事に戻る前に車の問題を何とかしなければならない。服を着終える頃には、頭痛がひどくなってきた。「痛み止めが必要だわ......」心の中でそうつぶやく。階下に降りながら、ここ数日間をどうやって乗り切るかを考えた。体力はまだ戻らず、指一本動かすだけでエネルギーが全て吸い取られてしまう感じだった。キッチンに向かい、簡単な朝食を作る。正直言って、ただ眠りたかった。できれば、次に目が覚めるのは100年後くらいがいい。キッチンカウンターで食べるのはやめ、少しでも快適な場所で食べたいと思い、リビングに移動することにした。頭の怪我がここまで体力を奪うものだとは思わなかった。まるで段ボールみたいな味の食事を終え、薬を飲んだ。ソファに横になり昼寝でもしようと思ったその時、玄関のチャイムが鳴った。「うぅ......」イライラがこみ上げる。立ち上がり、玄関まで歩く気力はまるでなかった。足が今にも崩れそうで、訪問者に会う気分ではなかった。ただ眠りたかっただけなのに。無視しようかと考えたが、またベルが鳴った。無視するのは失礼だろうか？寝ていると思って帰ってくれないかな？そんな期待をしていると、またベルが鳴った。悪態をつきながら立ち上がり、玄関まで歩いていく。ドアを開けると、見たことのない女性がポーチに立っていた。驚くほど美しい人だった。黒髪に大きな緑の瞳、ハート型の顔にふっくらした唇。「あの......どちら様でしょうか？」ドア枠に寄りかかりながら尋ねる。足が今
元夫の後悔 第28話
「どういう意味だ？」彼は眉をひそめる。 「私があなたにとって一番嫌いな人間だってこと、私たち二人とも分かってるでしょ？それなのに、何しに来たの？エマと家で再会を楽しんでいればいいじゃない」私は苦々しく言った。エマの言葉がまだ頭を離れない。 彼はため息をついた。「喧嘩を吹っ掛けたいのかもしれないけど、俺はその相手にはならない。さっさと退院の手続きを済ませて、家に帰るぞ」 「私のことが大嫌いなくせに助けなんていらないわ！出て行って、ローワン。どうせ他に行きたいところがあるんじゃない」 「本当に助けなんかいらないか？じゃあ誰を呼ぶつもりだ？お前には友達なんていないだろ、アヴァ」 「エイサンよ。エイサンが送ってくれる」確かに友達はいない。でも、エイサンなら頼めば助けてくれる。 ローワンの顔が硬くなり、目つきが冷たくなる。拳を握りしめ、顎がきつく閉じた。 「俺の死体を踏んでからだな」彼は低い声で唸る。「二つの選択肢をやる。俺が送るか、この病院であと数日寝るかだ。どちらにせよ、あの男が送るなんて絶対にありえない」 「どうかしてるわね、ローワン。私を追い払うのに必死だったくせに、今度はしつこくまとわりついて......エマとのことで揉めたくないの。ただ平穏に暮らしたいだけよ」 もう彼には私を放っておいてほしい。「不幸な状況」を利用して彼を誘惑しているなんて、また責められたくない。 「それで思い出したが、あの襲撃の日にエマと何があった？それから彼女を部屋から追い出した時もだ」 「どうせ彼女がもうあなたに話してるでしょ」――嘘で固めた話を、と心の中で付け加える。 「お前の話を聞きたい」 私はベッドからゆっくり立ち上がり、バスルームに向かう。「必要ないわ。どうせ信じないんだから。いつもみたいに、彼女の肩を持つんでしょ」 「アヴァ......」彼が何か言おうとするのを遮るように、私はドアを閉めた。 ゆっくりと服を着替える。着替え終えた頃には息が切れ、目が霞むほど疲れていた。 バスルームから出ると、壁に寄りかかりながら歩いた。ローワンが手を差し伸べたが、私はそれを振り払った。看護師が置いていった車椅子に向かい、それに座った。医者はすでに退院後の指示を伝えに来ていたので、あとは手続きを済ませる
元夫の後悔 第27話
