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第4話
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元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第10話
夜が明けたばかりの別荘に、子どものけたたましい泣き声が響き渡った。那乃葉の泣き声を聞いた瞬間、凪杜はほとんど反射的にベッドから飛び起き、一気に野々花の部屋へ駆け込み、那乃葉を抱き上げた。「パパ！」那乃葉は泣きじゃくりながら彼の胸に飛び込み、「パパとママ、弟を産むの？那乃葉のこと、もういらないの？」「バカだな」凪杜は優しくあやした。「誰にそんなこと言われたんだ？」野々花は彼の袖を掴み、目を赤くして声を震わせた。「絃葉さんは......那乃葉の気持ちを全然考えてない......私が妊娠してることを那乃葉に話して、私たちはもう那乃葉なんていらないって......あの子、すごく怖がってる......」凪杜はわずかに眉をひそめた。「絃葉が？」「うん......」野々花は唇を噛み、さらに悲しげな声で続ける。「あの犬が那乃葉の服を噛み破ったから、那乃葉は怒って少し叩いただけなのに、わざとあんなこと言ったのよ！那乃葉が傷ついているじゃない」「絃葉お義母さんひどい！」那乃葉は彼の胸に顔を埋め、涙を浮かべたまつ毛を震わせる。「パパ、絃葉お義母さんはね、将来は弟だけ引き取って、那乃葉はいらないって言ったの......弟を選ぶかもよって......うぅ......」「そんなはずない」凪杜は反射的に否定した。彼は那乃葉を膝に乗せ、優しく涙を拭いながら言う。「きっと聞き間違いだ。絃葉はもともと優しい性格で、怒ったりしないし、ずっと那乃葉のことが好きだっただろ？今まで服もおもちゃも、全部彼女が買ってくれたじゃないか。少し嫌なことがあったからって、そんなふうに悪く言うもんじゃない」野々花は信じられないというように目を見開いた。「私と那乃葉が嘘をついてるって言いたいの？！」彼女の声は一気に高まる。「あなた、変よ！前はそんな人じゃなかったのに！」凪杜の胸に苛立ちが湧き上がるが、彼女のわずかに膨らんだ腹に視線が触れると、ぐっと押し殺した。「違うんだ、野々花。そもそも最近の野々花、少し感情的すぎる。昨夜だって、ただの付き合いだって分かってるはずなのに、わざわざ細谷社長の前であそこまで騒ぎ立てて......少しは自重したほうがいい」野々花の涙がぽろぽろと零れ落ちる。「つまり、私が絃葉さんほど気が利
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第9話
絃葉は動画を拡大し、凪杜の下に押さえつけられている女の子に視線を固定した。涙で顔を濡らし、花が散るように泣いているその子は――悠が手配してくれた若いモデル、ココだった。場所はクラブの個室。音楽は騒がしいが、音量を最大にすると、会話ははっきりと聞き取れた。「うぅ......澤木社長......怖い......あなたの秘書、すごく怖いよ......」ココは泣きながら助けを求めている。「野々花、落ち着け！細谷社長もいるんだぞ！手を離せ！」凪杜が怒鳴りながら、彼女を引き剥がそうとする。「落ち着けるわけないでしょ！目の前でこの子と一晩中飲んで、膝にまで乗せて！どうやって冷静でいろっていうのよ！」野々花は完全に理性を失い、狂ったように引っ掻き続ける。「プロジェクトの話は、身内をちゃんと管理してからにさせてもらいますよ」細谷社長は怒りに任せて立ち上がり、そのまま立ち去った。――そこで映像は途切れた。絃葉はベッドに寝転び、フェイスマスクを貼ったまま、口元をわずかに上げる。すぐにスマホを操作し、メッセージを打った。【悠、もう一押し。警察を呼んで】悠はほぼ即レスだった。【ハハハ、同じことを考えてる。もう通報済み、警察すぐ来るよ】――数分後。新たな動画が送られてくる。状況はさらに悪化していた。ココはアルコール中毒で口から泡を吹き、救急車に運ばれていく。そして凪杜と野々花は、その場で警察に連行されていた。【ねえ絃葉、この大芝居の礼、どうする？】【全部終わったら半月旅行、私が奢るのはどう？】【本当！？っていうかマジで離婚するの？未練ない？】絃葉は少しだけ間を置き、返信した。【絶対離婚する】スマホを置く。その直後、目がかゆくなった。季節の変わり目で、結膜炎がまた出たらしい。電源を切り、目薬を差し、そのまま目を閉じる。心は不思議なほど静かだった。すぐに眠りへと落ちていく。――深夜。ドアが激しく叩かれる音で目を覚ました。こめかみを押さえながら扉を開けると、伊藤が慌てて飛び込んでくる。「奥様、大変です！旦那様と円藤さんが何かやらかして、警察に連れて行かれました！今、警察から連絡がありまして......」絃葉はあくびを一つ。「うん、分か
