第559話

夕月は不敵に口の端を上げた。「分析の方向性は合ってるわ」

「……ってことは、ど真ん中ってわけじゃなさそうだな」と、涼。

「さっき社内ネットワークを分析したの。会社のデータは毎日、楼座グループの本社に流れてる。楼座雅子はずっと量子科学のデータを監視してたってわけ。その一方で、彼女ほど高い権限を持たない誰かが、蟻が餌を運ぶみたいに、少しずつデータを外部に持ち出している」

車内の灯りは消えていた。外から差し込むネオンの光が、涼の横顔をまだらに照らし、どこか幻想的な彩りを与えている。

やがて前方の信号が赤に変わり、車が停まる。涼は隣に座る夕月に視線を向けた。

その横顔には、心配の色はおろか、疲労の影さえ見当たらなかった。

涼は口の端を上げて、にやりと笑った。「……興奮してるだろ」

「その方が面白くない？」夕月は問い返した。「退屈なデータ解析の繰り返しだったから。楼座雅子が難題を仕掛けてくるのは分かってたけど、まさかもう一人、首を突っ込んでくるとは思わなかったわ」

「このまま、しばらく様子を見るつもり？」と、涼が尋ねた。

夕月は助手席のシートに深くもたれかかり、リラックスした様子で答える。「もちろん、何か仕掛けてゲームを面白くしないとね。明日から、量子科学の全データをあなたの会社のクラウドにバックアップする。この件は前々から話してあったし、楼座雅子も私が新しいクラウドストレージを用意することは知ってる。これでデータのバックアップは二重になる。そして、楼座グループ側に渡すデータの方には……ほんの少しだけ、手を加えてあげるの」

それを聞いて、涼は思わず声を上げて笑った。「なるほどな、君が何をしたいか分かったよ。奴らが大人しくしてるなら手を取り合うが、余計な小細工をするなら……自ら墓穴を掘るだけってことだな」

続けて、涼はふっと声を低くした。「……考えたことはあるか？いっそのこと、橘グループも潰してしまうって」

「橘グループを標的にするつもりは、最初からないわ」夕月は静かに言った。「でも、橘冬真が皆の前で安井綾子たちを引き抜いた。橘グループが自ら坂道を転がり落ちていくのを、私が止めてやる義理はない」

「安心しろ」涼の声が響く。「あまり手荒な真似はしないさ」

それは、橘グループに手を出すという、彼がかねてから抱いていた考えを、夕月に事前に伝える言葉だった。