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第263話
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再婚先は偏執大物 第289話
家々にそれぞれ事情がある。そして今、真帆が何も告げずに去ってしまったことで、その事情はますます複雑になってしまった。聖奈は、一雄がこのことを知ったらどうなるのか想像するのも怖かった。一雄兄ちゃんはきっと、壊れてしまう。そう思った瞬間、彼女は勢いよく飛び出し、そのまま西園寺グループへ向かって駆け出した。……国が違えば、時差が出る。星ヶ丘で空が明るく晴れ渡っている頃、海外はちょうど深夜だった。西尾グループは海外にも子会社を持っている。だが、国内と比べれば規模はまったく及ばない。アパレル事業そのものは海外へ進出しているものの、経営体制や資金面の問題から、現地法人は今や経営状況が悪く、実質的には名前だけの状態だった。飛行機を降りるなり、和幸は現地子会社「ニールグループ」の責任者である森下兼人（もりした かねと）に連絡を取り、M国の病院へ連れて行ってもらった。自分の怪我もあるが、真帆の状態は、一刻たりとも放っておけなかった。全身の精密検査を受け、大きな問題がないことを確認してから、兼人は二人に挨拶をして病院を後にした。荷物を片付け終えると、和幸はデリバリーを二人分頼み、病室へ運ばせた。「真帆、機内で何も食べてなかっただろ。まずは何か食べなよ」そう言いながら、一つを開けて真帆の前へ差し出した。「うん」真帆は微笑んだ。料理は美味しいはずだった。けれど、何を食べても味がしなかった。「どうした？口に合わないか？」和幸はお粥を選んだ。夜だし、脂っこいものは身体に負担がかかる。胃にも優しいし、今の真帆にはちょうどいいと思ったのだ。「真帆」和幸はスプーンを置き、真剣な目で彼女を見た。「もう何回も聞いたけど……やっぱりもう一回だけ聞かせてくれ。本当に後悔しないんだな？」その言葉に、真帆のまつ毛がわずかに震えた。下唇を噛み、深く息を吸って言った。「和幸……後悔しないよ」「でも分かってるだろ。この決断をしたら、一雄とは二度と元には戻れないかもしれない」「分かってる」真帆は苦しそうに、その言葉を吐き出した。分からないはずがなかった。事故に遭う前だったら、こんな選択はしなかったかもしれない。けれど車に轢かれたあの瞬間、自分と一雄の未来が見えた気がした。何も知らないふりをして、一雄と一緒にいることもでき
再婚先は偏執大物 第288話
家族の話が出た瞬間、和幸の目はみるみる暗くなった。「家族には知られる必要ありません」その様子を見て、初男はおおよその事情を察した。「和幸さん、こういうことは……」「先生」和幸は彼の言葉を遮った。そして初男を真っ直ぐ見つめ、真剣な口調で言った。「俺はただ、一日でも早く自分の脚で歩けるようになりたいんです。それと……」唇を引き結び、少し間を置いて続けた。「先生は真帆とも長い付き合いですよね。だからお願いがあります。俺と真帆のために、一つだけ頼み事をしてもらえないでしょうか」初男はわずかに眉をひそめたが、それでも最後まで和幸の話を聞いた。和幸が去ったあと、初男は携帯を取り出し、誰かに一雄へ連絡を入れさせた。真帆は安静が必要なため、三日間は家族でも面会できない、と。それを済ませると、複雑な表情のまま真帆の病室の前まで来たが、しばらく立ち尽くした末、結局中へは入らなかった。……三日後。聖奈は怒りをあらわにして初男の元へ飛び込んできた。何年も想い続けてきた相手に対して、初めて本気で怒った。「先輩、これどういうことか説明してもらえますか？」スマホを机に叩きつけた。初男は画面を一瞥しただけで、驚くほど冷静だった。「まず、私は君の指導医だ。次に、ここは病院だ。大声は禁止。それから最後に、私には君に説明する義務はない。患者がより良い治療を受けられるよう手助けすることの、何が間違っている」「指導医だからってそれを笠に着ないでください！もう評価なんてもうどうでもいいです！」聖奈は怒りで目を真っ赤にしていた。「教えてください！真帆さんが乗った飛行機は何便なんですか？何時発ですか？どこへ行ったんですか？」「知らない」初男は首を横に振った。「石黒初男さん、私はふざけてるんじゃないんです！」聖奈は思わず彼のフルネームを呼んだ。今まで一度だってそんな呼び方をしたことはなかった。今真帆を止めなければ、一雄がどれだけ怒ってしまうか分からない。そうなった時には、もう手遅れだ。「お願いします、先輩……教えてください……」涙声になり、言葉は震えていた。どれほど焦っているかが伝わってくる。初男は視線を落とし、しばらく沈黙したあと、ようやく口を開いた。「仮に教えたとしても、もう間に合わない」「そんなことありません、
