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第249話
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冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第284話
私は口元を少し引きつらせて言った。「そんなこと、どうでもいい。前にもあなたは私を疑って、誤解したでしょ。そのときだって、真実なんて一度も大事にされたことはなかった。私はただ、どうしたら兄を放っておいてもらえるのか、それだけが知りたいの」時生は拳をぎゅっと握りしめ、関節が白くなるほど力を込めていた。必死に何かをこらえているようだ。そして、冷えた声で言う。「訴えを取り下げることはできるって言ったはずだ。ただし条件がある。今すぐ離婚訴訟を取り下げて、戻ってこい。もう一度、俺の妻としてやり直すんだ」どうしてもわからなかった。時生はいったい、何がしたいのか。何を求めているのか。彼は私を愛してなんていない。それなのに、なぜ「やり直す」なんて言うの？考えられる理由は、ひとつしかなかった。時生みたいな人間が、離婚裁判で「訴えられる側」になるなんて、我慢ならないのだ。きっと彼は、振られるくらいなら、自分から振るべきだと思っているのだ。私はうなずいた。迷いはなかった。「いいよ。わかった」離婚訴訟なんて、一生に一度しか起こせないものじゃない。兄の件が完全に落ち着いたら、また起こせばいいだけだ。……二日後、私は離婚訴訟を取り下げた。時生も約束は守った。とはいえ、兄が犯したのは刑事事件だ。弁護士の話では、保釈が認められるとしても、早くて一か月先になるらしい。孝之から電話がかかってきたとき、私は黒澤家の別荘のリビングに立っていた。向こうで、父は興奮した声で言った。「今回は本当に、時生が大目に見てくれたおかげだよ。昭乃、時生とはうまくいってるのか？お父さんもお母さんも、君たちにどうお礼を言えばいいかわからなくてな」「……」電話を切って、私は静かに息を吐いた。結城家はひとまず落ち着いた。育ててもらった恩は、これで返せたはずだ。それでも、胸の奥にのしかかる重さは、まるで減らなかった。だって、私と時生の取引は、まだ始まったばかりなのだ。そのとき、時生が背後から私を抱き寄せた。こわばる私の体など気にも留めず、顎をそっと私の頭のてっぺんに乗せ、優しい声で言う。「お兄さんも、しばらくしたら出てこられるはずだ。ほら、みんな穏やかに過ごせてる。こういうの、いいだろ？」滑稽だ。時生の言葉を訳すなら、こうだ。――俺の
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第283話
スマホがずっと震え続けていた。奈央がそばで泣いていて気づいていない隙に、私はさりげなくスマホをバッグにしまい込み、その電話には出なかった。さっき法律事務所で、高司が眉をひそめてこちらを見た表情が、まだ目に焼きついている。きつい言葉を言われたわけじゃない。それでも、あの視線に混じったわずかな嫌悪が、私に突きつけてきた。私はもう顔向けできないし、これ以上、彼の助けを受ける資格もない。そもそも、私たちの間には埋めようのない差がある。仮に手を差し伸べてもらえたとしても、それは一方通行だ。助けるのは彼で、助けられるのが私。私は、何を返せるというのだろう。だから、スマホがバッグの中で震え続けていても、結局出なかった。高司も、きっと礼儀とか、祖父母の顔を立てての電話だったんだと思う。私が出なかったから、彼も二度目はかけてこなかった。やがてスマホは静かになり、車内には奈央の押し殺したすすり泣きだけが残った。胸の奥が詰まるようで、息苦しい。私は小さく息をつき、少し弱った声で言った。「お母さん、先に家に帰ろう。お兄ちゃんのことは……私がもう一度、考えてみるから」そう言いながら、ふと奈央が最初に口にした言葉を思い出し、一言一言かみしめるように続ける。「結城家に育ててもらった恩は、ちゃんと心に刻んでる。私は……恩を仇で返すようなことはしない」奈央は気まずそうに私を見て、慌てて言った。「昭乃、お母さんは……そんなつもりで言ったんじゃないの。気にしないで……」私は何も返さず、そのままアクセルを踏んだ。……結城家。奈央と一緒に中へ入った瞬間、リビングのソファに座っている人物を見て、思わず足が止まった。時生だった。カーキ色のトレンチコートに身を包み、どこか品のある佇まい。冷えた視線が、まっすぐこちらに向けられる。どう見ても、ビジネスの世界で容赦なく決断を下し、かつて競合相手の一家を追い詰めた男には見えない。胸の奥から一気に怒りが噴き上がり、私はきっと睨みつけた。「時生、よくも結城家に顔を出せたわね？」時生の表情がわずかに沈み、黒い瞳に複雑な色が浮かぶ。そのとき、父が自らお茶を運んできて、慌てて間に入った。「昭乃、誤解してる。時生は私が呼んだんだ。そんな言い方をするもんじゃない」そう言ってから、父は時
