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第38話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第240話
行き場のない鬱屈が、胸の奥に重くつかえていた。どうしていいのか分からず途方に暮れていると、突然、廊下から執事の声が響いた。「祐一郎様、築山重久（つきやま しげひさ）様がお見えになりました。景様もご一緒です」祐一郎は顔をほころばせると、勢いよく立ち上がった。「おお！お通ししてくれ！」「ははは。祐一郎、退院したと聞いてな。家族まで増えたんだろう？こんなめでたい話、祝い酒を飲みに来ないわけにはいかん！」重久の朗らかな笑い声が聞こえてきた。絃葉が顔を上げると、重久を支えて歩いてくる景と、目が合った。その瞬間、すべてを見透かしているような深い瞳に触れ――なぜなのか、胸の奥から込み上げてきた苦しさが、突然、鼻の奥をつんと刺激した。目の縁にも、たちまち涙が滲む。絃葉は必死に込み上げる感情を押し殺し、慌てて立ち上がった。「重久さん、お久しぶりです」「重久さん」健二一家も次々と立ち上がり、礼儀正しく挨拶した。重久は笑顔を浮かべながら彼らを一瞥したものの、その視線はすぐに絃葉へ戻った。「いい。みんな座りなさい」そして絃葉の手を取ると、自分の隣の席へ座らせた。「祐一郎はいまや息子に孫までできて、嬉しくて仕方ないんだろう。だからって、うちの絃葉まで忘れてもらっちゃ困るぞ。まあ、あっちが大事にしてくれなくても、私は大事にする。ほら、こっちへおいで」凍りついていた絃葉の心に、ようやく温かなものがゆっくりと染み込んできた。「重久さん......」絃葉の声は少し掠れていた。「おじいちゃんはずっと私を大切にしてくれています。ずっと二人で支え合って生きてきたんです。この絆が、一日や二日で変わるようなものじゃありません」重久は祐一郎へ目を向け、意味ありげな笑みを浮かべた。「そりゃそうだ。絃葉は昔から本当に聞き分けのいい子だった。5歳で見事な絵を描いて、8歳には舞台に立って演奏までしていた。今みたいに大人しくしているだけの子じゃなかったぞ。子どもの頃は活発で利発で、家中にあの子の笑い声が響いていたもんだ。なあ、祐一郎。最近は嬉しいことばかりで、うちの絃葉のことを少し寂しい思いにさせてるんじゃないか？」含みのある言葉に刺され、祐一郎は気まずそうに笑った。「そ、そんなことは......絃葉は私の一番上の孫娘
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第239話
景を見送ったあと、絃葉は病室へ戻った。病室はすでに大勢の人でごった返していた。絃葉は一人ひとりをざっと見渡し、そのまま依子の隣に立つ中年男性へと視線を向けた。一目見たところ、男性は依子とどこか似た面立ちで、なかなか端正な顔立ちをしている。だが、西尾家の人間特有の風格はまるで感じられなかった。祖父のような威厳もなければ、かつての父親のような清廉で端正な雰囲気もない。これといった特徴のない容姿で、身長もごく普通だった。――なるほど。長年、祖父の目の届くところで働いていたというのに、祖父が自分の息子だと気づかなかったのも無理はない。絃葉は静かに男を一瞥すると、今度はその隣に立つ女性と、女性が手をつないでいる二人の子どもへ視線を移した。――間違いなく、彼の妻と子どもたちだ。男と目が合うと、彼は先に人のよさそうな笑みを浮かべ、歩み寄ってきた。「絃葉ちゃんだよね？俺は健二。血縁上は君の叔父にあたる。こっちは妻の亜由美（あゆみ）、それから二人が俺の子どもたちだ。兄が8歳で西尾柊夜（にしお しゅうや）、妹が6歳で西尾沙耶（にしお さや）っていうんだ」そして子どもたちへ振り向く。「柊夜、沙耶。ほら、お姉ちゃんに挨拶しなさい」「お姉ちゃん！」「お姉ちゃん！」二人の子どもは言われるなり、嬉しそうに駆け寄ってきて、絃葉を左右から挟むように取り囲んだ。その瞬間、まるで逃げ場のない場所へ追い詰められたような居心地の悪さが絃葉を襲った。かつて那乃葉に振り回されていた記憶まで、ひっそりと蘇ってくる。絃葉は引きつった笑みを浮かべ、無意識に半歩後ずさりながら、ぎこちなく手を上げた。「えっ......もう名前を変えたんですね。よろしく――」健二は穏やかに笑った。「父と親子鑑定をしてから、すぐに子どもたちも俺の姓に変えたんだ。正式に西尾家の一員になった以上、そこはきちんとしておかないとな」その言葉が終わるや否や、病室のあちこちから賛同の声が上がった。「まったくその通りです！この大変な慶事を知ってから、祐一郎様は見違えるほどお元気になられました。西尾家は跡継ぎがいないものと思っていましたが、まさかこんな嬉しい知らせが待っていたとは。本当におめでたいことです」「祐一郎様も今や息子に孫まで囲まれておられるんですから、今回の親
