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第103話
publish date:
2026-09-30 06:00:42
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冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第107話
「樹。小春ちゃんを朝比奈総合病院の理事長に推すつもりかい？」葉の言葉に樹は頷いた。「小春にはその権利があります」「確かに権利だけなら、創業家の直系である小春ちゃんにはある。篠原は大口出資者、それなりの発言力もあるだろう」「分かっています。問題は病院長ですね」「その通り」理事長が経営のトップならば、医療のトップは病院長となる。先代院長のとき、皆川隆盛が理事長だった。「二人が親友同士である必要まではない。だが、信頼し合える間柄でなければ病院の評判は落ちる」小春が医者ならば、樹が理事長となって小春をサポートする方法はある。だが、どちらも医者ではない以上、どうしても医者が必要になる。「皆川さん、どうですか？」樹の質問に、皆川は唸って考え込む。適任の医師がいない。優秀な医師を幾人も知っているし、そのうち幾人かは経済にも明るい。院長にもなれるだろう。だが、それは元理事長という自分の立場から見ての話。彼らは実績を積むために朝比奈崇道に従っていた。彼らからすれば「朝比奈崇道に無理やり」と言いたいところだろう。それはそっちの問題。小春には関係ない。小春からしてみれば、自分に『悪女』のレッテルを貼った者たちに違いない。聞いた話、小春のことだから「もう気にしていない」というかもしれない。でも、それに甘えられない。そのような者たちを必要だから信用しろなどとは口が裂けても言えない。.「考えたんだけどさ」重い沈黙を葉が破った。「小春ちゃんの元婚約者、門倉悠真君が丁度いいんじゃないか？」葉の言葉に、柳沢と皆川が驚いた。当然だろう。先ほど院長は小春が信頼できる相手である必要があると言った。その立場に、異母妹と浮気をして婚約破棄した男を据える。気に入らないに決まっている。
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第106話
「小春は、大学への進学を希望しているのか？」皆川隆盛が、少し嬉しそうな声を出す。「そうして、朝比奈総合病院へ？」朝比奈家に戻るような話。それはただの皆川の要望だと思った柳沢だが。「そうだ」肯定する樹の言葉に柳沢は驚く。「もちろん、今の小春はそれを望んでいないことは分かっている」「そうです。小春様は朝比奈家には関わりたくない、と」小春が積極的に止めなかったから勝手に復讐するつもりだったではないか。そんな批難を込めて柳沢は樹を見る。樹は柳沢を見たあと、静かに続ける。「俺は運命、定めというものは考えたことはなかった」「……樹様？」「考えてもみてくれ」樹は葉を見る。「あの事故まで俺に父親はいなかった。生物の生まれる仕組みは分かっていたから、そういう存在はいると分かっていたが、それが道徳の教科書に載っているような父親とは思えなかった」重い話に皆川と柳沢は反応に困った。だが。「そうだよね」風が自分に向かって吹いているのに、葉はあっけらかんとしていた。「病院に突然現れた男は、俺を見てなんて言ったと思う？」「さあ……」「あ、私は覚えているよ」明るい葉の声と。「それはそうでしょうね」冷たい樹の声。温度差で風邪をひきそうだと皆川と柳沢は思った。「ちっさい僕がいる！ ……そう言って騒ぎ、麻酔が効いて眠っている母に『あの子、僕の子？妊娠してたの？産んでくれたの？』と尋ねていた」柳沢も樹の秘書としてあの事故のことを聞いている。葉が渚と再会し、樹のことを知り、認知して彼を迎え入れたというざっくりとした説明だったが。「そうそう。あの頃の私の一人称は『僕』だったよね」懐かしいと微笑む葉に、気にするのはそこではないと柳沢は思った。「いい。こういう父だとさすがにもう理解している」樹が葉を見る。「母が話した父親の話とは大分違ったな、とは思ったが大した問題ではなかった」「……社長が納得しているなら、それでよろしいですけれど」そうなると、この話の問題点は何だろう。柳沢は内心首を傾げる。「篠原グループの総帥。自分の父親にその肩書きがあると知って歓喜した」樹は自分の手のひらを見て、グッとこぶしを握った。「いつか小春に恩返しをするだけの力が持てるという可能性に喜んだ」「……つまり、小春様に会っていなかったら？」樹は質問をした柳