なぜ彼女がここにいるんの？誰が彼女を入れたの？彼女には出て行ってほしい。近くにいるだけでも嫌だ。私が眠っている間に何をするかなんて、想像もつかない。 「別に何もしないわ。ただ、事実を言ってるだけよ。あのギャングがあなたを殺さなければいいけどね。だって、私はあなたからすべてを奪い返すところを見届けたいもの。それにはあなたの息子も含まれるわ。近いうちにノアが私を『ママ』って呼ぶ日が来るわね」 どうしたら私たちが血の繋がった姉妹だなんて信じられるだろう？私が彼女にしたことが間違っていたのは分かっている。でも、もう十分に罰を受けたはずじゃないの？ 「本当に嫌な女ね、エマ。でも一つだけ覚えておきなさい。ノアがあなたを母親だなんて思うことは絶対にない。空港で彼があなたを無視してたの、覚えてない？彼にとってあなたは何の価値もない存在なのよ。たとえあなたがローワンと結婚したとしても、それは変わらない」 エマの顔が歪む。さっきまでの勝ち誇ったような表情は消え、代わりに怒りが浮かんでいる。 「いいわよ......でも、少なくともローワンが夜に夢中になるのは私だもの。彼に私の子供を産ませてみせるわ。そして、その子供たちこそ彼が認めるたった一つの家族になるの。あんたとそのガキのことなんて、忘れさせてみせるわ。だって、ローワンはあんたを愛したことなんて一度もないんだから。彼があんたに触れていた時だって、きっと私のことを思い浮かべてたんでしょう？何回、ベッドの中で私の名前を呼ばれたか、数えてた？」 彼女の言葉をすべて聞くことはできなかった。いや、聞きたくもなかった。でも、彼女がノアを「ガキ」と呼んだ瞬間、私の視界は真っ赤に染まった。近くにあった花瓶を手に取り、彼女の頭に向かって投げつけた。エマが悲鳴を上げて身をかがめたので、花瓶は壁に激突し、その音が部屋に響いた。ちょうどその時、トラヴィスが部屋に入ってきた。 「正気なの？！」エマが叫ぶ。 「二人とも、今すぐこの部屋から出て行って！」私は怒りに任せて叫び返した。 その瞬間、看護師が駆け込んできて、私たちを不安そうに見回した。 「アヴァ、どうしたの？」トラヴィスが優しい声で聞いてくる。でも、その優しさが今の私には余計に癪だった。 彼が私を冷たく扱ってきたあの数々の場面が頭をよぎ
元夫の後悔 第26話
アヴァ視点 「ママ、会いたかったよ。なんで電話してくれなかったの？」ノアが悲しそうな声で聞いてくる。 彼を抱きしめたくてたまらなかった。ただその温もりを感じて、自分がまだ彼のそばにられていること、彼の母親でいられることを確かめたかった。 「ごめんね、大切なノア。ママ、携帯をなくしちゃったの。それで、パパのを借りているのよ」 「じゃあ、ビデオ通話できる？ママの顔が見たい！」彼は少し強い口調で頼んできた。 ノアは何かがおかしいと感じ取っているのだろう。でも、病院のベッドで横たわる姿を彼に見せるわけにはいかなかった。そんなことをしたら、彼は心配して、きっと帰りたがるだろう。そして、今の状況――私がターゲットにされているかもしれないという状況では、ノアを危険に巻き込むリスクを冒せない。 自分が誰かのターゲットになっているかもしれないなんて、今でも信じられない。誰かが私を殺そうとしているなんて...... 「今は無理なの、ノア。ここではビデオ通話は許可されていないのよ」と嘘をついた。 「そんなの変だよ！誰がそんなルール作ったの？バカみたい！」彼の声が電話越しに響く。 彼がイライラしているのは分かっていたので、今回は流すことにした。 「ノア......」 「ママに会いたいだけなんだ！パパならきっと許してもらえるよ、パパなら絶対なんとかしてくれるもん！」彼の声は今にも泣き出しそうで、聞いているだけで胸が痛んだ。 ローワンの方を見ると、まるで満足そうな笑みを浮かべている。ノアは父親がどのように物事を進めるかをよく理解している。一言頼めば、誰もが彼に従うことを知っているのだ。 「でも、今回は無理なの......明日スカイプで話すのはどう？」 「本当に？」 「約束するわ」 私は今日退院する予定なので、明日の通話の準備をする時間は十分にあるはずだ。 「分かった、ママ。また明日話そうね。大好きだよ」 「バイバイ、ノア。ママも大好きよ」 「おばあちゃんが話したいって......」 その言葉が終わる前に電話を切った。間違っているのは分かっている。でも、今は母親と話す気になれない。正直なところ、これからも話したくない。 ローワンがこちらをじっと見つめていた。眉を一つ上げて、
元夫の後悔 第25話
