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第4話
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全社、強制的にデスゲームに引きずり込まれた 第9話
前世では、ゲームは最初からマグネット・アポカリプスという名前だった。潤が真っ先に逆光合成の能力を選んだ。私は皆を助けるために飲食の備蓄があるセーフハウスと収納スペースの能力を選び、同僚たちを集めて資源を全て共有していた。ところが第2段階に入った時、潤が私と二人だけでチームを組みたいと誘ってきた。警戒を解いた私は物資の隠し場所を彼に教えてしまったのだ。すると彼は即座にグループチャットのスクショをグループに晒し、私が物資を独り占めしていると吹き込んで、チームメイト全員を扇動して私を吊るし上げた。そして自分は心を痛めているふりをしながら、すべての物資をちゃっかり手中に収めたのだ。彼らは私を倉庫に閉じ込め、見殺しにした。潤は立ち去る前、一言だけ吐き捨てた。「部長だからこそ守ってやる価値があるんだ。お前みたいな人間は、ただの道具で十分なんだよ」最後、私を助けてくれたのは杏だった。前世の彼女は単独行動を貫き、砂漠のプラスチック製アパートと「鋼の体」を選んで、ただ自分一人で生き残ることだけを考えていた。だが、グループの通知をオフにしていたせいで潤の陰謀を知らなかった。後に、潤は最強チームを作るため、彼女を脅して無理やり仲間に引き入れ、道具のように扱った。それでも彼女が生き残れたのは、彼女が選んでいた能力のおかげだった。第3段階になり、システムが20億円の賞金はチームで山分けとアナウンスした。潤は欲に駆られ、皆を磁石が降り注ぐエリアへ罠にはめて、自分だけは逆光合成の能力を使って危険から逃れた。杏は生き延びるために私を見つけ出した。私たち二人はチームを組み、私の収納スペースに残っていたわずかな物資でなんとか潤にポイントを追いつき、ゲームに勝利したのだ。だが、ゲームから脱出したのも束の間、私たちは負った傷がひどすぎて、二人揃って命を落とした。おそらくシステムのエラーだろう。私たちの記憶はそのまま完全に引き継がれた。そして今世、ゲームは再び始まった。私と杏はグループに入った瞬間に互いに気づき、前世で私たちを裏切った人間たちに代償を払わせようと誓い合ったのだ。私はわざと砂漠のプラスチック製アパートと逆光合成を選び、さらにゲーム名を書き換えて、全員にこれがプラント・ウォーズだと思い込ませた。彼女は皆からちやほやされる
全社、強制的にデスゲームに引きずり込まれた 第8話
潤は突然、声を張り上げた。「俺がいつそんなことした？でたらめを言うな！」「今してなくても、これからしないとは限らないわよ」杏は冷ややかに言った。「あんたみたいな人間は、生まれつき人を裏切るようにできてるのよ」二人が激しく言い争っている最中、私はドアを開けた。潤は私の姿を見ると、すぐに顔の怒りを引っ込め、走ってきて私を抱きしめようとした。「宮崎、やっぱり君は俺を想ってくれてたんだな！早く組もう、中川がすぐに追ってくる！」私は体をひねって彼の手を避け、淡々と口を開いた。「あなたの能力は『瞬間移動』だけ。この磁力ハザードじゃ何の役にも立たないわ」潤は私が安全を心配しているのだと思い、慌てて説明した。「大丈夫だ！チームを組めば能力を共有できる！君のその水分で生き延びる能力を俺も使えるようになれば、絶対に最後まで生き残れる！」彼が言い終わる前に、その体は凄まじい力で弾き飛ばされた。杏がいつの間にかドアの前に立っていた。今日まで生き延びるために、彼女はすでに何人ものチームメイトを殺し、「鋼の体」の能力を奪っていた。降り注ぐ磁石など、彼女にはほとんど効かないのだ。一方、潤のチームメイトが選んだのは武器生成に関する能力ばかりで、この磁力ハザードでは全く役に立たなかった。おまけに彼の名声も地に落ち、誰も彼と組もうとしない。持ち駒の瞬間移動の能力だけでは、到底杏の敵ではなかった。私のアパートに足を踏み入れる杏を、私が阻止もしない姿を見て、彼は絶望したように凍り付いた。「お前ら……最初から結託してたのか？」杏は私の肩に手を回し、実に愉快そうに笑った。「ハハハッ、あんたのその顔が見たかったのよ。あんたが私と宮崎さんを裏切った時、こんな日が来るなんて思いもしなかったでしょうね？」「裏切っただと？いつだよ」潤はまだ強がっていた。私は彼と口論するのも面倒で、そのままスマホを操作した。システム通知がすぐにポップアップした。【システム通知――参加者宮崎理恵が参加者中川杏をチームに招待しました】【参加者中川杏が招待を受諾しました】ほぼ同時に、新たなアナウンスが表示された。【第2段階が終了しました】【おめでとうございます。参加者宮崎理恵、中川杏のチームがポイント1位となり、最終段階のボート・サバイバルに進
