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第708話
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再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第708話
しばらく互いの温もりを確かめ合っていたが、彩葉が息苦しそうにし始めると、翔吾はようやく名残惜しそうに唇を離した。その瞳は熱を帯び、潤んでいる。「……ベッドに戻って休んで。まだ痛みが残っているはずでしょう？明日の朝、また会いに来るから」彩葉は顔を林檎のように赤く染め、逞しい腕の中から抜け出そうとした。だが、ようやく手に入れた最愛の人を、翔吾が易々と放すはずがなかった。人間に睡眠や食事が必要でさえなければ、このままずっと、片時も離さず抱きしめていたかった。永遠に――これほどまでに深く狂おしい愛を、彼は長い間伝えられずにいたのだ。かつては胸の奥底に仕舞い込むしかなかったその熱情が、今は満ち潮のように、すべてを呑み込む洪水のように、堰を切って彼女のもとへと溢れ出している。「俺は平気だ」翔吾はしっかりとした手つきで彩葉を強引に引き寄せ、その柔らかな体を抱き込みながら、赤らんだ彼女の頰に鼻先を寄せた。その吐息は熱く、甘い誘惑を孕んでいる。「一日中抱きしめ続けることだって、お安い御用だ。試してみるか？」「……そんなの、いやだわ」彩葉は恥ずかしそうに身をよじったが、それがかえって、彼女を抱きすくめる腕の力を強めさせた。もう、どこへも逃げられない。「彩葉、彩葉……っ」翔吾は掠れた声で、何度も彼女の名前を呪文のように呟いた。今この瞬間が、儚い夢ではないことを確かめるように。「俺が、どれだけ長く今日という日を待ち焦がれていたか……十五年だ。現実だなんて、今でも信じられない。本当に、君が俺のものになったんだな」「母はかつて三人の学生を支援していたと聞いているわ。一人は先輩で、もう一人は……もしかして、あなただったの？」彩葉は翔吾の広い胸に頰を預け、力強い鼓動に耳を澄ませながら尋ねた。そこには言葉に尽くせないほどの深い安らぎがあった。翔吾はわずかに目を見開いて驚いた。「君……いつからそれを？」「ふふ、今よ」彩葉はいたずらっぽく微笑んだ。「ただの勘で鎌をかけてみただけ」翔吾はしばらく呆気に取られていたが、やがて指先で愛おしそうに彼女の鼻を突いた。「人前ではおとなしく素直なふりをして、その賢い頭を俺にだけ向けているんだな」彩葉がくすりと笑い、彼の首に腕を回して唇をそっと触れさせた。蝶が花びらに止ま
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第707話
彩葉が目を覚ましたのを見て、張り詰めていた樹の心もようやく落ち着きを取り戻した。その目尻には、安堵の涙がうっすらと光っている。「よかった……本当によかった。やっと目が覚めたんだね」「ううっ……彩葉さん！どれほど心配したか……！」夢はもう堪えきれず、彩葉に縋り付いてわんわんと泣き出した。「翔……翔吾さんは……無事なの？」彩葉は痛む体に鞭打って上体を起こそうとしながら、真っ先に翔吾の安否を尋ねた。樹と夢は顔を見合わせ、一様に口を閉ざした。「何か……あったの？」彩葉の顔から、さっと血の気が引いた。あの冷たい刃が彼の肩に深々と突き刺さった光景が脳裏をよぎった瞬間、胸が激しく締め付けられた。まるでその刃が自分自身の胸を貫き、無惨に抉り取られるかのような、熱く鈍い痛みが走る。樹はしばらく沈黙した後、沈んだ声で言った。「彩葉、落ち着いて聞いてくれ……」「だから、翔吾さんはどうなったの！？答えてよ……っ！」堪えきれなくなった涙が、彩葉の頰を伝ってはらはらと零れ落ちた。今の自分が翔吾に対して抱いている感情は――瑠璃子に向けるものと同じくらい深く、切実なものだった。だが、そこには根本的に異なる、熱い何かが混ざり合っていた。夢は目を真っ赤に腫らしたまま、鼻をすすった。「彼なら隣の病室にいます。行けば、わかりますから……」樹も暗い顔つきのまま、彩葉に靴を履かせようとかがみ込んだ。だが、彩葉に待てるはずがなかった。乱暴に涙を拭い去ると、彼女はベッドから飛び降り、裸足のまま病室を飛び出した。隣の病室の扉を押し開けると、翔吾が真っ白なベッドの上に静かに横たわっていた。