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第105話
篠原コーポレーションに、今日も皆川が来ていた。受付では、まるで好々爺のように穏やかな顔で振る舞う。「暇つぶし」とか「樹は興味深い若者だ」と言ってみたりして。だが、その姿は社長室に入ると変わる。今日も社長室では、樹と皆川、そして柳沢が一つの机を囲んでいた。そして、今日は「小春ちゃんに渚を取られてしまった」と言う葉も参加している。机の上には朝比奈総合病院の組織図と、職員たちの証言をまとめた資料が並んでいた。.「小春様には何も知らせないのですね」「小春は優しいから知られたら止められてしまう」小春の意思を尊重するのではなかったのかと聞きたくなる言葉だが、柳沢はその気持ちを抑えた。「小春は気にしないと言っているようだし」そう皆川は言っているから。さらに。「渚が小春さんとのお喋りを楽しみにしているから、邪魔はされたくないね」葉までそんなことをマイペースに言っていた。「しかし、本来なら小春様も――」「違う」樹は穏やかに柳沢の言葉を遮った。「これは小春の戦いではない」応接室が静まり返る。「小春は朝比奈家へ復讐したいとは思っていない」「どうでもいいからな」樹の言葉に、皆川も静かに頷いてそう答える。「小春は父親に勘当された時点で、朝比奈家との縁は終わったと思っている」「だから前へ進んでいいんだよ」葉の言葉に頷いて、樹は資料を閉じた。「そんな小春を、過去へ引き戻すつもりはない」「では、社長も……なぜそうしないのですか？」柳沢が尋ねる。「簡単なことだ」樹の声は静かだった。「許せないだけだ」あの日、幼い小春が正しいことをして頬を叩かれた日から。豪雨の夜、行き場を失った小春を拾った日まで。小春に積み重なった理不尽を、樹は見過ごすことはできなかった。「八つ当たりだね」葉が核心を突き、静かに問い掛けたが。「その通りですよ」樹は否定しなかった。「自分が満足したいだけ。だから小春を巻き込みたくないんです」皆川は静かに目を閉じる。小春が先に進んでいることへの満足でもあり、堂々と八つ当たりをする樹への諦念のようなものを感じた。「あの子は、自分の道を見つけたのか？」「はい」樹の言葉に、皆川はほっと息をつく。そして頷く。「それならば、無理やり過去と向き合わせる必要はないだろう」過去が足かせになって先に進めないのな
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第104話
屋敷に戻ると、樹は父・葉の元に向かった。「どうしたんだ？」書斎に入ると、樹の訪問に葉は首を傾げた。部屋の中には葉一人だけ。屋敷にいるときはいつも葉の傍にいる母・渚の姿はない。樹はただ「話がある」と言っただけ。屋敷の書斎と指定し、一人でいたのは葉のほう。「どうしたんだ？」なんて不思議そうにしているが、何のために来たのか分かっている表情。（それに）机の上には、契約している警備会社の資料。「もう手配はすんでいるようですね」樹が肩を竦めると、葉は『もちろん』と言うように頷いた。「警備員をさらに二名増員した。渚と小春ちゃんに一人ずつ、ね」「……“小春ちゃん”？」呼び名が変わったことに気づいた樹が咎めるような目を向ければ、『えへっ』と描かれたような嘘くさい笑顔が返ってくる。「畏まるのは得意じゃないって知っているだろう？」「そうですね……小春も喜んだでしょう」本人はいまここにいることを『甘えている』というが、樹から見れば小春は甘えることが苦手だ。かく言う樹も、甘やかすことは苦手だと思っている。「大事にしていることを理解させるには、父さんくらい強引に甘やかしたほうが効果があるのかもしれないな」「……本気で言っているのか？」「ええ」きょとんとする樹。随分と感情が表情に出るようになったと葉は思う。それも小春のおかげだということも。（まあ、小春ちゃんのために感情を殺して上に行ったってところもあるからね）樹という人間の随分と大きな部分は、小春でできているのではないかと葉は思っている。全てが小春のため。だからこそ、樹の小春に対する態度は本人からしてみたら“いつもどおり”で。金属が溶けた砂糖菓子のようになったと使用人たちが言っていることにも気づいていない。（なんでアレでまだ纏まっていないのかが分かった気がする）助言すべきか、黙って見ていようか。期間限定のことだからと、妻の渚と共に楽しく観察することに葉は決めた。そんな葉の内心など樹は知らず。「屋敷の外周には赤外線センサーを追加。正門と裏門は二十四時間監視だ」内心とは全く違う言葉を連ねる葉の報告を真面目に聞いていた。「ありがとうございます」樹が頷く。「様子見て足りないようなら、増員するから」葉の言葉に、十分ではないかという思いで樹は首を傾げる。「樹、甘いよ」「父さん