エイサンはアヴァの右側に座り、開いたカードの束を持っている。アヴァは少し上体を起こし、包帯の巻かれた頭と顔の傷が目立っているが、それでも笑顔を浮かべていた。その笑顔が彼女の表情を一変させていた。 だが、彼女がこちらを向いた瞬間、その笑顔は消えた。 「出て行って」冷たい声で言い放たれる。 また元の氷のような態度に戻ったのか。 「それは無理だよ、アヴァ」俺は落ち着いて答え、彼女の左側に座る。 アヴァの顔は怒りで歪み、目には炎のような感情が宿っている。昨日は普通だったのに、今日は何があったというんだ？ 「ここにいてほしくないの。だから出て行って。それとあの二人も連れて行って......誰の助けもいらない」 彼女が指しているのはエマとトラヴィスのことだろう。何かがあったのは明らかだ。昨日は穏やかだったのに、今日はまるで別人のようだ。彼女をエマとトラヴィスに任せたのが間違いだったのかもしれない。 「アヴァ、落ち着いて。まだ体調が良くないんだから、こんな風にイライラしちゃダメだよ」エイサンが優しい声で口を挟む。 彼はアヴァの手を取り、優しく握りしめた。アヴァはその手と彼の顔を交互に見つめると、怒りで燃え上がっていた目は一瞬で穏やかさを取り戻した。 俺は無意識に拳を握りしめる。彼女の手をエイサンから引き剥がしたい衝動が湧き上がる。彼女が他の男に夢中になることは、俺が望んでいたはずだ。それなのに、なぜこんなにも腹立たしい？なぜ、彼女の穏やかな表情が俺ではなくエイサンに向けられていることに、こんなにも苛立つんだ？ その答えを考える間もなく、ドアが開き、警察署長が部屋に入ってきた。 エイサンはアヴァの手を放し、立ち上がる。 「署長」と挨拶する。 「エイサン、会えてよかった」署長は彼の背中を軽く叩き、それからこちらを向いた。「シャープさん、いくつか質問させていただきたいのですが」 アヴァはうなずき、エイサンは再び隣に座ると、彼女の手をもう一度取り直した。 「襲撃された日のことですが、何か変わったことや怪しい出来事はありませんでしたか？」署長はノートとペンを取り出しながら尋ねる。 「特にありません。普通の日でした。朝起きて、朝食を取って、それから教会に行きました」 「その前日について
元夫の後悔 第24話
俺はエマの方に目を向けた。隣にはトラヴィスが立っている。エマとは対照的に、彼は疲れ切った顔をしていた。 「彼女は目を覚ましたのか？」トラヴィスが静かな声で尋ねた。 この出来事は彼を大きく揺さぶったようだ。それは彼だけではない。誰もがショックを受けていた。妹を失いかけたという現実が、ようやく彼に実感として押し寄せているのだろう。 「いや、まだだ」と俺は答えた。 「ローワン、あなたは家に帰るべきよ」エマが言う。「シャワーを浴びて着替えてから戻ってきなさい。今のあなた、ゾンビみたいよ」 「俺は帰らない」とエマに言い返す。 ここを離れるわけにはいかない。もし何かあって、俺がいない間に起きたらどうする？ 「疲れ切って倒れてしまったら、彼女にも誰にも役に立たないわよ。家に帰って少し休んでくればいいじゃない。それほど時間はかからないでしょ？」とエマは説得を続けた。 トラヴィスも俺を見て話に加わる。「エマの言う通りだ、ローワン。俺たちは約束するよ、彼女から一秒たりとも目を離さないって」 俺はアヴァを見た。彼女はまだ眠っていて、すぐに目を覚ますようには見えなかった。短い間だけでもシャワーを浴びて、それからすぐ戻るべきかもしれない。 「分かったよ。でも絶対に彼女のそばを離れるな」と低い声で警告するように言った。 彼女は襲われたばかりだ。あの犯人たちがまた現れて、仕留めに来る可能性だってある。トラヴィスはうなずきながらアヴァをじっと見つめている。エマはただその鋭い青い目で俺を見つめてくるだけだ。 立ち上がり、部屋を出ようとした時、エマが俺の腕を掴んで引き止めた。 「彼女はきっと大丈夫よ。アヴァは死神に屈するほど甘くないから」エマはそう言って微笑みながら、俺の唇に軽く口づけをした。 俺は軽くうなずき、その場を後にした。これが初めてだった。俺たちがやり直すことに決めてから、彼女が俺にするのは頬や顎、額へのキスばかりだった。唇同士のキスは初めてだった。9年間ずっと夢見ていたことなのに、どうしてか違和感しかなかった。 彼女の唇も、感触も、このキス自体が、どうしようもなく間違っているような気がする。なぜだ？エマこそが俺が10年近くも求め続けていた女性じゃないか。 家に着き、可能な限り短時間でシャワーを浴
元夫の後悔 第23話