その精悍な顔立ちは雪のように蒼白で、生気のないまま深く目を閉じている。「翔吾さん……」彩葉は鉛のように重い足取りで、一歩ずつベッドへと近づいた。冷たい床に膝をつき、その節くれ立った大きな手を両手で包み込む。「目を覚まして……こんなふうに私を驚かせないで。どこにも行かないで。ねえ、私を見てよ。どうしてこんな残酷なことをするの……私が、あなたのことを好きになった、まさにこの瞬間に……！」激しい嗚咽が込み上げてきて、言葉が続かなかった。自分はいったい今まで、何を迷っていたのだろうと激しく後悔した。翔吾に惹かれていたのは、ずっと前からだっ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第706話
今夜もまた、重たい雪が降っていた。凍てつくような寒さなだけでなく、あたり一帯に人影はまったくない。しんとした深い静けさの中に、彩葉自身の白い息遣いと、雪を踏みしめるたびに響く軋む音だけが規則的に続いていた。自分の車がもう目と鼻の先に見えてきた、まさにそのときだった。背後の暗がりから、底冷えのするような、かすかに震える男の声が飛んできた。「おい、氷室彩葉」彩葉はぴたりと足を止め、驚いて振り返った。数歩後ろに、見知らぬ男が立っている。思わず眉をひそめた。前だけを向いて急いで歩いていたせいか、それとも男がずっと息を潜めて暗がりに身を隠していたのか――背後に迫る気配など、まったく感じなかった。げっそりとやつれ果てた中年男性を、彩葉は強い警戒心を抱きながら睨みつけた。この刺すような寒さにもかかわらず、男は厚手の上着一枚すら羽織っておらず、薄汚れた灰色の薄手の上着を一枚着ているだけだった。そして、一目でわかった――それは、ターナルテックの工場の作業着だった。「ターナルテックの作業員の方ですか？」彩葉が驚きを隠せない表情で問うと、男は表情をまったく変えないまま、機械のように抑揚のない声で言った。「なぜ、俺をクビにした」彩葉の瞳がすっと収縮した。肌を粟立たせるような危険な気配を本能的に感じ取り、じりりと一歩後ろへ下がる。「あなたをクビにした覚えはありませんが……お名前は？」「安藤健一（あんどう けんいち）だ」彩葉は眉をひそめ、必死に記憶の糸を辿った。確かに、工場から提出されたリストの末尾に、その名前があった。一度目を通しただけなのに、なぜか鮮明に覚えていた。あのとき経歴を調べると、この人物の家庭事情はひどく厳しく、重いうつ病を患っていることがわかった。彩葉自身も、かつてうつ病の暗闇に苦しんだ経験がある。だからこそ彼の苦しみが痛いほど共感できて、もし職を失えば思い詰めて何か取り返しのつかないことをしてしまうのではないかと心配になり、最終確認の段階で自らその名前をリストから外したのだ。「確かに最初はリストに入っていました。でも、最後に私がその名前を外したんです……！」「嘘をつくな！！」健一は血走った目を大きく見開いて、夜の闇を裂くように怒鳴り声を上げた。「クビにしてないなんて
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第705話
通話を終えた夢は、喜び勇んで彩葉のもとへと駆け込み、計画が完璧に成功したことを報告した。「林雫ってふだんはあんなに用心深い人なのに、今日はどうしたのか、あっさりと紗雪（さゆき）ちゃんに血液サンプルを採らせてくれましたよ」「ネットのトレンド入りで、完璧だったはずのキャラが崩壊したからよ。今ごろ頭の中はパニック状態で、以前みたいに周囲に隙なく気を配る余裕なんてないの」彩葉は鉛筆を手に持ち、その細い指先を軽やかに設計図の上で走らせながら静かに言った。「夢、今すぐ三好さんに連絡して。このサンプルを渡して、詳しい検査に回してもらうの」弘明の名前が出た途端、夢のふっくらとした頰がほんのりと桜色に染まった。「は、はい！すぐに連絡します！」彩葉はそっと目を上げ、夢の顔にちらりと目を向けた。その唇には、おかしさをこらえるような柔らかい笑みが浮かんでいる。「この忙しさが一段落したら、私が手料理を振る舞うから、あなたも手伝ってね。翔吾さんと三好さんを招いて、うちでゆっくり食事でもしましょう」「ほ、本当ですか！？やったー！」夢は両手を高く上げてぴょんぴょんと飛び跳ねた。まるで、待ちに待った遊園地に連れていってもらえる子どものように。彩葉は目を細め、ただ優しく微笑むだけだった。夢が弘明に対して恋心を抱いていることは、とうに気づいていた。