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第103話
――どこが薄情なんだか。「祖父や母親のことを考えて、朝比奈家を捨てるって選択ができないくせに」樹が呆れたようにため息を吐く。「病院のことだって、おおかた患者や職員をどうしようとか思っただろう」またため息。呆れ切っている。それが分かる反応に、小春は恐る恐る顔を上げる。そんな小春の頭に大きな手が乗せられた。「とりあえず、分かった」「……え？」「小春が考える未来に家や病院はあるけれど、朝比奈家のあの三人はいないってことだな」小春は目を見開いた。「そんな……簡単に分けて……」いいのか？そう問うことも憚られた小春だったが。「別にいいだろう。必要か不要かで分けるなんて特別珍しいことではない」樹が呆れた顔をする。「捨てることに躊躇する奴のどこが薄情なんだ？」「だって……」樹は肩を竦める。「俺も適切な言葉は分からん。小春が勉強して、この心理が何に当てはまるか教えてくれ」話は終わり。そう言うように、樹は小春の頭をポンポンと叩いた。◇◇◇樹に呼ばれ、皆川隆盛が篠原コーポレーションを訪ねてきた。これまでは隠れてやってきたが、今回は堂々とした訪問。それを提案したのは樹だった。「お久しぶりです」正面玄関から入った皆川隆盛を出迎えたのは樹だった。「お呼び立てして申し訳ない」「いえ。隠居して毎日暇を持て余しているので」「そうですか」樹は頷くと、皆川隆盛を応接室へ自ら案内した。「随分とご機嫌ですね」応接室に入った皆川は樹にそう尋ねた。いつも通り樹の顔には感情がないが、何となく浮かれた感じを受け取っていた。「小春の気持ちが分かりましてね」樹の言葉に皆川は目を見開く。「いつの間に」樹の小春への思いは分かっている。そしてこうも機嫌がいいということは、その思いは成就したということなのか。「お祝い申し上げる」結婚式はいつなのか。出来れば招待してもらいたい。そんな図々しい思いを必死に抑えて皆川は寿いだが。「何のことですか？」樹が首を傾げる。お祝い、ではないのか？皆川は思わず、樹の後ろに控えていた秘書の柳沢を見た。柳沢は苦笑して肩を竦めると『違うんです』と言うように首を横に振った。「……小春の気持ちというのは？」樹への思いではないのか？そう思いながら皆川が尋ねると。「朝比奈崇道についてですが、小春に聞いたと
冷酷なCEOが溺愛するのは「悪女」 第102話
小春がどこにいるか使用人に尋ねたら、庭の東屋にいると言われた。庭に出ると、東屋で小春は芝生の上で子猫が転がっているのを見ていた。「何をしているんだ？」樹の声に小春がパッと顔を向ける。そして、樹が子猫を見ていると分かって小さく笑う。「虫がいるのか、草が揺れているのが気になるのか」「好奇心旺盛でいいことだ」「そうですね」同意する小春に、座ってもいいかと尋ねる。小春は首を傾げたが、すぐに頷いた。樹はベンチに座ったが、どう話を切り出せばいいのか分からなかった。ここまで話すことはまとめてきた気がするのに。小春のこの穏やかな時間を壊す必要はないのではないか。そんな日和った考えさえも出てきた。だが。「朝比奈総合病院のことだ」樹の言葉に小春の体がびくっと震えた。でも。「はい」声はしっかりしていた。「朝比奈崇道、小春の父親が小春を連れ戻そうとしている」想像はしていた。あの患者の女の子の母親が会いにきたそのときから。小春の父親には自分を連れ戻さなければいけない理由があるのだと気づいていた。ただ、父親は選民意識が強い。長年父親と接してきたから分かる。父親は、あの母親を利用することに罪悪感などない。あの母親も父親にとっては丁度いい道具。小春と同じ。だからあの時点では、使い勝手のいい使用人として連れ戻そうとしているのだと思った。だが、その後に千夏が来た。それで、父親が自分を連れ戻さなければいけないと必死になっていることに気づいた。千夏が命令すれば小春が戻ってくると安易に考えたのかもしれない。でも、父親が朝比奈家の婿であることを知らない千夏を送り込んだ。隠していたであろう婿の立場を小春にバラされるかもしれないのに。そんな可能性を忘れるくら
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