ローワン視点「ローワン、アヴァの様子はどうなの？」アヴァの母親、ケイトが尋ねた。 彼女の声には本当に心配している様子が感じられた。泣き出さないように必死で堪えているのが分かる。この数日間は本当に辛いものだった。アヴァを失いかけたことを、まだ頭の中で整理しきれていない。 「昨日、ほんの少しだけ目を覚ましたけど、また眠っちゃった。でも心配しないで、医者が言うには頭部の怪我を負った患者にはよくあることだって」 彼女の安堵のため息が電話越しに聞こえた。ケイトは夫を亡くしてから変わった。アヴァともっと近づきたいと願うようになったが、アヴァ自身は家族との関わりを拒んでいる。いや、正確には、私たち全員と距離を置こうとしているのだろう。 「アヴァは大丈夫なの？完全に元気になるのかしら？」 「医者は大丈夫だって言っているけど、完全に回復するかどうかはまだ分からない。こういう頭部の怪我は合併症が出る可能性もあるって言われた」 それが、俺が最も恐れていることだ。本音を言えば、ただ彼女が無事でいてくれればそれだけでいい。 「でも心配いらないよ、アヴァは強いから。きっと乗り越えるよ......じゃあ、また目を覚ましたら連絡する。さっき起きたときもノアのことを気にしてた」 「分かったわ、ローワン。ちゃんと知らせてね。そして、アヴァが最善の治療を受けられるようにしてね」 「もちろんだよ」 電話を切った後、俺はベッドで眠るアヴァを見つめた。彼女はとても穏やかで美しい。なぜ今まで、彼女のこんなに滑らかで透き通るような肌に気づかなかったんだろう？どうして、彼女の長くて自然なまつ毛や、形の良い赤い唇に目が行かなかったのだろう？ 「気づこうとしなかったんだ。嫌悪感と責任転嫁にばかり集中して、彼女の良いところなんて見ようともしなかったからだ」と心の声が囁いた。 俺はため息をついた。確かにその通りだ。俺は彼女を求めたことなど一度もなく、彼女の存在を無視しようとあらゆる手段を講じてきた。それがこれまではうまくいっていた。でも、今のアヴァは違う。この新しい彼女は、誰もが目を向けずにはいられない存在感を持っている。 俺はそっと彼女の手を握った。その手は小さくて柔らかい。この数日間、俺はこうして彼女の手首に触れ、脈を感じることで彼女が生
元夫の後悔 第22話
「シャープさん、目が覚めて本当によかったです。少し心配していました」医師は優しく微笑みながら話し始めた。「さて、ここがどこで、何が起きたか分かりますか？」 私は小さくうなずいた。「病院ですよね......車の鍵を開けようとした時、何かの衝撃で吹き飛ばされて、それで頭を打ったんです」 目が覚めてから、何が起きたのかを思い出さないようにしてきた。自分が死にかけたという現実を認めるのが怖かったからだ。 「その通りです。あなたの車が爆破されて、その爆風で吹き飛ばされたんです」医師は一旦言葉を切り、それから続けた。「今は何年か分かりますか？」 私は答え、それを彼がメモに書き留める。ローワンが私の手をしっかり握りしめていて、私は一瞬だけ彼の顔を見た。彼の目に何かがよぎった気がしたが、それを読み取る間もなく消えてしまった。 自分の車が爆破されたなんて信じられなかった。ショックで胸が締め付けられるようだった。全身の痛みとともに、頭がズキズキし始めた。 「年号が分かること、自分の名前を認識していること、ウッズさんのことを覚えていること、これらは良い兆候です。ただ、記憶や神経に問題がないか、念のためいくつか検査をする必要があります」 「分かりました......」私は小さな声で答えた。 「次に、怪我についてお話しします。まず、肩を脱臼していたため、整復しました。そして、肋骨が3本折れていました。脾臓が破裂しており、手術で処置を行いました。それに加え、外傷性脳損傷による脳の腫れがあり、脳内に溜まった液体を排出しました。肩の傷の縫合が一度開いてしまったため、再度縫い直しました。現在最も注意が必要なのは頭部の損傷です。何かご質問はありますか？」 ローワンが握っている右手は動かせないので、空いている左手で頭に触れる。包帯の感触が、これまで起きたことをさらに現実味のあるものにしてくる。 「私がここにいてどのくらい経ったんですか？」私は医師に尋ねた。 「今日で4日目です。脳の腫れを抑えるために、意図的に昏睡状態にしていました。頭部外傷の場合、いくつか合併症が起きる可能性があるため、あと数日間は経過を観察する必要があります」 私はもう一度小さくうなずいた。体がぐったりしていて、ただ眠りたかった。医師は何かを記録し終えると、再び私に