全社、強制的にデスゲームに引きずり込まれた 第7話
【@All 今まで自分勝手に振る舞い、状況をよく見極めず、皆を危険な目に遭わせてごめんなさい……】彼女は一枚の写真を送信した。写真には無人島が写っていた。島の金属製設備はほぼすべて磁石に引き剥がされ、むき出しの岩がわずかに残るのみ。彼女はその上にポツンと立ち、足元には数袋の物資が置かれていた。その口調は、ひどく落ち込んでいた。【チームメートはみんな死んじゃったわ……お願い、今まで一緒に働いてきたよしみで、誰か私と組んでくれない？収納スペースの物資は全部差し出すから、ただ生きて帰りたいの……】その後、彼女は自分の座標を送った。【ここが私の居場所よ……もう何もいらない……お願い、誰か助けて……】メッセージが送信されてからずいぶん経って、ようやく誰かが一言だけ返した。【中川？お前のケツを追いかけてた連中はどうした？島でパーティーするんじゃなかったのか？なんで一人だけ残ってるんだ？】すぐに別の誰かも言葉を継いだ。【物資を全部出すって？裏で何か企んでるか分かったもんじゃない】【さっさと消えろ！最初にお前がでたらめな指示を出さなきゃ、俺たちも金属製のセーフハウスなんて選ばなかったんだよ！】かつて皆に囲まれていた部長は、今や誰もが忌み嫌う存在となり、彼女と組もうとする者は一人もいなかった。30分ほど過ぎた頃、グループチャットに突然、パニック状態の書き込みがいくつか連続で表示された。【中川！お前、絶対に地獄に落ちろ！】【あの座標の周り、磁力ハザードだらけじゃないか！転送された瞬間に巻き込まれたぞ！】【藤本と遠藤が死んだ！ああーっ！】書き込みはそこで止まった。システムから連続して数件の死亡通知がポップアップする。数秒後、生き残った一人が震える声でボイスメッセージを送信した。「寺本が死ぬ前に言ってた……島の連中は、中川が安全確認のためにわざと危険なエリアに誘導したんだって……みんな、絶対にあいつを信じるな……」それ以来、杏のアイコンがオンラインになることは二度となかった。……6日目。空はようやく静けさを取り戻した。だが、依然として雲は重く垂れ込めている。アパートの窓際に立ち、下を見下ろした。通りはねじ曲がった鋼鉄に覆い尽くされ、車や街灯、フェンスが磁石に吸い寄せられて金属の山と化し、街全
全社、強制的にデスゲームに引きずり込まれた 第6話
4日目。空から降ってくる磁石はますます増えていった。街中の金属がすべて引き寄せられているようだった。道には歪んだ鉄くずが積み重なり、建物の外壁からもむき出しの鉄筋があちこちで突き出ている。ゲームのグループチャットで発言する者はすでにほとんどおらず、ただ無機質なシステム通知だけが絶え間なくポップアップしていた。【陣内涼（じんない りょう）がゲームから脱落しました】【佐野渚（さの なぎさ）がゲームから脱落しました】【遠藤空（えんどう そら）がゲームから脱落しました……】生存者は残り25人。半分の人が消えた。降ってくる磁石に潰されて死んだ者もいれば、仲間に殺され、能力を奪われた者もいた。その時、一件のフレンド申請がポップアップした。潤だった。私は【承認】をタップした。彼からのメッセージがすぐに押し寄せてきた。まるで画面越しに荒い息遣いが聞こえてきそうな、切羽詰まった文面だった。【宮崎！やっぱり君は俺のことを想ってくれていたんだな！君が孤立してたのは、全部部長が裏で煽ってたからなんだ。俺はずっと君を庇ってたんだぞ！】【俺たちは今、洞窟の中に隠れてる。もう瞬間移動する力も残ってない。君のところだけが安全なんだ！早く位置を教えてくれ。俺は命を懸けて君を守るから！】【俺を助けてくれたら、俺たち付き合おう！本当はずっと君が好きだったんだ。ただプレッシャーが大きくて言えなかっただけなんだよ！一度だけチャンスをくれ！】前世でも、彼は同じ嘘を並べ立てて私を騙した。私が彼を信じた途端、彼はすぐに私を裏切って物資に替えたのだ。私はゆっくりと一言だけ返した。【私のことが好きなの？】【本当だ！誓ってもいい！】【じゃあ、あなたのチームメイトは？】私はわざと尋ねた。【一度チームを組んだら、簡単にはメンバーを変えられないはずでしょ？もし変えられるとしたら……あなたのチームメイトが全滅した時だけよね】彼は数秒間沈黙した。私はさらに一言付け加えた。【まあいいわ。あなたたちでこの3日間を生き延びるよう頑張って】画面上部の「入力中……」という文字が長いこと点滅を続けていた。最後に、彼から一言だけメッセージが送られてきた。【もし俺にチームメイトがいなくなれば、君は俺と組んでくれるのか？】私は返信せず、
