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第154話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第154話
翌日、晴人が病院にやって来た。私は明音の言葉を思い出し、わざと冷たく言った。「これから私のことに口を出さないで。私たち、そんなに親しいわけじゃないし」晴人は軽く笑った。「うちのお母さんが君に会ったんだろ？」「会ってない」私は表情を崩さないように、気づかれないようにした。晴人はポケットに手を突っ込み、気の抜けた調子で言う。「そっか。じゃあ本当に帰るかな。せっかく、君のお母さんの潔白を証明できる人を見つけたのに。いらないなら、俺もわざわざ好意を無駄にしたくないし」そう言うと、本当に帰る素振りをした。私は慌てて、呼び止める。「待って、今なんて言ったの？」ちょうどその時、紗奈が澄江を支えて入って来た。私は驚いて彼女たちを見た。「澄江様？」「まぁ、どうしてそんなに目が腫れているの？」澄江は私を気遣うように見つめ、優しく言った。「この数日、本当に大変だったわね。お母さんの看病もしながら、あんな心ない中傷まで耐えて……」それまでなら強がれたのに、澄江の言葉で堪えていたものが一気に崩れ、涙が溢れた。澄江はそっと近づき、私の手を握ってくれた。「もう泣かないで、昭乃ちゃん。今日来たのは、あなたのために何とかできないかって考えてきたのよ。おばあちゃんを信じて。きっと全部うまくいくから」紗奈が補足するように言った。「昭乃、おばあちゃん、本当に方法を見つけてくれたの！ 私と晴人は帝都大学で手がかりが見つからなかったんだけど、おばあちゃんが自分から晴人に連絡してきて、おばさんのことを知っているって」私は澄江を椅子に座らせ、驚きながら訊いた。「お母さんのことをご存じなんですか？」澄江は頷き、少し懐かしむように言った。「この前のパーティーで、あなたのピアノを聴いた時のこと、覚えてる？ とても懐かしい弾き方で、私の教え子にそっくりだって話したわよね」私は少し息をのんだ。「その教え子って……お母さんのことなんですか？」「そうよ。当時、あなたのお母さんは私の自慢の生徒だったの。とても才能があってね。もし本格的に学び続けていたら、きっと素晴らしいピアニストになっていたわ。でも高校の頃に忠平と出会ってしまったのね。彼と一緒にいたくて、私に黙って音楽の志望を諦めちゃったの」澄江はため息をつきながらも、どこか誇らしげだった。「それでもあ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第153話
私の心は、急にどんと沈んだ。ネットの非難や罵倒はただ腹が立つだけだったのに、時生は容赦なく私の生活のあちこちに入り込んでくる。現れるたびに、必ず深く傷つけてくる。彼は助けてくれないし、他の誰が助けようとしても邪魔をする。明音が言った。「当時、晴人の父親があなたの義母と離婚した時、全部を手放したのよ。この何年もいろんな困難を乗り越えて、ようやくまたビジネスで足場を固めたの。晴人に残してやれるものなんて、今あるものだけ。だからね……あの子は加減を知らないから、時生を怒らせでもしたらと思うと、本当に怖いのよ」「分かりました、おばさん」私はうなずき、安心させるように言った。「時生にも晴人にも、ちゃんと話します。ご安心ください」……明音が帰ってまもなく、時生が来た。二十年来知っているはずの顔なのに、この瞬間、とても見知らぬ人のように感じた。「そのまま全部投げやりにするつもりなのか？」私が病室の小さなソファに敷いた布団を見て、彼は眉をひそめた。「いつまで逃げる気だ？」私は静かに、でも揺らがず彼を見返した。「私も母も、後ろめたいことなんて何もしてません。逃げる必要なんてないわ」時生は口元に薄く嘲りを浮かべた。「忠平さんがもう認めたんだぞ。どうしてそんな無駄な言い訳を続ける？確認しに来たんじゃない。ただ……夫婦だったよしみで、助けてやろうと思って来ただけだ」彼にもう何も期待していない。それでも、どこまで残酷になれるのか見届けたかった。「どうやって助けるつもり？」私は問い返した。冷たい顔は微動だにせず、まるで他人事のように言う。「君と君のお母さん、しばらく海外にでも行って身を隠せばいい。騒ぎが収まってから戻ってこい」まさかの提案は、忠平とまったく同じだった。彼と津賀家が話し合ったのか、それとも彼自身も忠平と同じ「浮気をした男」で、結局は同じ根っこを持っているだけなのか。私は歯を食いしばった。「どこにも行かない！時生、あなたは優子のそばに行って慰めてればいいの。こっちはいらない！」言い終えると、彼の顔色が一気に暗くなり、ひとつ、またひとつと私に近づいてくる。追い詰められ、背中が壁に当たった。漆黒の瞳は刺すように冷たく、私を射抜く。「俺はいらない？じゃあ誰が必要なんだ。晴人か？あいつが助けるのは『助け』で、俺