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第282話
私は顔から火が出そうになり、慌てて何度も頭を下げた。「すみません、今すぐ母を連れて帰りますから……」けれど奈央は、どうしてもその場を離れようとせず、泣きながら訴えた。「昭乃、弁護士さんから聞いたの。お兄ちゃん、向こうで人と揉めて、ひどく殴られたらしいのよ……顔中あざだらけだって！あの子は小さい頃から大事に育ててきたの。だからこんな苦労したことなんてなかったのよ。今、お兄ちゃんを助けられるのは高司さんしかいないの。国内でも一番有名な弁護士だって聞いたわ。きっと、何か方法があるはずよ！」ちょうどこのとき、高司が戻ってきた。背が高くて気品のある彼の後ろには、スーツ姿の男女が何人か続いていて、どうやら仕事の相手らしい。この騒ぎに気づいた高司は、不機嫌そうに眉をひそめ、亮介に尋ねた。「どういう状況だ？」「た、高司さん……こちらは……昭乃さんのお母さんで……」亮介はおずおずと答える。「昭乃さんのお兄さんの件で来られたみたいです」そこでようやく、高司は私がここにいることに気づいたようだ。奈央も彼を見るなり、場の空気などお構いなしに駆け寄り、泣きすがった。「高司さん、どうか知恵を貸してください。息子を助けてやってください……！」私は慌てて奈央の腕をつかんだが、力が入っていてまったく動いてくれない。高司は明らかに不快そうだったけれど、ぐっと感情を抑え、後ろの取引先らしき人たちに言った。「すみません」それから私に向き直り、淡々と告げた。「今、大事な案件で忙しい。先にお母さんを連れて、ラウンジで待っててくれ」その目の奥に、ほんの一瞬、露骨な嫌悪が浮かんだ気がした。まるで、面倒ごとを押し付けられたときのような視線。一瞬で顔が熱くなり、プライドが音を立てて崩れ落ちた。もうこれ以上、助けを求める気にはなれない。私は気まずく言った。「すみません、高司さん。母は私が連れて帰ります。お仕事、どうぞお構いなく」高司は軽くうなずき、すらりとした足取りで奥へと歩いていった。奈央は、亮介と私の二人がかりで引き止めなければ、追いかけてしまいそうだ。私は相当苦労して、ようやく奈央を車に乗せた。責める気にはなれず、ため息まじりに言う。「……お母さん。実は前にも、お兄ちゃんの件で高司さんに相談したことがあるの」奈央はすぐに聞き返した。「それ
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第281話
時生は淡々とした声で言った。「心菜はまだ小さい。一人で海外に行かせるのは、正直心配だ」「私がちゃんと面倒を見るわ！」優子が慌てて保証するように言う。「一瞬たりとも離れず、ずっとそばにいる。まさか……私のこと、信用してないの？」「君には仕事があるだろ」時生は彼女の言葉を遮った。口調は静かだが、有無を言わせない。「心菜につきっきりで、仕事を疎かにするわけにはいかない」優子はまた被害者ぶった調子で、泣きながら訴えた。「私の仕事なんて、もうとっくに止まってるの。新しいドラマの制作側にもわざと嫌がらせされてるし、この数日、フィギュアスケートの練習で体中ケガだらけ。だったらいっそ、その時間を全部心菜に使ったほうがいいわ」そう言いながら、青あざの残る腕や脚を時生に見せた。時生の視線はその傷跡に二秒ほど留まったが、本物かどうかを見極めることもなく、ただ淡々と言った。「新作ドラマの出資は俺がなんとかする。来週、監督に会わせてやる」優子の目に浮かんでいた悔しさは、一瞬で驚きに変わり、すぐに隠しきれない喜びへと変わった。彼女は必死に口元の笑みを抑え、伏し目がちに、いかにも控えめな調子で言う。「時生……やっぱり、私を見捨てたりしないと思ってた」時生は答えず、ただ淡々と告げた。「もう遅い。帰ったほうがいい」優子は素直に返事をし、立ち去るとき、私の横を通り過ぎながら、口元に得意げな笑みを浮かべた。――時生が優子に何をしてやろうと、私にはどうでもいい。娘さえ、彼女の手に渡らなければ。たとえ時生が、空の星を摘んで彼女に差し出そうと、それは私には関係のないことだ。優子が去ったあと、私も帰ろうとした。「昭乃」背を向けた瞬間、時生が私を呼び止めた。私は足を止めたが、振り返らなかった。彼は数歩近づいた。首元にかかる息は、相変わらず冷たくて馴染みのあるものだ。「お前の兄の件、告訴は取り下げてもいい。今回は……これで終わりにしよう」その寛大そうな言葉を聞き、私はかすかに口元を緩め、問い返した。「それで？今回は何が条件なの？」――私は、彼をよく知っている。時生の差し出すものに、無償なんてものはない。案の定、彼は眉をわずかにひそめ、低い声で言った。「こちらが告訴を取り下げる代わりに、お前も離婚訴訟を取り下げてほしい。せめて……償う機会