そして最近の様子を見ている限り、弘明のほうも決してまんざらではなさそうだった。両想いのようで、こんなにもお似合いの二人が並んでいる姿は、見ているだけで心が弾む。少し背中を押して、二人の距離を縮めてあげたいと、そう思っていたのだ。でも、本当に夢と弘明のためだけだろうか。自分自身にも、ほんの少し下心があることは認めざるを得なかった。夢が弘明に会いたいと願うように、彩葉もまた――翔吾に会いたかったのだ。いつも彼の手料理をご馳走になってばかりだから、今度は自分が丹精を込めて作った料理で、彼を温かくもてなしたかった。それに、彼が万里を一緒に連れてきてくれればなお嬉しい。あの子とはしばらく会っていないから、無性に顔が見たくなっていた。瞳真のことは――長い間まったく連絡を取り合わないままでいたら、いつの間にか不思議なほど、彼に対する気持ちが凪いでいた。「そうだ、氷室代表」夢は唇をきゅ
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第704話
雫は怒りに震えながら、すぐさま母に電話をかけた。「お母さん！家の中に裏切り者がいるの！先々週の防犯カメラを今すぐ確認して、誰が私を裏切ったのか突き止めて！家に帰ったら、絶対にただじゃおかないから！」「雫、もう調べはついているわ。辻晴美（つじ はるみ）っていうお手伝いよ！」多恵子も怒りを抑えきれない様子だった。「でも、あの女、先週の時点ですでに辞めてしまっているの。執事に電話させたら番号も変わっていたし、実家まで使いを出したけれど、近所の人間は『もう引っ越した』の一点張りだそうで、今どこに潜んでいるのかさっぱりわからないのよ！」「くそっ……！」雫は苛立ちのあまり、床を強く蹴りつけた。その瞬間、タバコを求める強い衝動がふたたび込み上げてくる。それだけではなかった。ふと気づくと、自分の指先がかすかに震えているではないか。だが今の彼女は頭に血が上っていたため、ただ怒りのせいで震えているのだと思い込み、気に留めることはなかった。「お母さん、私の薬がもうすぐ切れそうなの。早めに調達してきて！」「わかっているわ。今夜、出向いて受け取ってくるから」多恵子は厳しい声で念を押した。「しばらくはおとなしくしているのよ。絶対に、これ以上余計な騒ぎを起こさないこと。わかったわね？あの人が北都第三病院に残っていた彩葉の病歴をすべて抹消してくれたけれど、それでも油断は禁物よ。蒼真さんにこれ以上疑われるような真似だけはしないでちょうだい」……午後。どす黒いオーラを放つ雫が研究開発部に戻ってくると、彼女が纏う陰鬱な空気がフロア全体に蔓延していくようだった。社員たちは恐る恐る距離を取りながらも、彼女の目を盗んではネットで炎上している騒動の話題をひそひそと囁き合っていた。普段から手柄を横取りされたり、理不尽に怒鳴りつけられたりと、雫に対する不満はすでに限界に達していたのだ。「清純で病弱」というキャラクターが完全に崩壊した今、ざまあみろという仄暗い喜びを隠しきれない者がほとんどだった。雫は自分のオフィスに戻るなり、重厚な革張りの椅子に深く身を沈め、目を閉じて高鳴る動悸を静めようとした。だが、頭の中は嵐のように荒れ狂っていた。そこへ控えめなノックの音が響き、女性社員が一人、部屋に入ってきた。「林部長、至急、こちらの書
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第703話
「社長、林部長がいらっしゃいました。どうしてもお目にかかりたいとのことですが」蒼真は鋭く目を細め、その冷ややかな視線を虚空へと向けた。社長の怒りもあらわな様子を見て、颯は「今度こそあの女も年貢の納め時だ、痛い目を見るに違いない」とほくそ笑んでいた。ところが――次の瞬間、蒼真の口から低く冷え切った声が落ちる。「通せ」颯は心の中で、深くため息をついた。もう……社長、一体どこまで甘いのか……やがて、雫が恐る恐る扉を開けてオフィスへと入ってきた。入ってくるなり、その大きな瞳からはとめどなく涙が溢れ出した。目元はすでに、痛々しいほど赤く腫れ上がっていた。「蒼真さん……」颯は心の中で、心底呆れ返った。その見え見えの三文芝居を、まだ続けるつもりか？「何の用だ」蒼真は涙ながらにすがる雫を冷ややかに一瞥しただけで、すぐに長い睫毛を伏せ、視線をデスク上の書類へと戻した。その態度は氷のように冷たく、以前のような温かみは微塵も残っていなかった。