再婚先は偏執大物 第287話
タクシーは西尾グループのビルの前で停まった。和幸は支払いを済ませ、ドアを開けて降りようとしたが、運転手に止められた。運転手はトランクへ回り、折り畳み式の松葉杖を取り出して渡すと、そのまま和幸を支えながら車から降ろした。「兄ちゃん、脚そんな状態なのに、なんで休まないんだ？」「会長が休ませてくれないんですよ」和幸は苦笑しながら、ビルを見上げた。「半月も姿くらましてたんでね。会長自らの呼び出しです」「大企業で働く人は給料もいいだろうけど、大変だなぁ」運転手はやるせない様子で首を振り、車へ乗り込むと、そのまま走り去っていった。和幸がロビーへ入ると、受付の女性が驚いて駆け寄ってきた。彼女は和幸の姿に思わず目を見開いた。「そのお怪我どうされたんですか！？」「大したことないよ」和幸は相変わらずけろっとした笑顔を浮かべた。「会長は、上にいる？」「はい、いらっしゃいます」受付の女性は頷いた。和幸は眉を上げて言った。「じゃあ仕事頑張って。先に失礼するね」「お手伝いしましょうか？」松葉杖をつきながら歩く和幸の姿を見て、受付は思わず声をかけた。「大丈夫」和幸は軽く笑った。「俺のせいで君まで怒られたら大変だろ。美人が怒られるのは見てられないからね」そう言って振り返り、一歩一歩松葉杖をつきながらエレベーターへ向かった。真和はデスクの前に座っていた。その傍らには、一通の契約書が置かれている。和幸がドアを開けて入った瞬間、目に飛び込んできたのは、怒りに満ちた父の顔だった。「会長」会社では、和幸は真和を「父さん」とは呼ばない。「私は会長じゃない」真和は冷笑した。「お前が西尾グループの最高責任者だろう！」怒鳴ると同時に、机の上の資料を掴み、勢いよく和幸へ投げつけた。脚を怪我している和幸はそれを避けきれず、その衝撃で身体がぐらついた。真和は両手を机につき、鋭い目で和幸を睨みつけた。「説明しろ。この契約、一体どういうことだ？」「そのままの意味だよ」和幸は足元に落ちた資料を見下ろし、淡々と答えた。「契約書に全部書いてあるじゃないか。もう見たんでしょう？」「お前……！」真和は顔を真っ赤にして咳き込みながら怒鳴った。「何度言えば分かる！宗介に関わるなと言っただろう！それなのに勝手に動いただけじゃなく
再婚先は偏執大物 第286話
和幸は馬鹿ではない。さっき、一雄が真帆の病室から出ていくのを見て、この二人の間にまた何か問題が起きたのだと察していた。「俺、ただ一つ聞きたいことがある」和幸は松葉杖をつきながら二歩ほど前へ進み、真帆を真っ直ぐ見つめた。「今回の事故、西園寺家は関係してるのか？」「たぶん……違うと思う」真帆は虚ろな目で天井を見上げた。頭の中を次々と人の顔がよぎる。浩一郎、一雄、風香。この人たち、みんな共通点があるんじゃないか……真帆は身体を起こそうとしたが、すぐに和幸に止められた。「ちょっと、動くなって。ベッド起こしてやるから」そう言うと、松葉杖をつきながらベッドの足元へ回り、ゆっくり腰を曲げ、片脚で身体を支えながらベッドのハンドルを回した。もし聖奈がここにいたら、きっと笑っていただろう。脚を怪我した人間が、動けない人間のためにベッドを起こしているのだから。けれど今の二人には、笑う余裕なんてなかった。「和幸、お願いがあるの」真帆は和幸の目を見つめた。 それは和幸に言い聞かせる言葉であると同時に、自分自身を奮い立たせるための言葉でもあった。和幸は何か言いかけた。けれど、その目の強い意志を見た瞬間、言葉を飲み込んだ。「はぁ……」和幸は松葉杖で床を軽く突きながら、不本意そうに頷いた。真帆の頼みだけは、昔から断れなかった。真帆が一雄と結婚したいと言った時だって、自分は反対した。それでも最後は、真帆に押し切られてしまったのだ。「ありがとう」真帆は心からそう言った。「真帆……」和幸は唇を引き結んだ。本当は、あのことを伝えたかった。「ん？」「お前ん家の別荘の件だけど……」そこまで言って、和幸は止まった。「……いや、何でもない」結局、口にはしなかった。そのまま松葉杖を支え直し、身体を起こした。「俺、病室戻るわ。ちゃんと休めよ」そう言い残し、病室を出ていった。本当は全部話そうと思っていた。けれど、真帆が一雄と離れるなら、それも悪くない。少なくとも、これ以上余計な苦労を背負わずに済む。そう考え直した。風香は厄介だ。浩一郎は、その何倍も厄介だ。それに西園寺家には、まだ他にも問題が山ほどある。その時、スマホの着信音が鳴った。ポケットから取り出し、画面に表示された名前を見た瞬間、和幸は頭痛
再婚先は偏執大物 第285話