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第238話
祐一郎は時計に目をやると、絃葉に向かって言った。「今日は退院だし、もうすぐ依子と健二が迎えに来る。景も残って、一緒に軽く食事でもしていかないか？ちょうどいい機会だ。これからは家族になるんだから、少し話しておいたほうがいいだろう」絃葉はすぐさま答えた。「いいえ、景はこのあと予定があるので」景が口を挟もうとする。「別にそこまでは――」「いいえ、とてもお忙しいはずです！」絃葉がきっぱりと言い切る。景はあっさり彼女に合わせた。「ああ、そうだった。そういえば大事な会議が入っていた......では祐一郎さん、今日はこれで失礼します。また改めてお見舞いに伺います」絃葉は時間をちらりと確認すると、ほとんど景を追い立てるように病室から連れ出した。二人が車に乗り込んだところで、絃葉は別の車から依子と健二が降り、病院へ向かっていく姿を目にした。絃葉はその二人の背中をじっと見つめた。胸の奥で、言葉にできない焦燥感が渦巻いていく。景も彼女の視線を追い、すぐに事情を察した。「どうやら、あの噂は本当だったんだな？」絃葉は素直に頷いた。声には少し自嘲が滲んでいる。「うん。うちのおじいちゃん、突然この世に息子が一人、孫が一人、それに孫娘まで増えちゃった。まるでドラマみたい......もともと私とおじいちゃんだけだった世界が、一気に人で溢れ返った感じ」景は深い眼差しを向けた。「確かに、かなり複雑だな......やっぱり、俺の読みは当たっていたわけだ」そう言うと、彼はふいに身を乗り出し、絃葉の肩をこちらへ向かせた。逃げられないように、まっすぐ自分を見つめさせる。「君が急に気持ちを変えて、結婚を承諾したときから分かっていたよ。何か理由があるはずだってね」絃葉は胸の奥がひやりとした。思わず目を伏せ、彼と視線を合わせられない。「......正直に言うと、おじいちゃんに会ってもらったのも、景を利用したかったからなの。それでも......いいの？」「大人同士の関わりなんて、結局はお互いに必要なものを引き出すだけだろう。だが、いま俺が気になっているのは......」景は指先で彼女の顎をそっと持ち上げた。深い瞳が、揺れる彼女の視線を逃さず捉える。「ここまで俺を利用したんだ。どうやって埋め合わせてくれるつ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第237話
祐一郎の表情の変化を、絃葉は一つ残らず見て取っていた。以前の祖父なら、こんな知らせを聞けば、子どものように大喜びしたはずだ。ところが今の彼の顔には、喜びの色が少しもない。それどころか、どこか物憂げな陰りさえ浮かんでいる。かつて、彼女を何よりも大切にしてくれた祖父......その心は、やはり変わってしまったのだ。絃葉は唇の端にかすかな笑みを浮かべ、歩み寄ると、自ら祖父の腕に腕を絡めた。「おじいちゃん、前はずっと私と景が結婚するのを楽しみにしてたのに......もしかして、嬉しくないんですか？」祐一郎はそこでようやく我に返った。「そんなことない。あまりに突然で驚いただけだ。だが景、噂では楠原家のお嬢さんと......」「ただの仕事上の付き合いです」景は落ち着いた様子でポケットから婚姻届受理証明書を取り出し、祐一郎へ差し出した。「こちらが、私と絃葉の婚姻届受理証明書です」絃葉は思わず目を見開いた。いつの間にこんなものを用意したのだろう。それも、まさか持ち歩いていたなんて。祐一郎はその証明書をじっと見つめ、指先をほんのわずかに震わせた。書かれた名前に目を落とした瞬間、ようやくその瞳に宿っていた陰りが少しずつ消え、遅れて喜びが込み上げてくる。「そうか、そうか......つまり、これからは私たちも家族というわけだな」そして今度は絃葉へ顔を向け、祖父らしい諭すような口調になった。