「来週の金曜は新車発表会だ。今は研究開発部に張り付いて、最終調整に全神経を集中すべき時期だろう。わざわざ俺の前に顔を出している場合じゃないはずだ」それは完全に、上司が部下を冷徹に突き放すときの言い草だった。「……私のこと、怒ってるの？」雫は蒼真の前にすがりつくように歩み寄り、涙に濡れた長い睫毛から、ポロポロと涙を零しながら言った。「あの、ネットの写真……」「答えろ。あの写真は、本物なのか」冷え切った声に、雫の胸が恐怖でざわりと揺れた。蒼真は依然として、目線すら上げようとしない。このまま下手な言い訳で誤魔化そうとすれば、かえって蒼真を馬鹿にしていると思われかねない――雫は瞬時にそう判断し、意を決して白状した。「……ええ」「俺がお前の脆い体のために、これまでどれほどの時間と労力を注ぎ込んできたか、お前はわかっているのか。こんなふうに自分の体を粗末に扱うのは、俺の切実な思いを無下にする行為だぞ」感情を押し殺した男の声に、深い怒りと拭い去れない失望が滲む。「今後、もしまた具合が悪くなっても、すべて自業自得だ。自分でどうにかしろ。俺の忠告を無視し、自分の体すら大切にしようとしないような身勝手な人間を、俺はこれ以上、助けてやろうとは思わない」
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第214話
樹の瞳が揺れ、声が微かに震える。「僕は彩葉の兄なんだ。僕が彼女に抱いているのは、家族愛だ。それに、誰かを好きだからといって、必ずしも手に入れる必要はない。今のように、時々会えて、彼女の力になれるだけで……僕は、十分満足している」……時間が迫っていたため、彩葉は着替えに家に戻ることなく、一人で車を走らせてオークション会場へと向かった。ドレスアップすることもなく、身につけているのは相変わらずシンプルな普段着のジャージ姿だ。彼女にとって、このきらびやかなイベントなど眼中にないという意思表示のようでもあった。正直なところ、彼女の心の奥底には、ほんの少しの期待があった。蒼真が彼女
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第222話
彩葉は長い睫毛を伏せ、乾いてひび割れた唇の端に、自嘲の薄い笑みを浮かべた。嫁と子供の拉致は、他の一般的な男性には効果てきめんでしょう。だが、この男は知らないのだ。彼女には『妻』という名目があっても、蒼真が心から大切にする人間ではないということを。もし本当に弱みを握って優位に立ちたいなら、雫を拉致すべきだったのだ。しかし、この事実は今は絶対に口にできない。下手をすれば犯人を逆上させ、八つ当たりで危害を加えられるかもしれない。それに、蒼真に電話して身代金を要求するという展開は、彼女にとってはむしろ好都合だ。消えかけていた希望の火種が、再び灰の中から蘇る。蒼真は彼女を愛し
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第220話
二千万……二千万だぞ！ど貧乏な故郷の村に帰れば、別荘でも買って、さらに一生遊んで暮らしたってお釣りが来る大金だ！「知ってるわ。裏の依頼人は……きっとあなたに莫大な報酬を約束したはずよね」彩葉は深く息を吸い込み、動揺する瞳を努めて落ち着かせた。「彼はいったいいくら払うと言ったの？私を解放してくれたら、その五倍、十倍、いいえ、もっと払う用意があるわ」男の目に、隠しきれない貪欲な色が浮かんだ。十倍がいくらになるか頭の中で計算を始めたその時、ポケットの中でスマホが震えた。彼はそれを取り出して画面を一瞥すると、慌てて地下室を飛び出し、外で電話に出た。「もしもし、ボス」「あの女
再婚したら、元夫と息子が泣いてるんですが？ 第203話
彩葉の心は、答えの出ない深い葛藤へと沈んでいった。……翌日、樹の保釈のニュースが瞬く間に世間へと広まった。評判は傷つき、世間の風当たりも強くなったが、少なくとも保釈によって息をつく余地はできた。完全に社会的に抹殺される最悪の事態だけは免れたと言える。その夜、栞菜は旧交を温めるという名目で、雫を人目につかない隠れ家的なバーに呼び出した。雫は約束通り現れはしたものの、大幅に遅刻してきた。「煙たいし、品がない店ね。こんな場所での待ち合わせは二度と御免だわ」雫は店内で最も奥まった席に腰を下ろすと、サングラスをかけたまま顔をしかめた。まるで、パパラッチを警戒する大女優のような
