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プロローグ
publish date:
2026-09-13 08:03:19
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元彼の叔父は私の運命 第5章
私は数秒間、その場に立ち尽くしていた。ジュリアンはまだそこにいた。壁にもたれ、腕を組んだまま、私をじっと見つめている。私はその表情を知っていた。彼は、自分が求めている答えを聞くまで帰るつもりはないのだろう。オリビアも、私の視線の先をさりげなく追った。「ローズさん、大丈夫ですか？」私は安心させるように微笑んだ。「はい……ありがとうございます」彼女は少し迷ったあと、優しく付け加えた。「何かあれば、私のデスクは廊下の突き当たりです」「ありがとうございます」彼女はうなずいて、その場を離れていった。オリビアの姿が見えなくなると、ジュリアンは壁から身体を離し、私のほうへ歩いてきた。「まず、どういうことなのか説明してくれる？」私は深く息を吸った。「あなたに説明することなんて何もないわ」彼は明らかに苛立ったようにため息をついた。「もういい、マリー・ローズ」私は彼の目をまっすぐ見た。「私たちの関係を終わらせたのはあなたでしょう。私がどこへ行くのか、何をするのか、あなたに聞く権利はもうないわ」彼の顎が強くこわばった。「俺は、ただどうしてここにいるのか知りたいだけだ」私は苦い笑みを浮かべた。「仕事が必要だからよ。それがそんなにおかしい？」彼は首を横に振った。「この街には何十もの会社がある。どうしてTerry Groupなんだ？」私は迷うことなく答えた。「あなたのために来たわけじゃない」少し間を置いてから、続けた。「それに、あなたがこの会社で働いていることすら知らなかった」彼は数秒間、黙った。その目は私の瞳を探るように動いていた。まるで、私が嘘をついていないか確かめようとしているようだった。やがて、彼は尋ねた。「クラークが俺の叔父だって知ってたのか？」私は首を横に振った。「今初めて知ったわ」彼は苛立ったように髪に手を入れた。「君が思っているより、いろいろ複雑なんだ」私は笑い声にならない小さな笑いを漏らした。「違うわ、ジュリアン」私は彼を見つめた。「本当に複雑なのは、自分の恋人が親友と浮気していたと知ることよ」彼の肩がわずかに落ちた。私たちが別れてから初めて、彼が本当に気まずそうな顔をした。「マリー……」私はすぐに彼の言葉を遮った。「もう、そう呼ばないで」私の声は静かだった。でも、はっきりし
元彼の叔父は私の運命 第4章
社長室に重い沈黙が落ちた。ジュリアンは、まさかここで私に会うとは思ってもいなかったかのように、私を見つめていた。眉間には深い皺が寄り、顔には戸惑いがはっきりと浮かんでいる。「マリー・ローズ……ここで何をしている？」私は冷静さを保つために、深く息を吸った。今は感情を抑えられなくなるような時でも、場所でもない。「面接を受けに来たの」ジュリアンは乾いた笑いを漏らした。「面接？ Terry Groupで？」私はまっすぐ彼の目を見た。「そうよ」彼は首を横に振った。そして、唇に嘲るような笑みを浮かべた。「まさか、今度は俺を追いかけてきたんじゃないだろうな？」その言葉は胸を突き刺した。それでも、私は彼にまだ私を傷つける力があると悟られたくなかった。私は背筋を伸ばした。「勝手に勘違いしないで。あなたがここで働いていることすら知らなかったわ」ジュリアンが何か言い返そうとした、そのとき。クラークが静かにペンを机の上へ置いた。金属が木製の机に触れる、わずかな音。それだけで、私たちの注意が彼へ向いた。「ジュリアン」その声は穏やかだった。けれど、はっきりとした威厳があった。ジュリアンはすぐにクラークへ振り向いた。「はい、クラーク叔父さん」クラークは数秒間、甥を見つめてから口を開いた。「面接を邪魔しているぞ」ジュリアンはわずかに目を伏せた。「……知りませんでした」「今は知ったな。なら、また後で来ればいい」丁寧な口調だった。しかし、そこに反論の余地はまったくなかった。ジュリアンはしばらく動かなかった。私と叔父を交互に見ながら、今何が起きているのか理解しようとしているようだった。きっと、頭の中にはいくつもの疑問が浮かんでいるのだろう。やがて、彼は顎を引き締めた。「分かった」彼は扉へ向かって数歩歩いた。しかし、私の前まで来たところで足を止めた。「マリー・ローズ。俺たちは話をする必要がある」私は腕を組んだ。「私にはあなたに話すことなんて何もないわ」彼の表情が険しくなった。一瞬、彼が無理にでも話そうとするのではないかと思った。けれど、彼は最後に私を一瞥しただけだった。そして社長室を出て、静かに扉を閉めた。再び部屋に静寂が戻った。私は少し気まずくなり、視線を落とした。「すみません……。こんなことになるとは