「絃葉、結婚したんだから、少しは自分の好き勝手も控えて、景の言うことをちゃんと聞くんだぞ。良い妻になって、夫の家族にもきちんと尽くすんだ。分かったな？」絃葉が口を開くより先に、景が一歩前へ出た。穏やかな口調ながら、そこには揺るぎない意志があった。「祐一郎さん、以前おっしゃっていましたよね。絃葉を誰かに託すくらいなら、私に任せるほうが安心だと。その信頼は、ずっと心に留めています。決して裏切るつもりはありません」祐一郎の眉間にあったわだかまりが、ようやく解けた。彼は景の肩を力強く叩いた。「ああ。お前は昔から落ち着いていて頼りになるからな。私はお前を信じている」だが、すぐにまた疑問が浮かんだ。「しかし、結婚するなんて大事なことを、どうして家族に一言も知らせなかったんだ？お前の祖父や、ご両親の方は......」
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第236話
絃葉がその知らせを受け取ったのは、景とともに多磨城へ向かう高速道路を走っている最中だった。スマホが鳴り、何気なく手に取って画面を確認した瞬間、指先がほんのわずかに震えた。電話に出ると、すぐに野々花の冷笑まじりの声が聞こえてきた。「西尾絃葉、私と凪杜の仲を引き裂こうったって、そうはいかないから！ほら、私の娘が輸血を必要としてるって分かったら、凪杜は迷うことなく駆けつけてくれたのよ」絃葉はスマホを握る手をわずかに強張らせたが、声はいたって冷静だった。「言いたいことはそれだけ？」「彼は本当に那乃葉を愛してるし、私のことも愛してる。離婚させようとしても、無駄よ！」野々花の声が甲高くなる。「あんたが何を企んでるかなんて、とっくにお見通しなんだから。絶対に思い通りにはさせない。昔は私に負けたけど、今だって同じよ」絃葉は小さく笑った。淡々とした声だったが、その言葉は容赦なく野々花の急所を突いた。「そう？わかった。なら、あなたとあの校長先生のことを、凪杜には永遠に知らないよう祈ってるよ」野々花の得意げな表情が一瞬にして強張った。顔から血の気が引き、声まで震える。「そ、それは......」絃葉はそれ以上相手にせず、そのまま電話を切った。静かにスマホをしまい、窓の外へ視線を向ける。胸がかすかに上下し、心のざわつきを隠しきれなかった。電話の内容をうっすら聞いていた景が、冷えた彼女の指先をそっと握る。「計画どおりにはいかなかった？」絃葉はゆっくりと彼のほうへ顔を向けた。口元にはどこか力のない笑みが浮かんでいる。「私、あの人の心の中での自分の存在を、うぬぼれていたみたい......」景は唇を軽く結んだ。「欲深い男は、いつだって損得を天秤にかける。君から十分な見返りが得られないと分かれば、そりゃあ得になる方へ傾くさ。それが人間ってものだ」絃葉は力なくシートに身を預け、自嘲するように口元を歪めた。この5年間、彼と野々花がついたあまりにも幼稚な嘘に騙され続け、5年もの時間を費やして、自分の真心まで無駄にしてしまったのだと思うと。胸の奥に細かな痛みが無数に広がり、息をするのさえ苦しくなる。それでも彼女は、凪杜に最後の情けと、やり直す余地をわずかに残していた。だが、現実を突きつけられた今、それが必要
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第235話
海城の私立病院。救急処置室の赤いランプが、目に刺さるように点灯している。野々花は長椅子にぐったりと座り込んでいたが、突然弾かれたように立ち上がった。そして、ようやく駆けつけた凪杜のもとへ飛びつく。まるで命綱にすがるようだった。「凪杜、やっと来てくれた！」声はかすれ、張り裂けそうだった。「絃葉よ！あの女が人を雇って、那乃葉を突き飛ばさせたの！那乃葉はガラスにぶつかって、ものすごく血が出て......！私と離婚させるために、あの女、那乃葉にまで手を出したのよ！何の罪もない子どもに、どうしてこんなことができるの？」野々花は取り乱し、涙と絶望で顔をぐしゃぐしゃにしていた。凪杜の足が止まる。頭の中がぐらりと揺れた。「......何だって？」声は乾き、ひどくかすれていた。野々花はますます取り乱した。「私が那乃葉を連れてショッピングモールに行ってたら、突然男が飛び出してきて、那乃葉を突き飛ばしたのよ！その男が言ったの。誰かに金をもらってやったって！那乃葉を目の敵にする人なんて、あの女以外に誰がいるの？