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第280話
「遺品は、これで全部？」優子は頷いた。「うん、全部ここにあるよ」時生の声は少し冷たくなった。「遺品のリストを見せて、照合しよう」優子の顔は一瞬青ざめ、慌てて言い訳した。「あの……思い出したんだけど、イヤリングの片方がなくなってるかも……」時生の目つきが明らかに険しくなる。低く沈んだ声で言った。「あれは詩恩の身近な物だ。どうしてなくなる？ずっと身につけていたはずだ」優子は口ごもりながら答えた。「でも……遺品を整理しているときに、うっかりなくしてしまったのかもしれないわ。あとでちゃんと探してみるよ。お姉さんのもの、多すぎて、つい見落としちゃうこともあって……」その言葉が終わる前に、私はそのイヤリングを取り出してテーブルに置いた。「探す必要はないよ、ここにあった」優子はイヤリングを見た瞬間、瞳がぎゅっと縮み、まるで幽霊でも見たかのように後ずさりし、唇を震わせた。「な、なんで……あなたがこれを？」「拾ったんだ」私は彼女をまっすぐ見つめ、はっきり言った。「遺品はきちんと管理しているって言ったのに、今さらなくしたなんて言い訳する。どうして嘘をつく？体の不自由な詩恩が、どうやって窓を開けられたんだ？」優子の目に一気に涙があふれ、時生の方を向きながら嗚咽した。「時生、私はわざと嘘をついたんじゃないの。私……ただあなたを悲しませたくなかっただけで……！遺品を整理していてイヤリングが一つ足りないのに気づいたとき、必死にあちこち探したよ。でもどうしても見つからなくて……もしあなたに言ったら、お姉さんのことを思い出して、また眠れなくなって悲しむだろうと思って、言えなかったよ」涙を拭いながら話し、肩を小さく震わせる彼女は、なんとも言えない無力感と悔しさに包まれていた。私はさらに問いただした。「その日、あなたは詩恩の遺体を直接見たの？看護師さんから聞いたけど、あの高さから落ちたら、もう元の姿じゃなかったって……」優子は弁解するように言った。「昭乃さん、どういう意味ですか？まさか、姉は死んでいなくて、私があなたを中傷してるってことですか？」その言葉とともに、彼女は顔を覆って泣きながら続けた。「あの日、時生は自分でお姉さんの惨状を見ればよかったんです！でも向き合う勇気がなくて、私と母に任せたんです。私たちはお姉さんの遺体をやむなく処理しました。ま
冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 第279話
そのころには、もう昼前になっていた。奈央がわざわざ玄関まで来て、ノックをし、家で食事をしていってほしいと言ってくれた。私は返事をしなかった。正直、時生がうちの食卓につく資格なんてないと思っていたからだ。時生は自嘲するように口元をゆるめ、低い声で私に言った。「やめておこう。俺が残ったら、お前のご両親も気まずいだろ」そう言ってドアを開け、奈央に向き直る。「今日は失礼します。これから昭乃を連れて、少し用事がありますので」奈央は一瞬驚いたようにして、私のほうを見た。時生が私に何かしないか、心配している様子だ。私は大丈夫だというように視線で伝え、時生を連れて出ることにした。これ以上、結城家で両親に気を遣わせたくなかったから。こうして、私たちは一緒に結城家を後にした。外に出ると、彼が言う。「春代に食事の準備をさせてある。外で食べてもいいけど」「いらない」私は冷たく返した。「帰って、適当に自分で何か作るから」時生は足を止め、眉をひそめた。「飯を一緒に食う時間すら、俺にくれないのか？そこまで俺が憎い？」心の中で、私は静かに言い返す。――それは、当然でしょ。しかし、もう彼に感情を割く気力もなかった。淡々と告げる。「安心して。午後に行くって約束した以上、ちゃんと行く……私も、真実を知りたいから」そう言って、自分の車に乗り込み、そのまま家へ戻った。午後三時ごろ、私は車で黒澤家の別荘へ向かった。到着すると、すでに優子が来ていた。玄関に入った途端、時生が彼女に言う声が聞こえた。「詩恩の遺品は、全部君のところにあるんだよな？きちんと保管して、なくさないでくれ」「大丈夫よ、時生。お姉さんの遺品は、私も母も宝物みたいに大事にしてる。全部ちゃんと家に置いてあるし、絶対になくならないわ」優子は、あまりにも自然にそう答えた。すると時生が、急に話題を変えるように言った。「やっぱり、詩恩の遺品は俺が預かる」優子ははっと動きを止め、声にわずかな焦りがにじむ。「え……時生？前は、それを見るとつらいって言ってたじゃない。どうして急に、自分で保管しようなんて……」「会いたくなったんだ」時生の声は複雑な響きを帯びていた。「今までは、見るのが怖くて逃げてただけだ……でも、そろそろ向き合う時期かもしれない」優子は明らかに言い渋
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