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第8話
悠は状況が飲み込めず、絃葉を見つめたまま首をかしげる。なぜそんなことをしようとするのか、まったく理解できなかった。絃葉が説明しようとしたその時――カフェのドアが押し開けられた。入ってきたのは、凪杜と野々花。そして千晶。しかも凪杜は、当然のように野々花の肩を抱いている。その手と、彼女のふくらんだ腹に視線を奪われ、悠は息を呑み、声を潜めた。「つまり......あのクズ男、浮気してるってこと？」絃葉は目の前のコーヒーを手に取り、一気に飲み干す。「ええ。私もつい最近知ったの。あの二人、もうずっと前から――」「ねえ、ダーリン。足がだるいの」「いいよ、揉んであげる」「ダーリン、ジュース飲みたい」「ああ、飲ませてあげる」「おいおいお前ら、独り身の前でそんなイチャつくなよ。見てられねえって」耳障りなやり取りに、絃葉の言葉は遮られた。思わずそちらを見ると、口元が固まる。悠はすでに三人を凝視しており、顔色は真っ青だった。「ちょっと......何あの恥知らずトリオ。つまりさ、あいつ前から裏切ってたくせに、外ではあんたにベタ惚れのフリしてたってわけ？」「ええ。驚いたでしょ？」絃葉はもう一杯コーヒーを飲み干し、かすれた声で言う。「私も、びっくりした」――「ダーリン、このジュース冷たい。口移しで飲ませて」「いいよ」凪杜はオレンジジュースを口に含み、千晶の目の前で、そのまま口移しで野々花に飲ませた。なんともお似合いの最低な二人だ。「うわっ、やりすぎだろお前ら！野々花も、甘え方うまいなあ！」千晶は向かいで盛り上がっている。悠はついに堪えきれず、皿を掴んで立ち上がった。「あの野郎......舐めてんのか？！あんたの実家がどれほど――」絃葉は慌てて彼女の腕を引いた。「悠、落ち着いて！」「これ見て落ち着いていられる！？ここまで図々しいの初めて見たんだけど！」「私もイライラしてるよ。でも」絃葉は声を落とす。「クズ同士で噛み合うほうが、よっぽど面白いでしょ。とにかく今は我慢して、場所を変えましょう」――絃葉はもともと冷静な性格だ。その夜、悠と作戦を練りながら、感情に任せて酒をかなり飲んだ。帰宅後、そのまま眠りに落ち、翌日の午後まで起きなかった。頭が鈍
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第7話
凪杜は深く息を吸い、胸の中の重苦しさを押し殺してから、絃葉の隣に横になった。「会社がどんどん大きくなって、俺もますます忙しくなった。君に構う時間すら取れなくなって......」声は低く、どこか作られたような優しさを帯びている。「絃葉、何か欲しいものはあるか？何でもいい。何か罪滅ぼしをさせてくれ」家、車、宝石、バッグ――普通の女性が欲しがるものは、だいたいそのあたりだろう。けれど、それらは絃葉にとって生まれた時から当たり前にあるものだった。何一つ、欲しいとは思わない。彼女が欲しかったのは、ただ一つ――彼の心。なのに、その心はとっくに別の誰かに与えられていた。「そうね......」絃葉は少し考え、淡い声で言う。「欲しいものは特にないかな。ただ......会社の名義だけど、本当は結婚五周年の日にあなたに譲るつもりだったの。書類とか面倒だし、私が持っていても仕方ないから」その言葉に、凪杜の心臓が強く打ちつけられた。「会社を......俺に？」「ええ」彼女は静かに頷く。20歳の時、絃葉は自ら名義人となり、数億円の債務保証を引き受け、彼のためにすべてのリスクを背負った。そして25歳になった今――彼女はただ、この男から離れたいだけだった。会社も、彼の名義の資産も、何一つ興味はない。彼女が欲しかったのは、最初から金ではない。――金ならいくらでもある。一生どころか、次の人生でも使い切れないほど。視線が重なった瞬間、凪杜はあからさまに動揺した。瞳が揺れ、わずかに怯む。「どうして急にそんなこと言い出すんだ？俺に渡して......その、怖くないのか？」言い終わる前に、スマホの着信音が鳴り響いた。絃葉がちらりと画面を見る。予想通り、野々花だった。凪杜は少し離れて電話に出る。相手の言葉を聞いた瞬間、彼はすぐに立ち上がり、上着を掴んだ。「落ち着け。子どもに影響が出るのはまずい。すぐ病院に連れていく」慌ただしくドアへ向かい、ふと思い出したように振り返る。「絃葉、円藤が腹痛で病院に行くって言うから、送ってくる」絃葉はいつものように穏やかに答えた。「いいよ。お腹の子が大事だもの、行ってあげて」その一言に、凪杜は一瞬言葉に詰まる。思わず弁解するように言っ
