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第1002話
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再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1004話
凛が話したことは、蓮も玉希もまったく知らなかった。琴子も家では、その話を一度もしていなかった。口にしていたのは、凛は気が強くてわがままだとか、我が強すぎて結婚には向かないとか、蓮とは合わないとか、そんな話ばかりだった。何度も聞かされるうちに、蓮もすっかり聞き飽きていた。最初の頃はそのたびに言い返し、凛はそんな人じゃないと何度も言った。それでも琴子は受け入れず、家事を蓮のほうが多くやっていたのも気に入らなかった。今では蓮がほとんど家に帰らなくなり、琴子はますます腹を立てていた。凛が東都を離れていた二年間、夜が更けると、どうしてあんなに簡単に離れていけたのかと、凛を責めたくなることが何度もあった。蓮には、二人が別れるほどのことがあったとは思えなかった。琴子と凛がぶつかった時も、蓮はいつも凛の側に立っていた。琴子をかばったのは一度だけだった。琴子が体調を崩して退院したばかりだったため、その時くらいは凛に少し譲ってもらえればと思ったにすぎなかった。それなのに、凛は振り返りもせず去っていった。二年以上一緒にいた時間まで、凛にとっては簡単に捨てられるものだったのか。蓮は何度もそう考えた。アメリカまで会いに行った時も、凛を諦めきれない一方で、どうしてここまで冷たくできるのかと、腹が立つこともあった。帰国してからずいぶん経っても、凛のほうから会いに来ることは一度もなく、蓮にはそれが余計に冷たく感じられた。けれど今、凛の口から初めて事情を聞かされ、蓮の瞳がわずかに揺れた。その反応を見て、凛は頬に残った涙を拭った。この話をしたくなかったのは、文太や恭子のことまで話さなければならなかったからでもあった。二人のことで、凛はこれまで何度も恥ずかしい思いをしてきた。琴子と最後に会った時、凛は初めて、文太が金を受け取っていたことを知らされた。しかもその代わりに、凛と蓮をきっぱり別れさせると文太が約束したことまで聞かされた。あまりにも信じられず、凛は家に戻るとすぐ文太を問い詰めた。ところが文太は少しも悪びれず、佐原家からの結納金だと思えばいいと答え、まともに取り合おうともしなかった。それでも何度も問い詰めて、ようやく金の行き先が分かった。文太は、その金を穆の事業に回していた。穆にはまだ立て直す見込みがあると考え、そのた
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1003話
玉希は、蓮に聞かせるつもりでわざとその話を出していた。今のままでは、蓮がどれだけ凛のことを思っていても、その気持ちは伝わりそうになかった。何をしても何も言わず、肝心なことほど口にしなかった。そんな蓮を見ていると、玉希はもどかしくて仕方なかった。凛は思わず蓮に目を向けた。蓮はハンドルを握り、まっすぐ前を見ていた。長い睫毛が目元に影を落とし、横顔は相変わらず整っていた。凛は少し眉を寄せた。「『ドルフィン2』のために作ったの？あのチップ」「ああ」「じゃあ、もしうちがS2に声をかけなかったら？」蓮は小さく笑った。「相沢グループなら、新しいチップが出れば当然チェックするだろ。俺のも、そのうち目に入ると思ってた。もし見つけてもらえなくても、こっちから知らせる方法はいくらでもあったしな」蓮が開発したチップは、最初から「ドルフィン2」に合わせて作られたものだった。市場にもっと性能のいいものがあったとしても、「ドルフィン2」との相性まで含めれば、簡単に代わりが見つかるものではなかった。凛は思わず蓮を見た。そこまでしていたとは、知らなかった。「もし、もっといいものが見つかったら？S2とは組まなかったかもしれないでしょ」「それはない」蓮は迷いなく言った。「そっちがこれまで出した家事ロボットは全部調べた。データも何晩もかけて一つずつ見比べた。性能だけなら上はあるかもしれない。でも、そっちの製品にここまで合うチップはない」あまりにも当然のように言われて、凛は返す言葉を失った。「……どうして今まで言わなかったの？」蓮はちらりと凛を見たあと、また前を向いた。「言ったところで、嫌がると思った。仕事にまで俺とのことを持ち込まれるの、好きじゃなかっただろ」蓮もそれは分かっていた。それでも、何かきっかけを作らなければ、凛ともう一度関わることさえできなかった。隣で運転する蓮は、以前よりずいぶん痩せていた。頬も少しこけ、横顔の線まで前より鋭く見えた。それ以上見ていられず、凛は窓の外へ顔を向けた。目の奥が熱くなり、にじんだ涙を指先でそっと拭った。少し掠れた声で、凛は口を開いた。「二年前、あなたのお母さんが私のところに来たの。私には悪いものがついてるとか、前世からの因縁があるとか言って、お祓いまで受けさせ