元彼の叔父は私の運命 第3章
あの夜、私はほとんど眠れなかった。ほんの数分だけ目を閉じることができても、同じ光景が何度も蘇ってきた。ジュリアン……ヴァネッサの腕の中にいるジュリアン。二人の視線。二人の笑顔。そして、絡み合う手。私はそのたびに、驚いて目を覚ました。目覚ましが鳴ったとき、私はすでに目を覚ましていた。しばらくベッドに横たわったまま、天井を見つめていた。このまま布団の中に隠れて、世界中のすべてを忘れてしまいたい。そんな気持ちもあった。けれど、それでは何も変わらないと分かっていた。前に進まなければならない。たとえ、それが痛くても。私はゆっくりと起き上がり、シャワーを浴びた。冷たい水を顔に当てながら、いつもより少し長くそのまま立っていた。この水が、悲しみまで一緒に洗い流してくれればいいのに。鏡に映った自分を見て、私は小さくため息をついた。目はまだ赤く、少し腫れていた。私はメイク道具を取り出し、長すぎた夜の痕跡をできる限り隠した。それから、シンプルで上品なベージュのスーツに着替えた。髪を低い位置でまとめ、バッグを手に取る。アパートを出る直前、私はドアノブに手を置いた。「今日から……新しい人生を始めるのよ、マリー」自分を励ますように、私は小さく呟いた。そして、外へ出た。---三十分後、タクシーはTerry Groupの本社前で停まった。私はゆっくりと顔を上げた。その建物は圧倒的だった。巨大なガラス張りの外壁が、朝の光を受けて輝いている。社員たちは皆、迷いのない足取りで出入りしていた。電話で話している人もいれば、手にブリーフケースを持っている人もいる。私は数秒間、その場に立ち尽くした。こんなにも名の知れた会社に来るのは初めてだった。「お嬢さん、大丈夫ですか？」運転手が声をかけてきた。私は小さく笑った。「はい……ありがとうございます」料金を支払い、車を降りた。自動ドアの前で、私は深く息を吸い込んだ。大丈夫。私ならできる。受付では、上品な制服を着た若い女性が顔を上げた。「おはようございます」「おはようございます。マリー・ローズと申します。本日、面接のお約束をしています」受付嬢はすぐにパソコンを確認し、それから再び笑顔を向けた。「はい、ローズ様。テリー様がお待ちです。二十五階へお上がりください」「ありがとう
元彼の叔父は私の運命 第2章
タクシーは私の住むマンションの前で停まった。私は数秒間、動くことができなかった。バッグを強く胸に抱きしめたまま、窓の外を見つめていた。街の明かりはまだ輝いていた。けれど、私の視線はその光を通り抜け、何も見ていなかった。運転手が私のほうを振り返った。「お嬢さん……到着しましたよ」私は長い悪夢から目を覚ましたかのように、少しだけ身体を震わせた。「ありがとうございます……」料金を支払い、私はタクシーを降りた。夜の冷たい空気が頬を撫でた。けれど、胸を締めつける痛みを和らげることはできなかった。私は自分の部屋のドアを開けた。中に入った瞬間、玄関にバッグを落とした。もう足に力が入らなかった。私はゆっくりと壁に背を預け、そのまま床へ滑り落ちた。そして、その瞬間。私は完全に崩れ落ちた。一晩中ずっとこらえていた涙が、ついに溢れ出した。私は声を上げて泣いた。失ったばかりの三年間の愛のために。心を捧げた男のために。そして、親友だと思っていた女性のために。どちらに一番傷つけられたのか、自分でも分からなかった。静まり返った部屋に、突然、携帯電話の振動音が響いた。私は画面を見た。エマ・コリンズ。電話に出る気力などなかった。しばらくすると、着信は止まった。けれど、数秒後。また鳴り始めた。一度。そして、もう一度。四回目の着信で、私は震える手でようやく電話に出た。「マリー？ どこにいるの？」エマの声には、強い心配が滲んでいた。私は口を開いた。けれど、声が出なかった。「マリー……お願い、答えて。何があったの？」その瞬間、それまで必死に保っていた心の壁がすべて崩れ落ちた。私は泣き出した。エマは数秒間、何も言わなかった。電話の向こうから、彼女の呼吸だけが聞こえていた。やがて、彼女は強い口調で、それでも限りなく優しい声で言った。「そこから動かないで。今から行くから」私の返事を待つことなく、彼女は電話を切った。---それから三十分もしないうちに、玄関を叩く音がした。私は立ち上がることさえできなかった。すると、エマがすでに部屋の中へ入ってきた。壁にもたれ、赤く腫れた目で涙に濡れた顔をしている私を見た瞬間、彼女の表情が一変した。何か重大なことが起きたのだと、すぐに察したのだろう。何も聞かず、彼女は私の前に膝をつ