きっと那乃葉があなたの実の娘だって知ったから、私を恨んでるだけじゃなく、那乃葉まで憎んでるのよ！」凪杜の体がわずかにこわばる。脳裏に絃葉の顔が浮かんだ。彼は反射的に首を横に振った。「いや......絃葉はそんなことをする人間じゃない。あいつは、あんなに優しいのに......」「優しい？」野々花は涙ながらに声を荒らげた。「録音で、あの女がどれだけ酷いことを言ってたか、あなたも聞いたでしょう？あの女は私たちに復讐するために、ずっと裏で手を回してるのよ。それでもまだ優しいなんて言えるの？！」彼女は凪杜の腕を激しく揺さぶった。「ねえ、あなた！あの女に何を吹き込まれたの？！あなたの娘が今、手術台にいるのよ。それなのに、まだあの女の肩を持つの？！いい加減、目を覚まして！まだわからないの？あの女にどれだけ取引先を奪われたと思ってるの？澤木の業績がどれだけ落ち込んだか分かってるでしょう！？」凪杜は揺さぶられて、よろめいた。そして、黙ったまま野々花の顔を見つめる。絃葉が言った言葉が、再び頭の中に蘇ってきた。思考はますます混乱していく。野々花は失望したように手を離し、まるですべてを見透
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第8話
悠は状況が飲み込めず、絃葉を見つめたまま首をかしげる。なぜそんなことをしようとするのか、まったく理解できなかった。絃葉が説明しようとしたその時――カフェのドアが押し開けられた。入ってきたのは、凪杜と野々花。そして千晶。しかも凪杜は、当然のように野々花の肩を抱いている。その手と、彼女のふくらんだ腹に視線を奪われ、悠は息を呑み、声を潜めた。「つまり......あのクズ男、浮気してるってこと？」絃葉は目の前のコーヒーを手に取り、一気に飲み干す。「ええ。私もつい最近知ったの。あの二人、もうずっと前から――」「ねえ、ダーリン。足がだるいの」「いいよ、揉んであげる」
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第7話
凪杜は深く息を吸い、胸の中の重苦しさを押し殺してから、絃葉の隣に横になった。「会社がどんどん大きくなって、俺もますます忙しくなった。君に構う時間すら取れなくなって......」声は低く、どこか作られたような優しさを帯びている。「絃葉、何か欲しいものはあるか？何でもいい。何か罪滅ぼしをさせてくれ」家、車、宝石、バッグ――普通の女性が欲しがるものは、だいたいそのあたりだろう。けれど、それらは絃葉にとって生まれた時から当たり前にあるものだった。何一つ、欲しいとは思わない。彼女が欲しかったのは、ただ一つ――彼の心。なのに、その心はとっくに別の誰かに与えられていた。
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第6話
凪杜は彼女の視線を避け、再び口調を和らげた。「子どもが何をわかる。いちいち気にするな」その言葉に滲む無意識の肩入れは、まるで強烈な平手打ちのように絃葉の頬を打った。これまで何度、その偏りに気づかないふりをしてきたのだろう。――今になって、自分の鈍さが情けない。彼女はため息のように、かすかな声で言った。「......正直に答えて、凪杜。あなた、まだ私を愛しているの？」その瞬間、凪杜の胸が大きく揺れた。彼は彼女を強く抱き寄せ、顎を彼女の髪に押し当てる。「もちろんだよ！」声は即座に返ってきた。「また変なこと考えてるのか？俺が絃葉のことを、ずっと愛してるに決
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第5話
家の寝室に戻ると――絃葉は、全身の骨の隙間にまで冷気が染み込むような感覚に襲われ、立っているのもやっとだった。残されたわずかな力を振り絞り、震える手で長らく封じていた引き出しの鍵を回す。引き出しが開いた瞬間、中に詰め込まれていた「記憶」が一気に溢れ出した。ハート型の小石。色あせたポストカード。古いレコード。凪杜が不器用に磨いた銀のチェーン――そして、リボンで束ねられた手紙の束。かつて彼が彼女に書いた「ラブレター」だった。どれも、かつては宝物のように大切にしていたもの。だが、数日前に自分の目で見たすべてが、それらの思い出を虚しく、安っぽいものへと変えて
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