真帆の様子を見て、初男が聖奈に向かって口を開いた。「真帆は今目を覚ましたばかりだ。休ませてあげて。人が多すぎると余計に負担になる。和幸さんもまだ怪我治っていない。先に病室に戻って」「うん」聖奈は素直に頷いた。和幸は真帆を見ながら、少し安心したように息を吐いた。自分がここにいても何ができるわけでもない。そう思い、聖奈に支えられながら病室を出ていった。二人が出ていくのを見届けてから、初男も真帆へ視線を向けた。「俺も一回医局に戻る。また後で来るから、どこか苦しくなったらナースコール押してね」「うん、仕事に戻って」真帆は小さく返事をした。初男はそのあと一雄を一度見て、薄く笑うと、そのまま病室を出ていった。真帆が目覚めてから皆が出ていくまで、一雄は一言も話さなかった。けれど、その視線だけはずっと真帆から離れなかった。一雄はベッド脇の椅子に座り、心配そうな眼差しで真帆を見つめた。真帆は顔を横に向け、一雄を見ないようにしたまま、冷たい声で言った。「一雄も帰って」「真帆、もう子供みたいに意地を張るな」一雄の声はどうしようもなく優しく、その奥には隠しきれない疲れと無力感が滲んでいた。「一雄、私はもう子供じゃない。私が言ったことも、したことも、全部ちゃんと考えた上で決めたことだから」真帆はゆっくり顔を戻し、一雄の整った顔を真っ直ぐ見た。「あの時、プレゼントを返した時にもう言ったはず。私は一雄を愛してない」そう言ったあと、まだ一雄に諦めさせるには足りないと思ったのか、真帆はさらに続けた。「たぶん私、一度も一雄を愛してなかったのかもしれない」真帆は苦しそうに口元を歪めた。「今回、生死の境目まで行って、やっと分かった気がする。子供の頃の私は、一雄を拠り所にしてた。だから離れられなかったし、一雄がいないと生きていけないって思ってた。でも、一雄に捨てられて、家もなくなって、それでも私は大学を卒業して、こうして今まで生きてこれた。たぶん私は、一雄に依存してただけだったんだと思う。愛と依存、その二つを自分で勘違いしてただけ」真帆は唇を軽く噛み、小さな声で言った。「……ごめん」勘違いだった。たったその一言で、一雄が抱いていた希望は、全部崩れていった。二人はこれまで、一度も「愛してる」なんて言葉を口にしたことはなかった。けれど、
再婚先は偏執大物 第284話
自分はまだ生きている。養父母のところへ行ったわけじゃない。まだ、この世界で生きている……「真帆、起きた？」初男は少し腰を屈め、優しい声で尋ねた。「どこか苦しいところあるか？」真帆は何も答えず、ただ少しだけ顔を横へ向け、無理に口元を上げようとした。ゆっくり目を動かしながら病室を見回す。けれど、そこにいたのは初男一人だけだった。心の中で小さくため息をついた。何に対してのため息なのか、自分でも分からなかった。一雄とは別れたし、返すものも全部返した。自分のそばにいてほしくないと思った。そして、本当に彼は現れなかった。全部、自分の望み通りになっているはずなのに、自分は何を寂しいと思っているんだろう。「水……」真帆は掠れた声でやっとその一言を吐き出した。喉が焼けるみたいに痛く、今はただ、水が飲みたかった。初男はすぐにテーブルの上の水を手に取り、ストローを差して真帆の口元へ運んだ。「まだ起き上がれないから、ストローの方がむせにくいし、水もこぼれない」そう言いながら、真帆がむさぼるように少しずつ水を飲むのを静かに見ていた。真帆が飲み終えると、初男はコップを離し、軽い口調で尋ねた。「真帆、さっき誰か探してた？」その言葉に、真帆の心臓が強く跳ねた。けれどすぐ首を横に振った。「違う……ただ、自分が病院にいるのが信じられなくて……」本当は、車に轢かれたあの瞬間、一瞬だけ全部を諦めようとしていた。「ちゃんと休めよ」初男は少し笑い、そっと真帆の額へ触れた。「熱もないし、合併症も出てない。今は何も考えなくていいから、しばらく寝ていなさい」「……うん」真帆は小さく頷いた。唇を軽く噛み、少し迷ってから聞いた。「初男……正直に言って。この事故で、後遺症とか残ったりする？」その言葉を口にした瞬間、胸がどくどくと鳴った。「残らない」初男は、真帆が何を不安に思っているのか分かっていた。「安心しろ」「……そっか、なら良かった」真帆は心の中で深く息を吐き、少しだけ安堵した。その時、病室のドアが勢いよく開いた。「真帆！」姿が見える前に、和幸の声が飛び込んできた。「真帆、大丈夫か！？」和幸は松葉杖をつき、聖奈に支えられながら病室まで来た。顔には隠しきれない不安が浮かんでいる。「お、お前……俺のこと覚えてるか？」
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