全社、強制的にデスゲームに引きずり込まれた 第5話
グループチャットは一瞬静まり返り、直後に大量のハテナマークと罵声で埋め尽くされた。【？？？マグネット・アポカリプス？プラント・ウォーズじゃないのかよ！？】【システムが俺たちをからかってるのか！？】【クソッ！外の空から降ってきてるのは全部磁石じゃねえか！植物はどこ？！プラント・ウォーズって言っただろ！】【全部、部長のでたらめな指示のせいだ！】【副部長も分析してただろ！？今の状況をどう説明するんだ！】その大混乱の中、私は一枚の写真を送信した。写真には、ベランダの外で強風が磁石を巻き込み、無数の金属が叩きつけられている光景が写っている。だが部屋の中はキャンドルが灯り、空気は温かい。テーブルの上にはタブレットとパソコンが置かれ、その傍らには読みかけの小説が広げられている。グループチャットの滝のような書き込みがピタリと止まった。数秒後、再びメッセージが爆発した。【宮崎！？なんでお前だけそんな快適な場所にいられるんだ】【お前がゲームの名前を変えたんじゃないのか！？前に全員が管理者権限を持ってるってシステムが言ってたじゃないか！】【お前は最初からプラント・ウォーズじゃないって知ってて、わざと俺たちに間違ったセーフハウスと能力を選ばせたんだな！】【物資も食料もないのに、どうやって今まで持ち堪えたんだ？絶対チートだろ！】【@システム 宮崎のチートを通報する！セーフハウスと能力を選び直させろ！】私は冷静に2つのメッセージを返した。【私が選んだのは『逆光合成』。空気中に水分さえあれば生命を維持できるから、水も食料もいらないのよ】【2日目に磁石が降ってきた時点で、おかしいと気づくべきだったでしょ。自分たちで勝手に運任せの賭けに出たくせに、今更誰のせいにしてるの？】その時、システム通知が再びポップアップした。【全参加者に告ぐ。第1段階――セーフハウス・サバイバルが終了しました】【第2段階――リソース争奪が10分後に開始されます。期間は3日間です】【セーフハウスが完全に保存されている参加者は、初期ポイントに1000ポイント追加されます】【ポイント構成――サバイバル資源の数＋能力の数。他の参加者を殺した場合、その能力を奪取可能です】【本段階ではゲームからのリタイアを禁止します】【全員をミュート中……】
全社、強制的にデスゲームに引きずり込まれた 第4話
この一言が、グループチャットに火をつけた。【こんな時に記帳だの何だの言ってる場合ですか？】【物資を出し惜しみしてるのは、俺たちを言いなりにするためですか？】【副部長も何か言ってくださいよ！】グループチャットでの言い争いは激しさを増していった。その時、潤が突然私を名指しした。【@宮崎理恵、君が選んだ砂漠の地形なら、金属製の設備が少ないからそこまで酷くないはずだ。位置情報を送ってくれ。俺が瞬間移動で皆を連れて、そこに避難する】杏は一瞬でブチ切れた。【井上さん、まさか宮崎さんのことしか頭にないわけ？彼女が好きなんて絶対認めないから！彼女のところへ行くようなやつには、二度と私の物資はあげないわ！】潤は呆れたような、どうしようもないという口調で返した。【部長、いい加減にしてください。今は人命がかかっているんです】【何がいい加減よ！私の収納スペースが必要なんでしょ？だったら、今後二度と宮崎さんと関わらないって誓いなさい。そうすれば私の空間に避難させてあげるわ！】彼女がそう引っ掻き回したことで、グループの関心はすぐにまた彼女へと戻った。皆が物資目当てに彼女のご機嫌取りを始め、私は再び蚊帳の外に置かれた。私は充電満タンのタブレットを手に取り、ソファに寄りかかりながら、この茶番劇を静かに眺めていた。……3日目、磁石の規模はさらにレベルアップした。空が引き裂かれたかのように、巨大な黒い金属の塊が雲の間から次々と落ちてくる。地面に激突するたびに、アパート全体が微かに震えた。通りはとっくに無残な有様になっていた。車は磁石の山に吸い寄せられ、ねじ曲がった鉄の山のようになっている。街灯やガードレールはすべてなぎ倒され、金属の骨組みが絶え間なく耳障りなきしみ音を立てていた。今や、私はベランダに出る必要すらなかった。空気中を漂う微小な水粒子がどんどん増えており、ベッドに寝転がっているだけでもゆっくりとエネルギーを吸収できるのだ。グループチャットから言い争いはとうに消え、ただパニックだけが残っていた。【窓の外が磁石だらけだ！ガラスが吸い寄せられて割れそう！】【キャンプ場の鉄枠が全部引っ張られていった……もう終わりだ……】【シェルターのドアが磁石にくっついて、全然開かない！】【金網のフェンスが根こそ