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1002話
これまで凛は、琴子がしてきたことを蓮も全部知っていて、それでも黙っていたのだと思っていた。けれど、玉希の話を聞くうちに、蓮が本当はどこまで知っていたのか分からなくなってきた。凛はラテをもう一口飲んだ。それでも心臓はまだ速く打っていて、カップを持つ手もかすかに震えていた。アメリカーノをそのまま飲んでいたなら、この動悸もコーヒーのせいにできたのに。玉希がまた口を開いた。「そういえば、S2って名前、どうしてつけたか知ってる？」凛は視線を落としたまま、小さく頷いた。付き合い始めた頃、二人で将来の話をしていて、いつか会社を作るなら名前は「S2」にしようと決めたことがあった。だから後になって、本当にS2という会社を立ち上げたと知った時も、凛はそれほど深く考えなかった。新しい名前を考えるのが面倒で、昔二人で決めたものをそのまま使ったのだと思っていた。蓮は昔から、新しい名前を考えるのを面倒がるほうだった。ネットで使っていた名前も、中学生の頃につけたものをずっと変えずに使っていた。S2も、昔二人で決めた名前をそのまま使っただけだと思っていた。けれど今、玉希から改めてその名前を出され、凛は黙り込んだ。玉希もそれ以上は触れなかった。「蓮が今どう思ってるのかは、私にも分からない。今日こうしてあなたと話してるって知ったら、何て言うかも分からないし。でもね、二人にはもう、これ以上すれ違ってほしくないの」けれど凛は、二人の間に残っていたのは「すれ違い」などではないと思っていた。もうとっくに終わって、過去になったことだった。いつか蓮のそばにも別の誰かが現れ、結婚して家庭を持つのだと思っていた。その頃には、凛も残っていた気持ちに区切りをつけ、二年前までのことを思い出に変えられるはずだった。そうすれば、いつかは新しい恋にも踏み出せる――そう思っていた。玉希と連絡先を交換し、今後の注文についても確認を済ませて店を出ると、少し先に蓮の姿があった。黒いTシャツ姿で車にもたれ、スマホを見ていた。「蓮？なんでここに？」「迎えに来た」玉希は凛をちらりと見て、ふっと笑った。蓮が玉希の送り迎えをすることなど、普段はなかった。それなのに今日はわざわざここまで来ている。誰を迎えに来たのかは、聞くまでもなかった。玉希は凛
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1001話
玉希はスマホで、候補にしていたゴールドビーズをいくつか凛に見せた。「このへんがいいかなと思ってるの。あとで実物を何点か持ってきてもらえる？それを見て決めたいわ。全部で千点くらいになると思う」「分かりました。このあたりでしたら、どれも在庫があります」注文の確認が済むと、玉希はまた琴子のことに触れた。「母って、私たちが誰を選んでも気に入らないのよ。自分で見つけてきた見合い相手だって、結局は気に入らないんだから。兄もつい最近結婚したけど、昔、母に結婚を反対されてなかったら、今頃は子供が三人くらいいたかもしれないわね」玉希はそこで、少し遠い目をした。佐原家のきょうだいは、そろって目を引く顔立ちだった。玉希も映画女優を思わせる華やかな美人で、くっきりした目鼻立ちに、大きなウェーブのかかった髪がよく似合っていた。本人から聞いていなければ、三十五歳にはとても見えなかった。凛がコーヒーをひと口飲むと、玉希は少し真面目な顔になった。「こんなこと、私が言う筋合いじゃないのは分かってる。でも、蓮の姉としては、あの子には幸せでいてほしいの。母にも問題があるのは分かってる。あなたにだけああいう態度を取ってるわけじゃないのよ。あの人自身、そういうところがあるから」玉希は少し声を落とした。「うちのことも、あまり聞いてないでしょう？母は私と兄にとっては継母で、蓮にとっては実の母親なの。実の息子だからか、蓮には昔から特に厳しかったのよ」凛はわずかに目を見開いた。蓮からそんな話を聞いたことはなかったし、琴子から聞かされたこともなかった。玉希は小さく息をついた。「私があなたの立場でも、母とは距離を置いてたと思う。あの人が付き合いづらいのは、私もよく分かってるし、距離を置きたくなる気持ちも分かる。でも、私は蓮の姉だから、あの子のことは放っておけなくてね」凛は少し黙ってから尋ねた。「この二年、蓮は……どうしてたんですか？」「うーん……順調だった、とは言い切れないかな。起業なんて大変で当たり前だし、そのへんはあなたも分かると思うけど」玉希の表情が少し曇った。「お酒で何度か胃出血を起こして病院に運ばれたり、仕事の付き合いが続いて体を壊したりしてね。急性心筋炎で、半年以上入院してた時期もあったの」それから、少し困ったように笑った。