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第152話
忠平は私が心を動かしたと思ったらしく、目が輝き始めた。協力してもらうため、私はわざとこう言った。「口で『親子だ』って言われても証拠にならないよ……親子鑑定をしない限り信じられない。結果が出て、本当に私たちが親子だって証明されたなら、あなたの話を考えてもいい。血のつながりは否定できないし、あなたを追い詰めたいわけでもないから」忠平の顔には、抑えきれない喜びがあふれた。彼はとても自信があるようで言った。「昭乃、君の年齢なら、俺の子で間違いないさ。まあ、検査するのも悪くない。そうすれば正式に家に迎えられる」「じゃあ今すぐ採血しよう。この病院でも親子鑑定ができるはず」忠平は何の異論もなかった。そうして、私は彼と一緒に血を採った。親子鑑定の担当者によれば、このところ依頼が殺到していて、急ぎの対応はできないという。結果が出るまで一週間はかかるそうだ。私は自分の予想を確かめるため、そして何より母の潔白を証明するため、忠平をうまく誘導して採血させた。帰る頃には、忠平の顔の不安はだいぶ薄れ、笑みまで浮かべていた。「昭乃、君は本当に母親に似て、話の分かる子だ。いい知らせを待ってるよ。安心しろ、結果は必ず俺たちが親子だって出る」「……うん。じゃあ気をつけて帰って、しばらく来ないでね。奥さんが、またうちのことを責め立てるのはもう見たくないから」この「父親」をまともに見るだけでも吐き気がして、なんとか堪えて帰らせた。少なくとも忠平は親子鑑定の結果が出るまで待ち、それから次の行動に出るだろうと思っていた。ただ、彼が釈明する際の話法が、まさか自分自身の結婚中の不倫を謝罪し、私が隠し子であることを認めるものだとは思わなかった。「申し訳ありません。俺が若く未熟だった頃、確かに間違いを犯し、唐沢綾香さんとの間に私生児ができてしまいました。これからは道を正し、家族のもとへ戻り、妻と娘に償っていきます」動画の中の彼は、まるで深く悔いているかのような顔をしていた。驚いたのは、コメント欄の反応だった。彼を罵っていた声が、明らかに減っていた。【過ちを認めて家族に戻るなら、立派な男だよ。若いときの過失なんて誰にでもあるだろ。津賀教授は国内トップの研究者なんだし、才能を発揮する機会を与えるべきだ】【悪いのは昭乃と母親でしょ。ああいう親に育て
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第151話
私は、彼が少なくとも男らしく、勇気を持って当時の過ちを正面から認めるものだと思っていた。しかし、彼が私に与えた答えはこれだった。「少し段取りをする。君と君のお母さんを海外に移すよ。君は大学を卒業してすぐ結婚したせいで、大学院に行けなかったのが心残りだったんだろう？向こうで勉強を続けたらいい。先生も紹介するし、費用は全部俺が出す。それから、お母さんにはもう病院を手配してある」「はっ！ 津賀教授、あなたは奥さんや子どもたちとは違うと思ってた。でも今はっきりわかったわ。あなたもどうやら同じ穴の狢だったようね！同じように卑怯で、同じように狡い！」私は鼻で笑い、この私のいわゆる父親を失望した目で見つめた。忠平はあわてて言い訳する。「誤解だ。本当に君たちに償いたいのだ」「あなたの償いとは、私と母が野良猫のように海外に逃げ隠れすること？そうすれば、私たちはあの汚い言葉や中傷を認めたことになる。私たちさえいなくなれば、あなたの周りの噂も小さくなる。奥さんと娘は目的を達成し、あなたはそのまま教授として華々しくやっていける、そうでしょ？」私は忠平の偽善を容赦なく切り裂いた。私が一言話すごとに、彼の顔色は恥じらいで青ざめていった。そして最後には、ほとんど泣きそうな声で私に懇願した。「昭乃、俺は君の本当の父親だ。ここまで来るのにどれだけ苦労したと思ってるんだ。君と君のお母さんは、どうか俺を追い詰めないでくれ。海外へ行けば、国内の世論なんて目に入らなくなる。みんなにとって、それが一番いい」私は憎しみを込めて彼の卑怯な顔を睨みつけた。「追い詰めたのは私たちじゃない、あなただ。あなたが三日に一度ここへ来てお母さんを追い詰めなければ、私たちは静かに暮らしていけた！やることやっておきながら責任も取れない。そんな人間が、父親ヅラする資格なんてどこにあるの！」すると忠平は、今度は私より先に呆れたように首を振った。「君は、自分にこんな有名な父親がいることを、誇りに思うべきだと思っていたよ」私は冷たく笑みを歪める。「それを聞いたら、あなたがあんな娘たちを育てたのも納得ね」そしてスマホを取り出し、声を鋭くした。「出て行かないなら、警察呼ぶわよ！」忠平は、自分の名声に傷がつくのを恐れて、慌てて私を制した。「わかった、帰るよ。でもさっきの提案は、必ず考えてくれ」