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第6話
凪杜は彼女の視線を避け、再び口調を和らげた。「子どもが何をわかる。いちいち気にするな」その言葉に滲む無意識の肩入れは、まるで強烈な平手打ちのように絃葉の頬を打った。これまで何度、その偏りに気づかないふりをしてきたのだろう。――今になって、自分の鈍さが情けない。彼女はため息のように、かすかな声で言った。「......正直に答えて、凪杜。あなた、まだ私を愛しているの？」その瞬間、凪杜の胸が大きく揺れた。彼は彼女を強く抱き寄せ、顎を彼女の髪に押し当てる。「もちろんだよ！」声は即座に返ってきた。「また変なこと考えてるのか？俺が絃葉のことを、ずっと愛してるに決まってる！」胸に抱きしめられ、鼻先に馴染みのある匂いが満ちる。だがその瞬間、胃の奥から激しい吐き気が込み上げた。この腕から逃れたい――そう思った矢先。ドアの外から、野々花のやわらかくも焦った声が響いてきた。「澤木社長、少しいいですか？那乃葉がお風呂でぐずってて、どうしても一人じゃ手に負えなくて......」凪杜の腕が、触れたものから弾かれたように離れる。彼はほとんど反射的に絃葉を押しのけた。「わかった、いま行く」ドアノブに手をかけたところで、ようやく足を止める。わずかに振り返り、彼女の顔をちらりと見る。「ちょっと......様子見てくる」絃葉が何か言おうとしたその時、別の部屋から那乃葉の大きな泣き声が響き、凪杜はそのまま足早に出ていった。バタンと、ドアが閉まる。絃葉は苦笑した。拳をぎゅっと握りしめる。胸の奥の冷えは、ますます深くなっていった。――凪杜が持ってきたご飯とおかずを食べ、少しだけ体力が戻ると、彼女は再び整理を始めた。不要なものを、すべて処分するために。そうすればいざ離れる時、楽になる。寝室の中で、目に入るだけで不快になるものはすべてゴミ袋へ。結婚式で着たウェディングドレスも例外ではない。まとめて袋に詰め、使用人に処分を頼む。ちょうどその時、凪杜が部屋に戻ってきた。黒いゴミ袋から覗く白いレースが、彼の胸に不安を呼び起こす。「そのドレス、どこに持っていくんだ？」絃葉は静かな目で彼を見つめた。「見飽きたから捨てるつもりよ。場所も空くし」――凪杜。捨てられる前に
元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！ 第5話
家の寝室に戻ると――絃葉は、全身の骨の隙間にまで冷気が染み込むような感覚に襲われ、立っているのもやっとだった。残されたわずかな力を振り絞り、震える手で長らく封じていた引き出しの鍵を回す。引き出しが開いた瞬間、中に詰め込まれていた「記憶」が一気に溢れ出した。ハート型の小石。色あせたポストカード。古いレコード。凪杜が不器用に磨いた銀のチェーン――そして、リボンで束ねられた手紙の束。かつて彼が彼女に書いた「ラブレター」だった。どれも、かつては宝物のように大切にしていたもの。だが、数日前に自分の目で見たすべてが、それらの思い出を虚しく、安っぽいものへと変えてしまった。まるで笑い話のように。全部嘘だ。この5年間、すべてが嘘だった。こんな嘘の塊を、まだ持っている必要があるのか。絃葉は無表情のまま、すべてをまとめてゴミ箱へと叩き込んだ。世界がぐるぐると回る。こめかみが激しく脈打ち、裂けそうなほど痛む。服も着替えないまま、彼女はそのままベッドに倒れ込んだ。バンッ！扉が乱暴に開かれる。ピンクのフリルドレスを着た那乃葉が飛び込んできて、ためらいもなくベッドへ駆け寄り、小さな手で絃葉の腕を激しく揺らした。「絃葉お義母さん！ねえ起きて？一緒にお馬さんごっこしようよ？この前みたいに、那乃葉が上！」興奮で頬を赤く染めている。絃葉の脳裏に、数か月前、新居に引っ越した夜の光景が蘇った。「家族」への憧れに浸りきっていたあの時。彼女は那乃葉を本当の娘のように可愛がり、ためらいもなくカーペットに膝をつき、背中に乗せて遊ばせた。あの日、那乃葉がどれだけ楽しそうに跳ねていたか。それと同じだけ、野々花の笑みはどれほど嘲りに満ちていたか。それに気づかず、自分は喜んで「踏み台」になっていた。あの時、本気でこの子を養子にしようと考えていたことを思い出し――強烈な吐き気が喉元まで込み上げる。絃葉は勢いよく起き上がり、目の前の小さな顔をじっと見つめた。「那乃葉......お義母さんのこと、好き？」「うん！絃葉お義母さんのこと、大好き！」那乃葉は力いっぱい頷き、続ける。「もし絃葉お義母さんがママになってくれたら、もっといいよ」絃葉は崩れそうな体を必死に支えながら、あえて不
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