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第1000話
電話の向こうで、蓮が淡々と言った。「凛はブラック飲むと動悸が出るんだ。あとで仕事の話するんだろ。具合悪くなったら困る」言い方はあくまで事務的で、仕事に差し支えるから言っているだけのようだった。玉希はふっと鼻で笑った。蓮が今、凛をどう思っていたのかは、玉希にもよく分からなかった。まだ気持ちがあるのかと聞くたび、話をそらされたり、もうその話はするなと言われたりしていた。それでも、今日こうして凛に会えたことは、玉希も素直に嬉しかった。実際に話してみると、琴子から聞いていた印象とはずいぶん違った。身なりはきちんとしていて、話し方も落ち着いていた。立ち居振る舞いにも余裕があり、ふとした仕草には控えめなところも見えた。玉希自身も、仕事でもなければ積極的に人付き合いをするほうではなかった。そういうところは、凛とどこか似ている気がした。少なくとも、琴子が言っていたような人には見えなかった。琴子はこれまで、あちこちで凛のことを散々悪く言っていた。一方で、美和はいつも凛を褒めていた。琴子は家に戻るたび、頭が痛いだの具合が悪いだのと言いながら、美和や凛への不満をぶちまけていた。そのあと決まって泣きながら蓮に電話をかけ、最後は親子で言い争いになっていた。この二年、そんなことが何度も重なり、琴子と蓮の関係はずっとぎくしゃくしたままだった。どちらも譲ろうとせず、そこに凛のことが関わっていたのも、玉希にはなんとなく分かっていた。だから今日、偶然凛本人に会うと、玉希もつい、その言葉や仕草に目がいった。電話を切ると、玉希は凛が持っていたメニューを受け取り、何気なく耳たぶに触れた。「ラテに変えない？アメリカーノばっかり飲むのも、あんまりよくないでしょ」凛は一瞬、目を瞬かせた。「はい。どちらでも大丈夫です」さっきの電話は、凛にも聞こえていた。玉希がアメリカーノを変えようと言ったところで、凛の頭に蓮が浮かんだ。さっき電話をかけてきたのは、たぶん蓮だった。凛はふと玉希の手元に目をやった。薬指には、「羽化」シリーズのリングが光っていた。結婚指輪だろうかと見ていると、玉希がその視線に気づいて笑った。「私、今年三十五になるの。結婚したのはつい最近でね」そう言って、リングを指先でそっとなぞった。「前にも結婚したい
再会した元カレ上司は、私の愛娘の父親でした 第999話
けれど、二人とも分かっていた。もう、昔のような関係ではなかった。凛は立ち上がった。「もう大丈夫です。先に失礼します。条件が決まったら、連絡してください」パンプスを履き直すと、蓮のほうは見ずに、そのまま社長室を出た。廊下に出たところで、向こうから歩いてきた梨々花と顔を合わせた。凛が軽く会釈すると、梨々花も同じように返した。けれど、すれ違いざまに向けられた視線には、どこか棘があった。さっき蓮を見ていた目も、話しかける声も、ほかの人に向けるものとは明らかに違っていた。しかも、琴子の名前まで出していた。凛には、琴子が気に入って、蓮の相手にと連れてきた女性のように思えた。「社長……」後ろから梨々花の甘い声が聞こえた。凛は一瞬だけ足を止めたが、振り返らず、そのまま足早にその場を離れた。オフィスのあちこちに飾られた胡蝶蘭は、どこか無機質になりがちなIT企業のフロアではかえって目を引き、白い花が空間をやわらかく見せていた。ビルを出たところで、路肩に停まっていたランドローバーの後部座席の窓がすっと下がった。中にいた女性が凛を見て、いたずらっぽく片目をつぶった。凛は思わず足を止めた。誰に向けたものか分からず周りを見たが、近くには誰もいなかった。「私ですか？」そう尋ねると、女性はすぐに笑った。「そう、あなた！相沢凛さんでしょ？ほら、乗って！」凛には、この人懐っこい女性が誰なのか分からなかった。すると女性のほうから車を降り、凛のところまで歩いてきた。「私、玉希。蓮の姉よ。あなたの話はずっと前から聞いてたの。やっと会えたし、このあとお茶でもどう？」それに、玉希にはちょうど仕事の話もあった。「実は、『アンサンブル』でまとめてお願いしたいものがあるの。社員に配るジュエリーで、八百点くらい。一点ずつは小ぶりで、そんなに重くなくていいんだけど」一点ずつは軽めでも、八百点となれば十分まとまった注文だった。それなら話を聞こうと、凛は玉希と一緒に車へ乗り込んだ。「私のこと、知ってるんですか？」「そりゃ知ってるわよ。蓮、あなたのことではずいぶん大変だったんだから」玉希は笑った。「でも、実際に会うのは今日が初めて。見たことがあるのも、『アンサンブル』の配信くらいよ」そう言いながら、玉希は