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第150話
晴人はため息をついて言った。「じゃあ明日、高司兄さんに聞いてみるよ。何かいい手だてがあるかもしれないし」「高司さん？」私はきょとんと彼を見つめた。どうしても、自分の生活とは遠い世界の人という印象があって、そんな私のことで動いてくれるのだろうか、と。晴人はうなずいた。「そうだよ。俺たちよりずっと経験もあるし、帝都にも太い縁がある。頼れるに決まってるだろ」「ありがとう」私は二人に深く頭を下げた。二人とも慌ててしまう。「ちょ、ちょっと、何してんの？」晴人が言う。「なんか…俺が死んだみたいじゃん。弔われてる気分なんだけど」紗奈が彼をにらんでから、私に向き直る。「あなたと私の仲でしょ？そんな堅苦しいこと言わないで」そのまま二人は、一晩中病院に付き添ってくれた。帰るように言っても聞かなかった。翌朝、二人は同時に帝都に向けて出発した。そして、養父母もこの件を知って駆けつけてくれた。奈央は涙でぐしょぐしょになりながら言った。「どうしてあの大沢家はあんな酷いことが言えるの？よくもまあ、あんな事実と真逆のことを…！」私は、ちょうど聞きたかったことを口にした。「お父さん、お母さん…当時、うちの母と津賀教授のこと、知っていましたか？それとも、母がどんな人生だったか……何かご存じですか？」私は、私を引き取ったのなら、多少は母について知っているはずだと思っていた。孝之はわずかに表情を曇らせ、長く黙ったあとでようやく口を開いた。「実はね……君の実のお母さんは、うちの会社の技術スタッフで、研究がとても優秀だった。私は彼女とは特に親しいわけじゃなかったんだ。事故に遭ったと聞かされ、社員から娘さんが残されていると言われて……それで、君を連れて帰ったんだ」私は少し肩を落とした。――つまり、母について知っているのはそれだけ。二人はずっと私をなぐさめてくれたが、どうすることもできなかった。私は、この件には関わらないでほしいと頼んだ。今の結城家も敵だらけなのだ。……二人が帰ったあとだった。彼らが去った後、まさかと思ったが、ネットで同じように非難されていた薄情者の忠平が、まだやって来る勇気を持っていた。今回、彼自身も世間の批判に巻き込まれ、仕事まで危うくなったと聞く。そうでなければ、あの大沢家とグルになって私
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第149話
彼はいったい、誰を侮辱しているつもりなの？私は悔しくて彼をにらみつけ、外を指さした。「出てって！」時生は動かず、逆に聞いてきた。「これからどうするつもりだ？」「婚姻届受理証明書をそのまま出すわよ。一言も説明しなくても、みんな全部理解する」そう言い終えた瞬間、時生の目が鋭く光った。低い、不満を隠さない声で言う。「ライブ配信を始めたのは優子の母親だ。優子とは関係ない。証明書を出して何が証明できる？」私は鼻で笑った。「優子こそが浮気相手で、あの雅代が全部嘘をばらまいてるって証明できるじゃない」「昭乃、やめておいたほうがいい」時生は一語ずつ区切るように言った。「最近、黒澤グループはトラブル続きだ。これ以上、少しでも厄介事を増やすなら……俺はもう君に遠慮しない」まさか、こんな時、私と母がこれほどの汚名を着せられているというのに、時生がここに来たのはただ私を脅して、口を閉ざさせ、優子を傷つけないようにするためだとは思わなかった。あれが全部デマだって、彼はわかっているはずなのに。鼻の奥がツンと痛み、目が熱くなる。私は彼の冷たい瞳を真っすぐに見返した。「もし、私が証明書を出したら……あなたはどうするの？」「君の母親の命は、君の判断次第だ。よく考えろ」それだけ言い捨て、彼は背を向けて出ていった。私は力が抜けたように目を閉じたが、熱い涙は止まらなかった。――なるほど、彼が今日わざわざ足を運んだのは、私を脅し、警告し、私と母にこの汚名を着せておくためだったのだ。どれだけ罵られようが、どれだけ汚い言葉を浴びようが。優子さえ無事なら、私たちがどうなろうと時生は気にしない。時生が去って間もなく、紗奈と晴人が駆けつけた。紗奈はネットの騒ぎに相当怒っていて、言った。「昭乃、もういいって！さっさと証明書を出しちゃおうよ！時生が本気でおばさんの装置止めて、見殺しにするなんて、私絶対信じない！」晴人が横からぼそっと言う。「いや、時生ならやりかねないぞ。もし本当にやったら……それこそ昭乃が困るだろ」紗奈は言葉に詰まり、泣きながら言った。「じゃあどうしろっての！昭乃もおばさんも、あいつらにめちゃくちゃにされっぱなしなの？」いつもはふざけてばかりの晴人も、今は真面目な表情だった。冷静な口調で続ける。「今回、あの津賀家の
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