元彼の叔父は私の運命 第1章
私はドアの前で立ち尽くしていた。まるで、身体が動くことを拒んでいるようだった。喉の奥で息が止まり、目の前で起きている光景から目を離すことができなかった。数メートル先に、ジュリアンがいた。彼は別の女性を腕に抱いていた。二人はキスをしていた。まるで、私だけが彼と分かち合っていると思っていた優しさを、その女性と分け合うように。両手に持っていた小さな箱が、ゆっくりと指から滑り落ちた。カタン！床に落ちた箱の音が、部屋中に響き渡った。二人はすぐに離れた。ジュリアンがゆっくりとこちらを振り向いた。一瞬、私は彼の目に恥じらいが浮かぶことを期待した。後悔の色でもいい。ほんの少しのためらいでもよかった。けれど、そこには何もなかった。彼はただ小さくため息をついた。まるで、私が現れたことで楽しい夜を邪魔されたかのように。「マリー・ローズ……」彼の声は落ち着いていた。あまりにも落ち着きすぎていた。私は一言も口にすることができなかった。若い女性もこちらを振り向いた。驚いている様子も、気まずそうな様子もない。それどころか、彼女は唇の端に薄い笑みを浮かべながら、ジュリアンの腕に自分の腕を絡ませた。まるで、彼がもう自分のものだと私に分からせるかのように。ジュリアンは数秒間、私を見つめた。そして尋ねた。「もっと遅くに来ると思っていたけど？」私は呆然としたまま彼を見つめた。「ジュリアン……これは……何なの？ 私が今、見ているものは何？」彼は一瞬だけ視線を落とし、それから再び私を見た。その表情には何の感情も浮かんでいなかった。「君が見ているのは、真実だよ」その言葉を聞いた瞬間、心臓を引き裂かれたような気がした。私はゆっくりと首を横に振った。「お願い……説明して……」彼は何の感情も見せずに腕を組んだ。「説明することなんて何もない」その返事は、たった今目の前で見たキスよりも私を傷つけた。三年間、私は彼と人生を共にしてきた。心の底から彼を愛していた。それなのに今、彼はまるで私が完全な他人であるかのように話している。私は彼に一歩近づいた。手が震えていた。「ジュリアン……私の目を見て。全部、誤解だったって言って」彼は静かに首を横に振った。「違う。誤解じゃない」重い沈黙が、私たちの間に落ちた。目には涙が溜まっていた。そ
元彼の叔父は私の運命 プロローグ
すべてを変えた裏切り初恋は決して忘れられないものだと言う。長い間、私はこの初めての恋が、人生で最も美しい思い出になると信じていた。いつか子供たちに、父親とどう出会ったのか、どんな困難を二人で乗り越え、どうやって家族を築いたのかを話す日が来る。そんな未来を、私は当たり前のように想像していた。まさか、こんなにも苦しい形で終わるなんて、思ってもいなかった。私の名前はマリー・ローズ。二十二歳だった当時、私の人生はほとんど完璧だと思っていた。好きな仕事があり、いつも支えてくれる両親がいて、心から信頼できる親友もいた。そして何より、ジュリアン・テリーがいた。三年間、彼は私の頭の中を埋め尽くしていた。私は心の底から彼を愛していた。彼が最も苦しい時期を、私はずっとそばで支えてきた。彼の突然の不在も、守ると言いながら何度も忘れてしまう約束も、理由もなく見せる冷たい態度も、すべて受け入れてきた。家族や友人が私に目を覚ますよう言ってきたときも、私はいつも同じ笑顔で答えていた。「あなたたちは、彼のことを私ほど知らないわ」私は信じていた。愛があれば、どんなことでも乗り越えられると。――なんて、私は愚かだったのだろう。その夜、テリー家は街でも有数の高級ホテルで盛大なガラパーティーを開いていた。テリー家の会社が歴史的な契約を結んだばかりで、政財界の著名人や多くの有力者がその場に集まっていた。ジュリアンは私に、少し遅れて来るように言っていた。そして、私にサプライズを用意していると約束してくれた。今思い出しても、私は笑ってしまう。なぜなら、私も彼のために特別なものを用意していたからだ。バッグの奥には、小さな箱を忍ばせていた。その中には、高級腕時計が入っていた。何か月も節約して、ようやく買ったものだった。喧嘩を繰り返していても、私はまだ私たちの未来を信じている。それを彼に伝えたかった。これからの未来について、二人の夢について、そして彼と一緒に築いていきたい人生について話すつもりだった。でも、運命は別の道を選んでいた。プライベートサロンへ続く廊下を歩いていると、突然、楽しそうな笑い声が聞こえてきた。一つの部屋のドアが、少しだけ開いていた。そして、私はその声を聞いた。ジュリアンの声だった。心臓が激しく鼓動し始めた。私は、彼が何人か
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